Глава 41. Умасливание
Первая красавица Чанъаня
Карета медленно катилась вперёд, колёса громыхали по гравию. Шэнь Чжэнь цепко держалась за край окна бледной, дрожащей рукой, глаза её были затуманены, она пребывала в оцепенении. Она не говорила. Она не смотрела на Лу Яня. Лёгкий ветерок откинул занавеску окна в сторону. Рука Лу Яня перехватила её, прежде чем та успела упасть обратно, и он стал смотреть в окно из-за спины Шэнь Чжэнь.
«До следующей почтовой станции мы не успеем до ночи. Ты голодна?»
Шэнь Чжэнь лишь покачала головой.
«Я не голодна».
Рука, держащая занавеску, сжалась в кулак, затем расслабилась и потянулась к бледному, почти прозрачному маленькому уху Шэнь Чжэнь.
«Скажешь мне, когда проголодаешься, хорошо?»
Шэнь Чжэнь мягко отвела ухо от его прикосновения, дотронулась до него и рассеянно потёрла, молча отвергая контакт.
«Ваша светлость, вы слишком добры».
Лу Янь удивлённо приподнял обе брови. Он не был настолько глух к чувствам, чтобы не понять, что она подавлена. Однако у него не было сил глубоко в этом разбираться. Он долго сидел, рана ныла, и его клонило ко сну. Поэтому он потер лоб в раздражении и закрыл глаза.
Они двигались быстро, стараясь как можно раньше добраться до следующей почтовой станции, поэтому времени любоваться пейзажами не оставалось. Они беспокойно скакали по ухабистой дороге, заставляя двоих в карете подпрыгивать, пока наконец не достигли станции около восьми часов вечера. Шэнь Чжэнь, как всегда молчаливая, не пренебрегала своими обязанностями по отношению к Лу Яню, поддерживая его при выходе из кареты. Они сделали привал, раздавая еду и воду людям и лошадям. В этот момент Фу Мань подошла с бутылочкой лекарства и почтительно протянула её Шэнь Чжэнь.
«Барышня Шэнь, ваши ступни ещё не зажили. Пожалуйста, примите это лекарство для активизации кровообращения и рассасывания гематом. Не забывайте наносить утром и вечером».
Шэнь Чжэнь колебалась, но в конце концов протянула руку, её тонкие пальцы коснулись Фу Мань.
«Барышня Бай очень добра».
Фу Мань на мгновение опешила. Она заметила изменение в обращении.
«Барышне Шэнь не стоит быть столь любезной», — медленно ответила она.
Услышав это вежливое «барышня Бай», Лу Янь наконец вспомнил, что он сказал… Неужели… Неужели она расстроилась из-за его упоминания о «репутации в покоях»?! Лу Янь бросил на неё долгий, подозрительный взгляд. Чем больше он смотрел на неё, тем больше в этом убеждался. Но Лу Янь, при всех своих недостатках, зная, что задел больное место, и хорошо понимая, что извинение и объяснение значительно облегчили бы тревоги Шэнь Чжэнь, предпочёл позволить её мягкому характеру сделать всю работу за него. Она сама себя из этого выведет. Именно так он думал в тот момент. И на первый взгляд, он был прав. Шэнь Чжэнь не потребовалось много времени, чтобы урегулировать свои эмоции так, как она всегда это делала: проглотить всю печаль, гнев, обиду глубоко в утробу и позволить им гнить. Позволить себе сгнить изнутри.
Небо потемнело разом, и горный ветер поднялся вокруг их каравана. Шэнь Чжэнь поставила чайник, который держала, и заговорила холодным, бесстрастным голосом, который был ей характерен.
«Ваша светлость, уже не рано. Позвольте мне помочь вам войти на станцию для отдыха».
Будучи столь серьёзно раненным и истощённым от боли, Лу Янь мог лишь подчиниться. Ему нужен был отдых. Поэтому он положил руку на плечо Шэнь Чжэнь, позволяя ей вести его в ближайшую гостиницу. В то же время Фу Мань, которая ела кашу, уронила ложку из руки в миску, её глаза следили за тенями двух влюблённых, переплетённых вместе. Как же она ошибалась, думая, что между Шэнь Чжэнь и Лу Янем в этот момент должна была быть великая привязанность. Как могла она знать, что в своей близости они были дальше друг от друга, чем когда-либо прежде?
Бай Даонянь, следуя за рассеянным взглядом сестры, безжалостно щёлкнул её по лбу.
«Ая, на что ты смотришь?»
Фу Мань, приходя в себя, грустно забормотала, качая головой.
«Ни-ни на что».
Бай Даонянь не был слеп. Оглянувшись, он вздохнул, его лицо слегка побледнело.
«Ая, ты восхищаешься господином Лу…» — произнёс он торжественно, между утверждением и вопросом.
Когда её брат заговорил, Фу Мань почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу. Раскрыта. Бай Даонянь вздохнул. Обученная быть «цветочницей» тем самым Чжао Чуном более года, неудивительно, что она считала этого господина Лу, появившегося из ниоткуда, чтобы вытащить их из шаткого положения, своим спасителем. А для молодой и впечатлительной девушки как легко было перепутать восхищение с любовью? Однако на Западных землях был молодой человек, который отчаянно ждал её возвращения, чтобы жениться на ней.
Фу Мань уставилась на брата самыми печальными глазами, прекрасно понимая, что между ними поселилась неловкость, которую будет трудно развеять. Она знала, что чтобы успокоить брата, ей просто нужно солгать о своей симпатии к господину Лу. Это должно было быть лёгкой задачей, учитывая, что она прекрасно осознавала: господин Лу считает её обузой.
Он имел привычку в Янчжоу брать её с собой, особенно когда хотел покрасоваться перед резиденцией губернатора. Неизбежно она касалась его несколько раз. В один момент, подавая ему вино перед Чжао Чуном, она нежно взяла его за запястье. Лу Янь в тот момент был очень любезен. Нежность в его глазах легко убедила Чжао Чуна. Однако, как только они покинули резиденцию губернатора, она увидела, как вся маска Лу Яня исказилась в маску чистого отвращения. Он мгновенно превратился из любящего мужа в холодного и отстранённого чиновника императорского двора. В порыве отвращения он достал шёлковый платок и вытер запястье, которого касалась Фу Мань, разбив всю её гордость, самоуважение, достоинство… С того момента, когда бы Фу Мань ни обращалась к нему, он отвечал самым равнодушным голосом, никогда не говоря двух слов, когда можно было обойтись одним.
Шэнь Чжэнь осторожно провела Лу Яня в гостевую комнату почтовой станции.
«Я помогу вашей светлости переодеться», — прошептала она глухим голосом.
Перед ней Лу Янь медленно и намеренно раскинул руки, морщась от боли в спине. Обхватив его талию руками, она ловко расстегнула его пояс, стараясь избежать раны, и медленно стянула верхнюю одежду с его плеч. Глядя на неё сверху вниз, Лу Янь вспомнил, когда она только стала его наложницей. Она не могла даже расстегнуть ему пояс. В первый раз она смотрела на него, как испуганная лань, укрытая от охотников лишь тонкими листьями папоротника, не способная убежать.
Лу Янь наконец понял интерес охоты. Поймать такую нежную маленькую лань великолепно удовлетворяет желание покорить. Он нежно погладил подбородок Шэнь Чжэнь игривым пальцем, наблюдая с улыбкой, как дёргаются её прекрасные брови. Он был в одном из своих редких игривых настроений. Кто такая Шэнь Чжэнь, чтобы омрачать его? Сжав кулаки, она не пошевелилась ни на дюйм. Скорее, она опустила глаза, ожидая, пока приступ страсти Лу Яня пройдёт.
Ох, это её выражение! Во власти других, ожидающая как нежности, так и наказания с одинаковым трепетом. Какой мужчина в этом широком мире мог устоять перед таким искушением?! Игнорируя и усталость, и боль, Лу Янь с безрассудной отвагой схватил Шэнь Чжэнь за тонкую, узкую талию, склонил голову и страстно поцеловал её. Как мог он не знать, о чём она думала, просидев большую часть дня съёжившись в углу, как увядший цветок.
Тело Шэнь Чжэнь застыло от удивления. Она предполагала, что он игрив, да, но не безрассуден и не невежественен в отношении своих собственных ран. Она прижала маленькие руки к груди Лу Яня, слишком боясь толкнуть сильно.
«Ваша светлость, остерегайтесь своих ран», — печально прошептала она.
Действительно, не было двух натур более разных, чем его и Шэнь Чжэнь! Он требовал высокомерно, она отказывалась деликатно. Он был твёрдым сердцем и требовательным и хорошо осознавал все методы, которые мог использовать, чтобы заставить мир уступить ему. Те, кто считал, что могут ослушаться его, должны были быть готовы пролить много слёз, до полного истощения. И даже если они истощатся, он не почувствует никакой жалости. Но Шэнь Чжэнь была другой. Он мог противостоять ей по желанию, и она оставляла его в растерянности. Она не позволяла своему темпераменту разгораться, не осмеливалась устраивать сцены.
Именно это ему больше всего нравилось в ней вначале. Никогда не было никаких проблем. Она молча проглатывала свои обиды, никогда не нарушая душевного спокойствия Лу Яня. И то, что он больше всего ценил в ней — эта бесконечная тишина, её существование как шкатулки, которую никто не мог открыть, но которая содержала все страдания мира, — это то, что он ненавидел больше всего сейчас. Он не мог выносить вида этих красных глаз, пустых и разбитых. Они заставляли его чувствовать страдание.
Лу Янь вздохнул, протянул руку и потёр её по голове.
«Мои слова причинили тебе боль?»
Шэнь Чжэнь посмотрела на него в недоумении. Его глаза были мягкими. Слишком мягкими. Пугающей мягкости, которую она никогда раньше в нём не видела. Она действительно поняла через некоторое время, на что он ссылается. И как только поняла, её глаза покраснели от слёз. Женщины больше всего боятся утешений, когда наиболее уязвимы. Потому что они знают, что их боль делает их лёгкими жертвами дешёвых, поверхностных чувств, выражаемых теми же беспринципными мужчинами, которые получают удовольствие от причинения боли.
Раны на спине Лу Яня ещё не зажили, и вдобавок ко всему он страдал от сильной сердечной боли. Однако винить было некого, кроме самого себя. Это была ситуация, созданная им самим.
Обнимая Шэнь Чжэнь, прижимая её как можно ближе физически и сожалея, что не может слиться с ней воедино, Лу Янь нежно гладил её по спине, что-то в глубине живота скручиваясь, как змея. Он попытался проглотить это. И всё же это вырвалось из его горла, когда он меньше всего этого желал.
«Прости меня…»
Эти два слова были выдавлены сквозь стиснутые зубы. Маленькая часть Лу Яня просто умерла в тот миг. Два коротких слова ощущались более мучительно, чем получить удар мечом в спину. Пройдя через оба испытания, он мог это подтвердить!
По мере того как ночь становилась темнее, Лу Янь откинул мягкие пряди волос за её ухо, склонил голову и стал покусывать шею, белую как нефрит. Каждый дюйм кожи, который царапали его зубы, немел и посылал покалывания вниз по позвоночнику Шэнь Чжэнь, заставляя её задыхаться. Её дыхание проскользнуло в его ухо, сжигая его до костей. Он не мог это контролировать. Он действительно не мог это контролировать. Его кадык скользил вверх и вниз. Он смотрел на неё с огнём в глазах. Всё напряжение, которое он испытывал последние несколько недель, охраняя и строя козни против Чжао Чуна, требовало выхода. Такого, который могла дать ему только Шэнь Чжэнь. Как могла Шэнь Чжэнь осознать масштаб бури, которая бушевала в его тёмных зрачках?
«Не двигайся», — хриплый голос прошептал против плоти её шеи.
В нём была магнитная сила, от которой дрогнуло раненое сердце Шэнь Чжэнь.
Сковав её маленькие запястья за спиной, Лу Янь использовал свой рот, чтобы развязать ленту, которая держала платья Шэнь Чжэнь вместе, наблюдая за ней сквозь густые ресницы, как хищник, преследующий свою добычу. Лазурная куртка, простое белое платье и шёлковый корсет под ними — всё падало на пол одно за другим, отброшенное настойчивой рукой Лу Яня. Под его усилиями она осталась стоять в облаках своей газовой ткани, обнажённая и беспомощная, муза для самых тёмных мыслей Лу Яня. Румянец, окрасивший щёки Шэнь Чжэнь, был прекраснее самого заката. То, как она кусала свою дрожащую губу, было самым сильным зельем желания. Но вся её привлекательность, вся её красота действительно заключались в глазах, таких холодных глазах, которые могли стать столь выразительными при правильной ласке, правильном поцелуе. Перед этим пейзажем из чёрных как смоль волос и алебастровой кожи как мог Лу Янь продолжать чувствовать боль в своём теле? Он был готов получить ещё один удар мечом ради вкуса этой красоты.
Оттолкнув Шэнь Чжэнь назад к кровати, Лу Янь наклонился, прижался к ней, раздвинул её бёдра дрожащими пальцами. Он наверняка истечёт кровью в такой позе. Шэнь Чжэнь схватила его упрямое запястье, пытаясь оторвать его от своей плоти.
«Не наклоняйся», — прошептала она в ночи.
Лу Янь игриво лизнул её ухо.
«Какую ещё позицию предлагает барышня Шэнь? Этот ничтожный более чем готов угодить красавице».
Она не могла устоять перед мужчиной, столь бесстыдным, как Лу Янь. Пальцы между её ног почти довели её до слёз, но она всё ещё немного боролась, для приличия. Неожиданно Лу Янь решил уговорить её умоляющим, хотя и грубым тоном.
«Чжэньчжэнь, будь хорошей девочкой, если не хочешь, чтобы я истёк кровью… Будь хорошей».
Какой бы хорошей она ни была, он всё равно в итоге истёк кровью, его рана разошлась под его собственными физическими усилиями. При первых лучах солнца Ян Цзуну не оставалось ничего иного, как вызвать доктора Бая к постели Лу Яня.
Наконец они достигли столицы в начале марта.
Весна 16-го года Юаньцин, второй день третьего месяца.
В отличие от своего сна, Лу Янь лично представил все доказательства императору. Чётки в руках императора Чэн Юаня тихо постукивали в безмолвном Зале императорского суда. Весть миру о том, что император достаточно разгневан, чтобы охотиться и есть сырое тигриное мясо сам. Не Юань стоял на коленях рядом с Чжоу Шуанем, раз за разом ударяя лбом об экстравагантный мраморный пол. Внезапно император Чэн Юань сорвал чётки со своего запястья и швырнул их на маленький столик рядом с собой.
«Мы поздравляем Нашего Третьего Императорского Сына с его мужеством и смелостью! Прискорбно, что Мы не видели его столь усердным и преданным своим официальным обязанностям, как он был в причинении неприятностей!»
На основании доказательств, привезённых Лу Янем, половина владений Чжао Чуна была пожертвована семье Му, материнскому клану Третьего Принца. Хотя и неожиданно, это не было ничем нелогичным. Семья Му, возможно, и обладала военной властью, однако стоимость содержания солдат была слишком велика, чтобы её поглотил двор, не говоря уже о простой военной семье. Солдаты ели и пили. Чжао Чун был золотой горой, поддерживавшей хитрости тысяч людей.
Какой грандиозный способ разгневать императора! Его Величество был прав, восхищаясь этим! Вооружение частных солдат, выплавка железа в оружие, расхищение императорских налогов и подкуп чиновников! Дом Му был столь же доблестен в преступлении, сколь и в битве.
Хотя император Чэн Юань никогда не любил наследного принца, он не был готов позволить кому-либо из своих других сыновей вырвать у него этот титул. Была причина, по которой он так долго сохранял этого бельмо на глазу в ранге.
Сердца чиновников в Зале императорского суда трепетали в панике. Они не могли не задаться вопросом, кто извлечёт выгоду из падения семьи Му. И окажутся ли они среди победителей. Император Чэн Юань кашлянул дважды, заставив евнуха поспешить вперёд.
«Ваше Величество желает, чтобы этот раб позвал врача?»
Его Величество махнул небрежной рукой.
«Уйдите», — плюнул он своим чиновникам.
«Ты останься, Саньлан», — быстро добавил он.
В мгновение ока в зале остались только император Чэн Юань и Лу Янь.
«Мы слышали, ты встретил гениального врача в Янчжоу».
Лу Янь напрягся. Конечно, как в прошлой, так и в настоящей жизни, император планировал поддерживать наследного принца. Немедленно опустившись на колени, Лу Янь объяснил всё неизменным голосом.
«Этот низкий слуга всегда был озабочен здоровьем Вашего Величества. Подтвердив, что этот человек обладает необычайным мастерством в медицинских навыках, этот низкий слуга привёз его обратно в Чанъань, чтобы он мог служить Вашему Величеству».
Его совершенные актёрские способности были наиболее востребованы при встрече с императором. И они ещё ни разу не подводили Лу Яня. Императора, по сути, было очень легко читать. Не было императора, который не жаждал бы долгой жизни. Император, любящий власть, такой как Чэн Юань, определённо не был исключением. Просто он хотел большего. Он хотел эликсира бессмертия. Слушая сладкие речи Лу Яня, император Чэн Юань не мог не вздохнуть, мягкий свет засветился в его глазах.
Это действительно был сын его любимой Цзинъань. Весь двор строил против него козни с тех пор, как он взошёл на трон. Только его сестра и этот племянник, которого она ему подарила, держали его в своём сердце. Его собственные императорские сыновья не могли сравниться с этим племянником. Император Чэн Юань поднялся со своего трона, медленно спустился по шёлковым ступеням и приблизился к своему племяннику. Белая, слегка дрожащая рука появилась перед глазами Лу Яня. Император лично помог ему подняться.
«Саньлан, Мы слышали, что ты был серьёзно ранен при выполнении миссии. Скажи Императорскому Дяде, что тебе уже лучше».
«Этот низкий слуга благодарит Ваше Величество. Этот низкий слуга не пострадал», — ответил Лу Янь, как всегда холодно вежливый.
Прищурив свои проницательные глаза, император Чэн Юань улыбнулся, сверкнув острыми клыками.
«Это хорошо. Твоя мать никогда не простила бы Нам, если бы с тобой что-то случилось».
После мгновения задумчивого молчания император высказался в последний раз.
«Приведи того доктора Бая во дворец завтра. Пусть он оценит здоровье наследного принца».
