Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 30
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Время в пещере словно застыло, хотя в действительности прошёл лишь миг. За этот краткий момент больше половины крови Бай Шуо перелилось в тело Чжун Чжао.
Чжун Чжао, глядя на побледневшее лицо Бай Шуо, поднял руку и нежно коснулся её шеи.
— Довольно, А-Шуо… Спасибо тебе за твою кровь…
Голос Чжун Чжао прозвучал странно зловеще и мрачно. Внезапно он ударил Бай Шуо по плечу, и та, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетела в сторону и с грохотом рухнула на землю.
— А-Чжао… — Бай Шуо, кашляя, выплевывала кровь и с изумлением смотрела на Чжун Чжао.
— Младший брат?! — Эр Юнь тоже была ошеломлена и не понимала, что происходит.
Чжун Чжао разразился безумным смехом, схватил вонзившийся в его грудь шип и без усилия выдернул его, швырнув на землю.
Ветви бодхи, опутавшие его, стремительно отступили, и во вспышке света Чжун Чжао превратился в зловещее древо бодхи в плаще и маске. Вокруг него заструилась злая энергия, куда мощнее, чем во время его битвы с Фань Юэ в лесу.
— Зловещее древо бодхи?! — воскликнула потрясенная Эр Юнь.
Когда же древо бодхи превратилось в её младшего брата, не заметив этого?
— Кто бы мог подумать, что в этом низшем мире найдётся столь чистая духовная кровь? Годами я впитывал духовную энергию Восточного моря и всё не мог коснуться границы божественности. Но твоя кровь позволила моему золотому ядру достичь совершенства.
Бодхи наслаждался обрушившейся на него могучей силой, дико смеясь.
Лицо Бай Шуо было мертвенно-бледным. Удар Бодхи, нанесённый её ослабевшему духовному телу, едва не угасил её жизненную силу.
Она слабо задыхалась:
— А… А-Чжао… где он? Что ты с ним сделал?
— Умирая, всё ещё заботишься о нём? Что ж, если бы не он, как бы я обманул тебя, заставив добровольно пожертвовать духовной кровью? В благодарность за твой немалый вклад в моё восхождение к божественности, я исполню твоё желание и позволю вам умереть вместе.
Взмахом руки окружающая злая энергия рассеялась, обнажив в нескольких шагах за ним истинное сердце древа Бодхи. Чжун Чжао по-прежнему был крепко опутан лианами, острые шипы пронзали его грудь, золотое ядро тускло светилось — жизнь его была почти на исходе.
Чжун Чжао слабо поднял голову, протягивая руку к лежащей на земле Бай Шуо:
— А-Шуо, беги… беги…
— Древо Бодхи, ты забрал мою кровь. Если отпустишь Чжун Чжао, я отдам тебе остаток своей крови, — взмолилась Бай Шуо.
— Я уже взял твою кровь, а его золотое ядро мне тоже нужно, — усмехнулся Бодхи.
— Ты, ничтожество на моей разделочной доске, не имеешь права торговаться со мной.
Древо Бодхи подняло руку, и острые лианы в воздухе устремились к Бай Шуо —
— Владыка Дворца Хаоюэ знаком со мной! Убьешь меня — не боишься разгневать его?! — в критический момент Бай Шуо изо всех сил крикнула.
Владыка Дворца Хаоюэ? Полубог из демонических земель?
Чжун Чжао остолбенел, Эр Юнь онемела. Бай Шуо сошла с ума, несёт чушь?
Атакующие лианы вдруг застыли в воздухе. Увидев, что Древо Бодхи замешкалось, на лице Бай Шуо вспыхнула надежда, но затем из-под маски раздался презрительный смех.
— Девчонка, демонический род бессердечен. Неужели думаешь, он рискнёт собой ради такой полубессмертной, как ты?
— Почему бы и нет? Если даже ты жаждешь моей крови для восхождения к божественности, сколько ещё в этом мире найдётся таких?
Голос Древа Бодхи возвысился:
— Ты заключила сделку, обменяв свою кровь?
— Да! — Бай Шуо крикнула в сторону света у входа в пещеру.
— Владыка Дворца!
Из входа в пещеру не последовало ответа.
— Владыка! Владыка Дворца Хаоюэ!
Голос Бай Шуо звучал всё громче и громче, Чжун Чжао и Эр Юнь с надеждой смотрели вверх, но сколько Бай Шуо ни звала, из узкого луча света не было ответа.
Лишь торжествующий, безумный смех Древа Бодхи отразился эхом:
— Ха-ха-ха-ха-ха…
Кто знал, какое лицо скрывалось за той маской. Подняв ладонь, он выпустил из земли множество лиан, опутавших Бай Шуо и поднявших её в воздух.
Медленно подходя к ней, он жутко прошипел:
— Девчонка, я живу в этом мире куда дольше тебя. Неужели думала, что твоя кукла найдёт моё истинное тело? И что я действительно поверю, будто Фань Юэ откажется поглотить меня? Твоими уловками меня не обманешь. Раз я впустил тебя, значит, никто другой войти не сможет. Весь Остров Огня и Льда — моё истинное тело. Вы все запечатаны внутри меня. Теперь я на пике полубога. В трёх мирах нет богов, никто не сломит мой барьер, даже твой Владыка Дворца Хаоюэ.
***
В центре персикового леса, под древним деревом, развевался красный халат Фань Юэ. Водяная пещера была уже близка, но он остановился.
— Почему остановился? Она же прямо внизу! Входи, — золотой поросёнок кричал из воздуха.
— Не войдём, — ответил Фань Юэ, подняв руку. Вспышка красной демонической энергии обнажила чёрный барьер, плотно запечатавший пространство вокруг водяной пещеры. Фань Юэ закрыл глаза, собрал в ладони более мощную демоническую энергию и ударил по барьеру, но тот даже не дрогнул.
— Неудивительно, что его сила столь превосходит Лун Эра. Он поглотил всю жизнь этого острова. Теперь этот остров — он сам, — произнёс Фань Юэ, и глаза его потемнели. Челюсть поросёнка Лун И отвисла, его трепещущее крыло застыло в воздухе.
***
Внутри водяной пещеры иссохшая рука Древа Бодхи сжала шею Бай Шуо, его тёмные, зловещие глаза из-под маски с удовлетворением вздохнули.
— Всё же я должен поблагодарить тебя за кровь. Путь к бессмертию полон тягот. Умереть от моей руки — не напрасно прожитая жизнь.
Злая энергия хлынула из ладони Древа Бодхи —
— А-Шуо… — Захваченный под древом бодхи, Чжун Чжао смотрел, как Бай Шуо балансирует на грани жизни и смерти. Собрав все силы, он попытался выдернуть лиану-шип из своей груди, но несмотря на хлеставшую кровь, шип не поддавался. Видя, как рука Древа Бодхи сжимает тонкую шею Бай Шуо, глаза Чжун Чжао наполнились отчаянием.
— А-Шуо!
— Я пришла в этот мир не для того, чтобы умереть от руки такого старого монстра, как ты. — Подвешенная в воздухе, Бай Шуо, до этого смотревшая вниз, внезапно подняла голову, её взгляд был ясен. — Я, Бай Шуо, может, и всего лишь муравей, но моя судьба — не погибнуть от твоей руки… Фань Юэ!
В тот миг, когда злая энергия была готова обрушиться на лоб Бай Шуо, между её бровями проступила тёмно-красная отметина в форме луны. Мощная демоническая энергия вырвалась из луны, собравшись среди окружающей красной духовной энергии, словно звёздной пыли, в красную фигуру. Фигура ударила Древо Бодхи с силой, вытянув из его тела бесчисленные красные демонические энергии. С грохотом Древо Бодхи взорвалось изнутри, вспышка белого света наполнила пещеру. Древо Бодхи, словно марионетка с оборванными нитями, было отброшено на землю.
Среди безбрежной духовной энергии Фань Юэ спустился, словно божество, подхватив ослабевшую Бай Шуо. Взмахом руки он перерезал лианы бодхи, сковывавшие Чжун Чжао и Эр Юнь.
Чжун Чжао слабо рухнул.
— Младший брат! — Эр Юнь поспешила поддержать его, удерживая от порыва броситься к Бай Шуо, и настороженно наблюдала за Фань Юэ. Хотя она и не узнала Владыку Дворца Хаоюэ, но ощутила исходящую от него устрашающую демоническую энергию.
— Чего уставился? Глаза большие, да? Думаешь, я клюну во второй раз?
Несмотря на внезапный поворот событий, Бай Шуо не забыла прошлый урок. Она быстро сползла с Фань Юэ, небрежно вытерла кровь с губ и ухмыльнулась ошеломлённому зловещему Древу Бодхи на земле.
— Ты… почему в тебе демоническая энергия Фань Юэ? Как? — Древо Бодхи, окружённое чистой красной демонической энергией, ощутило, как в сердце древа бодхи неподалёку вспыхнуло красное пламя. Он выплюнул кровь, чувствуя, как пламя пожирает его сущность — Фань Юэ сливался с ним!
— Потому что ты глуп, — равнодушно произнёс Фань Юэ, его взгляд упал на самодовольную Бай Шуо, стоявшую неподалёку, и он приподнял бровь.
— Или, скорее, тебе не повезло. Ты столкнулся с отбросом, который прожил меньше, но умнее тебя.
***
Час назад на берегу Острова Огня и Льда Фань Юэ даже не повернул головы, холодно произнеся:
— Если хочешь искать смерти — вперёд. Я тебя сопровождать не буду. Если твои бессмертные земли с ним сцепятся — полюбуюсь на зрелище.
— Не поможешь — я сейчас же побегу назад и отдам ему свою кровь, позволю вознестись в боги! Тогда посмотрим, кто кого поглотит из вас двух монстров! — крикнула Бай Шуо, увидев, как Фань Юэ обернулся к ней.
Она быстро отпрыгнула на два шага, задрав голову.
— В общем, босой раздетого не боится! У меня жизнь гроша ломаного, умру так умру! А ты — великий Владыка Дворца Хаоюэ демонического рода, твоя жизнь куда ценнее моей!
Увидев мерзкое лицо Бай Шуо, не боявшейся кипятка, Фань Юэ не смог сдержать смех.
— Думаешь, знаешь его слабость? Думаешь, он и вправду какое-то зловещее существо? Это древнее божественное древо — бодхи, с девятью отверстиями. Он давно поглотил этот остров. То, с чем мы столкнулись, — лишь клон его божественного древа. Даже я не могу найти его истинное тело. Что может сделать с ним такая полубессмертная, как ты?
— Он хочет меня сожрать, и это его слабость.
Бай Шуо рассмеялась, подмигнув.
— Владыка Дворца, давайте заключим сделку.
***
Вернувшись в водяную пещеру, Бай Шуо только что сияла от самодовольства, но, услышав, как Фань Юэ назвал её «отбросом», её лицо вытянулось.
— Эй, эй, эй, монстр, нельзя ли людей похвалить…?
Встретившись с холодным взглядом Фань Юэ, Бай Шуо содрогнулась и быстро притихла, обернувшись к Древу Бодхи.
— Проклятый старик, этот человек… нет, этот бессмертный… тьфу, тьфу, тьфу, это зловещее существо — не в том дело, что чем дольше живёшь, тем умнее становишься. Я давно догадалась: стоит мне вернуться спасать А-Чжао, ты непременно снова обманешь меня. Но моя кровь полезна лишь тогда, когда я жертвую ею добровольно. Будь я на твоём месте, как заставить меня пожертвовать ею добровольно?
Улыбка сошла с лица Бай Шуо, когда она говорила:
— Жизнь А-Чжао. Но если ты будешь угрожать его жизнью, в любом случае, пожертвую я или нет, для меня это смерть. Ты знаешь, что я умна, так что этот метод на меня не подействует. Только если я сама найду А-Чжао и увижу его жизнь на волоске, тогда я брошусь спасать его, не щадя себя.
Бай Шуо прошлась туда-сюда, затем взглянула вниз на замаскированное лицо Древа Бодхи.
— Даже Владыка Дворца Хаоюэ не смог найти твоё логово, а моя бумажная куколка, которую ветром сдуть может, — смогла? С той минуты, как я ступила в эту водяную пещеру, я знала, что попавший в ловушку под древом бодхи — не настоящий А-Чжао. Но это не имело значения. Он был не А-Чжао, но он был твоим истинным телом. Тебе не любопытно, почему в тебе демоническая энергия Владыки Дворца Хаоюэ? Потому что я ввела его демоническую энергию в своё внутреннее ядро. Пока ты впитывал мою кровь, ты впитывал и свой собственный смертельный талисман.
Пока Бай Шуо медленно объясняла, сердце древа бодхи вдалеке было сведено на нет пожиравшим его пламенем. Окружённое демонической энергией Фань Юэ, тело Зловещего Бодхи постепенно становилось прозрачным. Он смотрел на Бай Шуо глазами, полными яда, и сказал:
— Какая коварная девчонка, какие глубокие расчёты. Всю жизнь охотился на орлов, а сегодня глаз клюнула. Недооценил тебя.
— Ты слишком добр, — хлопнула в ладоши Бай Шуо и направилась к Чжун Чжао. Она помахала рукой в сторону Фань Юэ и сказала: — Владыка Дворца, этот кусок гнилого дерева весь ваш. Наша сделка завершена. Пошли, А-Чжао, домой!
С веселой улыбкой Бай Шуо пошла к Чжун Чжао.
— А-Шуо! Прочь с дороги!
До Чжун Чжао оставался всего шаг, но в его глазах Бай Шуо увидела необъяснимый страх. Не успев среагировать, она почувствовала, как сзади в неё ударил луч белого света. Устрашающая бессмертная энергия заставила её кожу покрыться мурашками, и она не могла пошевелиться.
Чжун Чжао вырвался от Эр Юнь и бросился к Бай Шуо. В тот же миг серебряная цепь вылетела из руки Фань Юэ. Серебряная цепь и Чжун Чжао достигли Бай Шуо одновременно.
Чжун Чжао схватил Бай Шуо и отпрыгнул, избегая белого света. Луч промахнулся, но не остановился. Он подхватил ещё не опомнившуюся Эр Юнь и унёс её к сердцу древа бодхи, теперь сведённому пламенем до тлеющего уголька. Под прикрытием луча сердце древа бодхи вновь разгорелось, и возник слабый чёрный свет.
Серебряная цепь промахнулась и неохотно вернулась в руку Фань Юэ. Фань Юэ бросил на бесполезную цепь равнодушный взгляд, та задрожала и притворилась мёртвой, безвольно обвиснув.
Бай Шуо и Чжун Чжао взглянули на сердце древа бодхи. Когда белый свет рассеялся, они увидели, что прежде ослабевший Зловещий Бодхи теперь держал Эр Юнь за шею одной рукой. Другой же он сжимал нефритовую планку, испускавшую ужасающую бессмертную энергию, — та самая, что только что исходила от планки.
