Глава 25: Сердечная боль
Первая красавица Чанъаня
Он стоял на веранде, вдыхая холодный утренний воздух, пытаясь вытеснить из лёгких остатки тошнотворного запаха и из головы — странное смятение. Одежда на нём была чистой, свежей, но кожа под ней всё ещё помнила оскверняющее тепло той влаги, а где-то глубоко внутри — леденящее прикосновение её слёз.
Гнев остывал, оставляя после себя пустоту и ту самую боль в сердце, которую он не желал признавать. Боль не от физической раны на ухе — след её зубов был почти незаметен. Это была другая боль, глубже, тупее. Боль от её окровавленной ладони, от её пьяного бормотания о брате, от её беззащитной доверчивости, когда она обвивала его шею, даже изрыгая на него своё нутро.
«Идиотка, — прошептал он в предрассветную тишину. — Самоубийственная, упрямая идиотка.»
Но слова не имели прежней остроты. Они звучали устало, почти с нежностью, которую он тут же отогнал прочь.
Он вспомнил, как она укусила его. Не из кокетства или игры, а с чистым, животным гневом: «Ты можешь кусать меня, и я должна это терпеть, а когда я делаю то же с тобой — ты злишься?!»
Впервые он увидел в ней не просто красивую куклу, покорную обстоятельствам, а живое, яростное существо, способное на отчаянный протест. Даже если этот протест был бессознательным и направленным не туда, он существовал. И это заставляло что-то ёкать в его груди.
С востока показалась первая полоска света, бледная и холодная. Лу Ян повернулся и вошёл обратно в комнату. Шэнь Чжэнь спала, сдвинув брови, её перевязанная рука лежала поверх одеяла. Он подошёл, поправил покров, убедился, что рана не сочится. Его пальцы на мгновение задержались на её запястье, чувствуя слабый, но ровный пульс.
Завтра — нет, уже сегодня — его ждала встреча с Чжао Чуном. Решающий шаг. Нужно было быть собранным, холодным, безупречным. Нельзя позволять мыслям о пьяной, раненой женщине сбивать его с курса.
Он вышел из спальни, твёрдо закрыв за собой дверь, как бы отсекая не только её, но и ту слабость, что на мгновение заглянула к нему в сердце.
* * *
Шэнь Чжэнь проснулась с раскалывающейся головой и странной горечью во рту. Сначала в памяти всплыли лишь обрывки: мерцающие огни на воде, хриплый голос Хуаньнян, насмешливый взгляд Чжао Чуна… Затем — острая боль в ладони. Она взглянула на аккуратно перевязанную руку, и воспоминания хлынули волной: порез, чтобы не опьянеть, горький вкус вина, ощущение, что её несёт кто-то на спине, снег, ветер…
И… и ещё что-то. Что-то тёплое и скользкое, стекавшее по шее того, кто её нёс. Она прикрыла лицо руками, от стыда жарко вспыхнули щёки. *О, Небеса…*
В этот момент вошла Таньюэ с чашкой тёплого отвара.
— Мисс, вы проснулись. Выпейте это, поможет от похмелья и успокоит нервы.
Шэнь Чжэнь с благодарностью приняла чашку, её пальцы дрожали.
— Вчера вечером… Его сиятельство… — она не знала, как спросить.
Таньюэ опустила глаза.
— Его сиятельство ухаживал за мисс большую часть ночи. Перевязал руку, помог очиститься… — служанка слегка замялась, — …а затем отправился готовиться к сегодняшним делам. Он велел передать, чтобы мисс отдыхала и ни о чём не беспокоилась.
«Ни о чём не беспокоилась». Легко сказать. Как она могла не беспокоиться? Она опозорила себя и, возможно, поставила под угрозу его планы. И всё же… он не бросил её, не оттолкнул в гневе. Он нёс её через снег, терпел её выходки, ухаживал за ней.
В груди что-то болезненно сжалось. Это чувство было сложным — смесь стыда, благодарности и какой-то смутной, непонятной тоски. Она допила отвар, чувствуя, как тепло разливается по телу, немного приглушая головную боль.
* * *
В резиденции губернатора Чжао Чуна царила атмосфера показного гостеприимства. Лу Ян, снова облачённый в роль богатого купца Вэй Сюаня, вёл себя с лёгкой, уверенной непринуждённостью. Ничто в его внешности не выдавало бессонную ночь или внутреннюю бурю. Он обменивался с Чжао Чуном учтивыми фразами, восхищался его «мудростью» и «дальновидностью», тонко намекая на готовность к «взаимовыгодному сотрудничеству».
Чжао Чун, польщённый и жаждущий новых источников дохода, постепенно раскрывал карты. Речь зашла о «специальных условиях» для торговли солью, о «взносах» за покровительство, о распределении прибыли. Лу Ян кивал, делая вид, что впечатлён масштабами возможностей, а сам мысленно фиксировал каждое слово, каждую цифру — неопровержимые улики коррупции.
И всё это время, где-то на задворках сознания, маячил образ: бледное лицо с закрытыми глазами, окровавленная ладонь, доверчиво обвившие шею руки. Это отвлекало. Раздражало. Но и придавало его миссии новый, личный оттенок. Это был уже не просто приказ императора или абстрактное служение справедливости. Теперь это было и месть. Месть за ту боль, которую этот жадный старик косвенно причинил ей.
Когда переговоры подошли к концу и были назначены следующие встречи для «утверждения деталей», Лу Ян вышел из резиденции губернатора с ледяным спокойствием на лице и горящим решимостью внутри. Доказательств было достаточно. Сеть затягивалась.
По дороге в Лююань он отдал Ян Цзуну тихие, чёткие приказания: усилить наблюдение, подготовить людей к аресту, убедиться, что все пути отступления для Чжао Чуна и его семьи перекрыты.
— И ещё, — добавил он, глядя в окно кареты на проплывающие мимо улицы Янчжоу. — Найди лучшую мазь для заживления ран. Ту, что без шрамов оставляет.
Ян Цзун почтительно склонил голову, скрывая удивление.
* * *
Вернувшись в Лююань, Лу Ян не пошёл сразу в кабинет. Он направился в зал Чунси.
Шэнь Чжэнь сидела у окна, глядя в сад. Увидев его, она сразу встала, её поза была скованной, глаза избегали встречи с его взглядом.
— Ваше сиятельство… — её голос был тихим, полным вины.
Лу Ян остановился напротив, изучая её. Бледность, тени под глазами, но взгляд ясный. Рука всё ещё в повязке.
— Как себя чувствуешь? — спросил он нейтрально.
— Лучше, благодарю вас. Я… я приношу свои глубочайшие извинения за вчерашнее… за моё неподобающее поведение. — Она сделала низкий поклон, её уши горели.
Лу Ян молчал некоторое время. Он ждал, что почувствует раздражение, злость. Но вместо этого пришла лишь усталость и то самое щемящее чувство.
— Вставай, — наконец сказал он. — Вино было подмешано наркотиком. Ты не виновата.
Он вынудил себя взглянуть на её перевязанную ладонь.
— Рука?
— Не беспокойтесь, почти не болит.
Он кивнул, достал из складок одежды маленький нефритовый флакон и положил его на стол рядом с ней.
— Мазь. Наноси дважды в день. Не должно остаться шрамов.
Шэнь Чжэнь взглянула на флакон, потом на него. В её глазах вспыхнуло что-то — удивление, недоверие, а потом та самая влажная теплота, от которой его сердце снова неприятно сжалось.
— Благодарю вас, ваше сиятельство.
Он отвернулся, глядя в сад.
— Дело с Чжао Чуном близится к завершению. Скоро ты увидишь брата.
Он сказал это как констатацию факта, без эмоций. Но для неё эти слова прозвучали как обет, как луч света в долгой тьме.
— Правда? — её голос дрогнул от надежды.
Он кивнул, не оборачиваясь.
— Готовься. Возможно, нам придётся уезжать быстро.
Он вышел из комнаты, оставив её одну с нефритовым флаконом и бурлящими в груди противоречивыми чувствами.
Стоя в кабинете перед картой Янчжоу, Лу Ян пытался сосредоточиться на последних приготовлениях. Но его пальцы сами собой потянулись к мочке уха, к почти незаметным следам зубов.
«Сердечная боль… — усмехнулся он беззвучно. — Какая глупость.»
Но даже отрицая это, он знал: что-то внутри сдвинулось. Что-то треснуло. И назад пути уже не было.
