Глава 40. Возвращение в столицу
Первая красавица Чанъаня
Шэнь Чжэнь стояла в оцепенении, её нос атаковал резкий запах лекарства. В таком положении Лу Янь явно не мог пить, не подавившись. Единственный выход, который она могла придумать, — это кормить его изо рта в рот. Однако Лу Янь был одержим чистотой. Мысль о том, что лекарство смешается с её слюной, должна была быть для него абсолютно неприемлемой.
Как он мог не понимать её колебаний?! Но, будучи больным и потеряв столько крови, у него не было сил отпускать едкие замечания. Хотя по характеру он бы точно её высмеял.
«Не такая уж ты стеснительная, когда стонешь и хнычешь под моими поцелуями».
Шэнь Чжэнь продолжала обдумывать проблему, в то время как лицо Лу Яня становилось всё бледнее. Он болезненно кашлял сухими губами, заставляя рану на спине сочиться кровью сильнее. После того как приступ кашля утих, белая марля, обёрнутая вокруг его груди и спины, пропиталась зловещим багрянцем.
Как могла Шэнь Чжэнь думать о чём-то ещё в такой момент? Она опустилась на колени у кровати Лу Яня, сделала глоток горького лекарства и прижалась губами к его губам.
«Всё ещё прохладные и мягкие, — подумал Лу Янь. — Прямо как свежесорванный личи». Он тут же напрягся. Кто бы мог подумать, что эта женщина способна превратить горькое лекарство в сладкое?
Видя, что он не сопротивляется, Шэнь Чжэнь усердно кормила его глоток за глотком. Когда чаша наконец опустела, мужчина вдруг приподнял болезненную руку, прижал её затылок и отказался отпускать. От нежного сосания до настойчивого вторжения — он жадно раздвинул её зубы, впуская свой язык, словно тиранический захватчик.
Тан Юэ, стоявшая в углу, была полностью ошеломлена агрессивностью молодого господина. Он был тяжело ранен, но не обращал на это внимания, настойчиво требуя своего. В любой другой день ни один из слуг не остался бы слепым к рвению молодого господина, молча удалившись и оставив робкую барышню Шэнь справляться с этим как умеет. Они хорошо чувствовали атмосферу и отступали прежде, чем молодой господин успевал обхватить талию Шэнь Чжэнь. Однако в тот день нападение было неожиданным, и Тан Юэ ничего не оставалось, кроме как стать свидетелем того, чего она никогда раньше не видела. По правде говоря, она никогда не ожидала, что молодой господин будет так страстно относиться к барышне Шэнь.
С самого детства он был одержим чистотой. Требовал трёх омовений в день, заставляя слуг целый день бегать за водой. Но кто бы мог подумать, что эта любовь ко всему гигиеничному будет выброшена в окно при виде такой великолепной красавицы, как барышня Шэнь. Тан Юэ не осмеливалась говорить, не осмеливалась открыть дверь и уйти. Она могла только спрятаться в самом тёмном углу, надеясь, что её два господина полностью забудут о её существовании…
Шэнь Чжэнь так боялась, что его рана будет кровоточить ещё сильнее, что мягко постучала ему по плечу в мольбе. Он должен был прекратить так с ней обращаться. Как только Лу Янь убрал руку с её затылка, она вскочила на ноги и отступила на несколько шагов. Непримиримый и дерзкий, Лу Янь даже не притворился, что ничего не произошло. Вместо этого он посмотрел на неё с полузакрытыми глазами, возвращаясь к своему властному тону.
«Лекарство слишком горькое. Принеси воды».
Хотя это был приказ, в голосе Лу Яня прозвучала неожиданная мольба. Такой деспотичный господин был вынужден просить воды. Однако Шэнь Чжэнь боялась умоляющего Лу Яня даже больше, чем тирана. Она знала, что это состояние беспомощности продлится лишь мгновение. Скоро он встанет на ноги. Если она не будет хорошо служить ему, пока он ранен, он обязательно отомстит, когда вернёт свою власть. Поэтому она повернулась, схватила чашку и принялась искать кувшин с водой.
Со временем красные свечи становились всё меньше, угрожая скоро догореть. Порыв ветра пронёсся сквозь щели в окне, заставляя пламя дико мерцать. Лу Янь наблюдал за красавицей в свадебном платье, занятой своими делами. Мягкое покачивание её бёдер следовало за ветром, её милое лицо поворачивалось то в одну, то в другую сторону. Такая прекрасная невеста. Но как жаль, что жених лежит без сил в постели и не может совершить ночной обряд поклонения.
Наконец обнаружив кувшин, Шэнь Чжэнь вернулась, присела на корточки у кровати с чашкой в руках и прибегла к угрозам в адрес Лу Яня.
«Я буду тебя поить, но ты не смей шевелиться ни на дюйм!»
Лу Янь посмотрел на неё, пытаясь принять наставительный тон. Её голос был таким сладким, а поза — такой слабой. Кого она думает контролировать такой робкой угрозой? Шэнь Чжэнь проигнорировала усмешку в уголках его рта, сжала кулак и бросила ему строгий взгляд.
«А может, я и не буду тебя поить!»
Усмешка превратилась в насмешливую гримасу, и Лу Янь попытался изобразить самого покорного и послушного пациента. Но в голове он не мог не думать: «Кто бы мог подумать, что у неё такой раздражительный характер, мгновенно переходящий от «Ваша светлость» к «ты»».
Когда её дыхание ласкало его ресницы, Лу Янь сонно закрыл глаза, ожидая. Он не мог смотреть в её острые глаза. В её чистые глаза. Он не мог смотреть на них, не испытывая всепоглощающей страсти. И чего-то ещё, чего он не мог назвать — сожаления.
Ночь была долгой. Но Шэнь Чжэнь неустанно поила мужчину лекарством и водой, смачивала полотенце в тёплой воде, чтобы вытереть всю засохшую кровь на его теле. Быть может, она была слишком нежной, а он слишком усталым, но спустя некоторое время он закрыл глаза, погрузившись в нечто, очень похожее на забытьё.
Шэнь Чжэнь позволила окровавленному полотенцу соскользнуть в таз, укрыла тело Лу Яня тёплым одеялом. Сидя на краю ложа, она смотрела на него — беззащитного и зависимого от её доброй воли впервые с тех пор, как они встретились. Его дыхание становилось ровнее. Эта фигура на кровати была так непохожа на мужчину, с которым она провела много ночей.
Видя его в боли и страданиях, Шэнь Чжэнь солгала бы, если бы сказала, что не чувствует душераздирающей тревоги. Вспоминая что-то, её горло сжалось, и во рту остался металлический привкус.
Она была не единственной, чья кожа прикасалась к его. Она была не единственной, кто делил с ним дни и ночи. Она была не единственной… Только вот разница между ней и другой была. Шэнь Чжэнь продала своё тело за крышу над головой, одежду и еду. В награду получила его сарказмы и насмешки. Другая же была насильно отправлена к нему в постель и была вознаграждена тем, что он рисковал жизнью, чтобы спасти её.
Такие мысли мелькали в её голове, и казалось, что сердце сжимается. Она схватилась за свадебное платье дрожащими пальцами, розовые костяшки побелели. Она чувствовала вину. Она чувствовала такую вину. Ей казалось, что бесчисленные пары глаз постоянно наблюдают за ней. Глаза бабушки. Отца. Матери. Старшей сестры. Все смотрели на неё с шокированными и злыми глазами, холодными, как ножи, наполненными кровавыми слезами…
Но как она могла… Как она могла не испытывать что-то похожее на любовь, первую любовь девушки, к мужчине, который силой стал центром её вселенной? И тот факт, что его отношение к ней становилось всё лучше, только усугублял её положение. Он играл, находя эту новую роль нежного любовника чрезвычайно забавной. Она же страдала. Страдала так, будто её сердце было клеймено раскалённым железом. Она так боялась, что в порыве ярости он убьёт её, когда она только стала его любовницей. Она знала только его ледяной голос, вызывающий дрожь страха по позвоночнику. Она даже думала о том, чтобы покончить с собой, чем столкнуться с его постоянным равнодушием, более жестоким, чем сама ненависть.
Однако…
Его величайшая доброта, отправившая Шэнь Хуна к такому надёжному и устойчивому человеку, как учитель Чу, была такой великой милостью, что она чувствовала обязанность отплатить за неё.
Постепенно лунный свет сменился размытым светом рассвета. Красные свечи давно догорели, и красный свет в комнате рассеялся в туман. Шэнь Чжэнь подняла глаза и уставилась на расписные занавески, мягко колышущиеся у окна. Её выражение постепенно вернулось к обычному спокойствию. Некоторые вещи Цинь Лao могла подумать, но дочь рода Шэнь никогда не должна была обдумывать.
На рассвете ослепительный дневной свет пролился через окно, безжалостно ударив в глаза Лу Яня, жестоко вырвав его из сна. Он был покрыт холодным потом.
Ещё один из тех снов, что мучили его. Очевидно, этот сон был лишь продолжением предыдущего. Император хотел организовать лучшее лечение для наследного принца, поэтому отправил Лу Яня разыскать Бай Даоняня. Однако Лу Янь опоздал на шаг. Во сне, когда он прибыл в Янчжоу, Бай Даонянь уже вернулся на Западные земли. Он не сдавался, преследуя гениального врача более двух месяцев. К тому времени, как он его достиг, колокол смерти уже прозвучал для наследного принца, и Лу Янь вернулся в траурный Чанъань, одетый в самый чистый белый цвет…
Лу Янь, терпя сильную боль в спине, попытался сесть. Измождённая Шэнь Чжэнь поспешила к нему, пытаясь успокоить.
«Ваша светлость, не двигайтесь».
Хмурясь, он пробормотал себе под нос:
«Где Бай Даонянь?»
«Доктор Бай ждал, пока вы проснётесь, чтобы сменить повязку».
«Пусть войдёт, я хочу его видеть сейчас», — сухо ответил Лу Янь.
«Сначала вы должны лечь, а я позову доктора Бая», — торговалась с ним Шэнь Чжэнь, уговаривая, как больного ребёнка.
Хотя перелом у Шэнь Чжэнь давно зажил, по пути она подвернула лодыжку. Поэтому в спешке она не могла не прихрамывать. Глядя на её спину, Лу Янь не удержался и сказал:
«Не торопись без причины. Иди медленнее».
Шэнь Чжэнь знала, что требование Лу Яня вызвать Бай Даоняня сразу после пробуждения — не пустяк. Поэтому, вместо того чтобы сразу войти с врачом, она осталась по другую сторону двери, ожидая, пока двое мужчин закончат свои дела. Когда Бай Даонянь вошёл в покои, он торжественно поклонился Лу Яню.
«Этот ничтожный не может отплатить за спасение жизни вашей светлости».
Он сделал паузу, прежде чем продолжить:
«Если когда-нибудь вашей светлости понадобится помощь этого ничтожного, он сделает всё, что в его силах, чтобы оправдать доверие».
Лу Янь не любил ходить вокруг да около, поэтому обращался с Бай Даонянем как с подчинённым и чётко излагал свои потребности. Вчерашний сон был критическим моментом между его прошлой и настоящей жизнью. Лу Янь не мог позволить себе ошибку сейчас. Смерть наследного принца в прошлой жизни, должно быть, стала началом падения Лу Яня в той жизни, и он не мог быть в этом более уверен. Борьба между Третьим и Шестым принцами, должно быть, достигла апогея в тот момент. Более того! Те, кто принадлежал к фракции наследного принца и обладал реальной властью, должны были объединиться против будущих властей, упрямо идя против течения. Люди вроде Сунь Му, министра войны, и заключённого маркиза Юньяна были слишком упрямы, чтобы научиться танцевать под новую музыку, и ставили свои нелепые идеалы выше всего, включая свои семьи.
Думая об этом, Лу Янь медленно произнёс каждое слово:
«Мне действительно понадобится помощь доктора Бая».
Как только он услышал, что его благодетель нуждается в чём-то, Бай Даонянь сразу стал осторожным и внимательным, готовым принять приказы.
«Ваша светлость, говорите».
«Я хочу, чтобы вы вернулись со мной в Чанъань».
Бай Даонянь нахмурился:
«Вашей светлости нужно, чтобы этот ничтожный снова пошёл в Центральное судебное управление, чтобы свидетельствовать против губернатора Чжао и его сообщников?»
Лу Янь покачал головой. У него было достаточно доказательств, чтобы осудить Чжао Чуна.
«Мой брат серьёзно болен, постоянно кашляет и нуждается в лечении».
Как только Бай Даонянь услышал это, он поспешно ответил:
«Обязанность этого ничтожного — применять свои медицинские навыки на благо больных этого мира. Этот ничтожный с радостью последует за вашей светлостью в столицу».
После этого Бай Даонянь смущённо посмотрел в сторону:
«Честно говоря, если бы ваша светлость не упомянул об этом, этот ничтожный всё равно направился бы в столицу».
Честность до безобразия. Лу Янь приподнял бровь:
«Почему?»
«Господин Лу получил такую серьёзную травму, спасая сестру этого ничтожного. Как этот ничтожный мог пойти против своего морального долга и позволить вашей светлости вернуться без заботы?»
Услышав это, Лу Янь чуть не закатил глаза. Добрый доктор Бай может быть уверен, что Лу Янь не спас Фу Мань из доброты сердца. Лу Янь просто не мог выиграть, не так ли? В прошлой жизни у него не было травм, но он выбрал водный путь и потерял все доказательства. В этой жизни он сохранил доказательства, но получил удар мечом в спину.
Бай Даонянь подошёл, чтобы заняться раной Лу Яня. Позволяя врачу делать с ним всё, что тот хотел, Лу Янь наконец собрался с духом и задал вопрос, который мучил его:
«Доктор Бай, у меня есть друг с сердечным заболеванием…»
«Какое именно сердечное заболевание?»
«Его сердце болит, когда его жена плачет».
Бай Даонянь не смог сдержать радостный смех:
«Этот ничтожный считает, что друг вашей светлости не в опасности», — пошутил он.
Лу Янь закатил глаза. Конечно, никто не мог понять, что он имел в виду. Серьёзно он объяснил дальше. Это больно. Больно настолько, что страшно потерять сознание. Это такая боль, что всё перед глазами становится пустым. И это случается, как только она плачет.
Бай Даонянь больше не смеялся. Обдумывая, он взвесил слова:
«Это сердечное заболевание, о котором говорит ваша светлость, неизвестно этому ничтожному. За все годы своей медицинской практики он никогда не слышал и не сталкивался с подобным случаем».
Рот Лу Яня дёрнулся. Конечно, оно было неизлечимо! Конечно…
Поскольку Лу Янь ещё не вышел из опасности, они не могли покинуть город в течение двух дней. Однако оставаться дольше они не могли и готовились к отъезду на третий день.
Перед тем как сесть в карету, Фу Мань обернулась и бросила Шэнь Чжэнь дружеский взгляд:
«Лодыжка барышни уже лучше?»
Она рано узнала, что Шэнь Чжэнь не наложница. Однако она не была уверена в её отношениях с господином Лу. Поэтому она переняла привычку слуг и сержанта Яна называть Шэнь Чжэнь «барышней». Шэнь Чжэнь не заметила этой перемены в обращении Фу Мань. Она могла бы ответить, но предпочла не делать этого:
«Благодаря лекарству наложницы Мань, моя лодыжка больше не опухла».
Лу Янь услышал «наложница Мань» и нахмурился. Это был идеальный пример его саморазрушения. У него была такая плохая удача, что он боялся, как бы эта «наложница Мань» не попыталась пробраться в его дом через заднюю дверь. Чувствуя общее смущение от слов Шэнь Чжэнь, он холодно отрезал:
«Садись первой».
Караван карет покинул город, проезжая по улицам и медленно направляясь к городским воротам. Лу Янь, умиротворённый, неловко покашлял.
«Фу Мань — не её настоящее имя. Она сестра доктора Бая», — торжественно начал он.
Глаза Шэнь Чжэнь расширились:
«Её фамилия Бай?»
«Да. Они с Западных земель, и Чжао Чун поймал и заключил их в тюрьму».
Такие, как Лу Янь, были теми, кто ведёт себя наиболее напыщенно и претенциозно, когда чувствуют себя виноватыми. С серьёзным лицом он высокомерно наставлял Шэнь Чжэнь:
«Барышня Бай выступала в роли наложницы в рамках плана по поимке Чжао Чуна. Теперь, когда мы покинули Янчжоу, тебе следует быть осторожной в обращении с ней, чтобы не повредить её репутацию».
Как только эти слова достигли ушей Шэнь Чжэнь, она опасно побледнела, глаза расширились и слепо уставились в одну точку перед собой. Лу Янь, подозрительно поглядывавший на неё из угла глаза, не ожидал такой странной реакции. Он знал, что её характер податлив. Даже если она была недовольна, она обычно не показывала этого, проглатывая обиды и сдерживая гнев. Поэтому он точно не был готов увидеть, как она так жалко опускает голову, молчит и явно глубоко ранена по причине, которую Лу Янь не понимал.
Он мог только сжать кулак, прекрасно понимая, что снова виноват. Не зная, что сказать или сделать, чтобы исправить ситуацию, он нежно взял её за руку. Такие белые, мягкие руки. Её кожа была как чистый шёлк, и он круговыми движениями большим пальцем гладил тыльную сторону её руки. Медленно он поднёс её тонкие пальцы к губам и аккуратно поцеловал их.
«Скажи мне, что случилось?»
Карета проехала через величественные ворота и начала путь обратно в Чанъань.
