Глава 12: Преследователь
Первая красавица Чанъаня
В павильоне Фусюэ ночной ветер был пронизывающе холоден. Но сердце Мэн Суси было ещё холоднее. Куда холоднее. Переезжая в усадьбу герцога Чжэнь, она взяла с собой лишь одну служанку. Однако её тётка, опасаясь, что прислуги будет мало, подселила в павильон Фусюэ ещё двух горничных из усадьбы. Когда Мэн Суси вернулась в свои покои, упомянутые служанки уже стояли у позолоченной кровати из красного дерева с резьбой в виде архатов, приветствуя её. Одна ждала, чтобы помочь с омовением, другая приготовила косметику.
Все служанки в усадьбе герцога Чжэнь были из простых семей. В последнее время ходили слухи, что племянница третьей госпожи вполне может стать будущей хозяйкой поместья. Потому все они прислуживали ей с особым тщанием, не допуская ни малейшей оплошности.
Мэн Суси хотела переговорить со служанкой, привезённой из отчего дома. Приподняв бровь, она милостиво отпустила прислугу усадьбы.
— Уже поздно. Не стоит, чтобы столько людей меня обслуживало. Ступайте все пораньше отдыхать. Пусть Сининь останется при мне.
Две другие служанки переглянулись. Им хотелось остаться, но ослушаться госпожу они не смели. Поколебавшись, они лишь поклонились и удалились. Едва они вышли, как Сининь подошла к Мэн Суси сзади и начала вынимать шпильки из её причёски. Наклонившись, она положила руку на плечо госпожи.
— Что-то беспокоит госпожу?
Мэн Суси жестом велела служанке закрыть окно. Выражение её лица слегка изменилось, и она спросила:
— Ты общалась со служанками из усадьбы?
Сининь кивнула.
— Старшая сестра из первого дома была особенно любезна с этой рабыней. Рассказала даже больше, чем я спрашивала.
— Был ли у молодого господина когда-нибудь кто-то для обогрева ложа или наложница? — подняв глаза, спросила Мэн Суси.
Сининь покачала головой.
— Нет.
Затем, понизив голос до шёпота, продолжила:
— Эта рабыня полагает, что молодой госпоже нечего опасаться. Нрав принцессы Цзинъань хорошо известен. Разве стала бы она терпеть распутство сына? Эта рабыня также присмотрелась к служанке, что прибирает в кабинете молодого господина. Она простая и скромная. Не из тех, что станут соблазнять хозяина.
Ответ не удовлетворил Мэн Суси.
— Пользуется ли кто-нибудь из них духами?
Сининь облегчённо улыбнулась.
— О чём вы думаете, госпожа? Это серьёзный дом. Слугам запрещено пользоваться духами. Никто здесь не посмеет!
Услышав это, Мэн Суси не обрадовалась. Напротив, она сжала кулаки. С детства она была особенно чувствительна к запахам, в том числе и к парфюму. Она не из тех, кто мог ошибиться в подобном. Помассировав виски указательным пальцем, она хрипло спросила:
— Если у него нет женщин в усадьбе, может, у него есть любовница на стороне?
Услышав эти слова, Сининь тотчас же прикрыла ладонью рот Мэн Суси.
— Милая, добрая госпожа, что вы говорите?! Не говорите таких необдуманных слов, умоляю вас!
Мэн Суси схватила Сининь за запястье и притянула служанку к себе, прошептав что-то ей на ухо. Выражение лица Сининь мгновенно переменилось.
— Госпожа, эта рабыня полагает, что молодой господин может быть вспыльчив. Если вы пошлёте кого-то следить за ним, и он узнает, особенно если ваши подозрения окажутся напрасны, не понесёте ли вы большой урон?! Да и разве не обычное дело для чиновников Чанъаня заглядывать на переулок Пинкан, чтобы выпить и развлечься?! Наверняка он ничего более там не совершает.
Но Мэн Суси необходимо было прояснить ситуацию.
— Я не могу быть уверена, что ты права. Если это всего лишь недоразумение — тем лучше. Но как мне не бояться, что он окажется таким же, как мой отец?! Пять лет отец морочил голову моей матери, содержа не одну, а двух любовниц. Просто найди двух смышлёных людей, чтобы разузнали дело. Так он никогда не узнает о моём участии.
***
После короткого отдыха Лу Янь, как обычно, отправился в Верховный суд. Снаружи гремели барабаны. Несколько пар плакали. Молодой человек рухнул на колени.
— Верните мне сестру! Верните мою младшую сестру!
Его крики были подобны воплям раненого зверя, полные ненависти, гнева и муки.
Лу Янь, не проявляя ни тени эмоций, холодно сидел за своим столом, составляя очередное докладное письмо для начальства. Начальник Сун, в свою очередь, мерил комнату шагами, взад и вперёд. В конце концов он не выдержал и остановился.
— Господин Лу, почему вы так неторопливо пишете?! В последнее время в Чанъане пропало шесть девушек. Помимо двух тел, найденных в резиденции Ван Чжао, у нас нет никаких зацепок! Если так пойдёт дальше, рано или поздно доложат самому императору!
— Господин Сун уже несколько часов ходит по комнате с впечатляющей скоростью. А дело всё ещё не раскрыто, — невозмутимо ответил Лу Янь.
Сун Сюй подавился слюной. Не мог же он выругаться вслух.
*Легко тебе говорить! Ты называешь императора дядей. Как бы ни повернулось дело, своей должности ты не лишишься.*
Пока Сун Сюй качал головой, в их кабинет вбежал запыхавшийся чиновник, крича:
— Господа, у нас хорошие новости!
— Говори! — рявкнул в ответ начальник Сун.
— Пропавшая дочь семьи Сун найдена в уезде Синьпин! Её спас лекарь! Она жива!
Лу Янь и Сун Сюй обменялись взглядами и тут же вскочили. Они рассчитывали допросить пострадавшую в тот же день. Но, прибыв к упомянутому лекарю, увидели дочь семьи Сун тяжело раненой и без сознания; её родители рыдали, обнимая её тело. Она не приходила в себя до позднего вечера.
Начальник Сун безнадёжно сказал Лу Яню:
— Похоже, нам ничего не остаётся, как вернуться завтра.
***
Когда наступил вечер и правительственные учреждения закрылись, Лу Янь накинул плащ и вышел из Верховного суда. Нахмурившись и чувствуя тяжесть в голове, он велел подать карету и, сев в неё, направился в усадьбу герцога Чжэнь. На полпути Ян Цзун приподнял занавеску у окна кареты.
— Молодой господин, прошло уже два дня. Этот человек всё ещё преследует нас.
Лицо Лу Яня потемнело, и он не смог сдержать раздражения. Сначала он принял этого человека за шпиона, пытающегося собрать сведения по делу, которым они занимались в Верховном суде. Но позже обнаружил, что служанка Мэн Суси часто выспрашивает у его дворовых, нет ли у него наложницы для обогрева ложа. Тогда он понял, в чём дело.
Ещё до того, как брак был заключён, его будущая невеста уже пыталась контролировать его. Не перешла ли она границы?
Он бросил взгляд наружу и тихо сказал:
— Сегодня поедем в Чэньюань. Но объедем переулок Пинкан и там сменим карету.
Ян Цзуну оставалось лишь кивнуть. Вслух вздыхать он не смел, так что горевал про себя.
*Зачем барышне Мэн пытаться перехитрить нашего молодого господина? Он наконец решил остепениться и жениться. А теперь, когда она его обидела, этому не бывать.*
Небо постепенно темнело. Когда Лу Янь вошёл в Чэньюань, он не мог не удивиться. По всему двору горели фонари. Снег, лежавший у стен и на черепице, таял под их алым светом.
Медленно ступив вперёд, Лу Янь открыл дверь в покои Шэнь Чжэнь. Нервная девушка, прятавшаяся в этом доме словно мышь, изменилась за одну ночь. Облачённая в новое, изящное платье, она сидела перед бронзовым зеркалом, и свет отражался в её серьге.
Свет свечи озарял её белоснежную кожу, уголки розовых губ слегка приподнялись. Шэнь Чжэнь смотрела на него через отражение в медном зеркале. Она была подобна картине с всепобеждающей красавицей. Фон размывался, пока не оставалась ясной лишь она одна, и в этих облаках и туманах цвета она была столь же изящна, сколь и очаровательна.
Это была Шэнь Чжэнь. Но это была не Шэнь Чжэнь.
Какой мужчина в этом мире не знает, зачем женщина старается быть привлекательной? Лу Янь не сделал ни шага вперёд. Вместо этого он опёрся о дверной косяк и наблюдал за ней. Он был в своём обычном, безупречном виде. Он даже не сбросил ту надменность, что была его визитной карточкой.
Их взгляды встретились. Шэнь Чжэнь медленно поднялась с табурета у туалетного столика и подошла к нему. Самым нежным голосом она позвала:
— Ваше сиятельство.
Голос Шэнь Чжэнь от природы был мягким. Чтобы казаться добродетельной и кроткой, она специально понижала его. Теперь же, когда она наконец решилась проявить покорность, она боялась, что равнодушие этого господина означало — она опоздала. Шэнь Чжэнь всё обдумала. Он не станет принуждать её силой. Она всегда могла скрываться от него. Однако если она будет прятаться бесконечно, Лу Янь в конце концов потеряет терпение. Что тогда станется с Хунъэром?! Лучше угодить этому человеку, так решила Шэнь Чжэнь. Нет ничего дороже благополучия Хунъэра.
Поскольку Шэнь Чжэнь не приблизилась, Лу Янь просто проигнорировал её, прошёл мимо и сел на ложе. Ей оставалось лишь, стиснув зубы от унижения, подойти к кровати и опуститься рядом.
Глубокие глаза Лу Яня пожирали её взглядом. Но в них не было и тени похоти. Скорее, там горел жаждущий исследовательский интерес. Шэнь Чжэнь выросла в усадьбе маркиза. Она видела множество вельмож, чиновников и сановников. Внушительным видом её не обманешь. Однако взгляд Лу Яня был настолько странным, что она не знала, как его понять. Его глаза были непроницаемы, как морские глубины, как внезапно налетевшая гроза. Они служили доказательством того, что она станет его содержанкой не только по имени, но и на деле.
Разумеется, её сковал страх. Едва Шэнь Чжэнь почувствовала, что пальцы начинают дрожать, она крепко сплела их. Лу Янь долго смотрел на неё, прежде чем внезапно спросить:
— Почему у тебя при себе так много ароматических саше?
Одно — у неё на груди, другое — в складках юбки, и ещё одно — под подушкой на ложе. Вопрос застал Шэнь Чжэнь врасплох. Глубоко вздохнув, она тихо ответила:
— Матушка говорила, что с детства от моей кожи исходит лёгкий естественный аромат. Поскольку она не хотела, чтобы другие его заметили, то научила меня составлять разные духи. Потому я и ношу саше, чтобы скрыть этот запах.
Услышав это, Лу Янь задумался. Действительно, с первого дня, как он её увидел, она носила ароматические мешочки. Но никогда прежде у неё не было столько духов, как сегодня.
— Понятно, — просто констатировал он.
Снаружи ветер раздувал занавески, заставляя их нежно колыхаться. Шэнь Чжэнь сама приблизилась к нему, шаг за шагом. Подняв тонкие, длинные пальцы, она провела ими по шёлку ворота, расстегнула его, обнажив шею. Её шея была длинной и белой, с чистыми линиями, прекраснее любого пейзажа.
Однако Лу Янь не двигался. Он смотрел на неё, как волк, никогда не знавший голода, ожидающий, когда добыча сама поднесётся на золотом блюде.
Почему он так пристально смотрит? Неужели он ничего не предпримет?
Шэнь Чжэнь легко поняла: Лу Янь не собирается облегчать ей задачу. Потому ей ничего не оставалось, как стиснуть зубы и прижаться к нему. Всё её тело оперлось о тёмно-фиолетовый мундир чиновника.
Лу Янь усмехнулся, склонил голову. Тут же он погрузил свой высокий нос в нежную плоть её шеи. Его губы скользили по мягкой коже, оставляя влажные поцелуи на своём пути.
