Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 28
В погоне за луной/ Преследуя Луну
В персиковом лесу лицо лже-Чжун Чжао непроизвольно исказилось, и он направил посох на Фань Юэ.
— Я тоже рожден с божественным телом. Не думай, что сможешь поглотить меня лишь потому, что пробудился раньше!
— Ты всего лишь гнилое дерево. Поглотить тебя — естественный ход вещей.
Лже-Чжун Чжао лишь усмехнулся в ответ на холодность Фань Юэ.
— Хватит притворяться. Не думай, что я не вижу твоих ран. Иначе как мне удалось бы отобрать её у тебя?
Выражение лица Фань Юэ застыло.
Пылающее пламя в его груди терзало сердце — зловещее существо заметило, что он сдерживает его. Каждое полнолуние внутренний огонь атаковал его сердце, и для его защиты демоническая энергия Фань Юэ была вдвое слабее обычной, едва достигая пика Верховного Владыки.
Бай Шуо, наблюдавшая за происходящим с улыбкой, вдруг помрачнела, увидев молчание Фань Юэ.
«Неужели он действительно ранен? Какой смысл тогда хвастаться? Неужели он так привык быть важной шишкой, что забыл: “скромность — тоже добродетель”?»
— Изначально я планировал сначала поглотить эту девицу, а потом отправиться во Дворец Хаоюэ за тобой. Раз уж ты сам явился, то и ты, и она станете моими эликсирами!
— Один ты? — Фань Юэ фыркнул.
Лже-Чжун Чжао усмехнулся и, не теряя времени, замахнулся деревянным посохом прямо в лоб Фань Юэ.
Фань Юэ сохранял спокойствие, внезапно вытянув из ладони серебряную цепь. Цепь вспыхнула белым светом, превратившись в его руке в прямое остриё. Демоническая энергия, обвившая цепь, без колебаний столкнулась с чёрным посохом.
Над персиковым лесом переплелись бессмертная, демоническая и злая энергии. Рядом Чжун Чжао хотел что-то спросить у Эр Юнь, но, увидев столкновение трёх сил, его лицо изменилось.
— А-Шуо! — Не дожидаясь вопросов, Чжун Чжао, сжимая бамбуковый свиток, стремительно полетел в сторону персикового леса.
— Младший брат! — Эр Юнь топнула ногой и бросилась следом.
***
Серебряная цепь и чёрный посох сплелись в смертельной схватке, двое противников на миг застыли в равновесии в воздухе. Вдруг ветви ближайших персиковых деревьев зашевелились, словно живые, обвивая ничего не подозревавшую Бай Шуо. Холодные ветви опутали её, и с криком она была утянута вглубь леса, а её бамбуковая флейта упала на землю.
— А-а-а! Монстр! Помогите!
Серебряная цепь пронеслась горизонтально, Фань Юэ рванулся, чтобы перерубить ветви, и поймал падающую Бай Шуо. Персиковое дерево застонало и втянуло свои ветви обратно. Лже-Чжун Чжао воспользовался моментом и нанёс Фань Юэ сильный удар по плечу.
Бай Шуо услышала приглушённый стон. Фань Юэ приземлился, всё ещё держа её. Она быстро сползла с него.
— Я… я… я слезаю!
Сзади налетел ветер. Фань Юэ взмахнул серебряной цепью, блокируя лже-Чжун Чжао, и оттолкнул Бай Шуо прочь.
— Уходи!
Демоническая энергия отбросила Бай Шуо на несколько чжанов. По инстинкту она развернулась и побежала. Почему-то она оглянулась и увидела, что Фань Юэ и лже-Чжун Чжао всё ещё сражаются в воздухе. Лицо Фань Юэ было бледным, а деревянный посох уже приближался к его челу. Она замедлила шаг.
В воздухе лицо лже-Чжун Чжао исказилось от ликования.
— Я собирался поглотить ту девчонку для вознесения, но раз уж ты здесь, поглощение тебя тоже сойдёт. Ха-ха-ха!
Вокруг него взметнулась злая энергия, и он занес посох над головой Фань Юэ. В этот момент воздух наполнился приторно-сладким ароматом, ослабившим свечение на чёрном посохе лже-Чжун Чжао. Он обернулся с недоверием и увидел, как Бай Шуо, дрожа, летит на облаке позади него, держа в одной руке открытую фарфоровую склянку, а другой размахивая в его сторону.
Приторный запах ударил в нос лже-Чжун Чжао. Его рука, держащая посох, задрожала, зрачки полностью почернели, а лицо исказилось от ярости.
— Ищешь смерти!
Он выпустил сгусток чёрной злой энергии прямо в Бай Шуо.
С её-то бессмертной силой у Бай Шуо не было шансов увернуться. В её глазах вспыхнул страх.
«О боже, опять умираю. Надо было просто тихо смыться. Что за монстр по сравнению с этим?»
В последний миг, когда посох готов был обрушиться на Бай Шуо, Фань Юэ внезапно появился перед ней, приняв удар на себя. Затем из его рукава вылетела деревянная свинья, выросшая до полутора чжанов в размере. Её золотые крылья выпустили мощную демоническую энергию, ударившую в грудь лже-Чжун Чжао. В его груди зияла огромная дыра, но крови не было. Он взревел от ярости, и его тело рассеялось в облако тёмной злой энергии.
— Уходи!
Фань Юэ, не желая продолжать бой, забрал деревянную свинью, схватил Бай Шуо и, превратившись в луч света, покинул персиковый лес.
Когда лже-Чжун Чжао рассеялся, в сдерживающей злой энергии за пределами Острова Огня и Льда образовалась брешь. Десять учеников «Лю Юнь» (Прим. пер.: второе поколение учеников острова Пяомяо, включая Эр Юнь и Чжун Чжао, которые могли активировать формацию «Цзинтянь» и были выбраны для подавления злой энергии на Острове Огня и Льда) воспользовались моментом и ворвались на остров.
Одновременно два луча бессмертного света устремились прямо к центру персикового леса.
***
Со вспышкой демонического света Фань Юэ и Бай Шуо приземлились у ревущего моря, на окраине Острова Огня и Льда.
— Ты… ты в порядке? — Бай Шуо, увидев бледное лицо Фань Юэ и вспомнив два удара, которые он принял за неё, быстро попыталась поддержать его.
Фань Юэ отмахнулся, намеренно избегая её помощи.
Бай Шуо неловко убрала руку, вытерев её о свой пояс. Она нервно взглянула на зловещий персиковый лес.
— Это было близко! Хорошо, что у меня при себе была бутылочка «Ваньлинского Одурманивания» для самообороны, иначе тот монстр меня бы точно сожрал.
Фань Юэ фыркнул.
— Ты не так глупа. Когда ты поняла, что этот Чжун Чжао — подделка?
— Владыка Дворца постоянно мне напоминает. Трудно оставаться глупой, — с деланной гордостью ответила Бай Шуо.
— Когда я тебе напоминал? — Фань Юэ приподнял бровь.
— Не отпирайтесь, Владыка Дворца. Когда вы появились, вы сказали… — Бай Шуо перешла на льстивый тон, — что он узнал вас с одного взгляда, что на самом деле означало: он не должен был вас узнавать. Хотя я практикую недолго, я знаю, что Владыка Дворца Хаоюэ редко появляется на людях. Как ученик с отдалённого бессмертного острова, практикующий всего три года, мог узнать вас с одного взгляда?
Бай Шуо сделала паузу, затем посмотрела на Фань Юэ. — И ещё, Владыка Дворца, когда вы атаковали меня у источника, вы на самом деле пытались меня спасти, ведь так?
Фань Юэ прищурился.
— Даже если бы я тебе не напоминал, ты бы сама догадалась, что он подделка.
Бай Шуо усмехнулась, не отрицая.
— Я выросла вместе с А-Чжао. Как я могла его не узнать? К тому же А-Чжао никогда бы не позволил мне использовать «Ваньлинское Одурманивание» против того белого тигра и подвергать себя опасности. Как только он появился, я почувствовала неладное. Достать «Ваньлинское Одурманивание» было просто проверкой.
Бай Шуо говорила уверенно, затем обернулась и увидела странный взгляд Фань Юэ.
— Владыка Дворца?
Внезапно Фань Юэ спросил:
— Кто я?
Бай Шуо внутренне вздрогнула, встретилась взглядом с Фань Юэ и тихо ответила:
— Владыка Дворца Хаоюэ.
— И ещё?
Бай Шуо попыталась успокоиться, быстро прокручивая в уме всё, что произошло сегодня.
А-Чжао был ранен; она нашла древние записи в библиотеке, пришла на Остров Огня и Льда за сокровищами, столкнулась со странным зловещим существом, которое затем приняло облик А-Чжао… Её некогда спокойная жизнь практикующего рушилась на глазах. В голове Бай Шуо вихрем проносились мысли, она лишь хотела сбежать с этого проклятого места и сообщить А-Чжао обо всём, чтобы секта могла принять меры. Но она истощила всю свою бессмертную энергию, и чтобы вернуться на остров Пяомяо, ей нужна была помощь стоящего перед ней человека.
Бай Шуо взяла себя в руки, сложила руки в почтительном приветствии перед Фань Юэ и выдавила добродушную улыбку.
— Брат Му, давно не виделись. Как поживаете?
Фань Юэ посмотрел на Бай Шуо, в его глазах мелькнула игривая искорка.
— Ты всегда любила прикидываться глупой; почему бы не прикинуться и сегодня?
— Перед Владыкой Дворца я не смею лгать.
— Говори человеческим языком.
Бай Шуо глубоко вздохнула и сказала:
— Я боюсь умереть.
Фань Юэ был ошарашен.
— Остров Пяомяо может быть отдалённым, но мы не слепы к делам трёх миров. Ваша демоническая энергия непревзойдённа, но то зловещее существо не уступало вам в бою. Почему такое существо приняло облик Чжун Чжао и заманивало меня к источнику, вместо того чтобы убить сразу? Оно не убило меня, значит, во мне есть что-то, что ему нужно, поэтому оно подошло ко мне под видом А-Чжао, но Владыка Дворца помешал ему.
Её кровь?
Глаза Фань Юэ сузились. Они обменялись взглядами, вспоминая события трёхлетней давности на горе Му Сяо, но никто не заговорил об этом вслух.
— Какой секрет ты хранишь, что мои чары на тебя не действуют?
Бай Шуо была ошарашена вопросом. Она и сама хотела бы знать. А-Чжао попал под чары Владыки Дворца Хаоюэ и всё забыл, но чары Фань Юэ на неё не подействовали.
Бай Шуо честно покачала головой.
— Я тоже не знаю.
Фань Юэ нахмурился, не вполне веря ей, но слишком ленив, чтобы настаивать.
— Похоже, тебе не суждено долго жить. Если хочешь протянуть ещё несколько лет, возвращайся в мир смертных.
— Почему?
— Простолюдин, владеющий сокровищем, — преступник. Хотя ты кажешься обычной, твоя плоть и кровь — божественные эликсиры. Сегодня ты привлекла это зловещее существо, и в будущем встретишь ещё более страшных. Не имея силы защитить себя, тебе лучше быть смертной.
— Пока я на острове Пяомяо, мне будет достаточно безопасно, — пробормотала Бай Шуо.
— Глупая, — Фань Юэ повернулся, чтобы уйти, но Бай Шуо схватила его за одежду.
— Фань… Владыка Дворца Фань!
Фань Юэ нахмурился, холодно глядя на её руку. Бай Шуо дрожала, но не отпускала. Она подняла голову, глаза её слегка блестели.
Странное чувство шевельнулось в сердце Фань Юэ, и он невольно опустил взгляд, встретившись глазами с Бай Шуо.
— У… у меня есть маленькая просьба… — застенчиво сказала Бай Шуо. — Владыка Дворца, раз уж у нас такая… связь…
Она подняла один палец и быстро добавила:
— Не могли бы вы помочь мне ещё раз? Я израсходовала всю бессмертную энергию, чтобы спасти вас. Пожалуйста, отведите меня обратно на остров Пяомяо.
Наступила тишина. Лицо Фань Юэ потемнело, а Бай Шуо, не понимая, что сказала не так, невинно смотрела на него.
— Владыка Дворца…
Прежде чем она успела продолжить, Фань Юэ резко развернулся и ушёл, не оглядываясь:
— Добирайся сама.
Он никогда не встречал никого столь бесстыдного, как Бай Шуо!
— Эй! Владыка Дворца!
— Бай Шуо!
Когда Бай Шуо собиралась возразить, несколько вспышек бессмертной энергии появились рядом, и десять учеников Пяомяо приземлились перед ней, направляясь к ней.
Сердце Бай Шуо сжалось, и она быстро обернулась, но Фань Юэ уже исчез. Она облегчённо вздохнула, но прежде чем успела что-то сказать, старший из учеников начал строго допрашивать её.
— Что ты здесь делаешь?
— Я пришла собирать травы для алхимии. Старшие братья, а вы почему здесь…
— Ты видела старшую сестру Эр Юнь и младшего брата Чжун Чжао?
Лицо Бай Шуо изменилось.
— Что? А-Чжао тоже пришёл на этот остров? Зачем ему идти в такое проклятое место?!
— На острове случилось неладное. Бай Шуо, немедленно возвращайся в секту. У нас есть задание, больше ничего не скажем.
Десять учеников «Лю Юнь» выглядели сурово, не говоря ни слова, превратились в лучи света и направились вглубь острова.
***
Два луча бессмертного света приземлились на месте, где Фань Юэ сражался со злой энергией, и обнаружили Чжун Чжао и Эр Юнь.
Земля была усеяна следами битвы, а на земле лежала бамбуковая флейта.
— А-Шуо! — Чжун Чжао шагнул вперёд, поднял флейту, его лицо было встревоженным. — А-Шуо! А-Шуо!
Увидев панику Чжун Чжао, Эр Юнь не смогла сдержаться:
— Младший брат, Бай Шуо очень сообразительна. С ней всё будет в порядке. Нам нужно найти то зловещее существо…
— Эта бамбуковая флейта — мой подарок А-Шуо. Она ни за что не оставила бы её. Что-то случилось!
Не успел Чжун Чжао договорить, как персиковый лес позади них ожил. Бесчисленные ветви вытянулись, словно щупальца, к Чжун Чжао и Эр Юнь.
— Ах!
Чжун Чжао обернулся и увидел, как Эр Юнь утягивают вглубь персикового леса ветви-щупальца.
— Старшая сестра!
Чжун Чжао в ярости закричал, размахивая мечом, чтобы спасти Эр Юнь. Однако сам запутался в корнях и ветвях. Взмахом ладони он взметнул бессмертный меч, разрубая ветви вокруг себя и Эр Юнь.
Сгусток злой энергии вырвался из леса и ударил Эр Юнь.
С тяжёлым стоном Эр Юнь рухнула на землю, и Чжун Чжао поспешил подхватить её.
В этот момент злая энергия материализовалась, появившись за спиной Чжун Чжао. Он обернулся и увидел лицо зловещего существа, на мгновение ошеломлённый. Существо снова занесло чёрный посох, и с приглушённым стоном Чжун Чжао упал на землю.
Десять лучей бессмертной энергии вспыхнули, когда десять учеников «Лю Юнь» приземлились в персиковом лесу. Несколько потоков злой энергии появились, окутывая учеников. Среди их криков лица их мгновенно иссохли, а бессмертная энергия была высосана, оставив их безжизненными на земле.
***
— А-Чжао!
На окраине Острова Огня и Льда Бай Шуо услышала крики неподалёку и, не раздумывая, бросилась вглубь острова.
Фань Юэ преградил ей путь вытянутой рукой, нахмурившись.
— То, что я ранил раньше, было всего лишь его клоном. Возвращаться сейчас — всё равно что идти на верную смерть.
— Ты мне не… — вырвалось у Бай Шуо, но, придя в себя после остановки Фань Юэ, она взмолилась: — Владыка Дворца, А-Чжао не сравнится с этим зловещим существом. Пожалуйста…
— Жизнь или смерть простого ученика меня не волнует, — холодно оборвал её Фань Юэ, не дав договорить. — Если хочешь искать смерти — это не моё дело.
Фань Юэ повернулся и ушёл.
— Если согласитесь помочь, я расскажу вам его слабость! — Бай Шуо глубоко вздохнула и спокойно сказала: — Владыка Дворца, вы пришли сюда за этим зловещим существом, не так ли?
Фань Юэ замер, затем медленно повернулся.
