Глава 34: Его взгляд
Первая красавица Чанъаня
Император прибыл в главный зал и занял свое место в самом центре. Императрица расположилась слева от него. Лу Ян четко, с паузами, выговаривал каждое слово.
– Как императорский посланник и чиновник Высшего Суда, я желаю заключить сделку с начальником тюрьмы.
Зрачки Не Юаня мгновенно сузились. Он с трудом сглотнул.
– В-Высший Суд?
Не Юань не мог не быть потрясен. Пан Шу же был в ужасе. Он ловил ртом воздух, отчаянно пытаясь вырваться из смирительной рубашки. Как он мог предположить, что расточительный молодой купец окажется государственным служащим?!
Не Юань нахмурился, разглядывая Лу Яна, не желая ему верить.
– Вы и вправду из императорского двора?
Лу Ян не замедлил надменно изогнуть губу и взглянуть на собеседника с величайшим презрением. В точности как высокопоставленный чиновник, отдающий распоряжения подчиненному.
– Похоже, что так.
Не Юань не смог сдержать бормотание, запустив руки в волосы.
– Не может быть. Это… невозможно.
Лу Ян превратился из легкомысленного, влюбчивого купчишки в воплощение непреклонности и неподкупности.
– Рука императора длинна. Его Величество повелел, чтобы те из его слуг, кто утопает в дурно нажитых деньгах и коррупции, были судимы со всей строгостью. Любой, кто посмел взять свою долю в краденом, должен быть осужден по самой строгой трактовке закона. Разве лорд Не считает императора слепым фениксом? Или же лорд Не ошибочно полагает себя в безопасности, учитывая свое участие в этом янчжоуском деле?
Сердце Не Юаня бешено колотилось. Долгое время он не мог собраться с силами, чтобы ответить.
– Разве вы не желали заключить со мной сделку? – наконец выдохнул он дрожащими губами.
Лу Ян, совершенно неспешно, поднял чайную чашку, с некоторой силой сжав ее ободок.
Лу Ян был удивлен способностью Чжао Чуна идеально контролировать Янчжоу. Нет большей коррупции, чем среди коррумпированных, и все же те самые чиновники, готовые повернуться спиной к императору, с трогательной преданностью угождали Чжао Чуну. Лу Ян был весьма впечатлен. До того момента, пока Чжао Чун не послал Фу Маня отравить его. Тогда-то он и понял, что не щедрость и добродушие Чжао Чуна сделали его слуг преданными, а нож, который он держал у их горла.
Лу Ян не колебался, раскрывая свою личность, когда захватил Не Юаня. По очень простой причине. Он искал Бай Даоняня. Тот факт, что его собственные шпионы и слуги не смогли найти ни малейшего следа этого небесного врачевателя, говорил сам за себя. И вот появился этот Не Юань. Человек, который посмел предать Чжао Чуна, хотя и он, должно быть, был отравлен.
У этого Не Юаня был доступ к противоядию. Не было иного объяснения его смелости. А Чжао Чун не был добросердечным человеком. С какой стати он стал бы давать тому Не Юаню противоядие? Не было причин прелестному губернатору добровольно отпускать из-под контроля одного из своих прихвостней.
Не Юань знал, где находится Бай Даонянь. Лу Ян был в этом уверен.
– Ответь на несколько вопросов, и я обещаю, что тебе не причинят вреда, – заявил Лу Ян, холодный, как горный ручей.
– Какие вопросы?
– Где Бай Даонянь?
Пан Шу, сидевший в стороне, измученный и сломленный, снова зашевелился.
– Не Юань, если ты посмеешь вымолвить хоть слово, его светлость заберет твою жизнь! Он изрубит твою жену и детей в куски и усыплет озеро Шоуси их плотью и костями!
Услышав такие проклятия, Не Юань задрожал, как лист на ветру. Лу Ян же презрительно изогнул губы. Была причина, по которой он не дал Пан Шу слишком много снотворного. Он хотел, чтобы тот сам себя выдал. Многое можно сказать о людях, исходя из их реакций. Лу Ян достаточно долго наблюдал за Чжао Чуном, чтобы прочувствовать людей, окружающих дорогого губернатора. Этот Пан Шу был груб и тяжеловесен. В нем не было и тени дотошности.
Слегка склонив голову, с леденяще сладкой улыбкой на губах, Лу Ян саркастично прошептал:
– Управляющий Пан слишком беспокоен для человека, который в любой миг может лишиться жизни. Ты не в том положении, чтобы угрожать кому-либо.
Пан Шу скривился безобразно.
– Мне все равно, кто ты – Вэй Сюнь из семьи Вэй или чиновник Высшего Суда. Говорю тебе, я никогда не предам лорда Чжао. Попробуй отрубить мне голову тупым ножом, и посмотрим, заговорю ли я!
Отрубить голову тупым ножом? Лу Ян с отвращением цокнул языком. Методы этих грубых людишек, право же…
Приподняв бровь, он приятным тоном продолжил:
– Не так давно ты обвинял вот этого, – Лу Ян указал подбородком на Не Юаня.
– Ты обвинял вот этого в том, что он не думает о жене и детях. Но как насчет тебя самого? Разве ты не беспокоишься о своей жене и детях? Император, быть может, милосерднее Чжао Чуна, однако я – нет.
Пан Шу фыркнул с презрением.
– Лорд Чжао и я – как братья. Если со мной что-то случится, он позаботится о моей жене и детях! А что до тебя! Можешь убивать меня сколько угодно, но сам ты живым из Янчжоу не выберешься! Это не столица. В тот миг, как я исчезну, первым, на кого падет подозрение лорда Чжао, будешь ты!
Лу Ян с легким интересом наблюдал за Пан Шу, внезапно озаряя его ослепительной улыбкой. Не зря же женщины сходят по нему с ума!
– А что будет, если управляющего Пана повысят?
Пан Шу, не отличавшийся умом, нахмурился и подозрительно прищурился на Лу Яна, пытаясь понять ход его мыслей. Оставив попытки, он плюнул:
– Что ты имеешь в виду?!
– Я имею в виду, что тебя отправят из Янчжоу сегодня же ночью, в компании лорда Не. В течение семи дней указ о твоем повышении достигнет ушей Чжао Чуна. Интересно, что тогда станется с твоей женой и детьми…
Поняв, насколько темно сердце у этого чиновника Высшего Суда, Пан Шу побледнел. На дрожащих ногах он поднялся, планируя броситься всем телом на Лу Яна как на единственный способ облегчить свое раздражение.
– Ты свинья, – взревел Пан Шу.
Не успев пошатнуться вперед, маленький трактирщик подхватил меч, оставленный валяться рядом, и прижал его к плечу Пана Шу. Хлынула струя крови. Будучи всего лишь мелким гражданским служащим, Не Юань никогда не видел кровотечения. Как ему было не ужаснуться?! Даже этот маленький трактирщик в этой берлоге умел обращаться с мечом!
Сам Лу Ян даже не пошевелился, наслаждаясь своим плохим чаем.
– Скажи мне, где Бай Даонянь.
Глаза Не Юаня приклеились к истекающему кровью Пан Шу. Затем скользнули к Лу Яну.
– Может ли ваша светлость гарантировать, что мне не причинят вреда?
Лу Ян медленно извлек кинжал из-за пояса и соблазнительно провел его острием по горлу Не Юаня. Воистину греховный мужчина. Греховный мужчина, у которого был очень неприятный вечер и который был более чем готов заставить мир заплатить за свой собственный дискомфорт.
– У тебя есть выбор?
Убить курицу, чтобы напугать обезьяну, – поистине лучший ход. Не Юань был готов раскрыть все секреты Чжао Чуна.
– Они прячут того Бай Даоняня в усадьбе Чжао… В-В покоях госпожи! В ее дворике есть потайная комната, где они его и держат.
В покоях?!
В покоях госпожи?!
Глаза Лу Яна мгновенно потемнели.
– Откуда тебе известно?!
Не Юань замешкался. Некоторые вещи трудно признать, даже когда на кону жизнь. Он облизал бледные, потрескавшиеся губы. Сделал дрожащий вдох, прежде чем отпустить себя и свои секреты.
– У меня была связь с женой лорда Чжао.
Лу Ян медленно убрал нож от горла Не Юаня. Он был чиновником Высшего Суда. Он слышал и видел вещи настолько нелепые, что в них невозможно поверить. И все же…
Великие госпожи содержат молодых, нежных мужчин для своего удовольствия, пока их мужья в отъезде по делам. Мужчины перелезают через стены вдовьих резиденций. Каждый второй мужчина в Чанъане носит зеленую шляпу.
Ах, да, зеленая шляпа и предполагаемая прошлая жизнь Лу Яна…
Лу Ян нахмурился от гнева, отчего выглядел еще более угрожающим, если это было возможно. Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, в заброшенной чайной появились еще двое людей. Двое шпионов Лу Яна, Фу Ци и Фу Ба. Они почтительно поклонились.
– Молодой господин.
Лу Ян нетерпеливо махнул рукой.
– Отвезите этих людей в Чанъань и передайте Чжоу Шуаню в Центральное Судебное Управление.
Двое шпионов немедленно связали Не Юаня и Пана Шу в один узел. Им заткнули рты тряпками, чтобы те не перекусили себе языки по дороге. И вот, их уже выволокли прочь. После того как Фу Ци и Фу Ба удалились, маленький трактирщик приблизился к Лу Яну и прошептал:
– Ваша светлость, когда мы будем действовать?
Взгляд Лу Яна уставился в точку на стене. Он был погружен в свои мысли, перебирая неприятные воспоминания.
– На Фестиваль Фонарей.
Фестиваль Фонарей зальет улицы Янчжоу толпами народа. Чжао Чун, естественно, будет занят организацией пира в честь своих партнеров, что, в свою очередь, займет его приспешников приготовлениями. У него не будет под рукой людских ресурсов, чтобы сорвать наши планы.
– Распустите слухи о сегодняшнем дне. Скажите, что я провел ночь у Двадцати Четырех Мостов с пригоршней красавиц.
Произнося эти слова, он подхватил Шэнь Чжэнь на руки и понес ее наверх.
Маленький трактирщик склонил голову, делая все возможное, чтобы не видеть никаких проявлений нежности своего господина к этой конкретной красавице. Вспоминая недавно сфабрикованные слухи о господине Вэе, трактирщик не мог не почувствовать стыда.
Молодой господин, ваши любовные подвиги достигают новых высот. Говорят, у вас было несчетное количество женщин. Говорят, вы обслуживали нескольких женщин одновременно. Говорят, вы спите с новой женщиной каждый день. Если мы будем дальше раздувать эти истории, ваши похождения могут попасть в исторические хроники!
Лу Ян отнес Шэнь Чжэнь на второй этаж в маленькую комнату, где уложил ее на узкую кровать. Тот маленький трактирщик последовал за ним, стараясь быть полезным.
– Ваша светлость, у нас есть веера. Не желаете ли?
Те веера были пропитаны лекарственными снадобьями и могли бы принести некоторую пользу в нынешней ситуации. Однако Лу Ян, глядя вниз на спящее лицо Шэнь Чжэнь, счел лучше обойтись без них.
– Не нужно.
Видя, что атмосфера не располагает, маленький трактирщик понял, что лучше не задерживаться. Он быстро отступил, поклонился и растворился в небытии. Ночь сгущалась, и над городом опустился странный, удушливый туман.
Взгляд Лу Яна волчьими глазами скользил по равнине тела Шэнь Чжэнь, жадно останавливаясь на ее тонких, ивовых бровях, прозрачных веках, носу, словно высеченном из алебастра, и ее полных губах, требующих мужского поцелуя.
Наблюдая за ней, в его сердце вспыхнул огонь. Горло сжалось, не давая дышать.
Он сидел так, недвижимый, одержимый ее образом. Он хотел бы смотреть на нее равнодушно, с отвращением, с высокомерием. Однако не мог заставить себя, словно его бессердечие повредит ей в ее нынешнем состоянии. Эта женщина, распростертая перед ним, ничем не отличалась от идеальной фарфоровой куклы.
Хрупкая, ломкая, изящная. Если бы ее вырвали от его стороны, если бы ее отсекли от него, выдернули из сферы его влияния, как бы она выжила?!
Сардонический смешок вырвался из глубины его сжимающегося горла. Казалось, он смеется над ее беспечностью, с которой она верит, что может уйти невредимой. Над ее капризом, так легко решающим исчезнуть из его жизни, когда ей заблагорассудится. И все же уголки его рта застыли на месте.
Их окружение было безмолвно, как и они сами.
И он продолжал молча смотреть на нее, странный свет таясь в глубине его глаз. Это был уже не чиновник Высшего Суда, идеально владеющий собой, никогда не позволяющий увлечь себя эмоциям, если он их вообще испытывал. Исчезло то самодостаточное, высокомерное, проницательное выражение лица, что было его основной чертой.
Он не знал. Не осознавал своего собственного вида. Не знал, что его собственный сардонический смех направлен на самого себя. Что это не Шэнь Чжэнь не может жить без него, а он не может жить без нее. В прошлой жизни, был ли он убит каким-то диким ядом или же именно ее отсутствие свело его в могилу?!
Спустя долгое время он неловко протянул руку, даже не замечая, как дрожат его пальцы. Ухватив длинную прядь ее шелковистых волос, обмотав ее вокруг пальцев, он почувствовал, как ее мягкость проникает в каждую пору, и погрузился в это ощущение.
В какой-то момент длинные ресницы Шэнь Чжэнь слабо задрожали, подобно крыльям маленьких бабочек. Она нахмурилась, прежде чем медленно перевернуться. Оставив ему лишь свою спину для созерцания. Прядь ее волос, обвивавшая его пальцы, размоталась и выскользнула из его хватки. Лу Ян опустил руку, почувствовав странный укол в сердце.
Ветер пронесся сквозь густой лес, прежде чем просочиться через окно и пробежаться по позвоночнику Лу Яна. Он полностью убрал руку, зная, что нет такого места, где эта спящая женщина желала бы его прикосновения.
Закрыв глаза, он не сомкнул их за всю ночь.
Ранним утром следующего дня Шэнь Чжэнь медленно проснулась… Едва слабый утренний свет коснулся ее глаз, как за спиной раздался низкий голос.
– Ты хоть понимаешь, как долго ты проспала?
Такой скверный тон не мог принадлежать никому, кроме него. Шэнь Чжэнь мгновенно села, растрепанная и уставшая, как была. Она взглянула на солнце, бросавшее свои лучи в окно. Спрыгнув на пол, она выглядела как ребенок, пойманный на месте преступления.
– Почему ваша светлость не разбудила меня?
Лу Ян усмехнулся.
– Я звал тебя больше раза. Но ты проигнорировала меня, чтобы сладко поспать дальше.
Шэнь Чжэнь покраснела, сраженная насмерть. Как она могла так заснуть?! Ведь она чутко спит! Малейший скрип может разбудить ее в мгновение ока. Она не помнила, чтобы была особенно уставшей накануне. По правде говоря, она мало что помнила о вчерашних событиях. Где она находится, она тоже не знала.
– Ваша светлость, где мы?
Шэнь Чжэнь подняла глаза, глядя на него невинно, словно она не та женщина, что вчера так холодно решила покинуть его при первой же возможности. Не только Лу Ян не ответил, он даже поднял руку и по-отечески шлепнул Шэнь Чжэнь по затылку.
Нетерпеливо развернувшись на каблуках, он вышел из комнаты. Шэнь Чжэнь последовала за ним торопливой семенящей походкой, прикусив язык.
