Глава 23: Зной
Первая красавица Чанъаня
Мысли, подобные этим, были как брошенный в сухую траву горящий факел. Они охватывали всё на своём пути. Лу Ян почувствовал, как внизу живота что-то зашевелилось, загорелось. Читать свиток в руке стало невыносимо скучно. Схватить эти снежные запястья, притянуть к себе это гибкое тело… вот это было бы куда лучшим способом провести время.
Он отложил книгу в сторону, издав лёгкий, почти не слышный звук. Звук был негромким, но в тишине ночи он прозвучал для Шэнь Чжэнь с неожиданной ясностью. Она инстинктивно подняла голову, встретившись с его взглядом.
Этот взгляд…
Она знала этот взгляд. Не раз в Чэнъюане она видела его таким — тёмным, глубоким, затягивающим, словно ночное море, готовое поглотить всё на своём пути. В нём таилось что-то необузданное, опасное, от чего кровь приливала к щекам, а сердце начинало биться с бешеной скоростью.
Шэнь Чжэнь быстро опустила глаза, пытаясь сосредоточиться на строчках перед собой. Но иероглифы расплывались, теряли смысл. Кончик кисти в её пальцах дрогнул, оставив на бумаге маленькую кляксу. Она услышала, как встал стул, потом — мерные шаги, приближающиеся к ней.
Её дыхание сперлось.
Лу Ян остановился прямо за её спиной. Он не прикасался к ней, но она чувствовала исходящее от него тепло, напряжённость, тот самый зной, что висел в воздухе с самого утра и теперь, кажется, сконцентрировался здесь, в этой комнате. Его тень накрыла её, и стол, и всю её маленькую, пытающуюся сохранить спокойствие, вселенную.
— Довольно на сегодня, — его голос прозвучал низко, чуть хрипловато от усталости, или от чего-то ещё.
Он наклонился. Его рука легла поверх её кисти, крупная, тёплая, с чёткими суставами и длинными пальцами. Он мягко, но неумолимо вынудил её разжать пальцы, забрал у неё кисть и отложил её в сторону. Затем та же рука обхватила её подбородок, заставив повернуть голову назад, к нему.
Шэнь Чжэнь не сопротивлялась. Она не могла. Не в её положении, и не с ним. Да и тайная, постыдная дрожь, пробежавшая по её спине от этого прикосновения, лишала её воли. Её глаза, широко раскрытые, смотрели на него, отражая свет лампы и его тёмную фигуру.
— Ваше сиятельство… — её шёпот был едва слышен.
— Тише, — он провёл большим пальцем по её нижней губе, влажной от недавнего прикусывания. Этот жест был одновременно ласковым и бесцеремонным, полным скрытого намерения. — Ты старалась. Я видел.
Он говорил о хозяйстве, о бухгалтерии? Или о чём-то другом? Шэнь Чжэнь не была уверена. Её мысли путались, уступая место более примитивным ощущениям: тепло его руки, запах сандала и чего-то сугубо мужского, что всегда витало вокруг него, тяжёлый взгляд, прикованный к её губам.
Лу Ян не стал ждать ответа. Другой рукой он обвил её талию и легко поднял со стула, повернув к себе. Теперь она стояла, прижавшись к его твёрдой груди, её лицо было на уровне его подбородка. Он смотрел на неё сверху вниз, изучая каждую черту, будто впервые. Его пальцы впились в её тонкий стан сквозь шелк халата.
— Весь день, — прошептал он, и его голос прозвучал как рычание, — мысли о делах, о Чжао Чуне, о налогах… а в голове между делом всплывает: «Что она делает? Не скучает ли?».
Шэнь Чжэнь ахнула от неожиданности этих слов. Они были слишком личными, слишком откровенными для него, всегда сдержанного и расчётливого.
Он, казалось, прочитал её мысли в её глазах. Уголки его губ дрогнули в чём-то, отдалённо напоминающем усмешку, но в ней не было ни капли насмешки. Была только усталость и то самое пожирающее нетерпение.
— Да, именно так, — подтвердил он её безмолвный вопрос. — Это раздражает. Отвлекает. Но отказаться от этого… не получается.
И прежде чем она успела что-либо осмыслить, его губы нашли её. Это был не тот исследующий, почти нежный поцелуй, что бывал иногда в Чэнъюане. В нём была вся накопившаяся за эти дни напряжённость, усталость, желание забыться и захватить что-то осязаемое, тёплое, живое. Этот поцелуй был властным, требовательным, лишающим дыхания. Его рука ушла в её распущенные волосы, прижимая её ещё ближе, стирая последние крохи расстояния между ними.
Шэнь Чжэнь замерла на миг, затем её веки дрогнули и опустились. Её руки, сначала бессильно повисшие по бокам, медленно поднялись и сомкнулись на складках его одежды на спине. Она не отвечала с такой же яростью, но и не отталкивала. Она приняла. Приняла его усталость, его злость на происходящее в Янчжоу, его тёмное, всёпоглощающее желание. В этом был её долг, её расчёт, но… было и что-то ещё. Что-то тёплое и трепещущее глубоко внутри, что отзывалось на его прикосновения, на его редкие, оброшенные в пылу моменты, слова.
Он оторвался от её губ, его дыхание было горячим и неровным. Он смотрел на её запрокинутое лицо, на полуоткрытые, покрасневшие от поцелуя губы, на длинные ресницы, отбрасывающие тени на щёки.
— С сегодняшнего дня, — сказал он хрипло, — спишь здесь. Со мной.
Это не был вопрос. Это был приказ. Окончательный и не подлежащий обсуждению.
Шэнь Чжэнь лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Её разум уже сдался, уступив место потоку ощущений и смутным предчувствиям того, что ждёт её в эту долгую, знойную янчжоускую ночь.
Лу Ян, видя её покорность, снова притянул её к себе, но на этот раз его объятие было менее порывистым, почти… бережным. Он прижал её щеку к своей груди, и она услышала сильные, ровные удары его сердца.
За окном ночной ветерок шелестел листьями банановых деревьев, с реки доносился далёкий крик ночной птицы. В роскошном, купленном для отвода глаз Лююане, среди интриг и опасностей Янчжоу, их странный, вынужденный союз в эту ночь приобрёл новую, невысказанную вслух глубину.
А зной, казалось, лишь сгустился, обещая до рассвета не отступать.
