Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 24
В погоне за луной/ Преследуя Луну
В синем море медленно дрейфовала маленькая лодка. Бай Шуо лежала на ней, погружённая в сон, а группа маленьких черепашек и лягушек подталкивала лодку на юг.
Свернувшись калачиком в углу лодки, она морщила лоб, словно ей снилось что-то дурное.
— Ты так долго играл роль, что даже я почти поверил. Впервые вижу такого хитрого смертного.
Раздался голос мальчика.
Мальчик стоял среди облаков и пламени, его острые брови пронзали сцену. Прежде чем Бай Шуо успела произнести слово, ей резко сжали горло.
— Как ты смеешь пытаться обмануть меня своими лживыми словами? Говори! Кто ты на самом деле? Бессмертный или демон?
Сцена во сне изменилась. Глаза мальчика стали ледяными, с оттенком насмешки. В тот момент, помимо страха, Бай Шуо ощутила странное чувство узнавания, которое не могла объяснить.
На маленькой лодке Бай Шуо схватилась за горло, вся в поту, запертая в глубоком кошмаре.
За пределами императорской гробницы мальчик превратился в юношу, выше и внушительнее, с ещё более холодным и чарующим видом. Он наклонился, его насмешливые глаза были равнодушны.
— Я никому не должен, особенно смертным. Я спас его, так что долг за помощь на горе Муссяо аннулирован. Мы квиты.
— Раз квиты, тебе не нужно помнить некоторые вещи. — Он протянул к ней руку, и эти длинные пальцы отпечатались в дрожащих глазах Бай Шуо…
— Нет! — вскрикнула Бай Шуо, проснувшись от кошмара. Она огляделась и увидела, что всё ещё дрейфует по морю, облегчённо вздохнув.
— Мне опять приснился тот ублюдок…
Она вытерла холодный пот со лба и стиснула зубы.
— Ублюдок! Вонючий демон! Как ты смеешь трижды валить меня в обморок! Не дай бог встретиться снова — буду бить при каждой встрече! — Бай Шуо ударила воздух кулаком и тяжело оперлась о борт лодки.
— Ладно, нельзя, чтобы А-Чжао узнал, что я всё ещё помню. Если мы когда-нибудь встретимся, придётся делать вид, будто не узнаю.
Думая о Чжун Чжао, Бай Шуо вздохнула.
Она не понимала почему, но хотя демоническое заклятье повлияло на них обоих, Чжун Чжао забыл всё после ухода из столицы, а она помнила каждую деталь. Даже вкус дикой ягоды, которой мерзкий демон её угощал, был отчётливо запечатлён в памяти.
Но сказать она ничего не могла, особенно Чжун Чжао. Бай Шуо откинулась назад, положив руки за голову, глядя на звёздное небо. Даже будучи невеждой, после трёх лет на острове Пяомяо она знала, что дворец Хаоюэ и Холодный Источник — самые могущественные силы в демоническом мире. Не только Чжун Чжао, но и весь остров Пяомяо оказался бы яйцом, бьющимся о камень.
Тем не менее, бояться было нечего. С её талантами встреча с такими демоническими владыками была маловероятна. Просто стать земным бессмертным на острове Пяомяо уже заставило бы прах предков рода Бай воспылать от гордости…
**Бах!**
— Ай! — задумавшись, Бай Шуо вздрогнула от громкого удара, лодка резко качнулась, и она упала лицом вниз.
— Чёрт! — выругалась Бай Шуо и поднялась.
Подняв глаза, она просияла от радости.
— Мы приплыли!
Ну, почти. Лодка ударилась о выступающий риф, и до берега оставалось около сотни метров. Судёнышко обогнуло риф, но дальше плыть не могло.
— Давайте! Мы ещё не там! — крикнула она, глядя на дно лодки, но маленькие лягушки и черепашки не откликнулись. Обычно они её просто обожали, почему же сегодня ленятся? Почесав голову, Бай Шуо посмотрела на берег, который был уже недалеко. Она могла просто перелететь на облаке.
Она надула щёки и выдохнула облачко. Прыгнув на него, крепко ухватилась.
— Быстрей! Лети, лети на остров! — Бай Шуо указала на берег и громко скомандовала.
Облако, казалось, поняло, покачиваясь, направилось к берегу. Чем ближе они были, тем тоньше становилось облачко, грозя рассеяться.
— О господи! — Бай Шуо успела прыгнуть на землю.
Поставив ноги на твёрдую почву, она похлопала себя по груди.
— Наконец-то добралась.
Бай Шуо затянула на поясе мешочек с лекарствами и оглянулась назад. По какой-то причине море, ещё недавно ярко-синее, внезапно потемнело. Остров был зловеще тих.
— Почему так тихо? — пробормотала Бай Шуо, чувствуя тревогу. В этот момент над головой пролетели несколько ворон, громко каркая.
Бай Шуо вздохнула.
— Ну, это же необитаемый остров. Какой там может быть шум?
Пробормотав это себе под нос, она направилась вглубь острова.
Восточное море богато духовной энергией, поэтому острова там обычно пышные и плодородные. Но этот остров был бесплодным, покрытым жёлтой землёй и камнями. Если на нём и было что-то особенное, так это то, что три года назад именно здесь Бай Шуо и Чжун Чжао нашли Сунхэ, главу секты Пяомяо.
Хотя остров Пяомяо уже не был так могуществен, Сунхэ культивировался как Верховный Владыка пятьсот лет. Три года назад его нашли тяжело раненым и без сознания на этом острове. Вернувшись на Пяомяо, он отказался говорить, кто его ранил, что было весьма подозрительно.
Бай Шуо достала книгу, которую тайком взяла из библиотеки, и пролистала до последней страницы.
— К югу от Пяомяо внезапный небесный огонь опалил остров, уничтожив всю жизнь. Лишь один источник остался на юго-востоке острова, и так уже более десяти лет.
Эта запись не была в оригинальной книге, а была сделана от руки кем-то. Бай Шуо узнала почерк — это был Сунхэ. Если остров был сожжён дотла, почему Сунхэ оказался здесь три года назад? Что за источник он упоминал?
Старый Чёрный, мастер-алхимик на острове Пяомяо, был духовным зверем; хотя он никогда не входил во внутренний зал, он всегда снабжал внутренних учеников духовными пилюлями для укрепления основ. Его уважали все предыдущие мастера. На острове Пяомяо он пользовался большим авторитетом. Если бы на острове были духовные сокровища высшего уровня, старый Чёрный давно забрал бы их для алхимии. Но он производил только эликсиры второго сорта. Когда Бай Шуо спросила его, она поняла, что старый Чёрный, вероятно, знает, где находятся сокровища высшего уровня.
Сунхэ предсказал свою третью небесную трибуляцию много лет назад. Если он пройдёт её, достигнет пика Верховного Владыки; если нет — обратится в пепел в трибуляции. Он долго стоял на перепутье, и единственное, что могло помочь ему пройти трибуляцию — эликсир высшего уровня. Три года назад, незадолго до трибуляции, он отправился на этот остров. Возможно, потому что здесь было то, что ему нужно.
Бай Шуо засунула книгу обратно в мешочек с лекарствами и пробиралась по раскалённой жёлтой земле, пот струился со лба. Хотя лесной пожар давно потушили, весь остров всё ещё излучал жар, словно под землёй продолжал тлеть огонь.
Следуя указаниям к источнику из книги, Бай Шуо направилась на юго-восток пустынного острова, углубляясь в каменистую местность. Вдруг она остановилась, поражённая увиденным. Примерно в десяти шагах впереди была каменистая поляна, заполненная густым лесом, которого не было три года назад. Эти деревья скрывались в глубине острова, их невозможно было найти, не забредая внутрь.
Как могли расти деревья на таком жарком острове? Может, из-за того самого источника? С этой мыслью Бай Шуо поспешила к деревьям. Войдя в лес, она заметила слабое бессмертное свечение вокруг его периметра.
В зале за главным дворцом острова Пяомяо глаза Сунфэна резко открылись.
— Как кто-то мог проникнуть туда?
Нахмурившись, Сунфэн превратился в поток света и полетел к острову, где находилась Бай Шуо.
На необитаемом острове Бай Шуо блуждала по огромному лесу, не находя источник. Вдруг позади послышался шорох. Она резко обернулась, но там никого не было — только ветви качались на ветру.
Чем глубже она заходила в лес, тем больше исчезал палящий жар, сменяясь ползучим холодом. Бай Шуо сглотнула, потирая руки, когда холод пробирал её изнутри. Этот остров был совсем не таким, как три года назад — слишком странным.
Позади послышались шаги, и пара рук схватила её за плечи. Её глаза расширились, тело оцепенело.
В то же время Сунфэн приземлился на берегу вспышкой света. Увидев пустынный остров, его лицо резко изменилось, и он воскликнул:
— Какая сильная злая энергия!
Бай Шуо не замечала странностей острова, но с его духовной энергией Сунфэн мог ощутить, что весь остров окутан плотной чёрной аурой. Эта энергия была ни бессмертной, ни демонической, а злой, наполненной тяжёлым кровавым запахом. Если бы Сунфэн был сильнее, он бы понял, что эта злая энергия вот-вот превратится в демоническую.
— Как такое возможно? — пробормотал Сунфэн, быстро сотворив бессмертное заклинание. В его ладони появился светящийся компас, стрелка которого твёрдо указывала на юго-восток острова. Не раздумывая, он взмыл в воздух.
В следующую секунду он появился у края леса. Прежде чем войти, тень промелькнула и мощным ударом поразила его в плечо. Сунфэн выплюнул кровь и упал, как подкошенный. Тень не отступила, сформировав в ладони чёрный меч, и нанесла удар к горлу Сунфэна. При лунном свете частично открылось лицо тени. Глаза Сунфэна расширились, и он выхватил талисман из рукава. Взрыв бессмертной энергии оттолкнул тень на несколько шагов, и Сунфэн исчез в вихре талисмана.
Тень злобно посмотрела на место исчезновения Сунфэна, холодно фыркнула и исчезла.
В зале Синью вспышка света, и Сунфэн материализовался на медитационной подушке, кашляя кровью, с бледным лицом. Он быстро сотворил бессмертное заклинание пальцами и выпустил его за пределы зала.
— Немедленно явитесь в зал Синью! — заклинание распалось на десятки искр, летящих в разные части острова Пяомяо.
Чжун Чжао, занимавшийся уединённой культивацией на задней горе, и ученики острова Пяомяо получили заклинание.
У всех изменились лица, и они превратились в потоки света, направляясь к залу Синью.
Чжун Чжао первым распахнул двери зала и увидел Сунфэна без сознания на подушке. За ним поспешили несколько учеников, включая Эр Юнь.
— Дядя!
— Второй дядя!
— Мастер!
Они поспешно помогли Сунфэну подняться.
Чжун Чжао быстро влил ему духовную энергию, и через мгновение Сунфэн медленно открыл глаза.
Эр Юнь, с покрасневшими от тревоги глазами, спросила:
— Второй дядя, что с вами случилось? Как вы так сильно ранены?
Не обращая внимания на вопрос Эр Юнь, Сунфэн крепко сжал руку Чжун Чжао.
— Быстро, Чжаоэр, ты, Эр Юнь и остальные ученики, немедленно активируйте Цзинтяньскую формацию!
— Цзинтяньскую формацию? — у всех побледнели лица.
— Второй дядя, что случилось? Активация этой формации оповестит Три Царства, что наша секта в опасности уничтожения! — воскликнула Эр Юнь.
— Идите! Активируйте Цзинтяньскую формацию. Сообщите Небесному дворцу, что в Восточном море появился злой демон, который собирается сеять хаос в Трёх Царствах! — приказал Сунфэн, используя все оставшиеся силы, его обычное спокойствие исчезло.
— Но—
— Да, мастер! — перебил Чжун Чжао, решительно приняв решение.
— Старшая сестра, братья, следуйте за мной, чтобы активировать Цзинтяньскую формацию!
По команде Чжун Чжао Эр Юнь не стала задавать вопросов и поспешила за ним из зала.
Тем временем в лесу на пустынном острове Бай Шуо дрожащей спиной обернулась, глаза расширились, она заглянула сквозь пальцы и узнала стоявшего за ней человека.
— Что ты здесь делаешь? — вырвалось у неё.
