Глава 42. Перемены
Первая красавица Чанъаня
На следующий день на рассвете, когда первые лучи солнца только начали золотить крыши дворца, Лу Янь уже повёл Бай Даоняня в Восточный дворец, сразу направив его в покои наследного принца. Бронзовые жаровни с львиными мордами встречали их, распространяя у их ног серый дымок, а подземные отопительные каналы пылали с яростью, поднимая температуру в королевской резиденции до летних значений.
Изящная фигура, сидевшая на старом, выцветшем диване, жестом пригласила их подойти ближе. Одетый в атласный халат с узором дракона, расшитый золотыми нитями, это был силуэт чрезвычайно красивого мужчины с правильными чертами лица и роскошными тёмными волосами. Как жаль, что манжеты его широких рукавов были изношены, а золото на халате потускнело.
Это был никто иной, как наследный принц. Тот, кто знал бывшую императрицу, с первого взгляда узнал бы её сына. Он был во всём похож на неё. Отцовство императора, к сожалению, оставило на нём несколько черт, нарушив общую гармонию лица. Его губы были слегка тонковаты, а глаза имели лисье сужение — уголки были приподняты к вискам. Тем не менее ни красота, ни величие не могли скрыть следы болезни. Его грустные глаза и опущенные брови придавали ему потерянный, измождённый вид, который было трудно вынести на таком добром лице. И всё же в нём текла императорская кровь. И, возможно, она текла гуще в жилах наследного принца, чем у всех его братьев. В нём была величественность, заставившая дрожащего Бай Даоняня опуститься на колени при первом же взгляде принца.
Как же мог Бай Даонянь представить, что старший брат господина Лу — член императорской семьи?!
«Сколько времени осталось у Сына Неба?» — спросил этот королевский персонаж, когда иноземный врач взял у него пульс.
«Ваше Высочество, наследный принц…» — прорычал Лу Янь, едва не позволив себе предупредить собственного императорского кузена.
Наследный принц прикрыл рот рукавом, сильно закашлялся, но всё же улыбнулся этому строгому, неподвижному кузену.
«Шиянь, Сын Неба просто хочет правду».
Впервые в жизни ему могли сказать правду? Как наивен был императорский принц. Его улыбка стала чуть печальнее, чуть одинокее.
Его глаза снова обратились к Бай Даоняню, полные доброжелательности и понимания.
«Доктору Баю не следует бояться говорить Сыну Неба правду».
Когда Бай Даонянь взял пульс наследного принца, он был поражён и ужаснулся. Это был пульс человека, чьё тело было не лучше пустой оболочки. Снаружи наследного принца можно было принять за здорового, хотя и естественно хрупкого, молодого человека. Но на самом деле его пожирала изнутри болезнь.
«Позвольте этому ничтожному слуге взглянуть на медицинские рецепты Его Высочества, наследного принца?» — осторожно спросил Бай Даонянь.
Наследный принц взглянул на старого, верного евнуха, оставленного ему императорской матерью.
«Принеси рецепты за последний год».
Мгновение спустя евнух вернулся с тяжёлой кожаной папкой в руках. Бай Даонянь внимательно прочёл рецепты, изучая их с интересом.
На первый взгляд всё казалось в порядке. Китайская наперстянка, арум, медоносный клён, жёлтый гималайский рябчик, бамбуковые стружки — всё это использовалось для облегчения мокроты, кашля и лечения астмы. Однако по мере ухудшения состояния наследного принца количество назначенных лекарств увеличивалось до немыслимых размеров. За год дозы удвоились. А затем появились хлористая ртуть, пустырник, пурпурный падуб, хамелеонник, кордицепс…
Самые ценные травы и грибы использовались для лечения обитателя Восточного дворца. И их давали так, чтобы они максимально негативно взаимодействовали друг с другом, нейтрализуя полезные эффекты. Искусно. Лоб Бай Даоняня покрылся потом, брови нахмурились. Как простой иноземный врач мог рассказать Сыну Неба, звезде на небе, об ужасном состоянии его тела?
«Что-то не так с рецептом?» — нетерпеливо спросил Лу Янь.
«Нельзя сказать, что что-то не так. Однако некоторые лекарства подавляют действие друг друга. Их не следует принимать вместе…»
Бай Даонянь словно ходил по углям. Он задумался на мгновение, сердце упало в живот. Собрав всю храбрость, он быстро заговорил, произнося следующие слова:
«Если Его Высочество, наследный принц, продолжит принимать эти лекарства, время истечёт…»
Время истечёт…
Кто осмелится произнести такие слова в Восточном дворце?!
Сам Лу Янь побледнел при их звучании, не говоря уже о евнухе рядом с наследным принцем.
«Поскольку доктор Бай, кажется, понял суть проблемы, есть ли у него решение?» — быстро вмешался Лу Янь, прежде чем кто-то решит оборвать жизненную нить доктора Бая.
Честность была настоящим недостатком их доброго врача. Как только он начал изливать все свои истины, остановиться было невозможно.
«Болезнь Его Императорского Высочества — не инфекция. Этот скромный слуга не осмеливается быть уверенным в своих скромных знаниях, однако он сделает всё возможное».
«Каков бы ни был исход, Сын Неба никогда не обвинит доктора Бая», — прошептал наследный принц.
Нервозность Бай Даоняня немного ослабла.
«Этот скромный слуга хотел бы сказать Его Высочеству кое-что, если позволят».
Наследный принц, верный своей природе, доброжелательно кивнул, глядя на эту бедную душу, которую его добрый кузен притащил через горы и реки самым покорным образом.
«Говори без страха».
«Этот скромный слуга уже много лет занимается медициной. Он видел немало сложных и запутанных болезней. На первый взгляд, некоторые люди кажутся сильными, но в следующий момент умирают от сердцебиения. Другие же хронически больны и доживают до ста лет. Два года назад этот скромный слуга видел случай излечения чахотки…»
Услышав это, наследный принц впервые с их прибытия широко улыбнулся, наполненный надеждой и ожиданием.
«Впервые Сын Неба слышит о таком чуде».
«Этот скромный слуга не смеет говорить ложь», — немедленно вмешался Бай Даонянь.
«Да, да. Сын Неба знает…», — прошептал наследный принц, его глаза стали мечтательными, смотрящими вдаль.
После ухода Бай Даоняня наследный принц задержал Лу Яня на обед.
Они никогда не были близки, принцесса Цзинъань была так предана своему императорскому брату и следовала за ним в его симпатиях и антипатиях. Она держала Лу Яня подальше от контактов с его императорскими кузенами. Что само по себе было печально, учитывая, что наследный принц был очень одиноким молодым человеком, чьему духу пошла бы на пользу компания сверстников, а Лу Янь мог бы сдержать своё природное чувство тирании, если бы ему пришлось хотя бы раз в жизни поставить друга на первое место.
В конце концов, они опустили палочки, наследный принц был слишком смущён своей скромной трапезой, чтобы устраивать из этого большое дело, а Лу Янь был слишком деликатен, чтобы комментировать абсолютно шокирующую пищу, которую подавали принцу их империи.
«Шиянь», — осторожно начал наследный принц. «Шиянь, Сын Неба смиренно просит твоей помощи. Это касается местонахождения двух человек…»
У Лу Яня не было причин подозревать этого скромного принца, и он мог позволить себе быть щедрым на свои способности и время, поэтому он призвал его говорить дальше.
«Ваше Высочество, расскажите своему слуге подробнее».
«Я хочу найти третью мисс из дома Шэнь, а также её младшего брата».
Лу Янь покинул Восточный дворец с сильной головной болью, тревога сжимала его сердце.
Действительно, маркиз Юнъян был быстро осуждён за злоупотребления в деле Западного канала. В момент вынесения приговора наследный принц решил проводить дни и ночи на коленях под палящим солнцем и проливным дождём у подножия сотен ступеней, ведущих к Императорскому залу. Это был акт мольбы за своего верного маркиза Юнъяна, его первого сторонника, самого громкого защитника… самого близкого к отцу, которого когда-либо имел наследный принц. Однако он ни разу не склонил голову. Нет, он смотрел на вершину лестницы непоколебимым взглядом. И вместо мольбы в его прекрасных тёмных глазах, столь похожих на глаза императора, читались презрение, насмешка, отвращение. То, что император знал, что осудил невиновного, — одно, но то, как наследный принц показал своё знание этого факта, — совсем другое. Именно это полное отсутствие сыновней почтительности, абсолютное презрение к нему как к отцу и суверену заставило императора поместить наследного принца под строгий арест на три месяца в приступе ярости.
Однако из всех своих императорских сыновей наследный принц всё же оказался наименее проблемным. Поэтому император был более чем готов поддержать претензии сына на титул наследного принца. И, конечно, при первом же признаке поддержки наследный принц повернулся и с большим желанием стал облегчать страдания своего любимого маркиза Юнъяна, начиная с поиска его потерянной дочери и сына и взятия их под своё покровительство.
Император ошибался, считая этого сына наименее опасным среди своих детей. Наследный принц мог не быть движим жадностью и высшей властью, но во имя верности тем, кто доказал ему доброту, он мог пойти гораздо дальше любого из своих императорских братьев. И чтобы помочь ему в любом деле, у него был ум императрицы, что уже давало ему преимущество перед остальным императорским домом. Если бы у него было хоть немного коварства, он уже занял бы императорский трон.
Лу Янь мог восхищаться такой пылкой, честной душой в своём кузене, столь непохожей на его собственную, и даже мог согласиться с маркизом Юнъяном, что наследный принц стал бы императором из тысячи, однако когда дело касалось Шэнь Чжэнь, он был наименее склонен протянуть руку помощи. Ведь именно он её и прятал.
Раздражённо потирая виски, Лу Янь тащил своё измождённое тело в Верховный суд. Как только он увидел своего хорошего коллегу, вернувшегося из поездки, Сунь Сюя с чашкой чая в руке, тот улыбнулся с смесью искренней радости и лёгкой насмешливой покорности, присущей ему.
«Ну, ну! Господин Лу наконец вернулся к нам. Давно мы его не видели. Успешно ли завершилось то дело в Цзинчжоу?»
Никому в столице не сообщали, что Лу Янь на самом деле был направлен в Янчжоу, так как это была секретная миссия. Он говорил, что его пригласили в Цзинчжоу помочь с делом.
Лу Янь кивнул, не моргнув глазом, легко клянясь своей душой.
«Всё прошло хорошо, спасибо за вопрос».
Их клерк, более чем желая присоединиться к разговору, вмешался:
«Во время отсутствия господина Лу произошло нечто чрезвычайное! Его светлость всё пропустил!»
Губы Лу Яня искривились в саркастической улыбке, он мягко покачал головой в лёгком насмешливом жесте.
Этот их клерк, действительно. Жаль, что он присоединился к Верховному суду. Это не место для него. У него был такой богатый диапазон выражений лица и он так любил говорить, что мог бы стать самым успешным рассказчиком в одном из популярных чайных домов Чанъаня. Какая бы у него была карьера! Он бы наверняка вошёл в учебники истории.
Сунь Сюй, продолжая неспешно пить чай, улыбался с пониманием, как кот, который только что лизнул густые сливки.
«Это дело на самом деле связано с нашим добрым господином Лу!»
Перебирая в памяти все свои последние дела, Лу Янь пожал плечами с безразличием, отвечая отговоркой: «Действительно?»
Однако Сунь Сюй проигнорировал неблагоприятный тон Лу Яня и продолжил с энтузиазмом.
«Помнит ли господин Лу прошлый октябрь? Дело Ван Чжао! Похищение и продажа молодых девушек, ещё не покинувших свои будуары!»
Лу Янь был поражён. Не столько самим делом, сколько тем, что оно ещё не было раскрыто.
«Вы ещё не раскрыли дело?!» — выпалил он, охладив энтузиазм Сунь Сюя.
Лу Янь покинул столицу зимой, а сейчас уже был март. Чем же занимался Сунь Сюй всё это время?! Бросив на чайный сервиз Сунь Сюя многозначительный взгляд, Лу Янь мог только догадываться.
Передавая Лу Яню папку, словно доказывая, что не сидел без дела всё это время, Сунь Сюй продолжил.
«После того как мы получили ордер на обыск в резиденции Ван Чжао, мы обнаружили тайный ход прямо под их участком. Как только мы спустились в него, нас встретили гниющие трупы всех пропавших девушек! Даже стойкий Чжоу Яцзюо стошнился повсюду. Но мы пришли слишком поздно. К моменту нашего прибытия Ван Чжао уже сбежал».
Видя, что их восторженный клерк хочет продолжать, Сунь Сюй дружелюбно махнул рукой.
«Можешь продолжать».
Маленький чиновник, широко раскрывая рот от блаженства, с глазами, сверкающими, как звёзды в ночи, сложил руки и громко рассказал.
«Итак, Ван Чжао сбежал, а его сянбэйский зять тоже исчез бесследно. Однако никто ещё не ускользнул от далеко идущей руки нашего Верховного суда! И поэтому, однажды ночью, под руководством высочайшего ума господина Чжэна, который, позвольте скромному слуге сказать всем вам, господа, чаще всего кажется ясновидением, я ждал в темноте несколько дней и поймал Ван Чжао и всех его сообщников!»
Судья Чжэн, проходивший мимо, услышал, как его ум описывают в таких славных выражениях, и не смог не покашлять смущённо. Сунь Сюй, в свою очередь, склонил голову, чтобы скрыть искажённое лицо, и тихо выругался. Этот проклятый клерк, должно быть, имел глаза на затылке! Как ещё объяснить, что судья Чжэн проходил мимо, когда его так прекрасно хвалили?!
На самом деле они не смогли поймать Ван Чжао и его весёлую банду насильников и похитителей благодаря высочайшему уму господина Чжэна, а потому что у них был портрет, оставленный очаровательной протеже господина Лу! Однако судья Чжэн был праведным человеком, который не принимал незаслуженную похвалу. Он щедро признал, что имел мало отношения к процессу.
«Это дело было раскрыто исключительно благодаря таланту художницы господина Лу».
Вспомнив о художнице, клерк присоединился к похвалам с ещё большим восторгом.
«Да, да! Если бы господин Лу был там, он тоже был бы поражён. Зять Ван Чжао из сянбэя был точь-в-точь как на том портрете!»
О, Лу Янь действительно был поражён! Он надеялся… преувеличивал, как было у него в привычке. Тем не менее он мог только представить, что картина Шэнь Чжэнь — это чистое совершенство. Её искусство было духовным по своей сути. Его глаза никогда не видели лучших картин, и он не был человеком, склонным к преувеличениям. Многие великие мастера не могли сравниться с ней. Он сам был лишь ребёнком, учившимся держать кисть рядом с ней.
После молчаливой паузы Сунь Сюй не удержался и прошептал Лу Яню на ухо.
«К какому дому принадлежит эта художница господина Лу?»
Лу Янь едва заметно нахмурился, пытаясь сдержать гнев в голосе.
«Зачем господину Суню хочется знать?»
«У меня есть одно дело, для которого потребуется несколько портретов. Если бы господин Лу был так добр —»
Лу Янь безжалостно прервал его, на губах появилась очень фальшивая улыбка.
«Очень жаль, господин Сунь. Я не могу раскрыть её личность. Причину господин Сунь может догадаться сам».
Сунь Сюй кивнул с пониманием. Не в силах сдержать сожаление, он выразил его в печальном тоне.
«Как жаль, что женщины заперты либо в своих будуарах в юности, либо в своих дворах после замужества, их таланты и знания оставлены увядать за высокими стенами домов отцов или мужей. Жаль, очень жаль».
Его слова пронзили сердце Лу Яня больнее, чем слёзы Шэнь Чжэнь когда-либо могли.
Сев вечером в карету, его глаза потемнели от беспомощной ярости. Что же сегодня?! Почему весь мир решил раскрыть местонахождение Шэнь Чжэнь?!
Ян Цзун, подходя к его окну и поднимая занавеску, осторожно спросил:
«Молодой господин планирует вернуться в герцогское поместье?»
«Нет».
Когда солнце садилось, Лу Янь толкнул дверь Ланьюэ, войдя и сразу заметив, что Шэнь Чжэнь нет во дворе.
«Где она?» — резко спросил он у единственного слуги в доме.
Моюэ быстро опустилась на колени.
«Барышня в Восточной комнате», — запинаясь, ответила она, смущённая и ошеломлённая.
Лу Янь даже не бросил на неё последний взгляд, развернулся на каблуках и уверенной походкой вышел.
Во дворе Чэнъюань было две Восточные комнаты, разделённые расписной ширмой из свисающей ароматной древесины дальбергии, украшенной резьбой с изображениями птиц и зверей и инкрустированной нефритом. Стены были увешаны полками с книгами, на которых лежали всевозможные заметки, картины и каллиграфия Лу Яня, которые он любил собирать в свободное время. В обеих комнатах стояли элегантные и строгие диваны из красного сандала, чтобы облегчить работу и отдых в ночи, когда Лу Янь, основной пользователь обеих Восточных комнат, хотел лишь на мгновение закрыть глаза, прежде чем продолжить работу.
Войдя в одну из двух комнат, освещённую рассеянным светом, Лу Янь увидел изящную картину с девятью карпами кои, висящую на восточной стене.
Под картиной на диване сидела красавица, возилась с несколькими свитками. Свет множества свечей отражался на её бледном лице. Свитки, нежно лежащие на её коленях, и запах чернил, наполнявший комнату, напомнили Лу Яню, что Шэнь Чжэнь могла бы стать такой увлекательной маленькой учёной. Эта книжная сторона не вредила её природному обаянию. Многие женщины казались бы претенциозными и полными манер, а Шэнь Чжэнь выглядела задумчивой и меланхоличной в самой поэтичной манере.
Лу Янь подошёл вперёд, не в силах оценить прелесть сцены, не прорычав, словно раздражённый медведь.
«Что ты там возишь?»
Этот низкий голос с естественной строгостью и холодным самодовольством, исходящим из каждого слова, давно перестал пугать Шэнь Чжэнь. Она спокойно посмотрела на Лу Яня и увидела, что он был одет в чёрный плащ поверх тёмно-фиолетовой официальной формы. Его тёмная одежда делала его недосягаемым и бесчувственным. Однако, если внимательно наблюдать, можно было заметить мягкий, нежный взгляд, вырывающийся из уголка его глаза, и понять, насколько привлекательность этого человека превосходит его внешнюю оболочку. Шэнь Чжэнь должна была признать это. Как императорский чиновник он был гораздо более впечатляющим, чем как легкомысленный молодой господин семьи Вэй.
Он подошёл прямо к ней, наклонился и случайно взял одну из картин.
«Ты это нарисовала?»
Он знал картины в своём распоряжении наизусть. Это не была одна из них. К тому же чернила ещё не высохли. Но то, что на мгновение он усомнился в себе, было величайшей похвалой таланту Шэнь Чжэнь. Как жаль, что она родилась женщиной. Она могла бы стать великолепным наследником маркиза Юнъяна. Но судьба распорядилась иначе, сделав её женщиной, неспособной покинуть будуар под угрозой насилия, недооценённой и во власти мира. Лу Янь нахмурился и отвернулся, не в силах больше смотреть ей в глаза.
Как могла Шэнь Чжэнь знать, о чём он думает? Она просто подтвердила, что это действительно её картины.
Подняв брови, Лу Янь не смог удержать любопытство.
«Почему ты вдруг решила рисовать пейзажи?»
Щёки Шэнь Чжэнь красиво покраснели, и она взяла Лу Яня за рукав с тревогой.
«Неужели Ваша светлость забыла своё обещание?» — тихо прошептала она, зубами покусывая губу.
Лу Янь нахмурился, действительно не мог вспомнить никакого обещания.
«Какого?»
И правда, лицо его очаровательной маленькой госпожи побледнело от тревоги, вся её беспомощность и хрупкость отражались в глазах.
«Разве Ваша светлость не согласился сопровождать меня в храм Даксиншань седьмого марта?»
Лу Янь схватил её крошечную руку, сжимая её в знак уверенности.
«Я помню».
Шэнь Чжэнь соскользнула с дивана, её босые ноги коснулись холодного пола, она положила руки на его плечи, встала на цыпочки и дышала ему в ухо, словно собираясь открыть великую тайну:
«Я хочу продать эти картины, чтобы великий монах Шэнь Юань прочитал молитвы за мать».
Ей не нужно было ничего объяснять дальше, Лу Янь всё понял. Она два дня возилась в Восточной комнате с целью накопить деньги на благовония. Ужасно раня гордость Лу Яня как мужчины в этом процессе.
