Глава 47. Наложница или жена
Первая красавица Чанъаня
Слёзы Шэнь Чжэнь не отличались от жемчуга, падающего с оборвавшейся нити ожерелья. Ничто не могло остановить их скольжение по её бледным щекам. И всё же Лу Янь продолжал вытирать их, страдая больше от её боли, чем от своей собственной.
«Хватит плакать», — отчаянно прошептал он.
Шэнь Чжэнь неправильно поняла его. Вспомнив, что он ненавидит слёзы, она жестоко закусила нижнюю губу, подавляя рыдания. Она не могла вынести мысли, что Лу Янь отчитает её перед сестрой.
Шэнь Жань смотрела на сцену перед собой, и горечь душила её ещё больше. Какими бы нежными ни были движения этого мужчины, одного взгляда на выражение лица Шэнь Чжэнь было достаточно, чтобы убедить её, что её младшая сестра не боится Лу Яня, а ужасается его. Шэнь Жань не смела думать о причине такого ужаса.
Видя, что Шэнь Чжэнь наконец перестала плакать, Лу Янь встал, неспешно повернулся к Мо Юэ и превратился в радушного хозяина. Он велел подготовить Западный флигель для утреннего чаепития. Его взгляд медленно скользнул по Шэнь Жань, он заговорил своим холодным, изысканным тоном.
«Раз уж старшая мисс Шэнь навестила нас, она не уйдёт, не выпив со мной чашку чая».
Услышав то, что она истолковала как завуалированную угрозу, Шэнь Чжэнь схватила его за рукав, слегка тряся его.
«Ваша светлость… Пожалуйста…»
Видя её растерянные глаза, Лу Янь не мог не вздохнуть от беспокойства. Это же её старшая сестра! Что такое Шэнь Чжэнь вообразила, что он планирует с ней сделать? Сжимая её нежную, заледеневшую ладонь, он попытался молча успокоить её, надеясь, что она поймёт его намерения.
Шэнь Жань знала, что её никогда не оставят наедине с Шэнь Чжэнь. Этот мужчина не потерпит, чтобы кто-либо встал между его источником удовольствия и им самим. Желчь снова хлынула ей в рот.
Проведённая в Западный флигель, Шэнь Жань опустилась на колени перед низким столиком, разглядывая изящный чайный сервиз перед собой. Они, должно быть, достали лучший фарфор, чтобы напомнить ей, что чистота, честь и счастье Шэнь Чжэнь оплачены более чем щедро. В конце концов, какая замужняя женщина из знатной семьи могла похвастаться, что живёт в такой материальной лёгкости и роскоши.
Неясная улыбка застыла на губах Лу Яня, сидевшего с чашкой чая в руке.
«Поистине удивительно, что старшая мисс Шэнь нашла время посетить это моё скромное жилище, принимая во внимание, что в доме Ли сейчас происходит много событий. Я весьма польщён».
Но конечно же! Только то, как он говорил, могло задушить человека яростью.
Шэнь Жань была воспитана в высшем обществе Чанъаня. Она была свидетельницей самых яростных словесных перепалок среди величайших женщин их мира. Редко её призывали участвовать, поскольку было известно, что маркизат Юнъян стоит выше таких низких стычек. Это не означало, что она не понимала значения, скрытого за такими завуалированными словами, как у Лу Яня. Он насмехался над ней за то, что она слаба, без средств, растоптана, унижена семьёй мужа и всё же осмеливается приходить и представляться защитницей своей сестры. Она не могла защитить себя, кто дал ей высокомерие полагать, что её пригласят высказать своё мнение о том, как Лу Янь распоряжается делами её младшей сестры?!
Шэнь Жань уставилась на мужчину перед собой, её ногти царапали плоть ладони, грозя исторгнуть кровь. Как мало она знала, что ярость, страдание и кровожадность, сочившиеся из её глаз, произвели неизгладимое впечатление на Лу Яня, хотя бы потому, что они были так похожи на глаза Шэнь Чжэнь.
Но ей было бы всё равно, даже если бы она знала. Она скорее размышляла о том, как всё уместно! Саньлан из дома Лу был не обычным праздным дворянином, человеком из соломы, без содержания. О, нет. Даже в лучшие времена, когда их отец не был в тюрьме и маркизат Юнъян процветал, дом Шэнь никогда не смог бы соперничать с такими, как Лу Янь. Не говоря уже о сейчас…
К удивлению, Шэнь Жань улыбнулась, её искажённые черты расслабились, и её лицо расцвело красотой. У неё был сильный вкус к нелепостям. И что могло быть смешнее, чем брошенная жена какого-то мелкого чиновника, противостоящая любимому племяннику императора?! Это достойно пьесы! Она очень любила пьесы.
Шэнь Жань, возможно, хотела опрокинуть стол и наброситься на Лу Яня, выцарапать ему глаза одной из своих шпилек. Но она могла только терпеть боль, которая разъедала её чрево. В конце концов, этот мужчина держал жизнь её младшей сестры между пальцами. Сжав кулаки и проглотив остатки гордости, она изящно склонила голову, извинившись с очаровательной элегантностью.
«Я пришла без приглашения сегодня. Надеюсь, молодой господин простит причинённые неудобства. Однако я надеюсь, что молодой господин поймёт моё нетерпение увидеть младшую сестру».
Лу Янь взял чайник и вежливо налил Шэнь Жань чашку.
«Но конечно».
Она не осмелилась швырнуть чашку ему в лицо, хотя ей ужасно хотелось это сделать. Ей было интересно как то, что он скажет ей, так и то, как она ответит, чтобы избежать любых наказаний, которые Шэнь Чжэнь понесёт в результате действий её сестры. Лу Янь со своей стороны поторопился.
«Она планировала покинуть Чанъань с Шэнь Хуном девятого октября. Я остановил её у городских ворот и использовал поддельную домовую книгу, которую нашёл у неё, чтобы угрожать ей».
Он холодно, математично пересказывал обстоятельства, которые привели Шэнь Чжэнь в его постель.
Сердце Шэнь Жань упало, и только тогда она вспомнила его другую личность. Он был не только наследником великого герцогства Чжэнь, но и чиновником Верховного суда. Подделка документов, бегство с места преступления, поджог. Все были тяжкими преступлениями. Как только правительство поймало бы Шэнь Чжэнь, согласно законам Цзинь, можно было бы использовать самые суровые пытки для выбивания признаний, например, откуда у неё взялись поддельные документы.
Наконец Шэнь Жань поняла, почему её Чжэнь Эр была вынуждена принять позор стать содержанкой. Глаза Шэнь Жань снова наполнились слезами.
«Это я подделала документы. Это я подожгла двор. Она невиновна».
«О, я знаю», — тут же прервал её Лу Янь. «Откуда у вас эти документы, я тоже знаю».
Шэнь Жань застыла. Разговаривать с мужчиной такой власти было удушающе. Его тон был медленным и скучающим. Каждое слово, которое он произносил, было подготовлено заранее, заставляя его противников отступать к стене.
«Но, действительно, я не просил вас слушать, чтобы пересказывать старые дела», — прошипел он, потирая грудь от боли.
После долгого молчания Шэнь Жань собралась с духом и проговорила слова.
«Я заплачу молодому господину Лу от имени семьи Шэнь».
Лу Янь не ответил, наблюдая за Шэнь Жань сквозь ресницы и задумчиво поглаживая подбородок. Его выражение не изменилось, он сменил тему.
«Старшая мисс Шэнь когда-нибудь задумывалась, что случилось бы с ней и Шэнь Хуном, если бы она покинула Чанъань девятого октября? Как бы она жила, одна, без защиты?»
Шэнь Жань оставалась молчаливой, дрожа от ярости. Как он смел?! Как он смел бросать ей такие жестокие обвинения?! Задумывалась ли она когда-нибудь об этом?! Она думала об этом каждый день своей жизни с тех пор, как пал маркизат Юнъян! Каждый день её жизни был проведён в муках, страхе, надежде. Каждая ночь с тех пор была усыплена кошмарами!
Дом Ли низвёл её до жалкого рабства, как только её отец был опозорен. Её свекровь, пренебрегая законами природы и их династии, схватила её приданое обеими руками, мерзкая, низкая ведьма. Сразу после того, как Шэнь Жань ограбила её ближайшая, на передний план выдвинулся этот нелепый долг. Срок, данный для погашения долга, был слишком коротким, чтобы Шэнь Жань собрала товары для займа денег. У неё не было времени подготовить план. Её сестру вот-вот должны были продать. Поэтому она прибегла к коварным средствам, пытаясь тайком вывезти своих братьев и сестёр из Чанъаня с деньгами и надеясь тем временем собраться с мыслями.
Лу Янь отхлебнул чая, его глаза никогда не покидали лицо Шэнь Жань, которое стало маской монстра.
«Вы не можете защитить её».
Конечно, она не могла! Что бы она ни говорила, что бы ни делала, она сталкивалась с всемогущим мужчиной. Мужчиной, который осмелился намекнуть, что Шэнь Чжэнь в наибольшей безопасности с ним, под его контролем, оставлена угождать его тошнотворным фантазиям. Но для Шэнь Жань не было разницы между ним и грязными посетителями борделей. Её сестра страдала от этого.
Шэнь Жань перестала быть осторожной с ним. Это, очевидно, ничего не изменит в ситуации. Этот мужчина был столь же непреклонен, сколь и очевидно коррумпирован. Она уставилась прямо в его глаза, швыряя всю его грязь обратно в него.
«И что включает в себя эта защита, как называет её господин Лу? Пожизненное содержание в качестве наложницы? Или он планирует дождаться дня, когда будет в особенно хорошем настроении, чтобы провести её через порог великого герцогства Чжэнь в качестве наложницы?»
«Старшая мисс Шэнь».
Сердце Лу Яня болезненно сжалось, единственным облегчением его страданий было трение нефритового кольца о плоть, пока он беспокойно вращал его.
«Я никогда не рассматривал возможность сделать из неё наложницу».
Он имел в виду, что будет содержать её как содержанку, следовательно? Как прекрасно содержать содержанку! Можно наслаждаться всеми преимуществами развращения бедной невинной женщины, оставаясь при этом таким же чистым и нетронутым, как снег, в глазах общества! Шэнь Жань усмехнулась с глубоким презрением. Все мужчины в этом мире одинаковы. Всех их следовало бы истечь кровью, как свиней, их плоть поджарить и раздать на корм бедным. По крайней мере, они были бы хоть как-то полезны. Она сопротивлялась желанию воткнуть шпильку ему в горло, произнося каждое слово обдуманно.
«Между домом Шэнь и великим герцогством Чжэнь нет дружбы. Однако у них нет и никаких претензий. Почему молодой господин…»
Зная, что она собирается сказать, Лу Янь понял, что говорить загадками действительно бесполезно. Поэтому он говорил как можно честнее.
«То дело о коррупции губернатора Янчжоу повлекло за собой падение дома Му, а вместе с ним и Третьего императорского принца. Хотя Центральное судебное управление не рассматривало дело публично, падение дома Му очевидно».
Шэнь Жань на мгновение тупо уставилась на него, не понимая, почему он говорит с ней о таких несвязанных делах.
«Как только дом Му пал, Его Величество убрал стражу у ворот Восточного дворца. Врач, который на самом деле лечит Его Высочество, наследного принца, был привезён мной из Янчжоу. Он чрезвычайно талантливый врач, гений».
Дом Му пал, и наследный принц получил огромные выгоды. Шэнь Жань естественно понимала, что это значит, если наследный принц встанет на ноги. Чем больше она об этом думала, тем холоднее становился пот, стекавший по её спине.
«Что имеет в виду господин Лу, говоря мне это?»
Лу Янь любовался янтарным блеском своего чая, сделал медленный глоток. Он хотел казаться таким же собранным, каким чувствовал себя неуравновешенным. Женщина перед ним не заметила, как дрожат его пальцы. Его голос был угрожающе мягким, когда он наконец произнёс самую глубокую мысль своего разума.
«Стал бы я прилагать столько усилий для простой содержанки?»
Он печально усмехнулся самому себе. Он не мог даже удержать простую содержанку… Его слова породили странную идею в голове Шэнь Жань. Чашка в её руке выскользнула из пальцев, покатившись по полу.
«Молодой господин имеет в виду..?»
Глядя на чрезвычайно шокированную Шэнь Жань, он не моргнул глазом, отвечая с целью.
«Да».
Вскочив резко, полная решимости покинуть жилище этого безумца, прежде чем у него появятся более экстравагантные идеи, Шэнь Жань выплюнула:
«Господину Лу не следует шутить с такими делами. Великий герцог Чжэнь и принцесса Цзинъань никогда не согласятся».
Только ли Шэнь Жань считала идею абсурдной..? Или Лу Янь тоже сомневался в себе в тот момент? Как бы то ни было, ни один из них не осмелился произнести настоящее слово.
После того как Шэнь Жань ушла так же, как и пришла, в развевающейся длинной юбке, Лу Янь решил пойти утешить Шэнь Чжэнь. Когда он прошёл через дверь, он обнаружил её съёжившейся, беззвучно рыдающей. Лу Янь усмехнулся. Она выплачет все слёзы, если продолжит в том же духе. Его сердце не переставало мучительно колотиться на протяжении всего его короткого пребывания в Западном флигеле, сообщая ему, что Шэнь Чжэнь разрывает на части себя и его. Увидев, как он входит, Шэнь Чжэнь быстро вскочила на ноги, неэлегантно вытирая лицо рукавами.
«Ваша светлость, куда ушла старшая сестра?»
«Домой», — просто парировал он.
Кусая губу, она не могла не зондировать дальше.
«Что ваша светлость сказала старшей сестре?»
Какой оборонительный тон! Уголок губ Лу Яня дрогнул вниз самую малость. Подняв руку, он безжалостно щёлкнул её по лбу, и сразу же появилось красное пятно.
«Чего ты так боишься? Боишься, что я разозлю твою старшую сестру?»
О, нет! Чего боялась Шэнь Чжэнь, так это того, что он оскорбит, унизит, принудит её старшую сестру. Но она не осмеливалась перечить, поэтому просто потерла лоб, надеясь на лучшее.
«Ваша светлость не стал бы этого делать».
Услышав это, Лу Янь не мог не улыбнуться, несколько счастливый, что она сознательно говорит о его характере. По крайней мере, это означало, что она проявляет к нему некоторый интерес, забывая, что у неё не было другого выбора, если она хочет выжить!
«О, и с каких пор ты меня так хорошо узнала?»
Шэнь Чжэнь подавилась слюной, отказываясь перечить. Но один взгляд на его выражение убедил её, что он действительно не был слишком суров с её сестрой или, по крайней мере, не ранил её. Просто, как бы Шэнь Чжэнь ни узнала его и его методы, она не могла угадать глубину его бесчестности и не могла представить все методы, которые он мог использовать для достижения своих целей.
Прежде чем она успела сесть, Шэнь Жань была обвинена во вторжении в Чэньюань, затем он бросил ей в лицо обвинение в подделке документов и, наконец, успокоил её некоторыми первостепенными политическими знаниями. Он превратился из меняющегося, непредсказуемого негодяя в справедливого и внушающего благоговение господина Лу! Никто бы не подумал, что когда Шэнь Жань спросила его, не планирует ли он сделать из Шэнь Чжэнь наложницу, руки на его коленях сжались, дрожа, их синие вены угрожающе вздулись. Он запаниковал.
Слова Шэнь Жань были мечом, величественно рассекающим мирную дорогу у его ног. На горизонте появились две дороги. И он не знал, какую выбрать. Она заставила его столкнуться с проблемой, которую он отчаянно желал избежать любой ценой:
Лу Шиянь, ты хочешь её как наложницу… или жену?
