Глава 29: Ночь, проведённая вместе
Первая красавица Чанъаня
Сердце Лу Яна сжалось так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. Имя Бай Даонянь было ключом, который открывал дверь в кошмар, преследовавший его годами. Тот самый Бай Даонянь, молодой аптекарь с Запада, чьё лицо мелькало в его смутных, залитых кровью воспоминаниях о той ночи, когда погибла его мать.
Он медленно встал, его тень, отброшенная свечами, казалась огромной и угрожающей на стене за спиной Фу Ман.
— Бай Даонянь, — повторил он, и в его голосе звучала металлическая нота, которую она раньше не слышала. — Твой брат. Где он сейчас?
Фу Ман, почувствовав изменение в атмосфере, инстинктивно отползла назад.
— Я… я не знаю точно. Лорд Чжао держит его в одном из своих тайных подвалов. Он говорит, что… что пока я выполняю его приказы, с братом ничего не случится. Но если я попытаюсь обмануть или сбежать… — её голос сорвался.
Лу Ян подошёл к окну, отвернувшись от неё. Глаза его были устремлены в ночную тьму, но видели он не сад Лююаня, а другое место, другое время.
«Западные регионы… яд… Бай Даонянь…»
Осколки воспоминаний складывались в ужасную картину. Его мать, герцогиня Чжэн, лежащая бездыханной в своих покоях. Странный, сладковатый запах в воздухе. И молодой человек с чертами, похожими на Фу Ман, но более резкими, мужскими, мелькающий в толпе слуг с выражением неподдельного ужаса на лице.
Тогда, семнадцатилетним юношей, только что потерявшим мать, Лу Ян был охвачен горем и яростью. Расследование, проведённое Верховным судом по приказу императора, быстро свелось к «несчастному случаю» — падению, удару головой. Но Лу Ян никогда не верил в это. И запах… этот странный, чуть горьковатый запах, который он потом узнал из книг как запах определённых западных ядов…
— Твой брат, — медленно произнёс Лу Ян, оборачиваясь к ней. Его лицо было бледным, но совершенно бесстрастным. — Он специализировался на ядах?
Фу Ман кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
— И на противоядиях?
— Да… наша семья всегда… мы всегда искали баланс. На каждое ядовитое растение есть противоядие, — прошептала она.
Лу Ян снова подошёл к столу, сел и уставился на потухающую свечу.
— Яд, который ты пыталась мне дать… ты говоришь, у тебя есть противоядие?
— Да. Но… но для него нужны свежие корни определённого растения. Они хранятся недолго. У меня есть немного, спрятанное. Но его хватит только на несколько доз.
— И ты предложила мне сделку. Свободу и деньги в обмен на противоядие и, возможно, информацию.
Фу Ман снова кивнула.
— Но теперь… теперь ты знаешь, кто я. Знаешь о моём брате. Ты… ты поможешь ему? — в её голосе прозвучала отчаянная надежда.
Лу Ян долго смотрел на неё. Мысли в его голове вертелись с бешеной скоростью. Фу Ман, Бай Даонянь, Чжао Чун, яды, западные регионы, смерть матери… Всё это было связано. Но как именно?
— Если я найду твоего брата, — наконец сказал он, — ты должна будешь сказать мне всё, что знаешь о яде, который мог быть использован против знатной ханьской женщины… скажем, лет семь-восемь назад. Яду, который вызывает быстрое онемение, затем паралич, а смерть выглядит как результат падения или удара.
Фу Ман побледнела ещё больше.
— О… о «Белом шёпоте»? — прошептала она. — Это… это очень редкий яд. Его добывают из корня растения, которое цветёт раз в десять лет в горах Памира. Отец… отец говорил, что однажды видел образец, привезённый торговцем. Но он сказал, что такой яд слишком опасен, чтобы хранить его знания…
— У твоего брата могли быть записи? — настойчиво спросил Лу Ян.
— Возможно… он… он был одержим восстановлением «Фармакопеи» после смерти родителей. Он собирал все образцы, все рецепты, которые мог найти…
Лу Ян встал. Решение созрело в его уме, холодное и ясное.
— Хорошо. Вот что будет. Ты останешься здесь, в Дунлиюане. Будешь вести себя как послушная наложница, жаждущая внимания хозяина. Ты будешь передавать Чжао Чуну через служанку Лю мелкие, незначительные сведения о «Вэй Сяне» — те, которые я тебе предоставлю. Ничего, что могло бы по-настоящему навредить моему расследованию. Ты скажешь ему, что я начал пить твоё «лекарство», но пока проявляю осторожность.
Фу Ман широко раскрыла глаза.
— Но… но если я не дам тебе настоящий яд…
— Ты дашь мне что-то безвредное, но с похожим вкусом или цветом. Скажешь, что это слабая начальная доза. Чжао Чун, будучи жадным и нетерпеливым, поверит, что его план работает, и, возможно, станет менее осторожным.
Он сделал паузу, глядя на неё.
— А я, тем временем, найду твоего брата. И когда я это сделаю… ты расскажешь мне всё, что знаешь о «Белом шёпоте» и о том, как он мог попасть в столицу восемь лет назад.
— И… и тогда? — спросила Фу Ман, дрожа. — Мы будем свободны?
— Тогда, — холодно сказал Лу Ян, — мы посмотрим. Если твоя информация окажется ценной, и если твой брат подтвердит её… возможно. Но помни: ты играешь с огнём. Один неверный шаг, одна лишняя фраза, переданная Чжао Чуну, — и никакая сделка тебя не спасёт. Я не герцог Чжэн по крови, но методы Верховного суда ты, наверное, слышала.
Она кивнула, сжавшись от страха и надежды.
— Я… я понимаю.
— А теперь, — Лу Ян взглянул на дверь, за которой, он знал, подслушивала служанка Лю, — нам нужно устроить небольшой спектакль для твоей няни. Чтобы она поверила, что я провёл здесь ночь, «поддавшись твоим чарам».
Фу Ман покраснела, но кивнула. Она понимала необходимость.
Лу Ян подошёл к кровати, снял верхний халат и бросил его на пол, затем неловко разбросал подушки. Он разорвал край простыни, сделал вид, что вылил немного воды из кувшина на пол у кровати. Затем он подошёл к Фу Ман и жестом велел ей распустить волосы и слегка разорвать воротник халата.
— Когда выйдешь утром, выгляди уставшей, но довольной, — прошептал он. — Скажи служанке Лю, что я был… настойчив. Но осторожен. Что я выпил «лекарство», но не сразу поддался его эффекту. И что я обещал вернуться завтра.
Фу Ман кивнула, её пальцы дрожали, когда она распускала сложную причёску.
— А ты… ты действительно вернёшься?
— Приду, — коротко сказал Лу Ян. — Чтобы поддержать легенду. Но не жди, что я разделю с тобой ложе по-настоящему.
Он подошёл к двери, затем обернулся.
— И ещё одно. Той женщине в зале Чунси… наложнице Цинь. Держись от неё подальше. Если ты снова приблизишься к ней без моего разрешения, сделка аннулируется. Поняла?
В его голосе прозвучала та же опасная нота, что и раньше, когда речь зашла о Шэнь Чжэнь. Фу Ман быстро кивнула.
— Поняла.
Лу Ян вышел из Дунлиюаня тем же путём, каким пришёл, оставив Фу Ман одну в комнате, полной следов инсценированной страсти. Он шёл по тёмному саду, его мысли были далеко.
Бай Даонянь. Ключ к смерти его матери. И, возможно, ключ к разоблачению Чжао Чуна и всей его сети. Но также и брат женщины, которая теперь была в его власти.
«Ночь, проведённая вместе», — усмехнулся он про себя беззвучно. Какая ирония. Он провёл ночь, разыгрывая любовную сцену с одной женщиной, в то время как его мысли были заняты другой — той, что лежала в зале Чунси с перевязанной ногой и, возможно, так же не спала, думая о нём.
Но сейчас не время для таких мыслей. Игра усложнилась. Ставки выросли. И одна ошибка могла стоить не только его миссии, но и жизни невинных людей… и раскрытия тайны, которую кто-то очень могущественный пытался скрыть долгие годы.
Он вошёл в зал Чунси тихо, как тень. В спальне было темно и тихо. Он подошёл к кровати и увидел, что Шэнь Чжэнь спит, свернувшись калачиком на своём привычном месте у стены. Её дыхание было ровным, но лицо даже во сне казалось немного напряжённым.
Лу Ян стоял, глядя на неё, чувствуя странное, непривычное смятение в груди. Затем он тихо разделся и лёг рядом, стараясь не потревожить её. Но даже не касаясь её, он чувствовал исходящее от неё тепло и тот едва уловимый аромат, который теперь был для него и утешением, и мукой.
«Ночь, проведённая вместе», — снова подумал он, закрывая глаза. Но на этот раз речь шла не о Фу Ман. А о ней. О них. О той странной, вынужденной близости, что стала для него чем-то большим, чем просто удобством или обязанностью.
И этой мысли было достаточно, чтобы заставить его сердце биться чаще, даже когда разум твердил о необходимости холодной расчётливости.
