Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 37
В погоне за луной/ Преследуя Луну
У входа в Сюаньбинскую пещеру на задней горе секты Пяо Мяо два ученика столкнули Бай Шуо внутрь и активировали барьер у входа. Мгновенно вход покрылся слоем холодного льда.
— Старший брат Ифань, как ты думаешь, а она и вправду может замёрзнуть там насмерть? — спросил Чансюй, самый младший ученик во внутреннем отделе.
Ифань, обычно спокойный и сдержанный, не ответил.
— Эх, надеюсь, она выдержит. Когда я ходил в травяную хижину за лекарством, Бай Шуо всегда была довольно мила со мной. Честно говоря, мне трудно поверить, что она украла бы нефритовый свиток для культивации злым методом, — с некоторым нежеланием сказал Чансюй.
— Она сама призналась, и мы все видели это своими глазами. Какая польза от неверия?
— Старший брат!
Ифань некоторое время смотрел на вход, затем внезапно достал из руки небольшой свёрток с огненными камнями и дровами. Вспышка духовного света на его ладони — и предметы исчезли.
— Старший брат?
— В прошлый раз, когда я был ранен, она тихонько подсунула мне духовную пилюлю, — сказал Ифань, кашлянув и без выражения повернув голову.
— Спасибо, старшие братья!
Голос Бай Шуо просочился сквозь ледяной барьер. Хотя звучал отдалённо, он был полон жизненной силы.
Чансюй и Ифань заглянули в пещеру.
Чансюй пробормотал: — Посмотри на неё, беспечная и равнодушная. Даже если мы вознесёмся, она всё равно будет жить прекрасно.
Ифань ничего не сказал, вздохнув про себя. Даже ученики внутреннего отдела не могли выдержать трёх дней в Сюаньбинской пещере, не говоря уже о Бай Шуо, полубессмертной. Он мог только надеяться, что младший брат Чжун Чжао скоро выйдет из затворничества, дав Бай Шуо шанс на выживание.
Внутри пещеры Бай Шуо прижалась за камнем, счастливо раскладывая дрова. Сюаньбинская пещера была тайным измерением, созданным основателем Пяо Мяо для наказания учеников внутреннего отдела. Ниже уровня Бессмертного Владыки духовная энергия не могла использоваться там.
Хотя Бай Шуо была полубессмертной, попадание в это место заставляло её чувствовать себя смертной, ступающей на снежное поле, неизбежно замерзающей. К счастью, её постоянное уважение к ученикам внутреннего отдела, в сочетании с её жизнерадостным нравом, означало, что большинство из них, за исключением учеников Лююнь, относились к ней вполне хорошо.
— Кто бы мог подумать, что у этих старших братьев есть хоть какая-то человечность, — усмехнулась Бай Шуо, греясь у огня. Она оглядела ледяную пещеру и начала размышлять о событиях ночи.
— Тот Чжэ Сань не был таким хитрым тогда. Как он стал таким коварным после двухлетнего отсутствия… Тело Бессмертного Владыки? Какая удачная встреча у него была, чтобы достичь такого высокого уровня? Эх…
Бай Шуо постучала себя по голове: — Так глупа; по крайней мере, я не втянула А Чжао. Маленький бумажный человек отправил сообщение Старому Чёрному; этот большой демон должен быть уже вне острова.
До заключения Бай Шуо отправила маленького бумажного человека найти старую черепаху, поручив ему найти возможность вывести Фань Юэ из Пяо Мяо. Хотя Чжэ Сань наложил проклятие следящей тени на Фань Юэ, он определённо уйдёт в затворничество, чтобы подготовиться к дуэли с А Чжао. Это был лучший шанс вывести Фань Юэ из Пяо Мяо.
В травяной хижине на внешнем острове старая черепаха, задремавшая, была внезапно разбужена маленьким бумажным человеком. Он танцевал перед ним, и старая черепаха мгновенно превратилась в человеческий облик, её белая борода дрожала.
— Ты сказал, что она украла нефритовый свиток защиты горы?! И была поймана старейшиной!
Маленький бумажный человек энергично кивнул, дико жестикулируя.
— Что?! Её заточили в Сюаньбинской пещере на задней горе?
Маленький бумажный человек изобразил вытирание слёз, как будто плача.
— Нет, я должен пойти умолять старейшину…
Старая черепаха, опираясь на посох, поспешно попыталась отправиться на внутренний остров, но была остановлена маленьким бумажным человеком. Он превратился в маленький кусок дерева, сломавшись пополам с щелчком, затем вернулся к своей бумажной форме, рыдая.
— Она попросила меня вывести того маленького духа дерева с острова, иначе тот мальчик умрёт?
Маленький бумажный человек бешено кивнул.
Старая черепаха не знала, почему Пяо Мяо будет беспокоить маленького духа дерева, но Бай Шуо была очень проницательна. Если она срочно отправила бумажного человека с сообщением, вероятно, это означало, что у маленького духа дерева была необычная личность.
Старая черепаха поспешила к маленькой травяной хижине позади травяной хижины, крича, отворяя дверь.
— Мальчик! Деревянная голова!
Травяная хижина была тиха, и маленького духа дерева, который обычно там бездельничал, нигде не было видно.
— Второй дядя, ты действительно позволишь старшему брату соревноваться с младшим братом Чжун Чжао?
Внутри зала Эр Юнь выглядела обеспокоенной, явно не соглашаясь с решением Сунфэна.
— Теперь твой старший брат также достиг уровня Бессмертного Владыки, и он предложил честную дуэль. Я не могу остановить это, — сказал Сунфэн глубоким голосом.
— Младший брат А Чжао был назначен на остров Утун Феникс Небесным дворцом. Как его можно заменить в последний момент?
— Откуда ты знаешь, что А Чжао обязательно проиграет?
Эр Юнь заколебалась: — Младший брат ранен…
— Если он не восстановится через три дня, даже если он поедет на остров Феникс, представляя нашу секту, он может никого не впечатлить и не победить учеников из других бессмертных сект, — сказал Сунфэн, бросив равнодушный взгляд.
— Второй дядя!
— Довольно, Эр Юнь. Банкет Утун — единственный шанс нашей секты вернуться к Трём горам и Шести сектам. У кого самая высокая духовная энергия, тот будет представлять нашу секту. Это справедливо.
Сунфэн, уставший, сказал: — Иди и отдыхай. Не вмешивайся в это соревнование.
Эр Юнь топнула ногой и ушла.
За пределами зала в глазах Чжэ Саня мелькнул триумф. Неудивительно, что Эр Юнь была против дуэли через три дня; оказалось, что тот мальчик ранен.
Внутри Сунфэн кашлянул, когда Чжэ Сань постучал и вошёл.
— Учитель.
Сунфэн выглядел удивлённым.
— Это ты, Сан Эр. Почему не отдыхаешь так поздно?
— Я пришёл проведать Учителя.
Чжэсан выглядел озабоченным.
— Я слышал от младшего брата, что в последнее время на острове появились злые духи, что привело к потере двенадцати учеников Лююнь и даже ранению Учителя. Учитель, каково происхождение этого злого духа, который мог разрушить великое формирование нашей секты?
Сунфэн помолчал мгновение, затем взмахнул рукой.
— Это был просто злой дух, жаждущий духовной энергии Восточного моря. Благодаря твоему младшему брату Чжун Чжао наша секта смогла пережить эту катастрофу.
Выражение Чжэ Саня слегка изменилось, но оставалось спокойным.
— Младший брат действительно благословение для нашей секты.
Сунфэн посмотрел на Чжэсаня и внезапно сказал: — Сан Эр, соревнование через три дня — для выбора кого-то, кто поедет на остров Утун Феникс. Но вы оба — основа нашей секты. Независимо от того, кто победит или проиграет, ты не должен навредить гармонии между вами.
— Да, Учитель.
Вдруг Сунфэн взмахнул рукой, и в его ладони появился нефритовый свиток.
Он передал его Чжэ Саню.
— Сан Эр, свиток содержит бессмертные духи, оставленные предыдущими старейшинами. Используй его, чтобы хорошо культивироваться следующие три дня. Ты мой ученик, и хотя я ценю Чжун Чжао, я также надеюсь, что ты сможешь представлять нашу секту в битве.
Чжэ Сань был ошеломлён, проявив намёк на эмоции, но он не взял свиток. Вместо этого он поклонился и сказал: — Учитель, я проиграл младшему брату два года назад. На этот раз я хочу победить его честно.
Под руководством Фулина он быстро прогрессировал и достиг уровня Бессмертного Владыки, но он также практиковал демоническую технику. Свиток содержал бессмертные духи, и если бы он использовал его для культивации, его демоническая техника могла быть обнаружена.
Сунфэн посмотрел на него пристально, затем медленно забрал свиток и взмахнул рукой.
— Твоя решимость утешает меня. Поздно. Твой младший брат усердно культивировался эти годы. Хотя ты достиг уровня Бессмертного Владыки, ты можешь не обязательно победить его. Иди и культивируйся как следует.
— Да.
Чжэ Сань кивнул и повернулся уйти.
— Сан Эр.
У дверного проёма Сунфэн внезапно заговорил.
— Путь бессмертия труден, но ты должен всегда хранить своё изначальное сердце. Не ищи временного облегчения и не забывай миссию бессмертного клана.
Чжэ Сань остановился, заколебался и обернулся.
— Почему Учитель даёт мне такой совет?
Сунфэн улыбнулся доброжелательно.
— Я старею. Не знаю, как долго ещё смогу заботиться о секте. Твой младший брат предан культивации и не намерен наследовать секту. В конечном итоге секта будет передана тебе и Эр Юнь. Небесная кара Учителя приближается. Если я внезапно паду, возможно, у меня не будет шанса объяснить тебе.
— Учитель будет долго жить. Даже если небесная кара придёт, я защищу тебя.
Услышав эти слова, Чжэ Сань наконец проявил искреннюю заботу. В конце концов, Сунфэн вырастил его, и он всё ещё чувствовал к нему сыновью почтительность.
— Путь бессмертия имеет свои собственные причины и следствия. Ступай теперь.
Сунфэн покачал головой и взмахнул рукой.
— Да.
Чжэ Сань больше ничего не сказал, глубоко поклонился и затем ушёл.
После того, как его шаги затихли, Сунфэн тихо вздохнул.
— Старый Чёрный, я наблюдал, как растёт этот ребёнок, но теперь не могу понять его.
Старая черепаха, опираясь на посох, вышла из-за зала, её глаза несли на себе следы времени.
— Старейшина имеет своё собственное суждение. Я сказал давно, что Чжэ Сань не подходящий кандидат для наследования секты.
Если бы кто-то другой увидел отношение старой черепахи к старейшине, он был бы удивлён. В Пяо Мяо травяная хижина занимала низкий статус, и даже старая черепаха, управляющая ею, обычно не имела привилегии входить на внутренний остров. Однако остров Пяо Мяо, когда-то одна из Трёх гор и Шести сект, имел скрытые глубины и поддержку, неизвестную большинству. Сущностью острова Пяо Мяо была эта тысячелетняя облачная черепаха.
Тысячу лет назад основатель Пяо Мяо спас облачную черепаху от почти гибели во время грозовой небесной кары в Восточном море. В благодарность облачная черепаха превратилась в остров, живя там тысячу лет, сосуществуя с Пяо Мяо. С тех пор облачная черепаха не могла покинуть Восточное море и могла жить только на этом острове вечно.
— Ты также сказал, что мой старший брат не годен наследовать секту. Вот почему он был так решителен, закрывшись на сто лет и заставляя себя до уровня Бессмертного Владыки. Если бы не это, его небесная кара не была бы такой трудной, заставляя его иметь злые мысли, — вздохнул Сунфэн.
Старая черепаха бросила на него спокойный взгляд.
— Старая черепаха никогда не говорит опрометчиво. Если он не годен, он не годен. Твой пристрастный учитель благоволил своему собственному сыну и не слушал меня. Если бы не эти двое маленьких, пришедших на остров, твой старший брат уже давно истощил бы остров досуха.
Сунфэн поперхнулся: — Тогда скажи мне, могут ли эти двое детей изменить судьбу секты?
Облачная черепаха была искусна в гадании, и за тысячу лет Пяо Мяо избежала многих катастроф благодаря старой черепахе. Однако быть искусным в гадании не могло обратить вспять упадок Пяо Мяо. Три года назад Бай Шуо была оставлена не из сострадания, а потому что старая черепаха попросила об этом.
— Я не знаю, — сказала старая черепаха, нехарактерно молча.
— Судьбы тех двоих окутаны туманом. Я не могу видеть сквозь него.
— Даже Бай Шуо? — удивился Сунфэн.
Три года назад Бай Шуо была просто смертной, и он задавался вопросом, есть ли у неё глубокая бессмертная судьба; иначе почему облачная черепаха попросила оставить её?
— У неё нет бессмертной судьбы, — покачала головой старая черепаха.
— Я только рассчитал, что она может защитить секту. Иначе я не послал бы полубессмертную разбираться с твоим злым старшим братом на Огненном ледяном острове.
В ту ночь Бай Шуо думала, что книги в библиотеке были подготовлены для неё Сунхэ. Однако кто-то знал её лучше, чем Сунхэ, и это была старая облачная черепаха, проводившая с ней каждый день. Хотя облачная черепаха могла предсказывать удачу и неудачу, она не могла покинуть остров и могла только почувствовать, что великая катастрофа приближается к Пяо Мяо, и единственная переменная лежит с Бай Шуо.
Судьба секты Пяо Мяо и удача Бай Шуо, она могла выбрать только одно. Путь небес указал, наконец оставляя проблеск надежды для Пяо Мяо.
Что касается того странного молодого человека, который внезапно появился, она не сказала старейшине. Она ощутила мощную силу от него, такую сильную, что даже её тысячелетнее Дао-сердце не могло постичь её. Раз Бай Шуо была надеждой для Пяо Мяо, тех, кто вокруг неё, следует защищать, если возможно.
— А Чжао Эр? Если Чжэ Сань не может наследовать Пяо Мяо, может ли Чжао Эр вынести будущее секты?
Облачная черепаха снова замолчала, взмахнув рукой.
— Ты старейшина. Тебе решать, кто наследует секту. Зачем спрашивать меня? — Старая черепаха повернулась уйти, но остановилась.
— Что касается острова Утун, избегай поездки туда, если можешь.
— Предок? — Сунфэн был поражён.
Облачная черепаха никогда не говорила без причины.
— После сегодняшней ночи я уйду в глубокий сон. Я хотел попрощаться с тем ребёнком, но, кажется, не будет шанса. Хотя Бай Шуо приносит удачу Пяо Мяо, она не может удержать её. После этого дела позволь ей выбрать свой собственный путь.
Сунфэн хотел спросить больше, но облачная черепаха уже превратилась в струйку синего дыма, оставив одно последнее предложение перед исчезновением из зала.
Чтобы справиться с кризисом Сунхэ, облачная черепаха пожертвовала сто лет жизни, чтобы прорицать гексаграмму, которая указала, что только Бай Шуо может повернуть течение. Она избежала катастрофы для Пяо Мяо ценой ста лет сна. С тех пор удача Пяо Мяо на следующие сто лет больше не будет её заботой.
Зал погрузился в тишину. Сунфэн взглянул на нефритовый свиток, оставленный предками, и глубоко вздохнул.
Великий путь трёх миров, удача и несчастья бессмертных сект — как долго он ещё сможет держаться? Он мог только надеяться, что Чжэ Сань найдёт свой путь обратно, и что Эр Юнь и Чжун Чжао смогут возродить секту.
Когда ночь углубилась, морской бриз сделал остров горько холодным. Два ученика, охранявших снаружи Сюаньбинскую пещеру, не могли не тереть руки для тепла.
Никто не заметил, как маленький саженец тихонько двигался у края входа в пещеру под покровом ночи.
Вдруг, казалось, фигуры двинулись недалеко.
— Кто идёт? — в тревоге крикнул Чансюй.
Он и Ифань бросились проверить, только чтобы обнаружить, что это были просто ветви, качающиеся на морском бризе.
Ифань смерил Чансюя взглядом, который почувствовал смущение.
— Со всем, что происходит на острове в последнее время, я просто на нервах.
Двое повернули назад, и Чансюй смутно увидел маленький саженец, ползущий к барьеру Сюаньбинской пещеры.
— Старший брат, там дерево движется!
Чансюй крикнул, и Ифань повернул голову, но увидел вход спокойным и тихим.
— Остров полон деревьев. Они естественно движутся на ветру. Почему ты кричишь?
Чансюй пригляделся снова, но не увидел признаков саженца. Он протёр глаза, но всё равно ничего не увидел, поэтому засмеялся смущённо.
— Должно быть, я ошибся, хе-хе.
Ифань снова закатил глаза, слишком ленивый обращать на него больше внимания.
Внутри пещеры оставался только маленький огонь. Бай Шуо тёрла руки для тепла.
— Почему это место такое холодное? Оно замораживает меня до смерти…
Она думала, что сможет выдержать до выхода Чжун Чжао через три дня с помощью огня, но холод Сюаньбинской пещеры был далеко за пределами её воображения. Дрова не продержатся долго; она может не продержаться и дня, не говоря уже о трёх.
Бай Шуо обняла колени, пытаясь подобраться ближе к огню. Но холод Сюаньбинской пещеры был слишком сильным, и после ночного испуга она была измотана и заснула.
Во сне она оказалась в персиковом лесу в полном цвету. У журчащего ручья кто-то лениво прислонялся к каменному столу, одетый в белое, с чёрными волосами, струящимися через плечо. Человек казался выпившим вино; её голос слегка заплетался.
— Ах, Юэми, твой большой день рождения в следующем месяце. На этот раз не забирай все сокровища из моего зала. Иди пошуми в других трёх залах. Мои сокровища очень полезные…
