Глава 28: Неудача
Первая красавица Чанъаня
Лу Ян вздрогнул. Его рука, которая уже собиралась мягко ощупать её ногу, замерла в воздухе. Выражение его лица изменилось — от недовольства и беспокойства к внезапной, ледяной настороженности. Он медленно выпрямился, его глаза, тёмные и нечитаемые, впились в Шэнь Чжэнь.
— *Она* дотронулась до тебя? — его голос был низким, ровным, но в нём что-то дребезжало, словно натянутая струна. — Ты позволила ей прикоснуться к тебе?
Шэнь Чжэнь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от боли в ноге, а от тона его голоса. Она инстинктивно отодвинулась глубже в кровать.
— Я упала. Она… она помогла мне. Вправила кость. Без неё я бы не смогла встать… — её собственный голос звучал тихо, почти виновато, хотя она не понимала, в чём её вина.
— Я тебе говорил, — слова вырывались из него сквозь стиснутые зубы, медленно, с подчёркнутой чёткостью, — держаться от неё подальше. Не приближаться. Не разговаривать. Не *позволять ей касаться тебя*.
Он сделал шаг вперёд, и Шэнь Чжэнь инстинктивно прижалась к изголовью кровати. В его глазах горело что-то опасное, первобытное — не просто гнев, а ярость, смешанная с чем-то, что выглядело почти как… паника.
— Ты не понимаешь, кто она? — он наклонился, положив руки по обе стороны от неё, замыкая её в ловушку между своим телом и стеной. Его дыхание было горячим на её лице. — Это не просто шпионка. Это оружие, которое Чжао Чун вложил мне в постель. Оружие, которое может быть отравлено, заколдовано, черт знает чем ещё! И ты позволила ей положить руки на тебя?
— Она… она просто помогла, — пробормотала Шэнь Чжэнь, её собственный страх теперь смешивался с обидой. Её нога болела, она была испугана и смущена, а он кричал на неё из-за женщины, которая, казалось, проявила к ней доброту. — Она сказала, что это смещённый перелом… что после отдыха всё будет хорошо…
— А ты поверила? — он фыркнул, отступив и проведя рукой по лицу. Внезапно он выглядел невероятно усталым. — Ты, выросшая в маркизате, видевшая больше интриг, чем большинство женщин за всю жизнь, поверила в доброту случайной наложницы, подосланной нашим врагом?
Его слова попали в цель. Шэнь Чжэнь почувствовала, как щёки загораются от стыда и внезапного осознания собственной глупости. Она так сосредоточилась на боли и на том, чтобы не быть обузой, что отбросила всякую осторожность.
— Я… я не думала…
— Вот именно. Ты не думала. — Он отвернулся, его плечи были напряжены. — Из-за твоей небрежности она теперь знает, как ты выглядишь, как говоришь, как пахнешь. Она почувствовала твой пульс под своими пальцами. Для человека, обученного её ремеслу, этого может быть достаточно.
Он снова повернулся к ней, и теперь в его взгляде была не только ярость, но и жгучее разочарование.
— Я пытался защитить тебя. Убрать тебя с её пути. А ты… ты сама протянула ей руку.
Шэнь Чжэнь больше не могла сдерживать слёзы. Они потекли по её щекам беззвучно, оставляя солёные дорожки на пыльной коже.
— Прости, — прошептала она, опустив голову. — Я… я не хотела создавать тебе проблем. Нога так болела, а Таньюэ испугалась… и она просто пришла помочь…
— “Просто пришла помочь”, — передразнил он её, и его голос сорвался. — Ничто в этом доме не происходит “просто”, Шэнь Чжэнь. Ничто. Каждое движение, каждое слово, каждый вздох — это часть игры. И ты только что сделала свой ход, даже не осознавая этого.
Он замолчал, наблюдая, как она плачет. Гнев в нём постепенно угасал, сменяясь тяжёлой, гнетущей усталостью. Он подошёл к умывальнику, намочил тряпку в холодной воде и вернулся к кровати. Грубо, но не причиняя боли, он вытер грязь и слезы с её лица, затем аккуратно промыл царапины на колене.
— Не двигайся, — приказал он, когда она попыталась отстраниться. Его прикосновения теперь были профессиональными, лишёнными той нежности, что иногда проскальзывала раньше. Он осмотрел её ногу, пальцы мягко, но твёрдо ощупывая кости и суставы. — Связки растянуты. Ушиб сильный. Кость… — он нахмурился, — похоже, она и вправду вправила её. Но это не значит, что всё в порядке.
Он встал, подошёл к комоду и нашёл чистые бинты и маленький глиняный горшочек с мазью.
— Это нужно перевязать. И ты не должна наступать на эту ногу как минимум несколько дней.
Он снова сел на край кровати и начал накладывать мазь, его движения были точными и эффективными. Шэнь Чжэнь молча смотрела на его склонённую голову, на напряжённую линию его челюсти. Стыд и раскаяние грызли её изнутри.
— Что… что теперь будет? — тихо спросила она, когда он затягивал последний узел на бинте.
Лу Ян не ответил сразу. Он отложил остатки мази и бинтов, встал и подошёл к окну, глядя в темнеющий сад.
— Теперь, — сказал он наконец, его голос был безжизненным, — мне придётся ускорить свои планы. И держать тебя под ещё более пристальным наблюдением. А её… — он сделал паузу, — её придётся нейтрализовать. Быстрее, чем я планировал.
Шэнь Чжэнь почувствовала, как холодный ужас сжимает её горло.
— Ты… ты убьёшь её?
Он обернулся, и в его глазах она прочла ответ, прежде чем он произнёс его.
— Если придётся. Она — пешка, Шэнь Чжэнь. Как и ты. Как и я, в каком-то смысле. И в игре с такими ставками пешки часто жертвуют.
Он подошёл к двери, затем остановился, не оборачиваясь.
— Ты останешься здесь. Не выходи из этой комнаты без моего разрешения. Таньюэ принесёт тебе еду. Если нога заболит сильнее, или если ты почувствуешь что-то странное — головокружение, тошноту, — немедленно скажи мне. Поняла?
Она кивнула, хотя он её не видел.
— Поняла.
Он вышел, закрыв за собой дверь с тихим, но окончательным щелчком.
Шэнь Чжэнь осталась одна в темнеющей комнате, с пульсирующей болью в ноге и ещё более острой болью в сердце. Она смотрела на аккуратно перевязанную ногу, на следы его пальцев на коже, и думала о женщине с далёкого Запада, которая помогла ей, когда ей было больно и страшно.
«Неудача», — прошептала она в тишину. Не только падение. Не только сломанная кость. А нечто большее — провал в понимании правил мира, в который она была брошена. И цена этого провала могла оказаться куда выше, чем она могла себе представить.
Снаружи, в саду, Лу Ян стоял, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Гнев всё ещё кипел в нём, но теперь к нему добавилось нечто иное — холодный, расчётливый страх. Страх не за себя, и даже не за свою миссию. А за неё. За ту, что лежала внутри с перевязанной ногой и глазами, полными слёз.
Он допустил ошибку. Думал, что может контролировать всё. Но эта игра становилась слишком опасной, и ставки — слишком высокими. И самая большая ставка теперь лежала не на столе переговоров с Чжао Чуном, а в комнате за его спиной.
Поражение было недопустимо. Но в тот момент, глядя на первые звёзды на янчжоуском небе, Лу Ян впервые за долгое время почувствовал тень сомнения.
