Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 29
В погоне за луной/ Преследуя Луну
**Кап-кап-кап…**
В темноте отчётливо слышался звук падающих капель.
Чжун Чжао с трудом открыл глаза, в голове стоял туман. Перед ним была водяная пещера, повсюду свисали сталактиты.
В центре пещеры пустила корни высокая, чёрная как смоль, древесная фигура, чьи чёрные щупальца густо оплетали землю, создавая зловещее и ужасающее зрелище.
Чжун Чжао был прижат к стволу дерева. Неподалёку Эр Юнь была привязана щупальцами к другому стволу, глаза её были закрыты, тело ослаблено.
— Эр Юнь! — позвал Чжун Чжао.
Он попытался собрать ладонь, намереваясь призвать свой бессмертный меч, чтобы перерубить щупальца, но ощутил пустоту в даньтяне — не мог сконцентрировать бессмертную энергию.
Как так вышло? Куда делась его бессмертная энергия?!
Встревоженный, Чжун Чжао почувствовал резкую боль в груди. Опустив взгляд, он увидел острое щупальце, пронзившее его грудь и непрерывно высасывавшее духовную энергию из его золотого ядра вверх, к вершине чёрного дерева. По мере того как его бессмертная энергия истощалась, аура дерева становилась всё более зловещей.
Выражение лица Чжун Чжао дрогнуло, когда он наблюдал за этим. Рядом раздался слабый голос.
— Младший брат… — Эр Юнь медленно пришла в себя, увидев бедственное положение Чжун Чжао.
Испуганное выражение на её лице быстро сменилось тревогой. Она попыталась вырваться, но щупальце ударило её, оставив кровавый след на запястье. Она вскрикнула от боли, лицо её стало ещё бледнее, но она не прекратила попыток, продолжая использовать бессмертную энергию, чтобы освободиться.
Пока Эр Юнь боролась, несколько щупалец внезапно превратились в острые шипы, нацеленные на неё.
— Старшая сестра, не двигайся! — крикнул Чжун Чжао, останавливая её.
Эр Юнь посмотрела на зловещее дерево, затем на Чжун Чжао и прошептала:
— Оно поглощает твою сущность. Что это за существо?
— Древо Бодхи, — Чжун Чжао поднял взгляд, — если я не ошибаюсь, это то, что ранило нашего дядю-мастера и разрушило великую формацию острова.
— Древо Бодхи?! — Эр Юнь не могла поверить. — Разве Древо Бодхи не священное дерево божественного царства? Это явно зловещее древо!
— Дядя-мастер однажды сказал, что много лет назад на этот остров сошёл небесный огонь, вызвав хаос. В итоге все существа Острова Огня и Льда были сожжены этим огнём. Думаю, этот небесный огонь и есть Древо Бодхи. Возможно, когда оно впервые появилось, это было божественное дерево, наполненное божественной энергией, но со временем оно поглотило всю жизнь острова, превратив свою божественную природу во что-то зловещее.
Чжун Чжао посмотрел на подавляющую зловещую ауру дерева и вздохнул:
— Мастер истратил всю свою культивацию, чтобы запечатать его, но, похоже, потерпел неудачу. Оно стало сильнее, чем когда-либо.
— Отец… — Эр Юнь посмотрела на дерево, слёзы навернулись на глаза, её сжатые кулаки почти кровоточили. — Это оно убило отца!
Внезапно выражение лица Эр Юнь изменилось:
— Нефритовая дощечка!
Она попыталась достать из рукава нефритовую дощечку, содержавшую духовную энергию предков острова, но её там не оказалось.
— Младший брат, нефритовая дощечка пропала! — лицо Эр Юнь побледнело, глаза наполнились отчаянием.
Выражение Чжун Чжао тоже изменилось.
Это зловещее Древо Бодхи отрезало всякую связь между Восточным морем и внешним миром. Даже их мастер не смог его победить. Нефритовая дощечка была их последней надеждой уничтожить его. Без неё Восточное море и остров Пяомяо обречены.
В пещере воцарилась тяжёлая тишина. Спустя долгое время Чжун Чжао медленно заговорил, глядя на щупальце в своей груди, глаза полны решимости:
— Саморазрушение сущности высокого уровня культивации может потревожить духовную энергию неба и земли. Возможно, я смогу…
— Младший брат, не надо! — лицо Эр Юнь резко изменилось.
Прежде чем она успела остановить его, в пещере внезапно раздался зловещий голос.
— Кто бы мог подумать, что в секте Пяомяо ещё остался такой упрямец.
Порыв тёмного ветра, и неподалёку появился тенистый силуэт, окутанный злом и скрытый под плащом. Он поиграл с нефритовой дощечкой в руке, затем подбросил её в воздух.
— Эта вещь теперь внутри моего родного дерева, под моим контролем. Так называемые Восточное море и остров Пяомяо — всего лишь низкосортные бессмертные артефакты.
Он подошёл к Чжун Чжао, вытащил щупальце из его груди и облизал густую сущность, прежде чем быстро вставить его обратно, не обращая внимания на кровь, брызгавшую из груди Чжун Чжао.
Чжун Чжао застонал, лицо его стало ещё бледнее.
Эр Юнь закричала:
— Злое создание! Прекрати!
Древо Бодхи издало зловещий смех:
— У вас действительно отличные духовные тела, очень вкусные. Не надейся, моя культивация уже на уровне полубога. Если бы саморазрушение работало, этот никчёмный Сун Фэн уже бы сделал это, а не посылал вас, молодых, с нефритовой дощечкой сюда.
Глядя на золотую сущность в груди Чжун Чжао, голос древа звучал с оттенком презрения:
— Хотя и вкусно, это годится лишь для исцеления, далеко не так полезно, как кровь той девушки.
Лицо Чжун Чжао резко изменилось:
— Откуда ты знаешь о крови А-Шуо…?
Его голос оборвался, глаза наполнились яростью:
— Не трогай её! Иначе я…
— Что ты сделаешь? Ты даже себя защитить не можешь, что же ты сделаешь? — насмешливо ответило Древо Бодхи.
— Если бы извлечение твоей сущности не грозило взрывом, ты бы ещё был жив? Как только я высосу твою сущность и поймаю ту девушку, всё Восточное море будет моим… нет… — древо посмотрело на тёмное небо за высокими ветвями и произнесло: — все три мира будут моими!
Глаза Чжун Чжао покраснели, руки, связанные щупальцами, кровоточили. Внезапно выражение древа изменилось. Оно посмотрело в сторону за пределами пещеры, словно что-то услышало, затем усмехнулось Чжун Чжао и сказало:
— Кто-то идёт за тобой, парень. Как только я достигну божественности, я быстро избавлю тебя от страданий.
Древо Бодхи исчезло, и лицо Чжун Чжао изменилось:
— А-Шуо…!
***
— Что за Владыка Дворца Хаоюэ? Просто неблагодарный трус! — в персиковом лесу одиноко спотыкалась Бай Шуо, бормоча себе под нос:
— Я же говорила ему, что есть способ справиться с этим зловещим существом, а он сбежал! Трус! Вонючий демон! Старая Черепаха была права: нельзя доверять красивым демонам!
— А-Чжао? А-Чжао? — тихо позвала Бай Шуо, доставая из сумки талисман. Он превратился в маленькую бумажную фигурку, выглядевшую усталой.
— Быстро, найди запах А-Чжао; найди его. — Бумажная фигурка лениво зевнула, неохотно двигаясь.
— А-Чжао в опасности! Если найдёшь его, я дам тебе духовную росу! — фигурка оживилась при упоминании духовной росы, выпрямилась, принюхалась и поплыла в определённом направлении. Бай Шуо поспешила за ней.
В тёмном лесу пара зловещих глаз наблюдала за Бай Шуо, но не напала, а затем исчезла.
***
На краю Острова Огня и Льда волны разбивались о берег. Остров всё ещё был окутан тёмной завесой зла.
Фань Юэ стоял на берегу, нахмурившись, готовый уйти.
— Ты правда не собираешься ей помочь? Если Лун Сань возьмёт её кровь и вознесётся раньше тебя, он поглотит тебя, и твоя душа исчезнет…
Из рукава Фань Юэ вылетел золотой поросёнок и укусил его за одежду.
— Ученики секты Пяомяо, которые только что вошли, уже мертвы. Он поглотил их духовную энергию, и его раны теперь зажили. Её кровь была бы бесполезна, если только она не пожертвует собой добровольно. То, с кем я сражался раньше, был лишь его клон, и я едва мог его ранить. В день полнолуния я могу использовать только пятьдесят процентов своей демонической энергии. Даже если я пойду, я не смогу спасти того ученика. К тому же…
Голос Фань Юэ стал холодным:
— Два бессмертных не стоят того, чтобы этот господин рисковал. Теперь, когда я знаю его укрытие, я подожду, пока моя демоническая энергия восстановится, а затем вернусь, чтобы забрать этот клочок клона Древа Бодхи.
Фань Юэ небрежно положил золотого поросёнка обратно в рукав. Взмахнув демонической энергией, он создал трещину в тёмном барьере и исчез в небе в вспышке света.
Недалеко появилась масса чёрной энергии, наблюдавшая за исчезновением Фань Юэ. Она издала странный смех и тоже исчезла.
***
В водяной пещере щупальце продолжало высасывать истинную сущность Чжун Чжао, питая Древо Бодхи. Несмотря на попытки собрать духовную энергию, Чжун Чжао был бессилен.
Внезапно рядом прозвучал тихий голос.
— А-Чжао… А-Чжао!
Чжун Чжао повернул голову и увидел Бай Шуо с большим листом на голове, прячущуюся за стволом дерева неподалёку.
Лицо Чжун Чжао побледнело ещё сильнее, чем когда зловещее щупальце пронзило его грудь. Он с трудом двинулся к Бай Шуо, глаза полны гнева:
— Почему ты здесь? Кто сказал тебе прийти? Уходи сейчас же! Уходи с этого острова!
Эр Юнь, шокированная появлением Бай Шуо, прикусила губу и отвернулась, в её глазах читались гнев и обида.
— Я пришла спасти тебя. Старшие братья сказали, что ты и старшая сестра тоже на этом острове.
Бай Шуо, всё ещё с листом на голове, быстро подошла к Чжун Чжао, бормоча и оглядываясь на зловещие щупальца:
— Что это за место? Этот старый черепаховый бумажный человечек привёл меня сюда. Обычно он просто ленится и пьёт мою духовную росу, но хотя бы в этот раз оказался полезен.
Бай Шуо наконец подошла к Чжун Чжао и увидела острое щупальце в его груди. Её лицо резко изменилось. Она отбросила лист и побежала к Чжун Чжао, не заботясь о том, что её могут заметить.
— Что это за штука…?
Глаза Бай Шуо покраснели от тревоги. Она потянулась, чтобы выдернуть щупальце, но оно не сдвинулось с места. Её рука была мгновенно пронзена, окрасившись кровью.
— Какой толк, что ты здесь? Даже мой младший брат и я не можем справиться с этим зловещим существом. Что можешь сделать ты, полубессмертная? — сердито сказала Эр Юнь.
Бай Шуо проигнорировала её, вызвала маленький кинжал и начала рубить щупальца, нахмурившись.
— А-Шуо, тебе нужно уйти. Это зловещее существо — древнее божественное древо, Бодхи. Мы ему не ровня. Возвращайся на остров и сообщи главе секты. У него глубокая бессмертная энергия, он обязательно найдёт способ.
Серьёзно сказал Чжун Чжао.
Эр Юнь была ошеломлена; она знала, что её второй дядя тоже не смог победить Древо Бодхи. Она поняла, что Чжун Чжао лжёт Бай Шуо, надеясь, что та уйдёт. Несмотря на свою обычную высокомерность, Эр Юнь почувствовала укол печали. Их жизни были под угрозой, и весь остров Пяомяо мог быть обречён.
Бай Шуо, будучи всего лишь полубессмертной, была не намного сильнее смертного. Если она могла выжить — должна была. Если могла сбежать — должна была… Но если бы она могла умереть вместе с младшим братом — это была бы легендарная история среди бессмертных…
— Ты бесполезна и не можешь помочь здесь. Перестань мешать и возвращайся на остров, чтобы доложить! — холодно сказала Эр Юнь, поднимая голову.
Чжун Чжао понял намерение Эр Юнь и благодарно посмотрел на неё.
— Бай Шуо, ты меня слышала? Я сказала, что тебе нужно…
— Заткнись! — внезапно оборвала её Бай Шуо, повернувшись к Эр Юнь с холодным взглядом.
Эр Юнь была поражена взглядом Бай Шуо; слова застряли у неё в горле. Она поняла, что была запугана простой полубессмертной, чувствуя унижение и гнев.
— Ты…
— Я сказала заткнуться, — холодно ответила Бай Шуо.
— Да, я полубессмертная, но по крайней мере я не заперта здесь, не могу двигаться и только болтаю ерунду. Кто из нас бесполезнее?
— Ты! — Эр Юнь была вне себя от ярости. Она редко проявляла доброту, а Бай Шуо была так неблагодарна.
Увидев решительное лицо Бай Шуо, Чжун Чжао хотел объясниться:
— А-Шуо, старшая сестра…
— А-Чжао, не защищай её. Разве она тебя не достаточно унизила? — с презрением посмотрела Бай Шуо на Эр Юнь и сказала: — Старшая сестра Эр Юнь, если бы не положение твоего отца как главы секты и духовные сокровища острова, ты бы стала учеником Лю Юнь? Какая двойная одарённость Пяомяо? Что заставляет тебя думать, что ты сравнима с А-Чжао?
Эр Юнь, прожившая сто лет, никогда не слышала таких оскорблений.
Она дрожала от гнева.
Чжун Чжао посмотрел на неумолимую Бай Шуо. Несмотря на злость, он не мог не сказать:
— А-Шуо, сейчас не время ссориться со старшей сестрой. Уходи, пока зловещее существо не вернулось…
Прежде чем он успел закончить, Чжун Чжао внезапно закричал, выплёвывая кровь, которая окрасила его белую одежду. Щупальце проникло глубже в грудь, разрушая золотое ядро. Большое количество духовной энергии и истинной сущности непрерывно всасывалось в Древо Бодхи, вызывая сильное кровотечение.
— А-Чжао! — Бай Шуо больше не обращала внимания на ссору с Эр Юнь. Она быстро поддержала Чжун Чжао, но жизнь в его глазах угасала, а щупальце всё ещё высасывало его жизненную силу.
— Младший брат! А-Чжао! — Эр Юнь была в отчаянии, но бессильна.
— Бай Шуо, быстро возвращайся на остров. Только глава секты… Сейчас только глава секты…
— Заткнись. Ты думаешь, я дура? Если бы глава секты был в порядке, при таком большом переполохе в Восточном море он бы не позволил тебе и десяти ученикам Лю Юнь прийти в это проклятое место? — холодно перебила Эр Юнь Бай Шуо.
— Я не позволю А-Чжао умереть. Прекрати спорить.
Эр Юнь была ошеломлена. Она наблюдала, как Бай Шуо взяла кинжал и порезала себе ладонь.
— Нет! А-Шуо, остановись! — Чжун Чжао мгновенно понял, что Бай Шуо собирается использовать свою духовную кровь, чтобы спасти его. Слабый и отчаянный, он пытался остановить её, но Бай Шуо без колебаний прижала кровоточащую ладонь к груди Чжун Чжао. Её кровь влилась в ядро Чжун Чжао, и его бледность быстро сменилась румянцем.
Эр Юнь смотрела с недоверием.
Эта бесполезная девушка, которая даже не могла стать бессмертной — её кровь могла вернуть мёртвого к жизни и исцелить раны!
