Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 21
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Зимняя луна была холодной, в зале стояла безветренная тишь. Но маленький деревянный ослик под копытом Лун И Свина вдруг затрясся. Его круглые глаза наполнились ужасом. От одного взгляда свиньи ослик задрожал как лист, но не смел пошевелиться.
Лун И Свин издал удивлённый звук и с недоверием посмотрел на Фань Юэ, почти протрезвевшего от выпитого.
«Боже ты мой! Не съел — и ладно, так ещё и душевную силу ему оставил. Маленькое Дерево, ты с ума сошёл?»
Он вдруг насторожил большие уши и таинственно спросил: «Ты… Не из-за той девочки ли?»
Холодный взгляд Фань Юэ заставил Лун И Свина замолчать. Тот выпрямился и прокашлялся с видом значительности. «Маленькое Дерево, не забывай, твоё истинное обличье — древнее дерево Бодхи. Если не соберёшь рассеянные по трём мирам части духовного древа, когда внутренний огонь доберётся до сердечных жил, ты обратишься в пепел, и никакие боги и будды тебя не спасут».
Фань Юэ нахмурился, допил вино и уронил рукав, обнажив на груди семь едва светящихся звёзд. Первая звезда уже горела, остальные шесть были тусклы. Эти звёзды образовывали на его груди семиконечный узор, последняя звезда располагалась прямо над сердцем.
Возможно, слова Лун И Свина пробудили в Фань Юэ воспоминания, потому что в его глазах мелькнула картина. На крайнем севере, среди льда и снега, красноглазый юноша открыл глаза. Весь мир был укрыт снегом, белым-бело, а он лежал в семизвездной формации, за пределами которой на него смотрел свирепый Таоте.
«Это я тогда спас тебя от когтей Таоте, пожертвовав собственным сном!» — захлопал крыльями Лун И Свин, подлетев к Фань Юэ с видом лёгкой обиды. «У нас же договор был. Я помогу тебе найти семь рассеянных частей духовного древа, а ты обретёшь божественную силу и память и освободишь меня от этого свиного обличья! Если бы не то, что дерево Бодхи — прародитель всех деревьев, а я случайно оказался запечатан в куске дерева, я бы никогда не согласился быть твоим божественным зверем, служить тебе и рисковать ради тебя жизнью! Не вздумай отступать от слова!»
«Я никогда не нарушаю обещаний», — наконец произнёс Фань Юэ.
«Тогда почему ты не поглотил его силу, а вместо этого позволил пробудиться его собственной душевной силе? Я же предупреждал; вы оба происходите от древнего дерева Бодхи. Если пробудить его душевную силу, и он станет сильнее тебя, то может поглотить тебя, чтобы самому стать богом! Хотя, в конце концов, кто именно станет богом, мне не важно, лишь бы ты снял мою печать».
Лун И Свин пожал плечами, зевнул и выглядел весьма безучастно.
Фань Юэ приподнял бровь, посмотрел на Лун И Свина, затем спокойно перевёл взгляд на Лун Эра.
«Думаешь, он способен?»
Деревянный ослик отчаянно моргает.
Будь он в силах пошевелиться, он бы предпочёл обратиться в прах на месте. Лун И Свин посмотрел на трусливого ослика, затем на могущественного Владыку дворца Хаоюэ и сказал обстоятельно: «Крайне маловероятно».
«Тогда зачем держать его… на закуску?»
«Да не зачем; просто слишком скучно. Забавный он».
Фань Юэ поднялся босиком и пошёл по ледяному полу зала наружу. «Раз уж он мне родня, пусть поживёт ещё несколько лет».
«Эй! А ту странную девочку ты правда оставишь в мире смертных?» — не выдержал Лун И Свин после многих дней молчания и спросил: «Может, с ней рядом ты найдёшь другие дух—»
Не договорив, он увидел, как Фань Юэ исчез из дворца.
Лун И Свин посмотрел на обиженного Лун Эра, упёр свиной подбородок в лапу и вздохнул в сторону, куда скрылся Фань Юэ.
На крайнем севере, среди льдов и снегов, казалось, остался лишь одинокий красноглазый юноша.
Фань Юэ смотрел на близкую полную луну, закрыл глаза, и в тысячный раз перед его внутренним взором промелькнули воспоминания.
В бескрайнем персиковом лесу, у павильона, где собирают звёзды, кто-то в белом прислонился к столбу, держа сосуд с вином, и обернулся.
Вспышка света пронзила сознание, и в груди Фань Юэ внезапно возникла острая боль, заставившая его опуститься на колени.
Так было всегда. Стоило ему вспомнить взгляд у того таинственного павильона, собирающего звёзды, сердце разрывалось на части.
Что это было за место? Кто она? И он сам… Дерево Бодхи, о котором болтала та глупая свинья… кем он был на самом деле?
Кем бы он ни был, он должен жить… чтобы увидеть её снова.
Фань Юэ резко открыл глаза, полные решимости.
***
Во внешних морях на востоке простиралось безбрежное пространство. Древние легенды гласили, что следы бессмертных начинались здесь.
Над бескрайним морем парили морские птицы, резвились рыбы и черепахи, а на воде дрейфовали тысячи островов. С неба спустилась радуга и опустилась на остров, по форме напоминающий чёрную черепаху. На этом острове возвышались горы, окружённые бамбуковыми рощами и цветущими персиковыми деревьями. В центре горел, словно огонь, кленовый лес, среди которого были разбросаны несколько десятков павий. Это был первый остров в Восточном море — Пяо Мяо.
Пришла весна, и персиковые деревья стояли в полном цвету. Внешние тропы острова были густо устланы лепестками, наполняя воздух благоуханием. Четыре-пять учениц в белых платьях несли корзины; в каждой лежало по четыре-пять белых фарфоровых сосудов, наполненных кристальной водой и ароматным вином.
«Слышала? Братец Чжун Чжао победил того осьминога-монстра и возвращается!» — Эр Лань, ученица второго поколения с живыми глазами, понизила голос, не в силах скрыть радость.
«Правда?» — Эр Лянь вздрогнула и не удержалась: «Я слышала, недавно столетний осьминог-монстр бесчинствовал у побережья. Многие люди молились, чтобы наш остров Пяо Мяо уничтожил чудовище. Наставник отправил несколько старших братьев, но осьминог оказался слишком свиреп, и они вернулись ранеными. Только тогда наставник послал братца Чжун Чжао, который был в затворничестве. И вот он возвращается всего через три дня; должно быть, сильно продвинулся в cultivation! Возможно, даже достиг уровня Бессмертного Владыки!»
Культиваторов было много, но не все могли стать бессмертными. Лишь достигшие уровня Бессмертного Владыки считались принадлежащими к миру бессмертных и почитались как часть бессмертного рода. Остров Пяо Мяо в Восточном регионе не был крупным бессмертным кланом, но славился своими живописными видами. Наставник секты был известен своим свободным нравом и равнодушием к мирским делам. Остров поддерживал мир над Восточным морем и почитался местными жителями, наслаждаясь спокойной и радостной жизнью.
«Надо как следует отпраздновать за нашего старшего брата!»
«У нашего старшего брата рядом есть старшая сестра Эр Юнь; нам нечего тут выслуживаться. К тому же наш старший брат всегда был неприступен и близок только со старшей сестрой». Эр Лянь надула губы.
«И не только. Не забывай про внешнюю ученицу в лекарственной хижине. Братец Чжун Чжао всегда о ней заботился. Говорят, она старая знакомая из мира смертных, даже друзья детства».
Эр Лань фыркнула, не скрывая ревности.
«Она? Осмеливаться прилипать к братцу Чжун Чжао — pure delusion!»
Эр Лянь была недовольна.
«Если бы не то, что наставник ценит братца Чжун Чжао и разрешил ей остаться в лекарственной хижине в качестве внешней ученицы, с её талантом она и ступить на наш остров не смогла бы!»
«Ладно, сестра Эр Лянь, к чему злиться из-за такой nobody? Давай лучше подумаем, как отпраздновать за братца Чжун Чжао…» — только Эр Лань договорила, как два луча света, один синий, один красный, рассекли небо, направившись прямо к главному павильону в кленовом лесу.
«Старший брат и старшая сестра! Они вернулись! Пошли!» — Эр Лянь улыбнулась, и ученицы обратились в лучи света, последовав за ними.
Персиковый лес вернулся к тишине. Если прислушаться, в густой листве можно было расслышать тихое похрапывание. Молодая девушка лежала на ветке дерева, прикрыв лицо большим листом, крепко спала.
Внезапно с дерева упала большая гусеница и приземлилась прямо на лицо девушки. Та вздрогнула и свалилась с дерева.
«Ой!»
Голос звучал не юношески-нежно, а несколько старчески. Под деревом лежала большая черепаха, повернув голову, чтобы посмотреть на растянувшегося на её панцире юношу.
«Ленивая девчонка! Вставай! Ты мне старую спину сломаешь!»
«Твой панцирь крепче морских скал. Не сломаю».
Девушка сняла с лица лист, открыв хитрые и живые глаза — это была Бай Шо. Она выглядела немного взрослее, чем в предыдущие годы, в одежде лекарственного ученика, с маленьким пучком и лекарственным мешочком на поясе. Она лениво потянулась, взглянула на лучи света в небе, пнула панцирь черепахи и крикнула звонко:
«Старый Чёрный, пошли домой!»
Черепаха медленно поползла на юг, прочь от главного павильона.
«Какое невезение. Ждала всё утро росу с персиковых цветов, вздремнула — и всё забрали».
Бай Шо сорвала у дороги хвощ и пожала его, ворча.
«Просто слишком много спала! Твой талант и так хуже, чем у внутренних учеников, а ты ещё ленивее их. Какой это cultivation? Могла бы уже давно домой уйти! Хватит транжирить мои травы и еду!»
«Ой, старая черепаха! Если бы не я, что каждый день ищу для тебя бессмертные травы и эликсиры, помогаю с огнём и варю пилюли, был бы ты таким крепким да прочным?»
Бай Шо постучала по панцирю черепахи, выглядывая озорной.
«Держать меня — не убыток. К тому же, я уже несколько дней не нуждаюсь в еде. Может, скоро и вовсе смогу обходиться без неё!»
Бай Шо довольно рассмеялась.
«Три года cultivation — и до сих пор не достигла. Ты и низшим бессмертным тварям не ровня. Не знаю, чему радуешься. Только что говорили, что Чжун Чжао уже стал Бессмертным Владыкой. Девчонка, через несколько лет, если он и правда станет верховным бессмертным и вознесётся в Небесный дворец, ты его и увидеть-то не сможешь».
Старая черепаха вздохнула, раздражённая её lack of progress. Бай Шо лежала на панцире черепахи, щурясь в небо в задумчивости, греясь на солнце.
С детства Бай Шо видела бессмертных, и её lifelong obsession было стать одной из них и найти человека, перед которым чувствовала deep indebtedness. Но Бай Шо never imagined, что ей не суждено стать бессмертной.
Много лет назад, когда она и Чжун Чжао покинули столицу, они перенесли countless hardships, прежде чем наконец достигли Восточного моря. Столкнувшись с vast sea и empty world, она осознала, как смешно выглядит желание смертного стать бессмертным.
Она и Чжун Чжао dozens of times отправлялись на поиски бессмертного острова, каждый раз near-death experience. В последний раз, когда даже она была готова сдаться, они случайно спасли даоса Сунхэ, наставника острова Пяо Мяо, который был тяжело ранен и без сознания после битвы с морским змеем. Так они оказались на острове Пяо Мяо.
Как раз подошло время проводимого раз в десять лет островом Пяо Мяо ритуала отбора учеников. Чжун Чжао, рождённый с spiritual energy и excellent natural talent, оказался exceptional genius в cultivation. Сунхэ принял его в ученики. Однако как её ни тестировали, у Бай Шо не проявлялось никаких признаков наличия immortal bones или roots. Лишь благодаря мольбам Чжун Чжао и special permission Сунхэ, было сделано exception к столетнему правилу острова, позволившее ей, mere mortal, остаться на острове. Но войти в главный павильон она не могла и могла лишь работать medicine boy в саду трав.
Хотя даос Сунхэ вернулся на остров Пяо Мяо живым, его раны были too severe to heal. На смертном одре он передал свою immortal energy Чжун Чжао. Всего за three years Чжун Чжао превзошёл своих cultivation for a century старших братьев, став outstanding figure среди сверстников на острове Пяо Мяо. Он day and night оставался в задней горе для cultivation, и даже Бай Шо rarely saw him. В последний раз она видела Чжун Чжао half a year ago, когда он ушёл в seclusion.
Была полная луна, в саду трав царила тишина, лишь из соломенной хижины доносился тусклый свет от котла. Бай Шо дремала у котла, у её ног hibernating старая черепаха.
Чжун Чжао долго сидел рядом с дремлющей Бай Шо, молча наблюдая за ней. Лишь когда забрезжил рассвет, он поднялся, чтобы уйти, но рука ухватила его за рукав.
«Рассвет только-только наступил. Снаружи густой иней; холодно. Посиди ещё немного у огня, уходи после восхода солнца», — сказала Бай Шо, просыпаясь с беззаботной улыбкой.
Чжун Чжао обернулся и, не садясь, потрепал Бай Шо по голове. «Сегодня дядя наставника открыл для меня Запретные земли Пяо Мяо. Я ухожу туда в seclusion cultivation и пришёл повидаться с тобой».
Рука Бай Шо, державшая рукав Чжун Чжао, замерла. Она просияла, глаза заискрились. «Правда? Наставник открыл для тебя Запретные земли Пяо Мяо? Это великолепно! Тогда иди скорее. Зачем тратить время здесь, в саду трав?»
Чжун Чжао помолчал.
«Может, меня не будет долго. Ах Шо, береги себя. Оставайся в хижине в целости и сохранности, пока я не вернусь. Если что случится, раздави это. Я приду к тебе немедленно».
Чжун Чжао достал из кармана маленькую бамбуковую флейту. Флейта, созданная с immortal energy, была зелёной и exquisite. Сразу было видно, что Чжун Чжао сделал её своей immortal energy.
«На острове не может быть никакой danger. Сосредоточься на своём seclusion и не беспокойся обо мне!» — Бай Шо dismissively махнула рукой.
Чжун Чжао нахмурился и подвинул флейту ближе. Видя настойчивость Чжун Чжао, Бай Шо reluctantly взяла флейту.
«Ладно, возьму».
Чжун Чжао присел на корточки, чтобы оказаться на уровне глаз с Бай Шо.
«Ах Шо, после того как я стану бессмертным, я найду способ открыть твои immortal veins и помогу тебе cultivation into an immortal. Жди меня».
Выражение лица Бай Шо застыло на мгновение, затем она отвернулась, чтобы поковырять дрова под котлом, размахивая рукой.
«Ладно, ладно, ты просто сосредоточься на своём cultivation. Я о себе позабочусь. Рассвет уже наступил; тебе пора идти».
Глядя на её small figure у котла, Чжун Чжао протянул руку, желая снова потрепать её по голове, но удержался.
«Я ухожу».
«Угу».
Звук шагов постепенно затих. Бай Шо в задумчивости уставилась на огонь под котлом. Остров Пяо Мяо был lively и beautiful, но она чувствовала себя lonelier, чем когда-либо. На всём острове, вероятно, лишь Чжун Чжао и старая черепаха, жившая в саду трав, cared about her existence.
Бай Шо потерла бамбуковую флейту в руке и тихо вздохнула, когда никто не видел.
Солнечный свет ослепил её, возвращая к действительности. Хотя она оставалась на острове Пяо Мяо, она не могла truly practice immortal arts. Она не могла сформировать immortal sword или произнести spell; она знала лишь самые простые cloud-riding и fire-controlling техники.
Этому она научилась лишь после того, как разбудила старую черепаху от её long hibernation в лекарственной хижине. Черепаха отплатила ей immortal medicines, позволив ей barely step onto the path of immortality.
Несмотря на это, Бай Шо не могла собрать immortal energy, но была genius at alchemy. Какую бы medical book она ни взяла, могла memorized it at a glance. После three years following старой черепахи, она уже могла производить third-grade immortal medicine. Хотя third-grade medicine не могло сделать её бессмертной, оно могло extend her lifespan.
Старая черепаха говорила, что если ей miraculously удастся создать first-grade immortal medicine, она могла бы directly transform into an immortal body. Даже если не станет Бессмертным Владыкой, могла бы как минимум become a loose immortal.
Пока Бай Шо была lost in thought, старая черепаха уже заползла в сад трав. Сад был filled with medicinal herbs, exuding fragrant aroma. Бай Шо вбежала в соломенную хижину, достала из лекарственного мешка бамбуковый флакон и вылила росу внутрь в котёл. В котле вспыхнула spiritual light, и медленно поднялась красная пилюля. Бай Шо широко раскрыла глаза, нервно потирая руки. Мгновения спустя spiritual light на пилюле потускнел, и она рассыпалась обратно в powder, упав в котёл.
Ещё одна failure… Бай Шо выглядела разочарованной и miserably сидела у котла, shoulders slumped, ничего не говоря.
«Думала, first-grade immortal medicine так же легко сделать, как те common fake medicines в мире смертных? Если бы это было так easy для half-immortal вроде тебя, весь immortal realm был бы в uproar».
Старая черепаха заползла внутрь, взглянула на forlorn appearance Бай Шо, затем улеглась на шезлонг, удобно вытянув все четыре лапы вверх.
«Я же говорила тебе раньше, что для создания immortal medicine требуется immortal energy. У тебя exceptional talent, и ты можешь использовать medicinal power бессмертных трав, чтобы create third-grade immortal medicine с этим котлом, но это твой предел».
Старая черепаха закрыла глаза для отдыха.
«После употребления third-grade immortal medicine, жить несколько сотен лет — не проблема. Станешь ли бессмертной или нет — это fate, так что не будь слишком obsessed».
Бай Шо уставилась на котёл, затем turned and walked away без слов. Старая черепаха открыла глаза, чтобы посмотреть, как она уходит, затем вздохнула.
