Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 43
В погоне за луной/ Преследуя Луну
**Демонические земли, крайний север, дворец Хао Юэ.**
Величественные двери главного зала были плотно закрыты, и Цан Шань расхаживал взад-вперед внутри, его исполинская фигура заставляла каменный пол содрогаться.
«Шань Доуцзы, перестань шагать. У меня голова кружится», — произнесла демонесса-владычица, прислонившись к колонне у входа в зал, скрестив руки.
Она зевнула.
Демонесса обладала выразительными чертами лица, с острыми глазами и бровями.
Она была на полголовы выше обычной демонессы, источая ауру, столь же интенсивную, как и у Цан Шаня.
Однако на ней был несочетаемый мягкий бледно-желтый длинный наряд.
«Мы обыскали все демонические земли, но нет и следа владыки», — прогрохотал Цан Шань, его голос был настолько глубоким, что заставил пыль в зале заплясать.
Демонесса чихнула.
«Конечно, нет. Если бы его было так легко найти, какой смысл быть владыкой дворца Хао Юэ? Он, вероятно, где-то гуляет. Хватит напрасно беспокоиться».
«Владыка в беде», — нахмурился Цан Шань, покачав головой.
«Я не чувствую его присутствия».
«Даже ты не чувствуешь его?» — выражение лица демонессы-владычицы стало серьезным, она погладила подбородок.
«Это невозможно. Владыка — полубог. Если бы он умер, по трем мирам прокатились бы знамения. Почему же все так спокойно?»
Как только гнев начал подниматься на лице Цан Шана, демонесса-владычица указала на предметы на столе.
«Спроси эту свинью. Она уж точно знает».
На столе деревянная свинья крепко спала рядом с осликом.
Цан Шань был озадачен, а демонесса-владычица тихо фыркнула.
«Если бы владыка действительно был в беде, разве она бы тут видела сны?»
Свиные уши дернулись, и прежде чем они успели полностью открыться, демонесса-владычица уже поймала ее. Она схватила свинью за ухо и подняла, оставив ту болтаться в воздухе.
«Хватит притворяться спящей, дохлая свинья. Куда именно отправился владыка дворца?»
Короткие ножки деревянной свиньи забили в воздухе.
«Эй, эй, эй, благородный муж пользуется ртом, а не руками! Опусти меня, железная глыба!»
«Заткнись! Я женщина, не мужчина».
«Откуда мне знать? Ему уже за несколько десятков лет, а я ему не мать…»
«И Чжэнь Юй, и Чан Цюань отправились на Фениксовый остров. Если владыка не появится до конца Пиршества У Тун, ты думаешь, этот Чжэнь Юй не воспользуется возможностью, чтобы свергнуть наш дворец Хао Юэ и украсть Знамя Сбора Демонов? Он уже уничтожил клан Демонов-Тигров».
Короткие ножки деревянной свиньи застыли, и она медленно повернула голову.
«Клан Демонов-Тигров уничтожен?»
Деревянная свинья, обычно беззаботная, проявила редкий намек на печаль в своих больших глазах. Демонесса-владычица ослабила хватку на ее ухе, и свинья воспользовалась шансом, чтобы взлететь в воздух.
«Что, ты знаешь кого-то оттуда?»
Эта загадочная свинья, возможно, имела какую-то связь с кланом Демонов-Тигров.
«Мне удалось спасти лишь несколько детенышей. Их выращивают в заднем зале».
Услышав, что еще остались выжившие, деревянная свинья быстро вернулась к своему обычному состоянию.
На протяжении веков взлеты и падения были обычным делом.
Она прилетела обратно к столу и встала на маленького деревянного ослика.
«Я тоже не знаю, куда он отправился…»
Увидев, как демонесса-владычица поднимает железную руку, чтобы снова наброситься на нее, деревянная свинья быстро добавила: «Но я знаю: если найти одного человека, мы найдем и его».
Сказав это, один Железный и один Горный в зале одновременно повернули взгляд к деревянной свинье.
Бай Шуо присела на корточки перед двориком, возясь с двумя медными монетами, и жалобно посмотрела на Фань Юэ.
«Ученик, у нас кончились духовные жемчужины. Сегодня снова будем есть батат».
Это был дальний запад города Наньхай, окруженный ветхими хижинами с соломенными крышами. Бай Шуо выменяла это место у местного землевладельца Чжоу Баопи на низкосортную духовную траву.
Хижина была простой, но очень чистой, и Фань Юэ тщательно убрал ее внутри и снаружи.
Юноша, с обнаженным торсом, рубил дрова. Услышав унылый голос Бай Шуо, он быстро приподнял сухую траву, обнажив туго связанную курицу под ней.
Курица, с тряпкой, заткнутой в клюв, яростно уставилась на них обоих.
Глаза Бай Шуо загорелись.
«Откуда это взялось?»
Фань Юэ указал на юг.
Примерно в сотне метров к югу от маленького дворика была еще одна хижина, где жил кузнец.
Главой семьи была полубессмертная женщина по имени Хуа Хун, известная в округе своим вспыльчивым нравом.
Она ковала отличное железо и выращивала отличных кур.
Бай Шуо и ее ученик часто оказывались без денег, и каждые несколько дней они воровали курицу у соседа.
Однажды Хуа Хун поймала их и погналась за Бай Шуо на полпути по улице. С тех пор Бай Шуо прозвала ее «Большим Железным Цветком», и они стали печально известными антагонистами.
Бай Шуо быстро поняла и осторожно заглянула к соседней хижине, все еще немного напуганная.
«Большой Железный Цветок тебя видела?»
Фань Юэ быстро покачал головой.
«Хороший ученик!»
Бай Шуо осклабилась, похлопывая себя по животу.
«Давай сегодня сделаем нищенскую курицу! Быстро, за работу! Вот, дрова».
Бай Шуо без тени сожаления протянула Фань Юэ портрет, только что купленный у Хозяина Чжи за тридцать духовных жемчужин.
Фань Юэ кивнул, взял портрет и, не колеблясь, схватил курицу с заткнутым клювом и начал ее готовить.
Бай Шуо покачивалась взад-вперед в старом плетеном кресле, которое Фань Юэ сделал для нее, считая на пальцах.
Куньлунь, Юньсяо, Да Цзэ… ни один не подходил, и не подходили Владыка Цзинь Яо из Небесного Дворца, четыре владыки Ветра, Огня, Грома и Молнии, или Чжэнь Юй из Дворца Холодного Источника в Демонических землях, Чан Цюань с горы Цзинъю, или любые из старейшин. Говорят, старый трехглавый король драконов, который доминировал на болотах Юаньлин тысячу лет назад, все еще бродит по нижним мирам.
Бай Шуо поразмыслила некоторое время и поняла, что даже десяти пальцев не хватит, чтобы пересчитать.
Теперь, когда она покинула Пяо Мяо, ей больше не нужно было беспокоиться о А Чжао каждый день, и она могла наконец посвятить все свое время поискам одного человека.
Теперь, с одной ногой в мире бессмертных, она вспомнила события той ночи в детстве. Хотя она не могла вспомнить лицо или имя человека, она помнила, что девятиглавый змей-демон, который пытался убить ее, был крепким орешком, вероятно, демон-владыка среднего уровня.
Человек, победивший этого змея, не мог быть обычным.
В трех мирах единственные с такой высокой духовной энергией — это лидеры и старейшины бессмертных и демонических дворцов, не много, но и не мало.
Но все эти люди занимали высокие посты и обладали глубокой духовной энергией. Даже если бы ей посчастливилось стать верховной бессмертной, она могла бы и не удостоиться встречи с ними.
Город Наньхай — крупнейший бессмертный город в мире бессмертных, и она давно слышала, что Павильон Шуньфэн знает все о трех мирах.
Пока ты можешь заплатить, ты можешь купить любую информацию.
У нее был низкий статус, и она могла использовать только такой глупый метод.
Бай Шуо твердо верила, что даже если она не может вспомнить лицо человека, она узнает его, увидев его истинную сущность, изображенную на портрете.
Она ощупала пустую сумку Цянь Кунь и забеспокоилась.
Жизнь была тяжелой, и ей все еще приходилось содержать своего маленького ученика.
Когда же она когда-нибудь сможет заработать достаточно духовных жемчужин?
Пока Бай Шуо горевала о своих тяготах, ароматная нищенская курица уже была поставлена перед ней.
Курица была аккуратно нарезана, сопровождаемая персиковым вином и несколькими полосками острой кислой редьки, чтобы уменьшить жирность.
Хотя жизнь была бережливой, Фань Юэ умудрялся делать ее вкусной.
Бай Шуо взглянула на угол под деревом и увидела, что там снова закопали несколько кувшинов с персиковым вином, а только что выкопанная редька сушилась на заборе.
Она молча смотрела на своего занятого маленького ученика и взяла кусок курицы, чтобы съесть.
Боже мой, это вкусно!
Несмотря на то, что он полубог, где он этому научился?
Неужели дворец Хао Юэ был настолько беден, что его владыке приходилось заниматься физическим трудом, чтобы выжить?
«Учитель?»
Фань Юэ заметил, что Бай Шуо смотрит на него, и наклонился, чтобы налить ей чашку персикового вина.
«Вот».
«Ах! Проклятый даос! Ты снова украл мою курицу?»
Прежде чем Бай Шуо успела взять чашку, разъяренный голос раздался с соседнего двора, сопровождаемый внезапным зажиганием лампы.
Бай Шуо и Фань Юэ обменялись взглядами, оба уставившись на нищенскую курицу на деревянном столе, и одновременно схватили курицу и сунули ее в рот.
Тук, тук, тук!
Они проглотили последний кусок курицы как раз в тот момент, когда исполинская фигура появилась у ворот двора.
Человек обладал широкими плечами, толстой талией и был густо намазан косметикой.
Железный молот в ее руке с грохотом ударил о землю, заставив всю хижину содрогнуться три раза.
«Эй, сестрица Хуа».
Бай Шуо, стоя на разбросанных куриных костях, быстро вытерла свои жирные пальцы о спину и осклабилась, приветствуя ее.
«Почему ты не отдыхаешь так поздно?»
Глаза кузнеца Хуа Хун, большие как бронзовые колокола, осмотрели маленький дворик.
Не найдя своей курицы, она с подозрением уставилась на учителя и ученика.
«Что вы делаете?»
«М-Мы едим редьку…» — Бай Шуо быстро взяла маленькое блюдо с полосками редьки, выглядя удрученной.
«Сегодня не было дела, поэтому Му Му выкопал немного редьки. Мы целый день ели только овощи, и это не насыщает. Посмотри на меня, я так похудела от голода».
Взгляд Хуа Хун задержался на животе Бай Шуо, слегка смягчившись.
Она прищурилась и спросила, в то время как ее железный молот скрипел в хватке: «Видели ли вы мою курицу? Сегодня одной не хватает».
Боже мой, у нее больше сотни кур; как она может сказать, что одной не хватает?
Бай Шуо молча прокляла, ее нога дрожала, а усы развевались, пока она быстро говорила: «Сестра, в этот раз это действительно был не я. Это, должно быть, ученый Чжу от следующей двери. Когда я вернулась раньше, я видела его с большой тряпичной сумкой и головой, полной пыли. Я была озадачена, потому что ученый обычно даже пальцем не шевелит дома, только читает и пишет. Как он мог выглядеть сегодня таким растрепанным? Оказывается, он украл твою курицу!»
Хуа Хун посмотрела на возмущенное выражение Бай Шуо, затем подняла бровь в сторону Фань Юэ.
«То, что сказал твой учитель, правда?»
«Да, я тоже это видел. Он нес большую тряпичную сумку».
Фань Юэ кивнул, без колебаний подыгрывая, совершенно серьезно.
«Проклятый ученый, я разрублю его на куски!»
Все в округе знали, что маленький ученик мастера Бая был честным человеком, поэтому Хуа Хун немедленно развернулась и ушла со своим железным молотом.
После того, как гора-подобная фигура исчезла по соседству, Бай Шуо выдохнула длинный вздох облегчения, ее живот круглый и полный.
«Боже мой, я чуть не задохнулась… ик… ик…»
Прежде чем Бай Шуо закончила предложение, аромат мяса вырвался из ее горла, заставляя ее непрерывно икать.
Она съела слишком быстро и теперь подавилась!
Фань Юэ быстро протянул ей персиковое вино.
«Учитель, не торопись, выпей немного этого».
Бай Шуо сделала большой глоток вина, наконец смогла перевести дыхание, в то время как по соседству разразился хаос с кудахтаньем кур и лаем собак среди потока ругательств.
«Быстрее, закрой дверь, прежде чем Большой Железный Цветок снова придет искать неприятностей!»
Бай Шуо поспешно оторвала свои два фальшивых уса, схватила Фань Юэ и рванула в хижину.
Когда луна поднялась над ивами, мир затих.
Бай Шуо приняла горячую ванну, переоделась в чистое длинное платье и удобно устроилась под деревом, глядя на луну.
Ее тихий и послушный маленький ученик усердно чистил для нее семечки подсолнуха. При лунном свете профиль юноши был безмятежен, словно он воплощал спокойствие гор и рек, купающихся в солнце и луне.
Тонкие волоски на его лбу были видны при лунном свете, оставляя Бай Шуо затаившей дыхание и очарованной.
Бай Шуо никогда не обращала пристального внимания на Фань Юэ, когда он был большим демоном. Несмотря на то, что ее называли «Учителем» день за днем, она никогда по-настоящему не всматривалась в него.
Оказалось, у мальчика такое красивое лицо.
«Учитель?»
Юный ученик повернул голову, заметив, что Бай Шуо безучастно смотрит на него.
Он нахмурился в замешательстве.
«Ученик, с завтрашнего дня, не забудь вымазать лицо грязью, прежде чем выходить со мной на рынок».
Фань Юэ, озадаченный, потрогал свое лицо.
«Почему?»
«Потому что ты слишком уродлив. Мы же не хотим отпугнуть клиенток, верно? Нам нужно, чтобы они приносили нам средства к существованию».
Выглядишь так, как будто одна из этих дам действительно уведет тебя?
Бай Шуо махнула рукой, ее выражение не изменилось, придумывая оправдание без тени вины.
«Я должна защитить твою невинность. Когда однажды ты вернешь свои воспоминания, ты, вероятно, прибьешь меня до смерти, если я этого не сделаю».
Она тихо пробормотала, внезапно почувствовав комок в горле при мысли о том, что однажды ее маленький ученик исчезнет.
«Ученик, когда ты планируешь закончить свое обучение?» — внезапно спросила Бай Шуо, глядя на луну.
Выражение лица юного ученика изменилось, и он в панике повернул голову.
«Учитель, ты отказываешься от меня?»
«Нет, нет, я просто сказала. Ты же вырастешь в конце концов. Люди растут, и им нужно начинать свою собственную жизнь. Ты не можешь оставаться со своим учителем вечно, верно?»
«Я не вырасту».
Фань Юэ застенчиво улыбнулся.
«Учитель, я всегда останусь с тобой. Где бы ты ни была, там буду и я».
Улыбка мальчика была искренней, наполненной зависимостью, что заставило Бай Шуо чрезвычайно обрадоваться.
Тучи в ее сердце рассеялись, когда она хлопнула мальчика по плечу.
«Хороший ученик, такой почтительный! Завтра, если я заработаю немного духовных жемчужин, я отведу тебя есть жареного молочного поросенка в башне Юаньян!»
«Хорошо!»
Мальчик радостно кивнул, его лицо полно волнения.
При лунном свете их тени перекрывались, сцена была настолько теплой и уютной, что казалась проблеском смертного мира.
Неподалеку, в тусклом углу, демонесса-владычица толкнула сурового, гороподобного Цан Шаня рядом с собой, указывая в сторону двора.
«Шань Доуцзы, ты думаешь, наш владыка дворца…»
Затем она хлопнула себя по голове, «…стал идиотом?»
Цан Шань тупо уставился на мальчика, глупо ухмыляющегося во дворе, затем неловко отвел взгляд.
На следующий день, на знакомом углу улицы, была знакомая пара учителя и ученика.
Бай Шуо только что указала Фань Юэ расставить их прилавок и даже не начала зазывать клиентов, как перед ней появилась группа людей.
«Вы — даос Бай?» — спросил человек, его голос был низким и серьезным.
«Можете предсказывать судьбу?»
