В погоне за луной – Глава 16
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Осел, получив удар в круп, испустил дикое ржание, сбросил бездыханного Чжун Чжао на землю и бросился в чащу. Бай Шуо ахнула, не успев схватиться за поводья, как осел уже исчез из виду, оставив ее одну с лежащим на земле Чжун Чжао.
«Вернись! Проклятый осел!» — крикнула она ему вдогонку, но ответа не последовало, лишь отголоски копыт затихли вдали.
Перед ней развернулось невообразимое зрелище.
Брошенный ею деревянный свиной амулет — «Свинья Лун И», впитав ее кровь, взорвался ослепительным золотым сиянием. Свет не просто остановил три Облачные Огненные Стрелы — он поглотил их, словно губка впитывает воду, и продолжил расширяться, превращаясь в гигантскую, полупрозрачную золотую свинью-призрак.
Призрак хрюкнул — звук был низким, гулким, от него задрожала земля и закачались деревья. Он открыл пасть, и три поглощенные стрелы, теперь окрашенные в золотой цвет, вырвались обратно, но уже не в сторону Фань Юэ, а понеслись к Фу Лин и ее людям, неся в себе странную, смешанную энергию — демоническую мощь Стрел и нечто древнее, священное, исходящее от самого амулета.
Фу Лин, ее лицо исказилось от изумления и ярости. «Что это?!»
Она и пурпурные маски быстро отреагировали, создав совместный демонический барьер. Золотые стрелы врезались в него с оглушительным грохотом. Барьер затрещал, но выдержал, однако от силы удара Фу Лин и ее люди отлетели на несколько шагов, некоторые из масок выплюнули кровь.
Золотой свиной призрак, исполнив свою миссию, начал таять, рассыпаясь на мириады светящихся частиц. Но прежде чем полностью исчезнуть, он повернул свою огромную голову и на миг посмотрел прямо на Бай Шуо. В его светящихся глазах не было ни угрозы, ни благодарности — лишь глубокая, бездонная древность и… что-то похожее на печальное понимание.
Затем призрак исчез. На земле, где он парил, остался лишь простой, слегка обуглившийся деревянный амулет в форме свиньи.
Наступила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием раненых.
Все взгляды устремились на Бай Шуо, которая стояла, прислонившись к дереву, бледная как полотно, с окровавленной ладонью.
Фань Юэ первым нарушил молчание. Он медленно вытер кровь с губ, его холодные глаза изучающе скользнули по Бай Шуо, затем по обгоревшему амулету.
«Свинья Лун И… — произнес он тихо, больше для себя. — Так она и вправду была у тебя. И ты… пробудила ее силой своей крови».
Фу Лин оправилась от удара. Ее взгляд, полный бешенства и невероятной жадности, прилип к Бай Шуо. «Лун И… И кровь, способная его пробудить… Девочка, ты оказалась гораздо ценнее, чем я думала!»
Она сделала шаг вперед, но Фань Юэ молча переместился, оказавшись между Фу Лин и Бай Шуо. Хотя он был ранен, его осанка излучала непререкаемый авторитет.
«Твоя цель — я, — холодно сказал он. — Оставь ее в покое».
«Оставь? — Фу Лин горько рассмеялась. — Фань Юэ, ты что, тоже поддался чарам этой девчонки? Или понял, какое сокровище она представляет? Лун И пробужден! А у нее еще и аура Лун Эр! С ней в руках…»
«С ней в руках ты навлечешь на себя гнев существ, перед которыми даже Владыка Дворца Холодного Источника — ничто, — резко прервал ее Фань Юэ. Его голос был тихим, но каждое слово падало, как ледяная глыба. — Ты думаешь, Лун И проснулся просто так? Ты слышала его голос?»
Фу Лин замерла. Она действительно почувствовала в тот миг нечто — древнее, безразличное, всевидящее. Ужас, холодный и липкий, скользнул по ее спине. Но жадность была сильнее.
«Пустые угрозы! — выкрикнула она. — Вэньчжу! Захватите девку!»
Пурпурные маски ринулись вперед. Цаншань, оправившись, с рыком бросился им навстречу, его посох, покрытый инеем, описывал смертельные дуги.
Фань Юэ не двинулся с места, но пространство вокруг него стало мерцать, температура резко упала. Из трещин в земле полез иней, а воздух наполнился сверкающими ледяными кристаллами.
«Холодное Сердце Хаоюэ… — прошептала Фу Лин, и в ее глазах мелькнула тень страха. Она знала, что даже раненый, Фань Юэ способен на такое. — Но тебе не хватит сил удержать его долго!»
Она снова подняла Лук Облачного Огня, натягивая тетиву. На этот раз стрела, которая появилась на луке, была не красной, а черной, как сажа, и от нее исходило зловещее шипение.
Бай Шуо, наблюдая за схваткой титанов, поняла, что это ее шанс. Пока все внимание было приковано к Фань Юэ и Фу Лин, она подползла к Чжун Чжао, безуспешно пытаясь привести его в чувство.
«А-Чжао, А-Чжао, проснись, пожалуйста…» — шептала она, тряся его за плечо.
Внезапно Чжун Чжао слабо застонал, и его веки дрогнули.
В тот же миг черная стрела Фу Лин вырвалась из лука. Она не полетела к Фань Юэ. Ее целью была Бай Шуо.
Стрела двигалась не быстро, но будто пожирала свет и звук вокруг, оставляя за собой полосу мертвой тишины и мрака.
Фань Юэ, поддерживая ледяное поле, не мог мгновенно переместиться. Цаншань был скован боем с масками.
Бай Шуо увидела летящую к ней черную смерть. Времени думать не было. Инстинктивно она накрыла собой Чжун Чжао.
И в этот момент Чжун Чжао открыл глаза.
Его взгляд, еще мутный, упал на Бай Шуо, затем на приближающуюся черную стрелу. Что-то в его глазах вспыхнуло — не страх, а ярость и решимость. Он резко рванулся, толкнув Бай Шуо в сторону, и встал на ее месте, распахнув руки.
«Нет!» — закричала Бай Шуо.
Черная стрела вонзилась Чжун Чжао в грудь.
Не было звука удара, не было взрыва. Стрела просто вошла в него, как нож в масло, и исчезла. Чжун Чжао замер, его глаза широко раскрылись. На его лице не было боли — лишь глубокая, всепоглощающая пустота. Затем черные прожилки, словно трещины, поползли от точки попадания по его коже, по шее, к лицу.
Он медленно, как подкошенный, рухнул на землю.
«А-ЧЖАО!!!» — вопль Бай Шуо разорвал воздух. Она бросилась к нему, но сильная рука схватила ее за талию и отдернула назад.
Это был Фань Юэ. Его лицо было напряжено, ледяное поле вокруг него трещало, не выдерживая. «Нельзя прикасаться! Это Тень Разложения! Она поглотит и тебя!»
«Но он… он…» — Бай Шуо рыдала, пытаясь вырваться.
Фу Лин, увидев, что стрела попала не в ту цель, скривила губы. «Жаль. Но один смертный — не большая потеря. Теперь твоя очередь, девочка».
Она снова натянула тетиву. Но в этот раз Фань Юэ был готов. Он отпустил Бай Шуо, и ледяное поле вокруг него взорвалось, выбросив лавину ледяных осколков во всех направлениях.
«Цаншань! Уходим!» — крикнул он, и прежде чем Фу Лин и ее люди опомнились, он схватил Бай Шуо и раненого Цаншаня, и трое их исчезли в вихре снега и льда.
Фу Лин яростно рассекла вихрь демоническим лучом, но было поздно. На поляне остались лишь тела, бездыханный Чжун Чжао, покрывающийся черными узорами, да обгоревший деревянный амулет.
«Ищите! — закричала она своим людям. — Они недалеко! Фань Юэ тяжело ранен, он не уйдет далеко! И найдите эту девку! Она теперь важнее всего!»
Пурпурные маски молча кивнули и растворились в лесу.
Фу Лин подошла к Чжун Чжао. Она посмотрела на него с холодным безразличием, затем наклонилась и подняла амулет Свинья Лун И. Он был теплым на ощупь и слегка вибрировал в ее руке.
«Лун И… — прошептала она. — И девочка с кровью Лун Эр… Кажется, эта поездка в мир смертных оказалась куда плодотворнее, чем я ожидала».
Она сунула амулет за пазуху, бросила последний взгляд на умирающего Чжун Чжао и, не проявив ни капли сожаления, ушла вглубь леса, следуя за своими людьми.
На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском угасающего пламени где-то вдалеке и тяжелым, прерывистым дыханием Чжун Чжао. Черные узоры на его коже продолжали расползаться, но теперь, в самом центре груди, где вошла стрела, слабо заблестела крошечная точка — золотая, как свет амулета. Она пульсировала, пытаясь сдержать тьму, но была слишком слаба.
А высоко в небе, сквозь разорванные кровавой печатью облака, на землю уже смотрели другие, незваные гости. Серебристый отблеск доспехов, холодный блеск божественного оружия. Небесный Дворец наконец обратил свой взор на гору Муссяо.
Буря только начиналась.
