Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 26
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Тем временем несколько лучей света взметнулись в небо от главного зала острова Пяомяо и устремились в южную часть Восточного моря.
Среди ревущих ветров и гигантских волн Чжун Чжао летел впереди. За его поясом был заткнут кристально-чистый бамбуковый свиток; губы его были плотно сжаты, а во взгляде отражалась вся безотлагательность недавно открывшихся обстоятельств.
А-Шуо, только бы не попасть в беду, только бы не попасть в беду!
Полчаса назад, внутри главного зала острова Пяомяо, Сун Фэн повёл Чжун Чжао и Эр Юнь в помещение за залом, где хранились таблички прежних мастеров острова Пяомяо. Эти таблички, хоть и почитаемые как священные, были всего лишь бамбуковыми планками с вырезанными именами, оставленными после их ухода.
Возжег три благовонные палочки перед табличкой Сун Хэ, Сун Фэн медленно обернулся.
— Второй дядя, что же на самом деле происходит? Кто ранил тебя? Почему в море такой переполох? Что это за зловещее существо?
Эр Юнь больше не могла сдерживаться и выпалила всё разом.
Сун Фэн долго молчал, прежде чем наконец заговорить:
— Сегодня ночью кто-то проник в барьер, который мы установили на Острове Огня и Льда.
— Остров Огня и Льда? Что это за место? — Эр Юнь опешила. Она жила на острове Пяомяо сотни лет и ни разу не слышала о таком острове.
Чжун Чжао также спросил:
— Дядя Мастер, я тоже никогда не слышал об этом острове. Зачем наша секта установила там барьер?
Сун Фэн тихо вздохнул и посмотрел на Чжун Чжао.
— На самом деле ты бывал на Острове Огня и Льда. Барьер был установлен твоим наставником три года назад ценою его жизни.
— Отец установил его? — Эр Юнь была потрясена.
— Мастер установил его? Вы говорите о том необитаемом острове трёхлетней давности? — Чжун Чжао был ещё более озадачен.
— Дядя Мастер, что же это за остров на самом деле? Почему Мастер получил там тяжёлые ранения?
— Этот остров не всегда был необитаемым, и изначально он не назывался Островом Огня и Льда. Всё началось с небесного огня десять лет назад, — голос Сун Фэна стал отстранённым.
— Восточное море находится на границе Бессмертных Земель, вдали от конфликтов, и благословенных мест в море не так много. Десять лет назад на тот остров сошёл небесный огонь. Огонь горел непрерывно, днём и ночью. Хотя остров был необитаем, на нём водилось много живых существ, поэтому мой старший брат и я, естественно, должны были потушить огонь. Но мощь небесного огня была огромна; мы не могли приблизиться даже на сто ли к острову.
Чжун Чжао не сдержался:
— В то время Мастер уже был Верховным Бессмертным Владыкой, и даже он не мог подойти близко. Этот небесный огонь, должно быть, содержал…
— Да, небесный огонь содержал как минимум след божественной энергии Бога, — медленно произнёс Сун Фэн.
— Раз это касалось божественных земель и небесный огонь не угасал, почему вы не доложили в Небесный Дворец? — недоумевал Чжун Чжао.
Сун Фэн вздохнул, в его глазах мелькнуло сложное выражение. Он колебался, но наконец сказал:
— Мой старший брат за всю свою жизнь был образцом добродетели, защитником Восточного моря. Лишь один раз у него было своекорыстное желание, которое в итоге погубило его.
Лицо Чжун Чжао переменилось. Он взглянул на темнеющее пространство за пределами зала, ощущая нарастающее беспокойство.
— Путь бессмертия долог, но у него тоже есть предел. Юньэр, Чжаоэр, мы, бессмертные, можем жить тысячи лет, но срок нашей жизни также ограничен. Если удастся преодолеть третью небесную катастрофу, можно достичь пика Верховного Владыки и получить шанс узреть Божественные Земли; если нет — обратиться в прах. Десять лет назад мой старший брат рассчитал, что его третья небесная катастрофа наступит через несколько лет, но его бессмертная энергия не возрастала уже целый век. Он понимал, что преодолеть третью небесную катастрофу почти невозможно, разве что столкнётся с великой возможностью или примет эликсир первого уровня, чтобы насильно поднять свою культивацию до пика Верховного Владыки…
Сун Фэн повернул голову и сказал:
— Остров Пяомяо давно пришёл в упадок; где бы нам найти такие возможности или эликсиры первого уровня? Но если мой старший брат падёт, острову Пяомяо не будет места под солнцем. Поэтому небесный огонь на том отдалённом острове в Восточном море был единственным шансом для моего старшего брата и острова Пяомяо.
— Какой же шанс?
— Там, где есть божественный знак, должны быть и божественные сокровища. Небесный огонь горел непрерывно и содержал божественную энергию. Мой старший брат верил, что внутри огня должна быть какая-то божественная энергия, или по крайней мере сокровище, которое можно использовать для создания эликсира первого уровня. Поэтому мой старший брат и я установили бессмертный барьер вокруг того острова, чтобы изолировать энергию небесного огня от обнаружения Небесным Дворцом.
Голос Сун Фэна был тих, но Чжун Чжао ощутил его тяжесть. Энергия бессмертного не могла сравниться с божественной. Если его наставник был тяжело ранен на том острове, что-то должно было пойти не так.
— Что случилось потом? Если отец охранял остров, почему он был тяжело ранен? — Эр Юнь была встревожена. Три года назад Сун Хэ внезапно скончался без объяснений, оставив ей загадку его внезапной смерти.
— Энергия небесного огня оказалась сильнее, чем мы предполагали, и горела годами, не угасая. К счастью, она не распространилась за пределы острова. Остров Пяомяо нельзя было оставлять без защиты, поэтому мой старший брат и я поочерёдно охраняли его снаружи, пока огонь не угаснет. Но год за годом огонь не только не угасал, но его энергия становилась сильнее. Я всё больше беспокоился, что если огонь прорвёт бессмертный барьер, это будет угрожать всем живым существам в Восточном море. Поэтому я решил доложить об этом в Небесный Дворец и Фениксу-Императору…
Сун Фэн сделал паузу.
Чжун Чжао догадался:
— Об этом не было новостей в Бессмертных Землях, значит, вы и Мастер не доложили. Было ли это потому, что… Мастер не согласился?
Сун Фэн кивнул:
— Мой старший брат ждал годами, зная, что его небесная катастрофа приближается. Как он мог отказаться от своего единственного шанса? Мы спорили, но мой старший брат всё же заботился обо всех существах в Восточном море. Он пообещал мне, что если огонь не угаснет в течение месяца, он доложит. После этого я вернулся на остров Пяомяо, пока не отправился обратно на тот остров месяц спустя… — Сун Фэн повернулся к Чжун Чжао и сказал: — Я увидел потухший огонь, моего тяжело раненного старшего брата, а также тебя и Бай Шуо.
Чжун Чжао остолбенел.
— Но когда А-Шуо и я приплыли к тому острову, огонь уже потух. Остров был пустынным, и только Мастер лежал без сознания на берегу.
— Мне это тоже показалось странным тогда, но мой старший брат был серьёзно ранен. У меня не было времени размышлять. Я забрал вас всех обратно на остров Пяомяо. Через несколько дней мой старший брат пришёл в себя и рассказал мне, что вскоре после моего отъезда небесный огонь стал нестабильным и почти прорвал бессмертный барьер. У него не было времени доложить в Небесный Дворец, поэтому он использовал всю свою бессмертную энергию, чтобы потушить огонь. Он думал, что умрёт в безвестности на острове, но вы двое случайно приплыли туда и ухаживали за ним, позволив ему дожить до моего прибытия.
— Остальное ты знаешь. Раны моего старшего брата были неизлечимы. Даже со всеми бессмертными лекарствами на острове Пяомяо мы могли лишь продлить его жизнь на три месяца. Перед смертью он принял тебя своим последним учеником, установил барьер на Острове Огня и Льда и передал тебе оставшуюся бессмертную энергию, прежде чем уйти.
Голос Сун Фэна был полон скорби, за которой последовал вздох.
В зале воцарилась тишина. Глаза Эр Юнь покраснели, а Чжун Чжао, хоть и тронутый, чувствовал нарастающее беспокойство.
— Если небесный огонь был потушен, зачем тогда Мастер установил барьер на Острове Огня и Льда?
— Хотя огонь и погас, божественная энергия внутри него не исчезла полностью. Она превратилась в источник, оставив свои следы на острове, — медленно объяснил Сун Фэн.
— Мой старший брат установил барьер вокруг источника, предотвращая приближение к нему любых бессмертных или демонов ниже уровня Бессмертного Владыки. Перед смертью он дал мне указание, что Владыка Цзинь Ю строг в исполнении. Если бы он узнал, что своекорыстное желание нашей секты чуть не подвергло опасности всех существ в Восточном море, остров Пяомяо был бы унижен и изгнан в Бессмертных Землях. Чтобы защитить мир острова и тысячелетнюю репутацию Пяомяо, я согласился со старшим братом похоронить это дело в своём сердце и говорить другим, что он умер от небесной катастрофы.
Сун Фэн сделал паузу и посмотрел на них двоих:
— Это дело было строжайшей тайной острова. Я планировал рассказать вам, когда передам остров Пяомяо в ваши руки. К сожалению, наш своекорыстный поступок вызвал великое бедствие.
— Дядя Мастер, что же случилось на Острове Огня и Льда? Связан ли хаос в Восточном море сегодня ночью с этим? — серьёзно спросил Чжун Чжао.
Сун Фэн кивнул:
— Сегодня ночью я почувствовал, что кто-то проник в барьер, установленный моим старшим братом. Я отправился остановить их, но источник, который мы скрывали, потерял свою божественную энергию и наполнился злом. Источник изначально содержал великую силу, и за эти годы каким-то образом породил чудовище. Если бы кто-то случайно не проник туда сегодня ночью, предупредив меня, чудовище могло бы полностью вырваться, и всё Восточное море было бы обречено. Я использовал секретный метод нашей секты, чтобы сбежать от чудовища, намереваясь активировать формацию «Цзинтянь», чтобы попросить помощи у Небесного Дворца, но я опоздал. Чудовище разрушило формацию и создало волны, изолировав нас от внешнего мира. Теперь остров Пяомяо — одинокий остров…
Эр Юнь была в ужасе; её лицо побелело. Если слова Сун Фэна были правдой, всё Восточное море могло быть обречено.
— Второй дядя, что нам теперь делать?
Сун Фэн глубоко вдохнул, его взгляд стал решительным:
— Чтобы спасти остров Пяомяо, есть только один путь…
Сун Фэн произнёс бессмертное заклинание, послав волну бессмертной энергии к алтарю. Бамбуковые планки на алтаре всплыли, излучая слабую, но чистую бессмертную энергию. Пот выступил на лбу Сун Фэна, когда он выплюнул глоток крови на бамбуковые планки.
— Дядя Мастер!
— Второй дядя!
Лицо Сун Фэна стало землистым, тело его дрожало.
Чжун Чжао и Эр Юнь бросились поддержать его.
— Не подходите! — гневно крикнул Сун Фэн, прикусив палец, чтобы написать бессмертное заклинание в воздухе. Заклинание вспыхнуло белым светом, окутав беспокойные бамбуковые планки. Когда свет рассеялся, в воздухе парила толстая бамбуковая планка, её нефритовая поверхность отливала кроваво-красным, излучая сильную и властную бессмертную энергию.
Сун Фэн больше не мог держаться и рухнул на пол.
— Дядя Мастер! — Чжун Чжао поспешно поддержал его. Слабый взмах руки Сун Фэна отправил нефритовую планку лететь к Чжун Чжао, который поймал её в ладонь.
Лицо Сун Фэна было пепельным, когда он смотрел на Чжун Чжао и Эр Юнь, медленно начиная говорить:
— Это бессмертная планка, оставленная прошлыми мастерами секты Пяомяо после их ухода. Я очистил её своей бессмертной энергией. Теперь эта планка содержит силу Верховного Бессмертного Владыки. Чжаоэр, ты и Юньэр должны вести элитных учеников острова с этой планкой на Остров Огня и Льда. Возможно, с помощью этой планки вы сможете реактивировать барьер, оставленный вашим наставником, и запечатать то чудовище обратно в источник.
Сун Фэн тяжело дышал и вдруг крепко схватил руку Эр Юнь.
— Если вы не сможете запечатать его, то даже если это будет означать уничтожение нашей линии Пяомяо на Острове Огня и Льда, вы должны уничтожить тот источник! Обещайте мне!
Увидев налитые кровью глаза Сун Фэна, Эр Юнь ощутила тяжёлый трепет в сердце, наполненный паникой. Хотя она всегда была любимым ребёнком небес, столкнувшись с этой внезапной катастрофой и кризисом жизни и смерти секты, она не знала, что делать.
— Дядя Мастер, даже если мы погибнем, мы не позволим этому зловещему существу вырваться, чтобы навредить миру! Будьте спокойны! Старшая Сестра, пошли! — Чжун Чжао сжал планку, поднял Эр Юнь и уже собирался выйти из зала, когда Сун Фэн окликнул их.
— Подождите! — Они обернулись и увидели, как Сун Фэн с несколько странным выражением лица поманил Эр Юнь.
— Юньэр, останься. У меня есть ещё кое-что сказать тебе. Чжаоэр, иди собери остальных.
— Да, дядя Мастер.
Чжун Чжао знал, что эта миссия была сопряжена с опасностью, и беспокоился о Бай Шуо. Он торопливо кивнул и ушёл.
Звук грома прервал мысли Чжун Чжао. Несколько лучей бессмертного света пересекали коварное море, летя прямо на юг. Чем ближе они приближались к южному региону, тем интенсивнее становились гром и дождь, и тем ближе они ощущали присутствие злой энергии.
Чжун Чжао крепко сжал бамбуковый свиток у пояса, вспоминая всё, что произошло в главном зале. Его лицо было глубоко мрачным.
Эр Юнь следовала рядом с ним; её выражение было сложным и отмеченным едва заметной настороженностью.
Второй дядя, если всё так, как ты подозреваешь, то кто же этот человек передо мной на самом деле?
Полчаса назад Чжун Чжао выбежал из зала, оставив Эр Юнь наедине с Сун Фэном. Она смотрела на него с озадаченным выражением:
— Второй дядя, что…?
— Юньэр, подойди ближе. У меня есть кое-что сказать тебе… — Сун Фэн поманил её ближе.
Эр Юнь наклонилась, чтобы послушать, как Сун Фэн что-то прошептал.
Её глаза расширились от недоверия:
— Второй дядя?!
Сун Фэн тихо сжал руку Эр Юнь, его взгляд был напряжённым:
— Помни, никому не доверяй. Юньэр, будущее острова Пяомяо в твоих руках!
Глаза Эр Юнь наполнились слезами, её выражение было конфликтным. Она наконец твёрдо кивнула.
— Будьте спокойны, Второй дядя, я не подведу ваше доверие!
Сун Фэн кивнул, выглядел совершенно истощённым.
Эр Юнь встала и поспешно вышла. Когда двери зала снова закрылись, Сун Фэн больше не мог держаться, выплюнув глоток крови и упав в обморок на циновку.
— Старшая Сестра, мы прибыли! Он прямо там!
Возглас вернул Чжун Чжао и Эр Юнь к реальности.
Взмахнув рукой, Чжун Чжао подал сигнал ученикам остановиться у зловеще тихого острова. Они смотрели на злую энергию, окружающую остров, их выражения были серьёзны.
Вороны кружили вокруг Острова Огня и Льда, окутанного дымкой. Хотя день был солнечным, остров казался тёмным как ночь, окружённый слоями злой энергии, которые делали невозможным приближение. Злая энергия медленно распространялась к окружающему морю, замораживая воды и разбивая любое морское существо, которого касалась.
— Сформируйте формацию! Блокируйте эту злую энергию! — Увидев ужасную ситуацию, Чжун Чжао отдал приказ. Ученики обнажили бессмертные мечи, и десятки лучей света образовали большую формацию, чтобы сдержать распространяющееся зло.
Злая энергия ревела и билась о бессмертную формацию. Лица учеников побелели от страха.
— Младший Брат, у нас не так много времени! — Выражение Эр Юнь было серьёзным.
— Мы должны запечатать источник, прежде чем эта злая энергия выйдет из-под контроля, или всё Восточное море будет обречено!
Чжун Чжао кивнул, швырнув свиток в воздух. Он испустил луч бессмертной энергии, который упал на злую энергию, окружающую Остров Огня и Льда.
— Разрушь! — С возгласом Чжун Чжао наконец сумел пробить участок злой энергии.
— Вперёд! — Улучив момент, Чжун Чжао потянул Эр Юнь к острову.
Вспышка духовного света, и они приземлились на Острове Огня и Льда. Оказавшись на острове, всё было жутко спокойно, за исключением удушающей тишины, висевшей в воздухе.
Чжун Чжао достал нефритовую планку с пояса и активировал бессмертное заклинание кончиками пальцев. Нефритовая планка мгновенно указала на место внутри острова, излучая обжигающий свет.
— Там! — Чжун Чжао указал на юг.
— Бамбуковая планка может чувствовать силу злой энергии. Это должно быть место, где находится источник. Старшая Сестра, пошли!
— Подожди! — Эр Юнь внезапно остановила Чжун Чжао и протянула к нему руку.
— Младший Брат, отдай мне бамбуковую планку.
Чжун Чжао был озадачен.
— Старшая Сестра…
— Младший Брат Чжун Чжао, ты отправился в травяной сад после ухода из главного зала? — медленно спросила Эр Юнь, заставив Чжун Чжао замереть, нахмурившись.
Полчаса назад Чжун Чжао выбежал из главного зала и поспешил в угол, где призвал в ладонь бамбуковую флейту.
— А-Шуо! А-Шуо!
Ответа от бамбуковой флейты не последовало. Выражение Чжун Чжао изменилось, когда он снова активировал флейту, позвав:
— А-Шуо? А-Шуо?!
Всё ещё не было ответа. Не в силах подавить беспокойство, Чжун Чжао исчез из угла.
Как только он исчез, Эр Юнь вышла из зала, её брови нахмурились, когда она последовала за ним.
Травяной сад был в беспорядке, сметённый яростным ветром. Вспышка света возвестила о прибытии Чжун Чжао.
— А-Шуо!
Никто не ответил в саду, даже старая черепаха. Чжун Чжао ворвался в хижину, его шаги замедлились при виде хаотичной картины внутри.
Коробки с лекарствами были разбросаны повсюду, и Бай Шуо нигде не было видно. Старая черепаха лежала на земле, её панцирь излучал слабую бессмертную энергию.
Перед ней было водное зеркало с несколькими маленькими кусочками черепашьего панциря, плавающими внутри.
— Мастер Черепаха! — Чжун Чжао поспешно ввёл немного бессмертной энергии в панцирь старой черепахи, оживив её. Старая черепаха выглядела ошеломлённой.
— Где А-Шуо?! — срочно спросил Чжун Чжао.
При таком крупном событии на острове Пяомяо Бай Шуо с её осторожным характером должна была прятаться в травяном саду. То, что бамбуковая флейта не могла её найти, указывало на то, что что-то случилось.
Старая черепаха постепенно пришла в себя и, увидев Чжун Чжао, взволновалась:
— Чжао, с Сяо Бай что-то случилось!
— Что именно случилось?
— Это моя вина! Сяо Бай хотела сделать для тебя эликсир первого уровня, обнаружив твою травму. Но на этом острове нет подходящих материалов. Я боялся, что она натворит бед, поэтому солгал и отправил её в Коралловое море. Кто бы мог подумать, что эта хитрая девчонка меня опьянит! Когда я почувствовал беспорядок за пределами острова, я попытался отозвать её обратно, но её не было в Коралловом море. Я использовал прорицание, чтобы найти её, и обнаружил, что она в юго-восточном регионе. Как только я определил её местоположение, в водном зеркале появилась злая энергия, нарушив моё прорицание и ранив меня!
— Сяо Бай в юго-восточном регионе?! — Голос Чжун Чжао дрогнул, когда он вспомнил слова Сун Фэна.
Кто-то нарушил барьер, который Сун Хэ установил на Острове Огня и Льда сегодня ночью! Этим человеком была А-Шуо!
Лицо Чжун Чжао резко изменилось, когда он сжал бамбуковую флейту. Позади них, за пределами хижины, выражение лица Эр Юнь было неуверенным.
— Я знаю, что это она нарушила барьер, установленный моим отцом.
Эр Юнь протянула руку, её выражение было суровым.
— Если Бай Шуо уже попала в руки того чудовища и используется, чтобы угрожать тебе, ты можешь заколебаться. Восточное море в опасности, и я не хочу, чтобы ты ставил под угрозу общую картину по личным причинам. Независимо от того, что случится, человеком, который запечатает источник, должна быть я.
Чжун Чжао колебался, крепко сжимая бамбуковую планку.
Гнев Эр Юнь вспыхнул:
— Чем ты колеблешься? Это её вина, что она разбудила то зловещее существо! Она стала причиной ранения дяди Мастера и подвергла опасности весь остров Пяомяо. Младший Брат, неужели ты предашь всю секту ради неё?
Чжун Чжао сжал руку, скрытую в рукаве, его лицо исказилось, когда он заговорил серьёзно:
— Старшая Сестра, доброта секты ко мне глубока как горы. Милость Мастера и дяди Мастера возрождает жизнь. Даже если я умру тысячу раз, я не смогу отплатить. Теперь чудовище сеет хаос, угрожая всему Восточному морю. Если Восточное море падёт, защита одного человека бессмысленна. Я понимаю приоритеты. Если ты не доверяешь мне, Старшая Сестра, тогда возьми бамбуковую планку.
Чжун Чжао передал бамбуковую планку Эр Юнь. Она ощутила её вес в ладони, увидев искренность в выражении Чжун Чжао. Она повернулась, чтобы уйти, но замедлилась, снова остановив его.
— Подожди!
Чжун Чжао обернулся, уставившись на Эр Юнь.
Её выражение было сложным, когда она глубоко вдохнула и спросила:
— Если Бай Шуо в опасности, что ты будешь делать?
Чжун Чжао был ошеломлён, но медленно ответил:
— А-Шуо сильно поддерживала и помогала мне. Если она в опасности, я рискну своей жизнью, чтобы защитить её.
Эр Юнь смотрела на Чжун Чжао и вздохнула:
— Младший Брат, хотя мне не нравится твой ответ, сейчас я довольна им. По крайней мере, я могу выбрать доверять тебе.
Эр Юнь вернула бамбуковую планку Чжун Чжао.
— Эта бамбуковая планка — наша единственная надежда. Если бы ты был чудовищем в обличье, ты бы не отдал её мне так легко.
Чжун Чжао был озадачен.
— Чудовище в обличье? Старшая Сестра, о чём ты говоришь?
Выражение Эр Юнь стало торжественным.
— Дядя Мастер сказал, что даже если наш остров Пяомяо приходит в упадок, формация «Цзинтянь», установленная нашими предками, полагается на духовную энергию острова. Даже если она разрушена, это не произошло бы бесшумно, если только…
Лицо Чжун Чжао слегка изменилось.
— Если только что…?
— Если только это не было разрушено кем-то изнутри острова, — медленно произнесла Эр Юнь.
— Но единственные люди на острове, которые знают, как активировать формацию «Цзинтянь», — это дядя Мастер, ты, я и десять учеников второго поколения Лююнь, которых мы привели.
Она посмотрела на десять лучей бессмертного света за пределами острова.
— Дядя Мастер сказал мне не доверять никому, кроме себя.
Выражение Чжун Чжао изменилось, когда он посмотрел на Эр Юнь.
