Глава 20: Столь соблазнительна
Первая красавица Чанъаня
Обещанное письмо уже лежало на столе в кабинете. Когда Лу Янь проходил мимо, его взгляд упал на тонкий конверт. Он задержался на мгновение, но не зашёл внутрь, а направился к выходу.
Когда Ян Цзун собирался отвести коней в конюшню, хозяин внезапно обернулся и резко бросил:
— Я вернусь в усадьбу позже.
Ян Цзун удивился. Робко сделав шаг вперёд, он неуверенно прошептал:
— Молодой господин, не желаете ли остаться на ночь?
Лу Янь оглянулся, тень скользнула по его чертам.
— Нет, — коротко ответил он и решительно зашагал прочь.
***
В кабинете тусклый свет озарял каждый угол. Шэнь Чжэнь сидела на квадратном сиденье, держа в руке кисть из слоновой кости. Брови её были слегка сведены, она тщательно выводила иероглифы на бумаге. Появление Лу Яня в дверях выдал лишь скрип половицы.
Шэнь Чжэнь поднялась на ноги, нетерпеливо взглянула на него и тихо позвала:
— Ваше сиятельство.
Он подошёл к ней, а она поспешила заговорить, боясь, что если дать ему время подумать, он откажется от своего обещания.
— Я закончила письмо старшей сестре. Подумав, что давно не практиковалась в каллиграфии, позволила себе немного позаниматься.
Она сделала тревожную паузу, затем виновато добавила:
— Я потратила вашу хорошую бумагу впустую.
Лу Янь взглянул на её тренировочный лист, глаза его слегка расширились от лёгкого удивления. Она могла быть юна, но рука у неё была умелая! Великий мастер каллиграфии как-то сказал: горизонтальные черты должны напоминать рыбью чешую — плоские и неровные. Вертикальные черты — как поводья лошади, даже расслабленные, должны сохранять упругость.
Он протянул палец и постучал по бумаге.
— Напиши для меня иероглиф «тушь».
Шэнь Чжэнь послушно кивнула, смочила кисть в чернилах и медленно, искусно вывела требуемый знак. Какие завораживающие начальные и конечные штрихи! Если хочешь двинуться влево, начинай справа. И достигнув левой стороны, черта должна вернуться направо.
Не стоит принимать восхищение Лу Яня за мужскую благосклонность к своей наложнице. Лу Янь ценил талант. Он был способен объективно распознавать его, независимо от личных симпатий или антипатий. Обдумав это, Лу Янь торжественно изрёк:
— Завтра я пришлю тебе бумагу. Такое искусное письмо не должно пропадать даром.
Услышав это, в ясных глазах Шэнь Чжэнь мелькнул особый блеск.
— Ваше сиятельство, я не заслуживаю такой похвалы, — прошептала она.
Повернувшись, Лу Янь огляделся вокруг и равнодушно спросил:
— А письмо?
Кивнув, Шэнь Чжэнь тут же достала его, раскрывая с намерением дать ему взглянуть на содержание.
— Ваше сиятельство, я лишь сообщила старшей сестре, что в безопасности. Не упомянула, где нахожусь.
Быстро пробежав взглядом по письму, он тихо одобрительно хмыкнул и сунул его в складки одежды.
Лу Янь посмотрел в окно, думая, что пора уходить. Однако Шэнь Чжэнь взяла инициативу в свои руки, обвив тонкими белыми руками его талию и наполнив его ноздри тонким ароматом своего благовония.
— Ваше сиятельство, я приготовила суп из лотосовых семян на бараньем бульоне. Не желаете ли попробовать?
Боги ведают, как она трудилась над этой простой тарелкой супа целый день.
Голос Шэнь Чжэнь был тихим и мягким, ласково проникал в ухо Лу Яня. Так похож на нежные женские пальцы, скользящие по мужской щеке с любовью. О, как это манило. Способно было свести с ума.
Сердце Лу Яня пропустило удар. Он бессознательно начал вертеть нефритовое кольцо на пальце. По какой-то причине слова коллег о сегодняшнем деле вдруг нахлынули на него в этот самый момент.
_Каково мнение господина Лу по этому поводу?_
В этот миг Лу Янь понял, что он не сильнее Вэнь Юаня. Ни на йоту. Нет. Лу Янь отвергал это. Он не был Вэнь Юанем. Он никогда не перепутает жену и наложницу. Он не был Вэнь Юанем. И она… она никогда не станет повешенной любовницей.
Свечи в комнате едва мерцали, а холодный зимний ветер стучал в окно. Поистине, ничто не могло заставить мужчину покинуть такую соблазнительную, тёплую сцену. Глаза Лу Яня потемнели, стали глубже забытой на столе туши. Он обратил внимание на Шэнь Чжэнь перед собой, схватил её за подбородок и приподнял.
— Это награда?
Глаза Шэнь Чжэнь были чисты, как горный ручей. Она мягко покачала головой.
— Это всего лишь тарелка супа. Разве может быть наградой?
Лу Янь не удержался, обвил её талию рукой, притянул красавицу к себе, хищно разглядывая её лицо. Поглаживая её кожу через одежду большим пальцем, он медленно отпустил её, привычно шлёпнув по ягодицам.
— Подавай.
Шэнь Чжэнь тут же покраснела, почувствовав онемение в том месте, где он так нежно шлёпнул. Прикусив губу, она знала, что должна что-то сказать.
— Тогда, ваше сиятельство, подождите немного. Я сейчас подогрею.
Странно, но в тот момент Лу Янь вовсе не хотел есть суп. Но он решил угодить очаровательной девушке, хотя бы ради новизны.
— Хорошо, — согласился он.
Через некоторое время Шэнь Чжэнь снова появилась с миской бараньего супа в руках, поставила её перед Лу Янем на стол. Зачерпнув ложку, она подала ему.
— Отведайте, ваше сиятельство.
Лу Янь взял ложку и проглотил содержимое. Суп был неплох, но резкий привкус баранины задержался на языке, вызывая у привередливого Лу Яня едва заметное отвращение. Он хотел было накрыть миску крышкой, но соблазнительные, жаждущие глаза Шэнь Чжэнь околдовали его. Он стерпел дискомфорт и сделал ещё два больших глотка неприятного бульона. Вскоре он не выдержал и уронил ложку в фарфоровую миску, приветствуя звонкий звук фарфора о фарфор как спасение.
Шэнь Чжэнь же сочла его отсутствие энтузиазма простым фактом, что Лу Янь обычно мало ест вечером. Поэтому она занялась уборкой. Но едва она подняла миску, как её талию обхватила мускулистая рука.
В тот миг она была как лань в дикой природе, окружённая тиграми и леопардами. Всё ещё в кабинете, всё ещё повернувшись к Лу Яню спиной, дрожь пробежала по её икрам. Она не осмелилась повернуть голову и встретиться с его глазами.
Она была очень напряжена. Как Лу Янь мог не заметить? Прижавшись к её спине, сжимая руку вокруг неё, он укусил её за ухо.
— Поверни голову, — прошептал он.
В интимных делах Шэнь Чжэнь следовала за Лу Янем. С одной стороны, не было места сопротивлению. С другой — она поняла, что её страх лишь ещё больше возбуждал его.
Шэнь Чжэнь успокоилась и сделала то, что он хотел. Когда их взгляды наконец встретились, она увидела, что среди обычно холодных и серьёзных глаз блуждает улыбка. На уголках его презрительно-насмешливых губ играла тень издёвки. Чего Шэнь Чжэнь никогда не видела в их ночах страсти.
— Здесь?
Его дыхание скользнуло по её шее.
— Или в спальне?
Услышав это, Шэнь Чжэнь ухватилась за возможность. Сопротивляясь, она повернулась в его объятиях лицом к нему. Схватив за лацканы его халата, она тяжело выдохнула «спальня» прямо ему на кожу. Все думали так же, как и она. Между плохим и ужасным выбором неизбежно выбирают плохой.
***
Ян Цзун подождал снаружи некоторое время. Но так как молодой господин не появлялся, он продрог на холоде. Затем он увидел, как Лу Янь вышел из кабинета, обнимая за талию Шэнь Чжэнь и направляясь к павильону Ланьюэ. Ян Цзун встряхнул поводья в руке, энергично похлопал коня по шее и покашлял.
— Ну что ж, дружище, похоже, тебе снова в конюшню.
***
Приближался конец года, и снегопады становились всё сильнее. В день рождения второй госпожи, урождённой Сяо, устраивался банкет. Все весело разговаривали, а маленькая служанка подошла к госпоже Сяо и прошептала:
— Вторая госпожа, стол готов.
После того как блюда подали трижды, великий князь Чжэнь и его два младших брата отошли в сторону, чтобы выпить, а молодёжь начала кричать, требуя устроить поэтический конкурс!
За исключением Главного дома, где был лишь один очень амбициозный, успешный, но разочаровывающий Лу Янь, в двух других домах были пары сыновей и дочерей. Во Втором доме — Лу Е и Лу Юй; в Третьем — Лу Тин и Лу Хэн.
Правнук, которого так явно любила старая госпожа, был рождён женой Лу Е, некой Шэнь Мань. Она происходила из того же рода Шэнь, что и Шэнь Чжэнь, но из незначительной боковой ветви.
Чтобы оживить вечер, в конце концов решили угодить молодёжи и позволить им сочинять стихи на заданную тему. С изюминкой. Думая о теме, Лу Хэн игриво указала на снег за окном и с энтузиазмом предложила:
— Как насчёт слова «снег»?!
Никто не возразил. На самом деле игра была несложной. Выбранное слово «снег» должно было стоять первым в строке у первого участника, вторым — у второго и так далее. Если хорошо помнили, можно было вспомнить детское стихотворение, подходящее под правила. Кто не смог бы придумать достойную строку — получал наказание в виде бокала вина.
Первой заговорила Лу Юй:
— Снег так лениво падает в саду, озарённом лунным светом.
Продолжила Лу Тин:
— Весенний снег отбрасывает туманную тень за колышущейся занавеской.
Через две строки настала очередь Лу Хэн. Поместить слово «снег» на третье место в строке, сохраняя ритм стиха, было очень трудно. Лу Хэн долго думала, прежде чем придумать весьма банальную строку:
— Весенние цветы, снежные и нежные, увядают и падают во времени.
Произнося это, она отводила взгляд. О, она была не глупа. Она прекрасно понимала, насколько это далеко от стиля и изящества. Очень далеко!
Лу Тин никогда не стал бы выставлять напоказ недостаток таланта своей сестры. Так же как и Лу Юй, единственная девочка среди мальчиков. Но Лу Янь был другим зверем. Холодно взглянув на Лу Хэн, он прямо сказал:
— Ритм нарушен.
Тон, который он использовал! Как будто теперь она должна была быть ему благодарна за замечание!
Обнажённая, как на ладони, Лу Хэн могла лишь покраснеть. Она не ожидала проиграть в первом же раунде. Если бы Лу Янь не сделал это замечание, она знала, что её брат и другой кузен закрыли бы глаза и позволили ей пройти дальше. Но Лу Янь не терпел обмана. Всегда ведя себя как высокопоставленный чиновник Верховного суда, он не допускал никакого мошенничества. Поэтому он взял бутылку вина и налил своей очаровательной кузине бокал.
Взгляд, который Лу Хэн бросила на их маленькое собрание, был полон отчаяния. Прежде чем она успела оправдаться, её добрый третий кузен преградил ей путь лишь предложенным бокалом вина! Ей не оставалось ничего, кроме как поднять его с кислой улыбкой, произнести тост и запрокинуть голову, чтобы выпить.
История имела странное свойство повторяться! Раунд за раундом, когда слово «снег» меняло своё место, а стихи становились всё длиннее, Лу Хэн всё равно находила повод проиграть, что заставляло её хвататься за волосы.
— Надо было сказать «зима»! Как я могла предложить такую глупость, как «снег»?!
Она украдкой посмотрела на Лу Яня, который внимательно наблюдал за её бокалом с вином, и мысленно взвыла, в основном из мелкой мести:
— А ты, дорогой третий кузен, когда собираешься привести невесту в нашу семью?!
Услышав слова дочери, Нэ Вэнь подошла и слегка погладила её по голове в знак лёгкого наказания.
— Так разговариваешь со старшим кузеном?!
Слова Нэ Вэнь звучали как упрёк Лу Хэн. Однако тон её голоса и выражение лица посылали ясный сигнал:
_Лу Янь не может удержать женщину. Вся семья это знает. Зачем же сыпать соль на рану?_
Старая госпожа крикнула с другой стороны:
— Девочка Хэн всегда проигрывает на таких мероприятиях. Ей нравится играть, но она никогда не прилагает настоящих усилий. Ей не стоит винить своего третьего кузена в своих неудачах.
Как только старая госпожа высказалась, весь стол разразился громким смехом. Лу Янь провёл рукой по переносице и с беспомощным видом пожаловался:
— Бабушка тоже считает, что я несправедлив?
Старая госпожа Лу не смягчилась.
— Да, — холодно ответила она.
В этот момент мальчик Юнь потянул за рукав старой госпожи, внезапно выпустил пузырьки из губ и с наслаждением захихикал. Привлекая внимание и благосклонность всех присутствующих. Лу Янь был в долгу перед этим малышом. Сколько раз этот мальчик выручал его из неприятных ситуаций…
Пир закончился рано, так как многие сыновья семьи должны были дежурить на следующий день.
***
Вернувшись в свой Чунъюань, принцесса Цзиньань вздыхала снова и снова. В её глазах была печаль. Великий князь Чжэнь, Лу Цзюнь, который каждую ночь проводил в покоях жены, ласково погладил её плечо своей тяжёлой ладонью.
— Почему ты так горько вздыхаешь?
Принцесса потёрла виски.
— Ты не слышал, что говорили за столом сегодня? Теперь даже девочка Хэн привыкла дразнить Лу Яня по поводу брака.
Как только девушка Мэн ушла, вся усадьба узнала. Ещё одна из потенциальных невест Лу Яна сбежала.
Лу Цзюнь подвёл принцессу Цзиньань к её туалетному столику, усадил её, чтобы обслужить жену — его тайное удовольствие. Аккуратно, методично он снимал каждую шпильку из её сложной причёски. В тот вечер он, возможно, был особенно ласков в своих прикосновениях.
— Женитьба — дело серьёзное, но не стоит из-за этого тревожиться. Я сильно ошибусь, если Его Величество не переведёт Лу Яня из столицы до Нового года. Если он женится сейчас, то надолго оставит молодую жену одну. Покажи мне мужчину, который на такое пойдёт.
Услышав это, принцесса вскочила, чуть не сбив мужа с ног.
— Ещё год?! Ты хочешь, чтобы я ждала ещё год?! Ему будет двадцать четыре! Старый холостяк! О, нет! Этого я не потерплю. Завтра я пойду во дворец и потребую помощи у императорского брата!
Ах да. Лу Цзюнь сразу узнал свою жену. При малейших проблемах она бежала жаловаться своему любимому старшему брату. Который, кстати, был императором.
— Цзиньань, не говори глупостей, чтобы кто-нибудь не услышал. Он — чиновник Верховного суда. Он занят решением государственных дел, так что тебе следует——
Прежде чем Лу Цзюнь успел договорить, принцесса Цзиньань перебила его, не заботясь о его достоинстве.
— Дела?! Да, если ты считаешь время, проведённое в переулке Пинкан, делами. Ты знаешь, где наш молодой господин проводит ночи?! Ты знаешь, почему девушка Мэн ушла?! Говорят: яблоко от яблони недалеко падает, так просвети свою скромную жену! Что ты думаешь, скажи мне!
Увидев, что жена собирается устроить приступ, и не простой, а особенно бурный, он быстро закрыл ей рот ладонью, прижал к себе и унёс в постель.
— Цзиньань… Пожалуйста. Спи.
***
На следующий день великий князь Чжэнь оказался провидцем. Когда евнух широко распахнул двери, чтобы выгнать придворных из императорского зала, Лу Яня оставили. Один на один с императорским дядей. Введённый в кабинет, Лу Янь получил от императора Чэнъюаня документ.
— Приказываю тебе отправиться в Янчжоу под видом сына богатого торговца из Цзинчжоу.
Никто не любит и не заботится о тебе, как твоя собственная семья.
