Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 42
В погоне за луной/ Преследуя Луну
«Ведомо пятьсот лет прошлого, знаемо пятьсот лет грядущего. За божественными ответами лишь ко мне, Бай Баньсяню!»
На оживленной улице, у гадальной палатки на углу, развевался на ветру потрепанный флаг с надписью «Бай Баньсянь». Человек с наклеенной бородкой, в потрепанной шляпе, энергично обмахиваясь веером, громко зазывал клиентов.
Рядом с гадалкой стоял юноша в поношенной одежде, державший старую железную миску, послушный и скромный. Эти двое были не кто иные, как Бай Шуо и Фань Юэ.
Они вышли из Пяо Мяо и предались беззаботной жизни, полной пиров и веселья. Но эта беззаботная жизнь продлилась всего несколько дней. Бай Шуо никогда не была настоящей бессмертной и никогда не покидала Пяо Мяо. Она не знала, что в мире бессмертных, помимо благословенных земель и священных гор, для повседневной жизни в бессмертных городах нужны духовные жемчужины.
Будучи полубессмертной, Бай Шуо не вступила формально на путь бессмертия и оставалась всего лишь долгоживущей смертной. Не годилось каждую ночь спать под открытым небом и питаться подножным кормом. Даже если бы она могла вынести такую простую жизнь, она не могла позволить страдать своему драгоценному юному ученику.
Побродив полмесяца со своим упрямым учеником, Бай Шуо наконец придумала способ заработать на жизнь. Перед уходом из Пяо Мяо она обыскала лекарственную хижину и взяла с собой два потрепанных черепашьих панциря, которые старая черепаха прятала под маленькой кроватью. Изначально она собиралась сварить их для лекарства, но неожиданно обнаружила, что их можно использовать для гадания.
Поскольку Южноморский Город был крупнейшим городом в мире бессмертных, а Бай Шуо любила оживленные места, она привела сюда Фань Юэ, сняла маленький дворик и открыла гадальный бизнес. Что интересно, очень немногие в клане бессмертных владели искусством предсказания. За исключением небесных черепах и богов, обычные смертные, практикующие гадание, сокращали свою жизнь. Поскольку все в мире бессмертных хотели прожить еще несколько столетий, никто не стал бы рисковать своей жизнью ради убыточного дела. Таким образом, те, кто расставлял палатки для гадания и предсказания будущего, почти всегда были мошенниками.
Бай Шуо не знала, насколько сложным был этот бизнес, и в первые несколько дней у ее палатки не было ни души, даже дуновения клиентов. Затем однажды Фань Юэ принес ей еду, и полубессмертная женщина, обмахиваясь веером, села и пристально уставилась на Фань Юэ. После этого Бай Шуо решила, что ее юный ученик будет держать потрепанную миску в качестве живой рекламы.
С тех пор палатка Бай Баньсяня стала самой популярной достопримечательностью в Южноморском Городе. Однако посетительницами были все женщины, все смотрели на красивого юного ученика, спрашивая только о романтической судьбе. Старые черепашьи панцири действительно не могли предсказать романтические исходы, но этим женщинам это было и не нужно. Их больше интересовало забрать поразительно красивого и послушного юношу домой.
К счастью, Бай Шуо всегда заботилась о репутации своего юного ученика. Неважно, кто приходил и сколько предлагал, им разрешалось только смотреть, но не трогать — она была довольно принципиальна. При таком принципе они много не зарабатывали, но трех-пяти духовных жемчужин в день хватало, чтобы прокормить себя и ученика.
Позазывав клиентов еще немного, Бай Шуо заметила, что солнце садится за горы, и поняла, что сегодня больше клиентов не будет. Она быстро схватила три духовные жемчужины из потрепанной миски и положила их в свою сумку хранения, кивнув юноше.
«Хороший ученик, пора закрываться».
Фань Юэ тут же привязал потрепанную миску к поясу, ловко собрал палатку и перекинул ее через плечо.
«Пойдем».
Бай Шуо щелкнула пальцами и повела ученика, закрывая лавку.
«Эй, даос Бай, вы рано закрываетесь сегодня?» — приветствовали Бай Шуо владельцы соседних лавочек.
«Да, сегодня холодно, дамы все сидят по домам. Сегодня нет дела, завтра приду пораньше».
Бай Шуо ответила с радостной улыбкой, показывая дружелюбное лицо всем, кого встречала. Другим полубессмертным, зарабатывающим на улице, эта пара учителя и ученика очень нравилась.
Южноморский Город был населен только полубессмертными. Как и демонический город в демоническом мире, это было одно из самых низких мест в трех мирах. Многие, рожденные полубессмертными, но не имевшие судьбы с бессмертием, проживали свою жизнь в бессмертном городе. Помимо знания нескольких маленьких заклинаний и более долгой жизни, чем у обычных людей, полубессмертные мало чем отличались от смертных. Если и была разница, то в том, что они почитали бессмертных больше, чем смертные, и каждый стремился стать учеником бессмертной секты на священной горе.
Бай Шуо неспешно бродила по городу с Фань Юэ, наслаждаясь медленным, расслабленным темпом.
«Эй, вы слышали? На нынешнем «Пиршестве У Тун» есть что-то новое».
Бай Шуо замерла на полпути, услышав чьи-то сплетни в ближайшем чайном доме.
К этому времени А Чжао, должно быть, уже достиг Фениксового Острова. Как у него дела?
«Что нового? Разве это не просто соревнование между учениками бессмертных сект и демонического мира? Кто сильнее, тот и побеждает, верно?»
«О, да ладно, это старая новость. Я слышал, что на этот раз восходящих звезд из трех миров много, как карпов, переправляющихся через реку. На Фениксовый Остров прибыло почти сто учеников из кланов бессмертных и демонов».
«Так много?! Боже мой, сколько же это займет времени?»
«Именно. Если все сто будут соревноваться один на один, кто знает, сколько это займет? Мы же не можем заставить больших шишек из трех миров просто сидеть и смотреть все это время».
«Верно, но… как они собираются провести Пиршество У Тун на этот раз?»
Человек, владеющий информацией, прочистил горло.
«Владыка Чжэнь Юй сказал, что в прошлые годы победа на Пиршестве У Тун определялась исключительно боевым мастерством, что слишком однобоко. Поскольку это соревнование между элитой двух миров, было бы лучше также включить оценку характера, мудрости и адаптивности, чтобы сделать его справедливее».
«Характер? Мудрость? Как можно оценить что-то подобное? Они заставят этих сотню с лишним бессмертных и демонических дворян дебатировать о пути бессмертных и демонов на Фениксовом Острове? Кто выиграет спор, тот и победит?»
«Нелепо! Большие шишки трех миров не похожи на нас, низших полубессмертных; они не стали бы устраивать такие trivialные дебаты».
«Тогда как именно они будут соревноваться? Хватит дразнить нас, просто скажи уже!»
«Да, поторопись и расскажи!» — слушавшие чесались от любопытства, торопя его говорить быстрее.
«Вы знаете, каким был приз для победителя Пиршества У Тун в предыдущие годы?»
«Знаю! В прошлом и Небесный Дворец, и Зал Чунцзы выковывали духовное оружие высшего класса для победителя. Если наш клан Бессмертных побеждал, оружие даровалось владыке Бессмертных, занявшему первое место, и то же для Демонического клана. Я помню, сто лет назад победителем Пиршества У Тун был Верховный Владыка Цин И с горы Да Цзэ из нашего клана Бессмертных…»
«Именно. Верховному Владыке Цин И сейчас всего триста лет, и он уже достиг ранга владыки Бессмертных среднего уровня. Он гений, рождающийся раз в тысячелетие в нашем клане Бессмертных. В предыдущие годы духовное оружие предоставлялось Небесным Дворцом и Залом Чунцзы, но в этом году духовное оружие было специально выковано кланом Фениксов из сердцевины дерева У Тун».
«Что? Сердцевина дерева У Тун?! Ты серьезно?» — упоминание этого вызвало переполох среди бессмертных в чайном доме.
Клан Фениксов происходит из древнего божественного мира, и дерево У Тун — единственное сохранившееся божественное дерево в нижних трех мирах. Духовное оружие, выкованное из его сердцевины, могут использовать и бессмертные, и демоны. Но что делает его по-настоящему уникальным, так это то, что духовное оружие, выкованное из божественного дерева, не только сливается с душой владельца, защищая его духовную платформу, но и эволюционирует по мере прогресса в культивации владельца.
Говорят, что с твердым Дао-сердцем, когда оружие признает своего хозяина, оно может даже повысить свой уровень до полубожественного оружия.
Культивация на путях бессмертных и демонов чрезвычайно трудна, поэтому наличие такого оружия не только дает половину жизненной силы, но и предоставляет редкую возможность заглянуть на путь богов!
«Конечно, это правда! Клан Фениксов не станет давать ложных обещаний!» — уверенно заявил человек.
«Но это духовное оружие У Тун будет нелегко получить. Владыка Цзинь Яо разделил духовное оружие У Тун на три части, скрыл его ауру и спрятал в городе И. Задача — найти все три части за три дня, объединить их в одно целое и заставить оружие признать своего хозяина. Тот, кто выполнит это, станет чемпионом нынешнего Пиршества».
Неудивительно, что говорили о проверке характера и мудрости — теперь все встало на свои места.
Город И расположен на крайнем северном диком севере трех миров. Он не принадлежит ни Демоническому клану, ни клану Бессмертных, потому что его населяют люди И.
Эти люди И — личности, обладающие как бессмертной, так и демонической кровью, отвергнутые всеми тремя мирами.
За тысячелетия с начала трех миров всегда были случаи романтических отношений между бессмертными и демонами. Их потомство рождается с силами и бессмертных, и демонов, но наличие обеих сил в одном теле приводит к хаотичным духовным каналам, делая невозможной культивацию как бессмертных, так и демонических искусств. В результате эти люди И избегаются и кланом бессмертных, и кланом демонов».
Демонический Император Сэньцзянь был известен своим властным и свирепым нравом. В прошлом он намеревался истребить эти гибридные кровные линии бессмертных и демонов, чтобы предотвратить дальнейшие романтические отношения между демонами и бессмертными. Однако Небесный Император Мугуан вмешался и спас этих людей И, даже создав отдельный город для их проживания. Чтобы будущие правители кланов Бессмертных и Демонов не преследовали этих людей И, Мугуан наложил духовный замок на город. Этот замок подавляет духовную энергию любого бессмертного или демона, входящего в город, снижая их силу до уровня низшего ранга бессмертного или демона. Хотя люди И не могут освоить высокоуровневые духовные искусства из-за своих хаотичных кровных линий, их тела стали чрезвычайно крепкими, поскольку они тренировались, используя свои тела как сосуды для своей культивации.
Тысячу лет эти люди И редко покидали свой город, и со временем они были забыты тремя мирами. Поскольку они были отвергнуты и кланом Бессмертных, и кланом Демонов, люди И питают глубокую ненависть к обоим и имеют очень мало контактов с внешним миром.
Поиск духовного оружия У Тун в городе И подобен поиску иголки в стоге сена. Нынешнее Пиршество У Тун, безусловно, новый подход, так что неудивительно, что эти полубессмертные находят его таким увлекательным.
«Я слышал, что ученики Бессмертных и Демонов уже в пути в город И. Как только они войдут, город будет запечатан на три дня. Кто знает, ученики какого клана первыми получат те три фрагмента сердцевины У Тун?»
«На этот раз ученики горы Да Цзэ не участвуют в Пиршестве У Тун. Я бы сказал, чемпионом будет либо Бэйчэнь с Куньлуня, либо Наньвань с Юньсяо. Пока оружие не окажется в руках Демонического клана, неважно, кто победит».
Три Горы и Шесть Дворцов — основные секты клана Бессмертных, и помимо Верховного Владыки Цин И с горы Да Цзэ, Бэйчэнь и Наньвань — самые могущественные из младшего поколения. Оба уже культивировали до пика уровня Владыки Бессмертных.
«Это не так уж определенно. Я слышал, что маленький король клана Лисов, Му Цзю, также участвует в пиршестве. Клан Лисов известен своей хитростью, а поиск духовного оружия — это не только вопрос духовной энергии. Мы, бессмертные, прямолинейны, но если клан Лисов сыграет грязно или атакует из тени, кто может сказать, что произойдет?»
«Воронье горло, дурная примета!»
Полубессмертные в чайном доме с отвращением плюнули в сторону говорившего. Не удовлетворившись разговорами, они даже начали делать ставки духовными жемчужинами.
Бай Шуо послушала сплетни еще немного, затем бросила взгляд в чайный дом. Конечно же, имена Бэйчэня, Наньвань и Му Цзю имели самые высокие стопки духовных жемчужин в тотализаторе. Она огляделась, но не увидела имени Чжун Чжао.
Только покинув Восточное Море, она осознала, насколько низко пала секта Пяо Мяо. Теперь это была просто третьесортная бессмертная секта, и, поскольку А Чжао был бессмертным всего три года, эти полубессмертные, вероятно, даже не слышали о нем.
Бай Шуо вздохнула, пожала плечами и щелкнула пальцами перед своим маленьким учеником, давая знак, что пора идти.
Она была всего лишь полубессмертной, пытающейся заработать на жизнь в Южноморском Городе со своим юным учеником. Дела трех миров не имели к ней никакого отношения.
Когда шум толпы стих, Бай Шуо не пошла прямо домой. Вместо этого она свернула в несколько переулков, пока не достигла ветхой лавки без вывески в конце улицы. Знакомое место, она проскользнула внутрь и на цыпочках подошла к прилавку, который был выше ее, окликнув:
«Хозяин Чжи, я вернулась!»
Лавка была пуста, кроме прилавка. Через мгновение из-за него выглянула пара глаз, прищуренных в щелочки. Фигура имела пышные усы, нефритовую курительную трубку и носила длинные конфуцианские одеяния, все очень элегантно — но это была всего лишь бумажная фигурка.
Хозяин Чжи выдохнул клубок дыма.
«О, даос Бай, еще один день процветающего бизнеса, как я вижу».
«Что-то вроде того», — ответила Бай Шуо, доставая свою сумку хранения. Неохотно она отсчитала десять духовных жемчужин и подвинула их через прилавок.
«По обычной сделке».
Но Хозяин Чжи не шевельнулся. Он взглянул на Бай Шуо.
«К сожалению, даос Бай…» — Хозяин Чжи потер пальцы.
«Наши цены выросли».
Лицо Бай Шуо потемнело. Она фыркнула с недоверием: «Цены выросли? Десять духовных жемчужин за портрет! И вы еще поднимаете цену?!»
«Даос Бай, вы же знаете, Пиршество У Тун началось. Прямо сейчас ученики Бессмертных и Демонов со всех трех миров спрашивают о городе И и природе дерева У Тун. Мой Павильон Шуньфэн загружен сверх меры. Мне придется отправить кого-то специально для вашего запроса, а у нас не хватает персонала».
Бай Шуо была безмолвна. «Насколько больше?»
Хозяин Чжи поднял три пальца.
«Еще три?»
«Нет, в три раза дороже».
Бай Шуо взорвалась: «В три раза! Тридцать духовных жемчужин за один портрет — почему бы вам просто не пойти грабить кого-нибудь?!»
«Ах, как говорится, нельзя заставить делать ставку, и нельзя заставить продавать. Если хотите, вы могли бы сами съездить в Дворец Девяти Небес, Да Цзэ, Куньлунь, Юньсяо, Цзинъю и Дворец Холодного Источника?»
С каждым местом, которое называл Хозяин Чжи, раздражение Бай Шуо росло. К тому времени, когда он закончил, она ухватилась за нефритовую трубку.
«Что, вы собираетесь драться со мной?»
«О чем вы говорите? Как я мог посметь? Хозяин Чжи, посмотрите на меня. Этот маленький, борющийся бизнес позволяет мне откладывать всего около десяти духовных жемчужин в месяц. Тридцать духовных жемчужин за один портрет — это просто слишком дорого. Пожалуйста, будьте добры и снизьте цену немного».
Хозяин Чжи взглянул на Бай Шуо, щелкнув своей нефритовой трубкой, отправив несколько искр в полет. Бай Шуо быстро отпустила трубку.
«Трудные времена, и бизнес тяжел. В Павильоне Шуньфэн мы всегда были справедливы».
Какой скряга-мизантроп!
Бай Шуо прокляла внутренне, но сохранила улыбающееся, извиняющееся выражение.
«Давайте, уступки — бизнес длится дольше. Если я умру с голоду, вы потеряете постоянного клиента. Только посмотрите на моего маленького ученика здесь, стоящего на улице каждый день, пока он не станет худым, как бамбуковая палка. Я должна оставить ему немного денег на еду, верно?»
Бай Шуо притянула к себе Фань Юэ, пытаясь вызвать сочувствие.
Хозяин Чжи едва удостоил Бай Шуо взглядом раньше, но теперь, когда его узкие глаза встретили холодный, ясный взгляд юноши, что-то, казалось, шевельнулось в нем, и он выпрямился.
Он сделал еще несколько неохотных затяжек из трубки, прежде чем наконец уступить: «Ладно, я вижу, у вас семья кормить. Двадцать пять духовных жемчужин…»
Бай Шуо собиралась торговаться дальше, когда Хозяин Чжи бросил на нее острый взгляд.
«Портреты истинной сущности владык миров из различных дворцов, гор и сект — нелегкая добыча, даос Бай. Мы тоже в рискованном бизнесе. Двадцать пять — окончательно — ни монеткой меньше».
«Сделка! Давайте его».
Увидев, что сделка заключена, Хозяин Чжи материализовал свиток, наполненный духовной энергией, и бросил его Бай Шуо.
«Вот, держите, этот — глава Куньлуня».
Бай Шуо быстро спрятала портрет, подвинула десять духовных жемчужин на прилавке в сторону Хозяина Чжи, схватила Фань Юэ и бросилась прочь.
«Хозяин Чжи, я даю вам десять сейчас. Я должна вам оставшиеся пятнадцать и верну в следующем месяце».
Ее голос эхом прозвучал в лавке, пока она убегала, уже на расстоянии восьми ли, оставив Хозяина Чжи в ярости, его пышные усы почти дыбом.
Откуда взялась эта девчонка, скупее меня?
Хозяин Чжи вел бизнес сотни лет, продавая информацию по трем мирам. Но впервые кто-то купил портрет истинной сущности одного из великих владык.
Что она могла с ним сделать? Невесту выбирала?
Хозяин Чжи выпустил немного дыма, и как раз собирался смести десять духовных жемчужин в свой халат, когда большая ночная жемчужина была брошена на прилавок.
Он ухватился за нее, едва не согнувшись под ее весом.
«Павильон Шуньфэн?» — спросил холодный голос.
«Да, да, какую информацию вы хотели бы приобрести, владыка?» — Хозяин Чжи, сжимая ночную жемчужину, сиял морщинистой улыбкой.
«Я ищу человека».
«И кто же это может быть?»
«Гадалку».
Хозяин Чжи замер, его узкие глаза мельком взглянули в направлении, куда убежала Бай Шуо.
Он выпустил удовлетворенную струйку дыма.
«Считайте, что сделано, владыка. Я как раз знаю одну».
