Глава 18: Сострадание
Первая красавица Чанъаня
Слуга был ошеломлен: «Молодой господин, разве вы можете…»
Лу Янь не стал дожидаться конца фразы. Он уже направился к выходу.
***
Ночь сгущалась, снег тихо падал крупными хлопьями. Температура стремительно падала. Лу Янь пришпорил коня, свернув с главной дороги. Когда нетерпеливый всадник скрылся в ночи, юный конюх лишь вытаращил глаза и сбивчиво поклонился Ян Цзуну.
— Но ведь комендантский час… Почему молодой господин выехал в такое время и в такую погоду?
Ян Цзун вздохнул — лгать было неприятно.
— Служебные дела не терпят сна.
***
Ледяной ветер свистел, забираясь в рукава Лу Яня. Когда он достиг Чэнъюаня, улицы Чанъаня уже опустели. Трудно было поверить, что здесь кипела жизнь. Луна висела высоко в небе, прикрытая тонкой дымкой ночных облаков.
Снег лежал пушистым слоем на тропинке к павильону Ланьюэ. Шаги Лу Яня были быстры и тверды, снег хрустел под ногами, оставляя четкие отпечатки. Моюэ, метавшая снег бамбуковой метлой у входа, заметила его приближение и мгновенно выпрямилась.
— Смиренная служанка приветствует молодого господина!
Лу Янь передал ей привезенные снадобья.
— Немедленно приготовь отвар, — бросил он, не глядя на служанку, и уверенно вошел в павильон, как истинный хозяин.
Внутри мерцал мягкий свет свечи, снежинки влетали в сени вслед за его шагами. Открыв дверь в спальню, он увидел жалкое зрелище: в постели, подрагивая, лежала свернувшаяся калачиком фигурка. Шэнь Чжэнь. Такая маленькая и хрупкая. Сердце невольно сжалось.
Лу Янь молча вошел, сел на край ложа и осторожно высвободил ее из-под одеяла, чтобы осмотреть. Откинув волосы с ее лица, он пристально вгляделся. Лоб блестел испариной, щеки горели нездоровым румянцем, а все тело пылало жаром.
Глаза ее были закрыты, губы слегка приоткрыты, словно она пыталась что-то сказать, но голос был едва слышен. Лу Янь наклонился ниже.
— Холодно…
Ее шепот выдавал крайнюю слабость. Лу Янь медленно окинул взглядом комнату. Четыре жаровни с углем пылали жаром. Можно было добавить еще пару, но это не изменило бы сути: Шэнь Чжэнь бил озноб, вызванный лихорадкой, а не температурой в покоях. Он смотрел на нее с досадной беспомощностью, не зная, что с ней делать, и просто провел большим пальцем по ее щеке.
Эта больная девушка была словно хрупкий цветок бегонии, не способный вынести ни ветра, ни дождя, ни грубого прикосновения. Видя, как она бесконтрольно дрожит, Лу Янь тщательно подоткнул одеяло со всех сторон, полностью укутав ее. Позвав Таньюэ, он начал расспросы:
— Как долго у нее такой жар?
— Вчера еще не было столь сильной лихорадки. Госпожа Шэнь лишь жаловалась на головокружение и сонливость. Но когда я пришла с ужином, застала ее в бреду, речь была бессвязной. А вскоре она и вовсе потеряла сознание.
Лу Янь задумчиво склонил голову. Целые сутки в таком состоянии — это уже серьезно. Так продолжаться не могло.
— Принеси горячей воды, — приказал он.
Услышав твердость в его голосе, Таньюэ тревожно взглянула на Шэнь Чжэнь. Считала ли она безопасным обтирать больную, как явно намеревался Лу Янь, значения не имело. Хозяин приказал.
— Слушаюсь, — быстро ответила Таньюэ.
***
Небо в тот вечер было тяжелым от туч, туман окутывал павильон Ланьюэ. В окно виднелась затуманенная луна, прячущаяся во тьме, словно покрытая покровом тайны.
Спустя некоторое время Таньюэ вернулась, неся тяжелый таз с водой. Намочив в нем полотенце, она доложила:
— Молодой господин, смиренная служанка готова.
Лу Янь тут же поднялся, уступая Таньюэ место у постели Шэнь Чжэнь. Служанка откинула одеяло и принялась раздевать свою госпожу. Когда верхняя рубашка была снята, на Шэнь Чжэнь осталась лишь тонкая белая повязка на груди.
Нежный аромат, достигший ноздрей Таньюэ, заставил ее сделать глубокий вдох. Она служила многим, но никогда не видела такой неземной красоты. Тело Шэнь Чжэнь было белым, как снег, затмевая своим сиянием зимний иней. Таньюэ осторожно протерла ее руку горячим полотенцем. Температура была так приятна, что больная тихо застонала.
Услышав стон Шэнь Чжэнь, Лу Янь недовольно сжал губы. Странно, он думал, что такие похотливые звуки она издает лишь в его присутствии. Осознание, что и другие удостаиваются этой чести, вызвало в нем неприятное чувство.
Следующая картина, развернувшаяся перед Лу Янем, была еще более соблазнительной. Таньюэ начала обтирать светлое тело Шэнь Чжэнь, начиная с белых стоп и поднимаясь вверх. По мере того как служанка открывала все новые участки кожи, Лу Янь увидел, насколько вся Шэнь Чжэнь покраснела, словно только что занималась усердным трудом.
Каждое прикосновение служанки вызывало новый звук у Шэнь Чжэнь. Лу Янь, стоя в стороне, почувствовал, как его взгляд темнеет, тело напрягается, а прилив жара вызывает неловкость. Он облизал пересохшие губы, не в силах сдержать насмешку над собой.
Отлично. Просто отлично.
Когда она открывала глаза, в них светилась чистота, превосходящая всех женщин этого мира. Ее взгляд всегда казался исполненным самых искренних чувств. Но стоило ей закрыть веки… стоило ей закрыть веки, как она превращалась в совсем другого человека. Где же она прятала эту плотскую притягательность днем?!
Когда руки Таньюэ приблизились к повязке на груди Шэнь Чжэнь, Лу Янь с трудом сглотнул, синие вены на его руках слегка вздулись. Он больше не мог выносить этого.
— Вон! — рявкнул он на Таньюэ, та мгновенно застыла.
Но она знала, кто здесь хозяин. Быстро швырнув полотенце обратно в таз, она поклонилась и выбежала. Прислонившись к двери снаружи, она глубоко вздохнула, дрожа. Впервые в жизни ее возбудило соблазнительное женское тело. Кто бы мог подумать?!
Лу Янь, сидя у постели Шэнь Чжэнь, с досадой крутил в воде полотенце. Но как только ткань коснулся ее кожи, движения его стали осторожными и нежными. Он вытирал каждое место, которого не мог вынести, чтобы касался кто-то другой.
Однако, возможно, он прилагал слишком много силы, ибо его действия вызвали у Шэнь Чжэнь сопротивляющиеся стоны. Лу Янь почувствовал, как ладонь его руки нагревается все сильнее — гораздо сильнее, чем полотенце в его руке. Придя в себя, он быстро одел Шэнь Чжэнь и полностью укрыл ее одеялом. Тем временем лекарство было приготовлено и доставлено в покои.
Одной рукой он приподнял Шэнь Чжэнь, устроив ее голову на своем плече, другой — зачерпнул ложку отвара и начал поить ее. Но Лу Янь никогда не учился ухаживать за больными и не обладал должным терпением. Он быстро подавал ложку за ложкой, не давая жидкости спокойно стекать в горло. Естественно, Шэнь Чжэнь вскоре закашлялась, задыхаясь.
Она кашляла несколько раз, затем наконец открыла глаза — растерянные, испуганные. Потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать того, кто сидел рядом.
— Ваше сиятельство?
Прекрасные глаза Шэнь Чжэнь расширились от осознания. Голос ее был хриплым, что говорило о тяжести болезни.
В момент пробуждения человек наиболее беззащитен. Видя смятение в ее взгляде, Лу Янь подумал, что же с ним такое случилось, что он вскочил среди ночи, словно влюбленный юнец.
Лу Янь велел ей лечь обратно на мягкую подушку.
— Всего день прошел с моего отъезда, а ты уже слегла. Стыдись, Шэнь Чжэнь!
В его голосе явно звучал упрек. Шэнь Чжэнь, едва очнувшись, была в полусне, неспособна собраться с мыслями. Безмолвно она опустила голову и снова закашляла. Лу Янь поднес к ее губам чашу с недопитым лекарством.
— Сама справишься?
Шэнь Чжэнь взяла чашу и тихо прошептала «справлюсь». Но она не ела уже сутки, сильная лихорадка истощила ее. В теле не осталось сил, руки дрожали, не в силах поднести ложку ко рту. Видя ее мучения, Лу Янь нервно покрутил белое нефритовое кольцо на пальце. После мгновения внутренней борьбы он взял чашу обратно.
Он зачерпнул ложку отвара, решив покормить ее и покончить с этим. Их взгляды встретились, и Шэнь Чжэнь решила не отстранять его руку и не играть в кошки-мышки. Он поднес ложку к ее губам, и она послушно открыла рот. Между ними молчаливо было достигнуто соглашение: Лу Янь не терпел капризов, а Шэнь Чжэнь в своем состоянии не желала его раздражать.
Чаша с горьким снадобьем быстро опустела. Как говорится, надо знать меру. Некоторые силы не стоит испытывать. Лу Янь был одной из таких сил. Поэтому Шэнь Чжэнь добросовестно выпила лекарство до дна. Закончив, она прочистила горло.
— Благодарю вас, ваше сиятельство, — медленно проговорила она хриплым голосом.
Вдруг, словно что-то вспомнив, она прикрыла рот рукой. Лу Янь удивленно приподнял бровь.
— Что такое?
— Боюсь, я могу заразить ваше сиятельство, — прошептала Шэнь Чжэнь из-за ладони.
Он отстранил ее пальцы от лица.
— Неважно.
Помедлив, он добавил, чувствуя некоторую неловкость:
— Выпей лекарство и отдыхай.
Услышав его завуалированный приказ, Шэнь Чжэнь без возражений улеглась. Чтобы не доставлять хлопот окружающим, ей оставалось лишь сделать все возможное для выздоровления. С этой мыслью она закрыла глаза.
Лу Янь встал, чтобы задуть свечи в комнате. Видя ее покорность, он вернулся и начал нежно похлопывать ее по спине. Эта мужская нежность, особенно исходящая от Лу Яня, даже если она была каплей в море, должна была ощущаться. И Шэнь Чжэнь ее ощущала.
Повернувшись к нему, она не спала. Она широко открыла глаза. Со временем ритм похлопываний Лу Яня по ее спине стал совпадать с биением ее сердца, словно эти движения были созданы друг для друга.
Спустя долгое время он вдруг заговорил:
— Шэнь Чжэнь, спи теперь. Утром, как проснешься, напиши письмо. Я передам его госпоже Ли.
Под «госпожой Ли» он имел в виду старшую сестру Шэнь Чжэнь, Шэнь Жань. Едва эти слова достигли ее слуха, как глаза Шэнь Чжэнь наполнились слезами. Она хотела заплакать, чтобы облегчить нахлынувшие чувства, но вспомнила установленные им правила. Пришлось терпеть.
Дождавшись ее ровного дыхания, Лу Янь остался сидеть у окна, размышляя над возникшей дилеммой. Он и сам не мог понять, почему пошел против собственных решений, касающихся дома Ли.
Возможно, потому что Шэнь Чжэнь была тесно связана с его беспорядочными снами. Возможно, ему было жаль, что он сделал ее наложницей в столь юном возрасте, не дав ничего существенного взамен. Возможно, он просто хотел, чтобы ей снились сладкие сны.
Он продолжал размышлять над этим щекотливым вопросом.
