Том 1 (Мир людей): Глава 7
В погоне за луной/ Преследуя Луну
— А-Си, ты правда ничего не помнишь?
В этот зимний день самый частый вопрос, который Бай Шуо задавала, лёжа в галерее двора генеральской усадьбы, был именно этот.
Бай Си, сидя за письменным столом с прямой спиной, с головой погружённая в переписывание «Женских заповедей», в сотый раз отвечала надоедливой Бай Шуо:
— Не помню, не помню.
— Ах, как жаль. Ты же не видела того бога — он был такой прекрасный!
Бай Шуо лениво прислонилась к стене галереи, грелась на солнце и ела виноград, в её глазах читалась тоска.
— Его глаза были фиолетовыми, словно…
Бай Шуо посмотрела в небо и прошептала:
— словно фиолетовая луна.
Услышав это, Бай Си подняла голову.
— Что ты сказала? Фиолетовая луна?
Бай Шуо испугалась и замахала руками:
— Ничего, ничего.
Она посмотрела на спокойную и нежную Бай Си и глубоко вздохнула. Такое страшное событие; лучше, чтобы робкая А-Си не помнила.
Бай Си тоже глубоко вздохнула, глядя на Бай Шуо. Она отложила кисть и серьёзно сказала сестре:
— А-Шо, ты ведь девушка. Дома можно говорить о внешности мужчины, но если это выйдет за ворота — будет неприлично. А твои нелепые рассказы…
Она запнулась и с тревогой предупредила:
— Никогда не упоминай их при других.
С тех пор, как они заблудились и вернулись с фестиваля фонарей, А-Шо каждый день рассказывала о монстрах и богах, всегда утверждая, что бог спас их от разбойников и девятиглавой змеи. Но на самом деле они просто заблудились на улицах и были найдены отцом с охраной в переулках Южного города.
Отец был очень строг, услышав, как А-Шо однажды на фестивале фонарей упомянула встречу с богами и монстрами, и наказал её, заставив целый день стоять на коленях в родовом зале. Что именно он ей сказал — неизвестно, но с тех пор А-Шо больше не рассказывала о том дне при других, хотя тайком стала особенно интересоваться книгами о богах и монстрах.
Ах, видимо, один раз заблудиться напугало А-Шо до полусмерти.
Бай Си покачала головой, чувствуя грусть и тревогу за сестру.
Бай Шуо, глядя на качающую головой и вздыхающую Бай Си, вспомнила обещание, данное отцу в тот день в родовом зале. Она сжала губы и перестала упоминать о случившемся на фестивале фонарей.
Она закрыла глаза, и в памяти всплыл момент в родовом зале с отцовским упрёком.
— Нелепица! Отец сказал, что вы с сестрой заблудились на юге города. Что за чепуху ты каждый день говоришь перед матерью и сестрой!
— Я не говорю чепуху! Отец, в тот день А-Си и я действительно были похищены монстрами, и бог спас нас! Разве ты не нашёл нас за городом, у императорской гробницы? Те, кто нас взял, превратились в белые кости! — поспешно защищалась Бай Шуо, широко раскрыв глаза.
В родовом зале семьи Бай, глядя на упрямую младшую дочь, Бай Сюнь вздохнул:
— А-Шо, твоя сестра предназначена войти в Восточный дворец в качестве наследной принцессы. Если люди узнают, что её похищали, как она потом будет держаться в обществе?
Бай Шуо, обычно бойкая, сразу смягчилась, посмотрела на Бай Сюня, надула губы и опустила голову:
— Понимаю, отец.
Увидев её подавленное выражение, Бай Сюнь сел рядом с младшей дочерью, похлопал её по голове и сказал:
— Расскажи отцу, что именно произошло в тот день?
Глаза Бай Шуо сразу загорелись. С тех пор, как она проснулась, Бай Сюнь был занят государственными делами и каждый день поздно возвращался домой. Возрождённая А-Си полностью забыла о том дне, а мать всякий раз, когда упоминала фестиваль фонарей, начинала плакать. Бай Шуо хотела найти родственника, чтобы подробно рассказать обо всём, что случилось той ночью, но не находила подходящего момента.
С живым воодушевлением она без утайки пересказала Бай Сюню события фестиваля фонарей, её разум и сердце были полны восхищения древним богом в чёрных одеждах. Однако, как ни старалась, она не могла вспомнить имя бога, который их спас.
Несмотря на юный возраст, Бай Шуо была удивительно проницательна. Она скрыла попытку самоубийства Бай Си, сказав лишь, что та упала в обморок от страха перед монстрами и не видела бога, спустившегося с небес, чтобы спасти их.
Выслушав, Бай Сюнь долго молчал, глаза его покраснели, он гладил мягкие волосы младшей дочери на лбу, глубоко тронутый:
— Хорошо, что А-Си забыла о таком бедствии. Вам, сёстрам, повезло — вы обернули несчастье в благословение.
Он нашёл двух девочек на холме за императорской гробницей за городом и видел странные и жуткие события того дня, зная, что младшая дочь не лжёт. Вся его жизнь, проведённая в военной службе, руки, испачканные кровью бесчисленных сражений, не могли подготовить его к такому божественному вмешательству. Небеса благоволили его дочерям, позволив им выжить в опасной ситуации с помощью бога. Но принесёт ли это спасение удачу или беду семье Бай — оставалось неизвестным.
Легенды о богах время от времени упоминались среди народа, но в конечном счёте оставались лишь сказками. Теперь, когда семья Бай занимает высокое положение, а А-Си имеет особый статус, любые слухи о спасении богом могут привлечь неизвестные беды.
Как глава семьи, Бай Сюнь думал о будущем. Видя настойчивую тоску младшей дочери по богу, он предупредил её:
— Шуоэр, ты должна хранить в тайне события той ночи. Ради сестры никогда никому не рассказывай об этом.
Бай Шуо, мудрая для своих лет, кивнула.
— И… — глаза Бай Сюня стали суровыми. — Никогда больше не упоминай того бога.
Бай Шуо внезапно подняла глаза, встретив строгий взгляд отца. Она серьёзно, тихо, но решительно сказала:
— Но, отец, я обещала богу, который меня спас, что буду усердно заниматься самосовершенствованием, стану бессмертной, проживу тысячи лет и однажды отплачу ему.
Бай Сюнь улыбнулся её решительным словам. Он легко постучал ей по лбу:
— Тысячи лет? Если проживёшь спокойных сто — отец будет очень благодарен.
Он поднял Бай Шуо с молитвенного коврика и повёл её наружу.
— Шуоэр, встретить бога — редкое благословение. В будущем… ты не должна больше об этом говорить.
Хотя предупреждения Бай Сюня всё ещё звучали в её ушах, Бай Шуо всегда помнила те глубокие, загадочные фиолетовые глаза под огромной фиолетовой луной.
Открыв глаза, она почувствовала на лице яркое солнце. Щурясь, посмотрела в небо, пытаясь найти след фиолетовой луны, но ослепляющий свет солнца помешал ей.
— Шуоэр!
Весёлый голос мальчика внезапно позвал из-за галереи.
Две сестры подняли головы и увидели, как Чжун Чжао идёт к ним, неся большой деревянный ящик.
Чжун Чжао, молодой хозяин дома премьер-министра, был старше сестёр на три года, красив и жизнерадостен. Выросший вместе с ними, он с детства был обручен с Бай Шуо. Узнав, что сестры заблудились в ночь фестиваля фонарей и что Бай Шуо серьёзно заболела, он ежедневно приносил мелкие подарки в дом Бай, чтобы поднять ей настроение.
Бай Си, имея другой статус, сдержанно кивнула Чжун Чжао.
Чжун Чжао вежливо поприветствовал Бай Си, затем подбежал к Бай Шуо. Тщательно осмотрев её и увидев, что она выглядит гораздо лучше, он облегчённо вздохнул и улыбнулся, открывая перед ней деревянный ящик.
— Шуоэр, я привёз тебе бамбуковых стрекоз и волчки из павильона Сянфу.
Бай Шуо заглянула в ящик, взяла бамбуковую стрекозу и пробормотала:
— О.
Увидев её безразличие, Чжун Чжао расстроился и тихо спросил:
— Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?
— Сейчас лучше.
Бай Шуо вертела в руках бамбуковую стрекозу, мысли были где-то далеко, совсем не было её обычной весёлой и живой энергии.
Чжун Чжао, с его юношеским задором, больше всего любил видеть улыбку Бай Шуо. Он быстро спросил:
— Тогда почему ты не радуешься? Что бы ты ни захотела сделать, я пойду с тобой!
Глаза Бай Шуо загорелись от его слов. Она хотела что-то сказать, но потом взглянула на Бай Си, которая занималась каллиграфией в кабинете. Она потянула Чжун Чжао за рукав:
— Пойдём играть на улицу. Не стоит мешать А-Си, пока она занимается.
Чжун Чжао всегда чувствовал себя неловко рядом с Бай Си и с радостью согласился.
Они ушли с деревянным ящиком, шепчась друг с другом. Бай Си смотрела, как их смеющиеся и шутящие фигуры удаляются, в её глазах мелькала зависть. Её взгляд задержался на Бай Шуо, которая шла всё дальше, и её прежнее спокойствие исчезло. После долгого вздоха она достала буддийский свиток и медленно начала переписывать его.
События той ночи были настолько шокирующими, что никто не хотел их вспоминать. Раз уж так, она тоже притворится, что забыла. Надеюсь…
Бай Си замерла на полуслове.
Надеюсь, Бай Шуо тоже сможет забыть всё, что случилось той ночью, и жить спокойно.
Когда Чжун Чжао и Бай Шуо покидали двор, Чжун Чжао достал из нижней части деревянного ящика две книги и положил их в руки Бай Шуо.
Бай Шуо посмотрела на два тома «Странных историй из китайской студии», её глаза изогнулись в улыбке.
— Откуда ты узнал, что я хочу эти книги?
(Примечание переводчика: «Странные истории из китайской студии» (известные как «Ляо Чжай», или «Легенда о призрачной лисе») — сборник коротких рассказов на классическом китайском языке, написанный Пу Сунлином, писателем эпохи Цин в Китае. Самая ранняя копия появилась в период правления императора Канси династии Цин.)
Чжун Чжао, довольный, что она наконец улыбнулась, гордо ответил:
— Что я, молодой хозяин, не знаю? Ты просила дядю Бай купить тебе эти истории о призраках, а книжный магазин ведёт старший сын моей няни. Естественно, новости дошли до меня.
Бай Шуо, ещё более обрадовавшись, быстро потянула Чжун Чжао за рукав:
— Правда? Тогда ты должен приносить мне ещё таких книг в будущем!
Чжун Чжао кивнул, но не мог не проявить любопытство. Он спросил:
— Шуоэр, ты раньше не любила читать. Почему вдруг так полюбила эти истории о призраках?
Бай Шуо на мгновение замялась, но не собиралась скрывать правду от Чжун Чжао. Она прошептала ему на ухо:
— А-Чжао, мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что? — увидев необычно серьёзное выражение лица Бай Шуо, Чжун Чжао тоже выпрямился.
— В будущем, боюсь, я не смогу выйти за тебя замуж, — серьёзно сказала Бай Шуо.
Десятилетний мальчик сразу побледнел, деревянный ящик выпал у него из рук, рассыпав волчки повсюду.
— По-почему? — заикаясь, спросил Чжун Чжао, глаза его покраснели. — Это потому, что генерал Бай смотрит на меня свысока и не хочет, чтобы ты выходила за меня?
Старшая дочь семьи Бай выходила замуж за наследного принца, а Бай Шуо могла выйти замуж за принца. Чжун Чжао хорошо это понимал. Хотя он был законным сыном премьер-министра, у него не было титулов и заслуг, и его семья полагалась на прежнюю доброту семьи Бай, позволившей обручение. Выросший с Бай Шуо, он давно считал её своей будущей невестой.
— Нет, нет, — быстро отмахнулась Бай Шуо. — Это не связано с моим отцом.
— Тогда это потому, что ты меня не любишь? — лицо Чжун Чжао побледнело ещё сильнее.
— Нет, нет! — увидев, что объяснения только путают, Бай Шуо решила быть откровенной. — А-Чжао, я хочу стать бессмертной в будущем, поэтому не могу выходить замуж.
Лицо Чжун Чжао исказилось от недоверия, он подумал, что ослышался. Он уставился на Бай Шуо, не находя слов:
— Что ты сказала, что хочешь стать?
— Бессмертной! — Бай Шуо, крепко сжимая две книги с историями о призраках, торжественно заявила: — Я много читала, и в книгах упоминаются многие бессмертные горы и секты. Как только отец снимет запрет, я поеду на эти горы, найду мастера и научусь. Освою бессмертные искусства и вознесусь к бессмертию. Как я могу оставаться в смертном мире и выходить замуж?
Чжун Чжао долго молча смотрел на неё, заставляя Бай Шуо чувствовать себя неловко. Как только она собралась что-то сказать, он протянул руку и коснулся её лба.
— Бай Шуо, ты в порядке?
Бай Шуо сердито отмахнулась от его руки.
— Я не говорю чепуху!
Чжун Чжао неловко убрал руку, не обижаясь, но с жалостью смотрел на Бай Шуо.
Увидев его взгляд, Бай Шуо отвернулась и ушла, лицо её было серьёзным:
— Если ты мне не веришь, пусть так. Я уже сказала, что не выйду замуж. Я буду заниматься и стану бессмертной.
Чжун Чжао, видя, что она действительно расстроена, быстро догнал её:
— Ладно, ладно, я верю тебе.
Бай Шуо внезапно остановилась и подозрительно посмотрела на Чжун Чжао:
— Ты веришь, что я не выйду за тебя замуж?
Чжун Чжао покачал головой.
— Тогда во что ты веришь?
— Я верю и буду сопровождать тебя в пути к бессмертию, — улыбаясь, сказал Чжун Чжао, похлопав её по маленькому пучку волос.
— Когда ты поправишься и поедешь искать мастера на знаменитые горы, я поеду с тобой. Если хочешь заниматься бессмертием — я буду заниматься с тобой. Что бы ты ни захотела, я буду рядом.
Бай Шуо была ошеломлена, волна эмоций накрыла её, когда она посмотрела в искренние глаза Чжун Чжао. За последние дни, что бы она ни говорила и ни делала, отец, мать и А-Си игнорировали её, лишь повторяя забыть всё и никогда больше не упоминать об этом. Только Чжун Чжао, ничего не зная, верил ей и был готов идти с ней.
Впервые юная Бай Шуо серьёзно посмотрела на Чжун Чжао, затем торжественно кивнула. Она сжала его руку и дала искреннее обещание:
— Хорошо, А-Чжао, я обязательно возьму тебя с собой, чтобы заниматься бессмертием и вознестись вместе. Мы проживём тысячи лет!
В то же время, за пределами острова Фениксового Тунгового Дерева, Тянь Ци стоял в воздухе, опустив взгляд на пышный родовой лес тунговых деревьев на острове. Его взгляд был прикован к месту, где обитал дух Императора Феникса.
