Глава 24: Опьянение
Первая красавица Чанъаня
**Глава 24: Опьянение**
Тихая лодка вдруг содрогнулась от шагов. Лишь теперь, когда Чжао Чун покинул палубу, Лу Ян позволил себе отбросить маску любезного купца. Его лицо застыло в ледяной маске, а в глазах вспыхнула опасная чернота. Он быстро усадил пошатывающуюся Шэнь Чжэнь, схватил её запястье и грубо задрал рукав.
На её ладони зияла глубокая, неровная рана. Кровь, уже слегка подсохшая, смешалась со свежей, сочащейся из новых царапин — следов её отчаянных попыток сохранить ясность ума. Острые осколки фарфора всё ещё впивались в нежную кожу.
Сердце Лу Яна сжалось от чего-то острого и неприятного. Этот импульс был быстрее мысли, сильнее расчёта. Он даже не успел его осознать, как уже свирепо рявкнул на стоявшую рядом Хуаньнян:
— Перевязочный материал! И чистой воды! Быстро!
В его голосе не осталось и следа от прежней учтивости. Это был приказ, вырвавшийся из самых глубин, грубый и не терпящий промедления. Хуаньнян вздрогнула от неожиданности и бросилась исполнять.
Лу Ян не стал ждать. Он расстегнул пояс своего верхнего халата, сорвал с подкладки кусок чистого мягкого шёлка — дорогой импортной материи, которой он обычно вытирал руки. Со странной, почти болезненной аккуратностью он начал извлекать из её ладони осколки, один за другим. Его пальцы, обычно такие твёрдые и уверенные, теперь слегка дрожали. Каждый раз, когда он вытаскивал очередной занозу, Шэнь Чжэнь слабо вздрагивала, но не издавала ни звука. Её дыхание было горячим и неровным, щёки пылали лихорадочным румянцем, глаза смотрели куда-то сквозь него, мутные от вина и боли.
«Дура, — прошипел он сквозь зубы, но в его интонации не было настоящей злости, только сдавленное раздражение. — Кто тебе велел так изгаляться? Думала, я ситуацию не контролирую?»
Она ничего не ответила, лишь глубже ушла в себя. Когда Хуаньнян принесла воду и бинты, Лу Ян отстранил её резким движением головы. Сам промыл рану, смывая запёкшуюся кровь. Вода окрасилась в розовый цвет. Затем он наложил повязку, движения его были удивительно ловкими для аристократа, никогда не заботившегося сам о своих ранах.
Всё это время он молчал. Губы были сжаты в тугую ниточку. Злость клокотала в нём — но не на неё. На себя. За то, что допустил такую ситуацию. За то, что она, эта хрупкая, изнеженная дочь знатного дома, вынуждена была резать себе ладонь, чтобы остаться в его жалкой игре.
Когда перевязка была закончена, он снял с себя тёмный плащ и накинул ей на плечи, полностью скрыв её фигуру и окровавленный рукав. Затем, не говоря ни слова, поднял её на руки. Она была невесомой, как пёрышко, и обжигающе горячей.
— Держись, — бросил он коротко, вынося её с лодки.
Ночь на «Двадцати четырёх мостах» вступила в полную силу. Воздух гудел от похабного смеха, пьяных песен и навязчивых предложений. Лу Ян нёс Шэнь Чжэнь сквозь этот ад, не обращая внимания на бросаемые ему вслед взгляды. Его собственное лицо было каменной маской, но глаза метали искры, разгоняя любую попытку приблизиться.
В карете он усадил её на сиденье, а сам сел напротив. Лунный свет, пробивавшийся сквозь занавески, выхватывал из темноты её бледное, запрокинутое лицо и белую перевязанную ладонь, лежавшую на коленях. Вино и потеря крови сделали своё дело — её сознание плавало где-то на грани. Она бормотала что-то невнятное, обрывки фраз: «Хонэр… слуга Ань… не подведи…»
Лу Ян смотрел на неё, и каменная маска на его лице дала трещину. В груди что-то сжалось, холодное и тяжёлое. Он протянул руку и грубо вытер с её щеки следы запёкшейся слезинки, которую она, наверное, и не заметила.
— Никто не оценит твоё упрямство, — пробормотал он в тишине кареты, зная, что она не слышит. — Никто.
По возвращении в Лююань он лично отнёс её в покои. Приказал служанке раздеть её, обтереть и переодеть в чистую sleeping robe. Сам же стоял у окна, глядя в ночную тьму, пока та хлопотала вокруг кровати. Когда служанка удалилась, он подошёл, сел на край ложа и положил прохладную ладонь ей на лоб. Жар немного спал.
Шэнь Чжэнь зашевелилась, её ресницы задрожали. Глаза открылись, но взгляд был несфокусированным, наполненным болью и смущением.
— В-ваше сиятельство… — прошептала она хрипло. — Я… я всё испортила?
Лу Ян сдержал порыв сказать что-то резкое. Вместо этого он спросил, и его голос прозвучал неожиданно ровно, даже устало:
— Зачем ты это сделала?
Она поморгалась, пытаясь собрать мысли.
— Боялась… вас выдать… Если бы я потеряла сознание, сказала что-то лишнее… Он бы заподозрил… Тогда вы не смогли бы… не смогли бы закончить ваше дело… а я… я не увидела бы брата…
Она говорила обрывками, но смысл был ясен. Она боялась подвести его. Боялась разрушить его миссию. И всё это — ради шанса увидеть своего брата.
Лу Ян долго смотрел на неё. Внутри него бушевала буря противоречий. Часть его злилась на её самоуправство, на риск, на которое она пошла. Другая часть — та, которую он упорно отказывался признавать, — содрогнулась от чего-то тёплого и щемящего.
— Спи, — наконец сказал он, и его голос приобрёл необычную мягкость. — Ты ничего не испортила. Напротив.
Он не стал объяснять, что её «история», её пьяная искренность, её явная попытка бороться с опьянением лишь убедили Чжао Чуна в их легенде. Губернатор поверил, что перед ним действительно любящий, но недалёкий купец и его преданная, простодушная наложница.
Шэнь Чжэнь, казалось, не совсем поняла, но кивнула, доверяя его словам. Веки её снова сомкнулись. Через мгновение дыхание стало ровным и глубоким.
Лу Ян ещё какое-то время сидел рядом, глядя, как лунный свет скользит по её чертам, смягчённым сном. Затем он осторожно поправил одеяло, убедился, что перевязанная рука лежит удобно, и вышел из комнаты.
В кабинете его ждал Ян Цзун.
— Всё спокойно, — доложил тот. — Наши люди на местах. Чжао Чун вернулся в резиденцию, ничего не заподозрив.
Лу Ян кивнул, устало потирая переносицу.
— Хорошо. Завтра — решающий визит. Будь готов ко всему.
— Слушаюсь.
Когда Ян Цзун ушёл, Лу Ян подошёл к столу и взял в руки ту самую карту Янчжоу. Но мысли его были далеко. Он снова видел перед собой окровавленную ладонь, слышал её сбивчивый шёпот.
«Опьянение… — усмехнулся он про себя беззвучно. — Она была пьяна вином. А я…»
Он не закончил мысль. Просто потушил свечу и уставился в темноту, где призраками танцевали отблески фонарей с «Двадцати четырёх мостов» и белое лицо с мутными, полными доверия глазами.
А в груди, холодной и расчётливой, куда он редко допускал посторонних, что-то тронулось с места, тихо и необратимо, подобно первому камню начинающегося обвала.
