Глава 39. Раны
Первая красавица Чанъаня
Вокруг Шэнь Чжэнь поднимался рассеянный туман, отягощавший её одежду росой. Был уже вечер. Окружающие горы постепенно погружались в роскошные краски заката. Шэнь Чжэнь не моргала, уставившись на языки пламени, вздымавшиеся на горизонте. Ужасное предчувствие сжимало её сердце, царапало его, сдавливало. Разрывало на части.
Видя панику в глазах госпожи, Ян Цзун, как мог, попытался её успокоить.
«Барышня Шэнь, не беспокойтесь. Его светлость не поехал водным путём».
Лодку, приготовленную заранее, использовали как отвлекающий манёвр, чтобы усыпить бдительность губернатора. Однако Ян Цзун не ожидал столь яростной атаки. Любой преданный слуга в такой ситуации испытывал бы страх за своего господина, и Ян Цзун не был исключением. Ему было страшно, ему, опытному стражнику. Если бы не предусмотрительность молодого господина, даже оставшись в живых, они потеряли бы все драгоценные улики, собранные с таким трудом и потом, поглощённые пламенем. Так или иначе, время поджимало. У Ян Цзуна не было терпения спокойно объяснять Шэнь Чжэнь все детали ситуации. Вместо этого он поторопил её.
«Барышня Шэнь, нам нужно как можно скорее продолжить путь».
Шэнь Чжэнь лишь кивнула, оторвав взгляд от горизонта. Она была так потрясена, что даже не вскрикнула, подвернув лодыжку, и шла дальше, словно живой труп, лишённый всяких эмоций.
Горы и долины наконец слились с самой тёмной ночью, дикой и неприступной. Но именно в этих глубоких горах и холодных лесах Шэнь Чжэнь вдруг увидела роскошные носилки, ожидающие лишь невесту, чтобы она взошла в них. Она не могла не протереть влажные глаза в неверии. Почему… Почему в самой глуши, посреди глухого леса, стояли носилки?! И не просто носилки! Они были окружены дюжиной деревянных сундуков, украшенных яркими благопожелательными иероглифами. Выступив вперёд, Ян Цзун почтительно преподнёс Шэнь Чжэнь свадебное платье с широкими рукавами, а также золотые шпильки и серьги. Объяснять дальше не требовалось. Текущая ситуация была кристально ясна.
Хотя подкрепление было расквартировано у Цзяньчэна, город всё же находился под юрисдикцией Чжао Чуна. Чтобы добраться до подкрепления, им нужно было проехать через Цзяньчэн, надеясь не привлекать лишнего внимания и не попасть в руки губернатора. Если бы они вошли в город в нынешнем виде, их бы наверняка заметили и арестовали. У них не оставалось другого выбора, кроме как устроить представление. И хорошее представление. Лу Ян вновь продемонстрировал великую предусмотрительность, по крайней мере, в глазах его преданного Ян Цзуна. Он приказал свадебному кортежу с суонами, барабанами и приготовленными носилками покинуть Янчжун и укрыться в лесу, ожидая прибытия ложной невесты.
Благодаря ловким пальцам Тан Юэ Шэнь Чжэнь вскоре была с головы до ног облачена в роскошные красные и золотые одеяния. Но лишь на следующий день она и её пёстрый кортеж вошли в город. Ян Цзун восседал на высоком коне, щедро бросая взгляды по сторонам, самодовольно улыбаясь, хотя уголки его рта время от времени подрагивали. Молодые люди из свадебной процессии дули в трубы и били в барабаны, у их ног взрывались хлопушки. Они направились к одному из домов, драматично захлопнув за собой ворота, скрываясь от глаз любопытных.
Едва оказавшись в изоляции от публики, вся группа потеряла свою приветливость, глаза разодетых мужчин стали острыми, как сталь. Даже нежная Шэнь Чжэнь стала мрачной. Пусть временная опасность миновала, вестей от Лу Яна так и не поступало. Ян Цзун сначала приказал группе продолжать играть на инструментах и петь во дворе, отправив двух человек к городским воротам встретить Лу Яна, когда тот войдёт.
Спокойствие Шэнь Чжэнь, обычно выверенное и безупречное, рухнуло, как только её тело коснулось кровати, усыпанной узорами с арахисом и грушами — символами плодородия и неразлучности. Дрожащей рукой она прижала к груди свадебное платье, паника душила её. Она была слишком взволнована. Она больше не могла сидеть на месте. Это сводило её с ума. Подскочив на ноги, она зашаталась вперёд, слабая и испуганная. К счастью, рефлексы Тан Юэ по-прежнему были отменными. Она схватила госпожу за локоть, не дав ей упасть на колени.
«Госпожа, осторожнее».
Измождённая и потерянная в тумане, Шэнь Чжэнь могла лишь покорно смотреть на Тан Юэ, но не видеть её.
Прошёл день.
Шэнь Чжэнь провела обе ночи, уставившись на свечи, колыхавшиеся у неё перед глазами, наблюдая, как темнеет небо. Спина её была мокрой от пота. С ним что-то случилось. Он не прислал вестей. Если он умрёт, то умрут и все шансы Шэнь Чжэнь на выживание. Он был воздухом, которым она дышала, водой, которую она пила. Болью, которая напоминала ей каждый день, что она жива.
Шэнь Чжэнь каким-то образом умудрилась доплестись до кабинета рядом со своей комнатой.
«Сержант Ян. Условленный час настал… Как же так, что до сих пор нет вестей?»
Ян Цзун волновался. Он предпочёл бы быть рядом с господином, даже если бы это означало смерть. Однако Лу Янь потребовал, чтобы он благополучно вывез госпожу из города. Как же он мог знать, почему молодой господин не подал весточки о своём местонахождении?! Однако Ян Цзун не смел огрызаться на эту мягкую, дрожащую тень, такую хрупкую и несчастную. Он рассеянно утешал её, выполняя свой долг как мог, но мысли его были далеко.
«Барышня Шэнь, не беспокойтесь. Его светлость — известный стратег. Никогда ещё ему не случалось провалить план, разработанный им самим».
В тот же миг во дворе послышался шум. Раздался топот лихорадочных шагов. Маленький слуга ворвался в кабинет, едва не сбив с ног Шэнь Чжэнь.
«Молодой господин! Молодой господин ранен!» — задыхался он, лихорадочно оглядываясь.
Ранен?! И Ян Цзун, и Шэнь Чжэнь были шокированы. Если что-то случится с Лу Янем, все они сложат головы. И этого будет далеко не достаточно, чтобы компенсировать потерю наследнику княжеского дома Чжэнь! Ян Цзун нахмурился от гнева.
«Говори ясно! Что случилось?!» — рявкнул он.
«Молодой господин получил рану от меча!»
Из-за двери кабинета послышался волочащийся звук, и тени ночи уступили место двум мужчинам, втаскивающим чьё-то тело. Лу Янь. На первый взгляд можно было принять его за красивого распутника, напившегося до беспамятства. Однако если взглянуть со спины… Шэнь Чжэнь в ужасе прикрыла рот. Спина его одежды была пропитана красным. Клочья кожи виднелись сквозь разрезанный шёлк, сочась на пол. Такой ослепительный багряный цвет.
Лу Яня едва доволокли до большой красной свадебной кровати во временной комнате Шэнь Чжэнь. Та шла следом, пытаясь пробиться к Лу Яню, которого поглощали широкие спины множества мужчин.
«Его светлость, он…»
Она не могла закончить предложение дрожащим голосом. У Ян Цзуна не было сил заниматься женскими капризами. Вместо этого он рявкнул, вызывая Фу Мань, чья личность была ему известна. Схватив Фу Ци, ещё одного слугу Лу Яня, он попытался вытрясти из него ответы.
«Где госпожа Бай?! И её брат?! Его спасли?»
«Сержант Ян», — почтительно ответил Фу Ци, зная, кого почитать, а кого презирать. — «Доктор Бай и его сестра следуют прямо за нами».
Едва он произнёс эти слова, как в комнату ворвались высокий мужчина в сопровождении стройной и очаровательной женщины, с деревянным ящиком в руках. Женщина была знакома Шэнь Чжэнь. Это была не кто иная, как наложница, которую Лу Янь взял в Янчжоу. Но мужчина? Кто этот мужчина? Обернувшись, тот взглянул на Фу Мань и срочно приказал:
«Ая, уходи».
Фу Мань не могла этого сделать, лишь ухватившись за манжеты мужчины и рыдая надрывно.
«Если бы не он спас меня, он никогда бы не получил такое ранение».
Все были поглощены драмой, кроме одного человека. Как могла Фу Мань, её зрение затуманенное слезами, увидеть эффект, который её слова произвели по крайней мере на одного человека. Даже самая красивая женщина в мире, белая как снег, холодная как горный родник, чистая как самый прозрачный хрусталь, могла превратиться в отвратительного зверя от нескольких слов.
Пока Фу Мань говорила, Шэнь Чжэнь широко раскрыла глаза, наблюдая за поведением молодой девушки. В своей скорби эта женщина с Западных равнин была великолепна, оживлённа и нежна. Впервые в жизни Шэнь Чжэнь возненавидела. Но это была не просто ненависть, это было словно змеи заползли в глубину её живота, участвуя в нечестивом акте совокупления, извиваясь и кусая её чрево. Ради этой женщины, ради этой женщины… Лу Янь был ранен, ставя под угрозу одновременно будущее Шэнь Чжэнь, все её надежды и жизнь её младшего брата. Вскоре её глаза оторвались от судорожного тела Фу Мань и скользнули к бледному силуэту, лежащему на кровати. Все его дела. Он мог позволить себе играть в героев. У него была лишь его собственная жизнь, которую можно было пожертвовать или защитить.
Исходный план Лу Яня шёл так гладко, как только возможно. В день Праздника фонарей Фу Мань сумела пронести в резиденцию Чжао Чуна специфический наркотик, подмешав его в вино, которое подавали гостям. Поскольку Лу Янь смог заранее выяснить местонахождение Бай Даоняня, всё дело прошло гладко. Однако этот негодяй Чжао Чун стал губернатором не из-за близорукости. У Лу Яня был ум, у него была хитрость, но ему не хватало десятилетий опыта, которыми обладал старый преступник вроде Чжао Чуна. Губернатор никогда по-настоящему не ослаблял бдительность, ни перед Лу Янем, ни перед кем-либо другим из его отравленных подхалимов. Как только они были готовы покинуть город, солдаты Лу Яня действовали сообща, показывая, насколько их господин готов к любым неожиданностям.
Основываясь на своём сне, Лу Янь не стал прятать конфискованные бухгалтерские книги на корабле. Вместо этого он повёл своих подчинённых, Бай Даоняня и Фу Мань через самые тёмные уголки Янчжоу. Однако Чжао Чун не зря кормил, одевал и вооружал своих частных солдат. Как только они выяснили, что кто-то замышлял против губернатора, они организовали уничтожение всех улик. Сначала они подожгли тот самый корабль, который был прослежен до Лу Яня. Затем, поняв, что опоздали, они выследили группу, которая к тому времени уже покинула город. Однако Фу Мань не умела ездить верхом. По пути она чуть не сорвалась с обрыва, что вынудило потратить время на её спасение. Это дало Чжао Чуну всё время, чтобы догнать их и вступить в бой. Им удалось бежать, однако Лу Янь был ранен в процессе. Более того, Фу Ба и ещё два доблестных и преданных стража потеряли жизни, не расположив опасно раненого Лу Яня к нежному отношению к Фу Мань.
Однако как могла Шэнь Чжэнь знать детали?! Она знала лишь, что Фу Мань была спасена Лу Янем, который был готов пойти на риск ради неё, подвергнув свою жизнь опасности. Ногти, впившиеся в мягкую плоть ладоней Шэнь Чжэнь, вдруг разжались, оставив после себя красные полумесяцы. Безобразная маска ярости, упавшая на красивые черты Шэнь Чжэнь, мгновенно сменилась той мягко-равнодушной, ложно-скромной манерой поведения, которая была ей свойственна.
Когда Фу Мань покинула комнату, Бай Даонянь осторожно обнажил всю рану Лу Яня. Лечить это ранение будет непросто, что заставляло этого гениального доктора с Западных равнин нервничать ещё больше. Всё, что он мог сделать, — это использовать коагулянтный порошок и обдумать следующий шаг, не опасаясь, что его благодетель истечёт кровью у него на глазах. Кровь, возможно, перестала течь, однако порубленная плоть прилипла к разорванной ткани, что делало весь процесс очистки и закрытия ран ещё более трудным. Подняв глаза, Бай Даонянь огляделся, заметив Шэнь Чжэнь поблизости.
«Могу ли я попросить госпожу подержать лампу поближе к ране, чтобы я смог выполнить свой долг наилучшим образом?»
Комната была украшена как к свадьбе. Множество больших красных свечей отбрасывало мягкий свет. Зажечь лампу, не выходя из комнаты, было легко. Как только она снова приблизилась, держа руку над головой доктора, его глаза прояснились, и он смог оценить масштаб ранения с большей лёгкостью.
Бай Даонянь вынул сверкающий нож, широкими взмахами разрезая испачканную одежду Лу Яня. Однако именно тонкой иглой он удалил мельчайшие шёлковые волокна, которые могли впитаться в рану. Видя, как сгустки крови разрываются, а плоть дёргают то тут, то там, Шэнь Чжэнь затошнило, а ноги подкосились. Она сделала глубокий, дрожащий вдох.
«Жизни его светлости угрожает опасность?»
Бай Даонянь поднял голову, уставившись на поразительную красавицу рядом с собой. Более красивой женщины он в жизни не видел. Интересно, что делала такая эфирная создательница среди них, грязных простолюдинов. И Бай Даонянь надеялся, что такая красота останется редкостью. Потому что более красивой и холодной женщины он не видел. Ни единой слезы не пролила она при виде агонии человека, которого, как он предполагал, она любит.
«Порез глубокий, однако жизненно важные органы не затронуты. Будь он на дюйм глубже, даже боги не смогли бы спасти его светлость. Однако следующая опасность — это инфекция. В течение следующих двух ночей его светлость нельзя оставлять ни на мгновение. Кто-то должен проверять наличие жара каждые полчаса».
К удивлению, глаза этой сводящей с ума красавицы смягчились.
«Я буду присматривать за ним».
Может, Бай Даонянь ошибался в ней. Может, за этой алебастровой маской скрывались настоящие чувства. Как жестоки могут быть мужчины в своих суждениях о женщинах. Они не видели боли и страданий, таившихся под поверхностью у женщин, но упрекали их за то, что они не сочувствовали боли и страданиям мужчин, если не проливали слёз.
Как только рана была очищена, настало время её зашивать. Игла и нить, проходящие сквозь плоть, вызывали у Шэнь Чжэнь всё большее отвращение. Она не могла не закрыть глаза, не в силах смотреть. После ещё нескольких стежков Бай Даонянь наконец перерезал нить. Уход за Лу Янем занял у него целых два часа. Рука Шэнь Чжэнь, державшая лампу, одеревенела и онемела. Она могла только представить, насколько измотанным мог быть доктор Бай.
«Благодарю вас за заботу, доктор Бай», — прошептала она своим жутко мягким голосом.
Бай Даонянь почтительно склонил голову.
«Госпоже не стоит упоминать благодарность. Его светлость спас жизнь этому ничтожному. Если бы он потребовал мою жизнь, этого было бы недостаточно, чтобы отплатить за его милость спасения жизни».
Шэнь Чжэнь была довольно ошеломлена этим проявлением мужской преданности. А также упоминанием о том, что Лу Янь спас жизнь Бай Даоняню. Однако ей было не место размышлять об отношениях между этими мужчинами. Она не стала спрашивать дальнейших объяснений, просто склонив собственную голову.
«Доктору Бай всё же следует отдохнуть. Утром вам снова может быть нелегко».
«Верно. Госпожа, я оставляю вам лекарства, чтобы предотвратить развитие жара. Как только его светлость проснётся, он должен принять его».
Сказав это, Бай Даонянь развернулся и удалился в тени коридора. Как только доктор ушёл, Тан Юэ ворвалась с тазом горячей воды и несколькими чистыми полотенцами. Взамен Шэнь Чжэнь передала ей лекарства.
«Я останусь здесь, а ты иди и приготовь отвар».
Как только Тан Юэ ушла, в комнате остались лишь Шэнь Чжэнь и без сознания Лу Янь. Она медленно устроилась рядом с ним, склонив лицо так, чтобы рассмотреть каждую деталь его облика. Она вспомнила, как впервые увидела его — таким надменным, стоящим прямо и гордо, всегда готовым запугать любого, кто осмелится взглянуть на него, своей агрессивной позой и холодной спиной, которую он насмешливо поворачивал к миру. Затем она поняла, что он скорее был отстранённым и равнодушным, нежели активно злопамятным, движимым лишь собственными желаниями, будь то его личная жизнь или его обязанности как чиновника. Впервые она видела его таким слабым, с запавшими глазами и кожей белой как бумага. Даже его губы потеряли цвет, приобретя нездоровый и неопределённый оттенок. Ей было интересно… Ей было интересно, будет ли ему больно, если она вонзит пальцы в его раны и вскроет его плоть. Так же, как было больно ей, когда она была беззащитна и ранена.
После долгого наблюдения за этим сломленным мужчиной и ощущения чего-то, похожего на нежность, при мысли, что пугающий полубог, правивший её существованием железной рукой, наконец споткнулся и пал на колени, она протянула холодную белую руку и погладила его ухо точно так же, как он обычно унижал её и напоминал, что возьмёт её в постель, когда ему вздумается и как ему вздумается. В тот момент, когда её кончики пальцев коснулись его кожи, Лу Янь нахмурился и прошептал её имя.
Шэнь Чжэнь.
Произнесённое тем тоном, которым он ругал её и напоминал о её месте. И всё же, по неизвестным ей самой причинам, крупные капли воды хлынули из глаз Шэнь Чжэнь. Как странно. Почему она плакала, глупая?! Она сама не могла объяснить своё поведение.
Однако одна вещь, которой она не знала, была то, что её слёзы причинят человеку, лежащему рядом с ней, боль, которую не успокоит никакое лекарство. Чувствуя, как его сердце вновь охватывает огонь, Лу Янь резко открыл глаза, лишь чтобы обнаружить себя лежащим на красной кровати, окружённым множеством красных свечей. Рядом сидела великолепная невеста, соблазнительная и манящая в своём багряном платье. Однако он чувствовал страдание, большее страдание, чем от мысли о своей ране, видя, как лицо красавицы залито слезами.
Увидев, что Лу Янь в сознании, Шэнь Чжэнь шёпотом произнесла «Ваша светлость» надтреснутым, хриплым голосом. Как будто этого было недостаточно, она добавила ещё одно ошеломлённое предложение, заставившее Лу Яня задуматься, не переоценил ли он грубо умственные способности Шэнь Чжэнь.
«Ваша светлость проснулся?»
Нет. Он открыл глаза от чистого удовольствия после того, как провёл день в дороге с мечевой раной, сочащейся кровью! На самом деле он мирно спал, просто с широко открытыми глазами. Уголки губ Лу Яня дрогнули в чём-то вроде почти незаметной улыбки.
«Да, я проснулся», — ответил он, его горло было сухим и саднило.
«Если ты продолжишь так плакать, я не только проснусь, но и вскочу от боли».
Шэнь Чжэнь смутила эта улыбка, прекрасно зная, что если бы он не был ослаблен, Лу Янь отпускал бы в её адрес неуместные замечания. Видя его беспокойство, она подняла руку, не зная, куда на его избитом теле можно положить её, не причинив больше вреда, чем пользы.
«Ваша светлость, пожалуйста, не двигайтесь. Рана на спине только что зашита».
Лу Янь нахмурился, его сухое горло было настоящей неприятностью.
«Дай мне воды», — приказал он, возвращаясь к своему очаровательному повелительному «я».
В момент его требования Тан Юэ вошла с лекарством. Шэнь Чжэнь взяла его из её рук, присев у кушетки и глядя на Лу Яня с чем-то неопределённым в глубине глаз.
«Ваша светлость должен сначала выпить лекарство. Я обещаю принести вам воду позже».
Он лежал на кушетке, не в силах пошевелить и мускулом, полностью завися от доброй воли Шэнь Чжэнь, чтобы накормить его. К счастью, у неё не было мыслей оборвать его жизненную нить.
Зачерпнув ложку отвратительного чёрного лекарства, она подула на него и поднесла ложку ко рту Лу Яня, ударив его о зубы и осторожно приподняв. Была ли ложка дефектной или Лу Янь не сотрудничал, Шэнь Чжэнь не знала. Что она знала, так это то, что снадобье тут же вылилось, сочась из уголка губ мужчины. Они уставились друг на друга. Тонкие губы мужчины вновь сжались, его глаза были тёмными и неясными, как всегда, словно он говорил:
«Смотри-ка! Ты ничего не можешь сделать правильно!»
Шэнь Чжэнь задумчиво уставилась на ложку в своей руке, прекрасно понимая, что ей нужно найти другой способ накормить Лу Яня его лекарством. И что способов сделать это было не тысячи.
