Глава 31: Самая длинная ночь
Первая красавица Чанъаня
Лу Ян лежал, прижавшись лицом к её шее, и слушал её сердцебиение. Оно было быстрым, но ровным, живым. Реальным. В этом был ключ. Это была реальность. Не сон, не прошлая жизнь, не иллюзия, порождённая усталостью или ядом.
«Я знаю», — повторил он шёпотом, его губы шевелись против её кожи, вызывая мурашки. Он не пытался заняться с ней любовью. В данный момент сама мысль об этом казалась кощунственной. После тех видений… после той сцены в тюрьме Верховного суда, где он приказывал бить её палками, пока она не истекала кровью… как он мог сейчас прикасаться к ней с похотливыми намерениями?
Он отстранился, чтобы посмотреть на её лицо в полумраке. Она смотрела на него с тем же недоумением и осторожностью, но уже без страха. Было что-то новое в её взгляде — не покорность, а скорее принятие. Принятие его непостоянства, его вспыльчивости, его странностей.
— Ты помнишь тот день? — спросил он тихо. — День, когда я забрал тебя из тюрьмы?
Шэнь Чжэнь медленно кивнула. Как она могла забыть? Боль, унижение, отчаяние… а затем его неожиданное вмешательство, его холодное, но решительное «Я защищу её».
— Помню.
— Ты сказала тогда: «Шэнь Чжэнь клянётся никогда не забывать милости Вашего сиятельства, спасшей жизнь». Именно эти слова.
Она снова кивнула, её глаза стали влажными при воспоминании.
— Да. И я… я сдержала это обещание. Я не забыла.
Он смотрел на неё, и в его груди что-то болезненно перевернулось. В прошлой жизни, в том сне-воспоминании, она сказала те же слова. Но там… там они прозвучали как прощание. Как последняя дань перед тем, как она уйдёт к другому. А здесь, сейчас, они звучали иначе. Как обет. Как связь.
— Почему? — прошептал он, его голос был хриплым от невысказанных эмоций. — Почему ты не забыла? Почему ты не возненавидела меня за то, что я сделал? За те удары? За ту тюрьму?
Шэнь Чжэнь задумалась. Её пальцы, лежавшие между ними, слегка пошевелились, как будто она хотела коснуться его, но не посмела.
— Потому что… потому что вы могли сделать хуже, — наконец сказала она очень тихо. — Вы могли отдать меня ростовщикам. Или… или продать. Вы могли позволить мне умереть в тюрьме. Но вы не сделали этого. Вы забрали меня. Вы… вы дали мне и Хонэру шанс.
Она сделала паузу, собираясь с духом.
— И потом… потом, здесь, в Янчжоу… даже когда вы злитесь, даже когда вы… требовательны… вы не причиняете мне настоящего вреда. Вы перевязываете мои раны. Вы… вы носите меня на спине через снег.
Она посмотрела прямо в его глаза, и в её взгляде была та самая «ясность», которая так бесила его раньше, но теперь казалась удивительно честной.
— Я не говорю, что это легко. Или что я всегда рада этому. Но… но это жизнь, которую я знаю сейчас. И вы — её часть.
Лу Ян зажмурился, чувствуя, как комок подступает к горлу. Он, наследник герцогства Чжэн, чиновник Верховного суда, человек, который всегда гордился своим контролем и расчётливостью, был на грани слёз из-за нескольких простых, искренних слов запуганной молодой женщины.
Он притянул её к себе снова, крепко обняв, так крепко, что она тихо ахнула от неожиданности. Но на этот раз не сопротивлялась.
— Шэнь Чжэнь, — прошептал он ей в волосы. — В этой жизни… в этой жизни ты не уйдёшь. Я не позволю.
Это была не просьба. Не вопрос. Это было заявление. Обет, вырванный из самых глубин его души, смешанный со страхом, решимостью и чем-то ещё, чему он ещё не мог дать имени.
Она не ответила. Просто позволила ему держать её, её дыхание постепенно выравниваясь в ритме с его. И в этой тишине, в этой тёмной комнате в Янчжоу, окружённой врагами и тайнами, что-то сдвинулось. Что-то изменилось.
Прошлая жизнь, если она и была реальностью, осталась позади. Сны, какими бы яркими они ни были, были всего лишь снами. А это… это тепло в его объятиях, этот тихий звук её дыхания, эта хрупкая, но упрямая жизнь, доверенная ему… это было настоящим.
Лу Ян открыл глаза и уставился в темноту над их головами. Его разум, обычно такой острый и быстрый, теперь медленно перемалывал обрывки воспоминаний и снов, пытаясь отделить правду от вымысла, прошлое от настоящего.
Бай Даонянь. Яд «Яо». Смерть его матери. Фу Ман. Чжао Чун. Всё это было связано. И Шэнь Чжэнь, сама того не зная, оказалась в самом центре этой паутины. Но на этот раз… на этот раз он не позволит истории повториться. Он не позволит ей стать пешкой или жертвой. И уж тем более он не позволит ей уйти к кому-то другому.
Его объятие стало ещё крепче, почти властным. Шэнь Чжэнь слегка заёрзала, но он не ослабил хватку.
— Спи, — приказал он, но в его голосе не было прежней резкости. Была только усталость и странная, новая нежность. — Завтра… завтра будет новый день. И нам обоим понадобятся силы.
Она кивнула, её лицо было прижато к его груди. И через некоторое время её дыхание снова стало глубоким и ровным.
Лу Ян же продолжал лежать с открытыми глазами, глядя в темноту. «Транс», — подумал он. Да, он был в трансе. Застрял между кошмарами прошлого и опасностями настоящего. Но теперь, с её телом, тёплым и реальным, в его объятиях, он начал медленно, очень медленно, находить путь назад. К реальности. К этой жизни.
К жизни, в которой она была с ним. И, возможно, если ему хватит мудрости и силы, останется с ним и после того, как пыль от битвы с Чжао Чуном осядет.
Он закрыл глаза и наконец позволил сну забрать его, на этот раз без кошмаров, только с тёплой, тёмной тишиной и слабым, успокаивающим ритмом двух сердец, бьющихся вместе в ночи.
