Том 2 (Совершенствование Бессмертного): Глава 22
В погоне за луной/ Преследуя Луну
В главном зале острова Пяомяо Чжун Чжао стоял в синих одеждах, что означало его статус внутреннего ученика, с тремя узорами плывущих облаков, вышитыми на поясе — знаком главного ученика Пяомяо. Эр Юнь в белом платье выглядела чистой и прекрасной, с явной гордостью во взгляде, но на её поясе красовалось лишь два плывущих облака.
Настоятель секты, даос Сунфэн, с седой бородой и в даосском облачении, имел добрые и благожелательные глаза, ясно выдававшие в нём добросердечного и мягкого старейшину. В этот момент он смотрел на своего самого ценного ученика в зале, и его лицо светилось нескрываемым волнением.
— Кто бы мог подумать, что всего за полгода Чжаоэр достигнет уровня Бессмертного Владыки? Великолепно! — Сунфэн подошёл к Чжун Чжао, лицо его было полно эмоций. — Если бы твой отец знал, каким выдающимся ты стал, его душа обрела бы покой.
Услышав это, Чжун Чжао слегка вздрогнул, а глаза Эр Юнь тоже покраснели.
— Чжун Чжао достиг сегодняшних успехов лишь благодаря наставлениям Учителя и заботе Дяди Настоятеля, — тяжело опустился на колени Чжун Чжао. — Я всегда буду помнить доброту Пяомяо!
— Чжаоэр! Что ты делаешь? Быстро вставай! — Сунфэн поспешно помог Чжун Чжао подняться, чувствуя и волнение, и гордость.
— Чжаоэр, ты первый за сто лет среди молодых учеников Пяомяо, кто достиг уровня Бессмертного Владыки. В этом году на «Боевых Пирах Утун» между бессмертными и демонами на острове Феникса Утун мы наконец получим право участвовать, — на лице Сунфэна читалось возбуждение. — Я немедленно сообщу об этом в Небесный Дворец, чтобы получить разрешение на вход на остров Феникса Утун.
— Второй дядя, что такое «Боевые Пиры Утун»? Я никогда о них не слышала, — с любопытством спросила Эр Юнь.
Сунфэн вздохнул.
— Наша секта пришла в упадок, и уже давно ни один ученик не достигал уровня Бессмертного Владыки, так что неудивительно, что ты не слышала. Всё началось с великой войны между кланами бессмертных и демонов двести лет назад. Тогда Лорд Юаньци пожертвовал собой, чтобы уничтожить демонов, вновь запечатав их в Девяти Адских Чистилищах. С тех пор кланы бессмертных и демонов прекратили вражду. Фениксовый Император Фэн Жань вознёсся в божественное царство, оставив клан бессмертных под управлением Бессмертного Цзинъяо. Фениксовый Император и тогдашний Демонский Император Хуньи были близкими друзьями с детства. Опасаясь, что хрупкий мир между кланами будет трудно сохранить после их вознесения, они учредили «Боевые Пиры Утун», проводимые раз в десять лет для обоих кланов.
Сунфэн посмотрел на Чжун Чжао.
— Каждые десять лет два клана проводят состязание духовной энергии на острове Феникса Утун. Молодые бессмертные и демоны, достигшие уровня Бессмертного Владыки или Владыки Демонов, могут участвовать. Победивший клан получает контроль над благословенной землёй на границе обоих кланов на десять лет, что предотвращает возобновление конфликтов и обеспечивает мир. Если побеждает клан бессмертных, лучший ученик не только получает меч Утун, выкованный самой Фениксовой Императрицей, но и становится учеником четырёх высших бессмертных лордов в Небесном Дворце.
Сунфэн тяжело похлопал Чжун Чжао по плечу.
— «Боевые Пиры Утун» — грандиозное событие для обоих кланов… Наша секта не имела возможности участвовать сто лет. Чжаоэр, если ты сможешь завоевать высшую награду и принести славу нашему клану бессмертных, наш Пяомяо обязательно вернётся в ряды «Трёх Гор и Шести Дворцов»!
— Будьте уверены, дядя-настоятель, я буду усердно тренироваться и принесу славу нашей секте на «Боевых Пирах Утун»! — твёрдо произнёс Чжун Чжао.
— Хорошо, хорошо! — лицо Сунфэна выразило облегчение, он махнул рукой. — Ты проделал тяжёлый путь, уничтожив осьминога-монстра, иди отдохни.
— Да.
Чжун Чжао снова поклонился и повернулся, чтобы уйти. Эр Юнь поспешила за ним, но была остановлена Сунфэном.
— Эр Юнь, останься.
Эр Юнь опешила. Увидев, что Чжун Чжао уже на выходе из зала, она надула губы:
— Второй дядя, младший брат только что достиг уровня Бессмертного Владыки; я должна как следует отпраздновать с ним. Что ты хочешь сказать? Говори скорее.
Выражение лица Сунфэна стало серьёзным.
— Эр Юнь, Чжаоэр — надежда нашего Пяомяо. Я обещал твоему отцу воспитать его как следует и принести славу нашей секте. Не позволяй личным чувствам мешать его тренировкам.
— Второй дядя, что за ерунду ты говоришь! — покраснев, поспешно возразила Эр Юнь. — Между мной и младшим братом ничего нет! Он недавно в мире бессмертных, и я сопровождаю его во всём лишь из товарищества.
— Хорошо, если так, — выражение Сунфэна слегка смягчилось. — Та внешняя ученица из травяной хижины — старая знакомая Чжаоэра из смертного мира. Она много лет усердно ухаживает за травами, не выходя за рамки. Ради Чжаоэра не беспокой её больше.
— Я никогда… — лицо Эр Юнь застыло, она собиралась возразить, но Сунфэн махнул рукой.
— Хорошо, если нет. Теперь иди.
— Да, второй дядя.
Эр Юнь надула губы, но, беспокоясь о Чжун Чжао, быстро побежала за ним.
— Младший брат! Ах Чжао, младший брат! — звала Эр Юнь, догоняя его за пределами главного зала, где уже собралось множество младших учениц, возбуждённо глядя на Чжун Чжао.
— Что вы все делаете вокруг младшего брата Ах Чжао? — нахмурилась Эр Юнь.
Увидев Эр Юнь, ученицы, такие как Эр Ли и Эр Лань, быстро отошли в сторону. Эр Ли поспешила к ней, чтобы угодить.
— Старшая сестра, мы слышали, что старший брат Ах Чжао и ты победили осьминога-монстра, и что старший брат достиг уровня Бессмертного Владыки. Мы хотели отпраздновать с вами сегодня вечером, поэтому мы и младшие братья ждём здесь.
— Верно, старшая сестра! Вы со старшим братом проделали долгий путь, и старший брат стал Бессмертным Владыкой. Это радостное событие, и его нужно достойно отпраздновать! — громко поддержали ученицы.
Видя, что товарищи всегда связывают её с Чжун Чжао, Эр Юнь улыбнулась.
— Вы все такие заботливые. Ну что ж, младший брат Чжао, как насчёт того, чтобы мы…
— Старшая сестра, — мягко перебил Чжун Чжао, выглядя несколько беспомощным. — Настоятель только что велел мне сосредоточиться на cultivation и хорошо подготовиться к «Боевым Пирам Утун». Нет нужды в праздничном банкете.
— Но товарищи… — Эр Юнь колебалась, глядя на нетерпеливые лица учеников, затем взглянула на плотно сдвинутые брови Чжун Чжао, понимая, что он предпочитает спокойствие. Она прочистила горло и сказала:
— Настоятель только что распорядился, что младший брат должен сосредоточиться на cultivation, и никто не должен его беспокоить. Младший брат Чжао скоро отправится на остров Феникса Утун участвовать в «Боевых Пирах Утун». Мы отпразднуем после того, как он завоюет высшую награду!
Чжун Чжао замялся. Он не любил быть в центре внимания, но ничего не сказал, поблагодарил Эр Юнь и повернулся, чтобы уйти.
Чжун Чжао всегда был холодным и отстранённым человеком, к чему все привыкли. Вместо этого они окружили Эр Юнь, любопытно расспрашивая о «Боевых Пирах Утун».
Эр Юнь, окружённая толпой, могла лишь беспомощно смотреть, как Чжун Чжао уходит один.
Выйдя из главного зала, Чжун Чжао превратился в синий луч света и направился на юг острова. Прибыв к травяной хижине, он увидел Бай Шо, несущую ведро и поливающую сад.
Бай Шо, одетая как ученица-травница, с слегка растрёпанным пучком, тонкий слой пота покрывал её лоб. Она поливала растения, отбрасывая волосы с лица и с довольной улыбкой смотря на травы.
— Я забочусь о вас усердно каждый день, так что вы должны хорошо расти и, надеюсь, дать мне первосортные бессмертные травы, поняли? — ласково говорила Бай Шо, присев перед травами; бамбуковая флейта, свисавшая у её груди, покачивалась.
Увидев бамбуковую флейту, лицо Чжун Чжао смягчилось в улыбке. Он собирался войти в травяную хижину, но вспомнил о своих делах и отступил.
— Подожду. Я уже так долго ждал; не стоит торопиться. Как только я выполню своё задание сегодня вечером, смогу открыто защищать Бай Шо и больше не покидать её.
— Ах Шо, жди моего возвращения, — прошептал Чжун Чжао, с неохотой отрывая взгляд, прежде чем превратиться в луч света и улететь с Пяомяо.
В травяной хижине Бай Шо, казалось, что-то почувствовала. Она внезапно оглянулась туда, где стоял Чжун Чжао, но никого не увидела.
Чувствуя лёгкое разочарование, Бай Шо похлопала по травам.
— Не торопись, не торопись. Как только он закончит встречу с Настоятелем, он придёт ко мне, правда?
Бай Шо посмотрела в сторону главного зала, касаясь бамбуковой флейты на груди, полная ожидания.
Полнолуние висело высоко в небе, и даже имперский город человеческого мира был тих в глубокой ночи.
Чжун Чжао парил у дворца, пристально глядя на ярко освещённое место внутри, его глаза были полны глубокой ненависти.
Теперь, когда он стал бессмертным, чего ему бояться от простого человеческого императора?
Спустя долгое время Чжун Чжао наконец двинулся. В его ладони появился бессмертный меч, и он полетел к центру дворца. Как только он приблизился, сильный бессмертный свет внезапно озарил весь дворец, образовав спиральный драконий массив, надёжно защищавший его. Фантом дракона в массиве заревел, предупреждая Чжун Чжао.
Выражение лица Чжун Чжао изменилось, но он не отступил. Бессмертная энергия взорвалась в его руке. Увидев его упорство, дракон в массиве наконец потерял терпение, вырвался с ревом и полетел к Чжун Чжао.
Хвост дракона сломал бессмертный меч Чжун Чжао и сильно ударил его в грудь. Чжун Чжао выплюнул кровь, и когда дракон собирался проглотить его, издалека выстрелила огненно-красная демоническая стрела, заставив дракона отступить. Фигура стремительно подлетела, поймала раненого Чжун Чжао и исчезла в лунном свете.
Дракон взревел в небо, и несколько лучей бессмертного света полетели из Небесного Дворца в человеческий мир.
В травяной хижине на острове Пяомяо Бай Шо с вечера сидела у двери, читая книгу о травах при свете лампы и время от времени поглядывая на ворота сада.
В ветхом храме за пределами имперского города Чжун Чжао лежал бледный. Фу Лин кормила его пилюлей, наполняя духовной энергией. Через мгновение лицо Чжун Чжао приобрело цвет, и он проснулся.
— Демоническая энергия?!
Проснувшись, выражение Чжун Чжао резко изменилось. Он вызвал бессмертный меч в ладони и замахнулся назад, но меч был легко заблокирован стоявшей за ним фигурой.
Раздался холодный насмешливый голос.
— После стольких лет, так ли молодой господин Чжун относится к своему спасителю?
Чжун Чжао медленно повернулся и увидел Фу Лин. В его памяти всплыло смутное воспоминание о нежном, жалобном лице, и он замешкался.
— Ты… Фу Лин? — его выражение резко изменилось, он вновь сформировал бессмертный меч и направил его на Фу Лин. — Ты демон?!
Фу Лин оставалась невозмутимой, мягко оттолкнула кончик меча и взмахнула сложной Стрелой Облачного Огня в руке. Она приподняла бровь.
— И что, если я демон? Если бы не я, ты уже был бы призраком под драконом, охраняющим императора!
Лицо Чжун Чжао застыло, вены на руке с мечом вздулись. Фу Лин усмехнулась.
— Изначально я пришла в смертный мир сегодня по другому делу, но случайно проходила мимо имперского города и встретила старого друга. Молодой господин Чжун, я не ожидала, что всего за три года ты, простой смертный, достигнешь уровня Бессмертного Владыки. Это редкая удача в мире бессмертных. Но как бессмертный, разве ты не знаешь, что человеческий император охраняется божественным драконом? Обычный бессмертный не осмелится вторгнуться во дворец.
Фу Лин приблизилась к Чжун Чжао, её красивые глаза блеснули игривостью. Она прошептала:
— Если я не ошиблась, ты собирался убить человеческого императора, верно? Ты из клана бессмертных. Если Небесный Дворец узнает, тебя ждёт небесное наказание.
— Демоница! Убирайся! — лицо Чжун Чжао потемнело, он нанёс тяжёлый удар ладонью и сказал серьёзно: — И что, если он император? Он совершил ужасные преступления и истребил всю мою семью. Почему я не могу его убить? Не думай, что сможешь меня запугать. Раз я осмелился проникнуть во дворец, я готов принять все последствия!
Фу Лин уставилась на Чжун Чжао и внезапно рассмеялась.
— Это дело клана бессмертных; какое оно имеет отношение к нам, демонам?
Она повернулась, чтобы уйти, но Чжун Чжао окликнул её.
— Подожди! Демоница! Что же на самом деле произошло тогда, на горе Муссяо? Ты специально привела меня туда?
Память и его, и Бай Шо была стёрта. Последнее, что он помнил, — спасение Фу Лин на горе Муссяо, затем ведение частных солдат семьи Чжун в гору, чтобы спасти Бай Шо. Когда он очнулся, он уже был в небесной тюрьме.
— Ты не помнишь? — Фу Лин выглядела удивлённой, затем её глаза потемнели, и она нахмурилась. — Тогда ты умолял меня сказать, где та девушка по имени Бай Шо. Я лишь выполнила твою просьбу. Мои добрые намерения обернулись плохими последствиями.
Чжун Чжао нахмурился, наполовину поверив ей.
Фу Лин слегка рассердилась.
— Веришь или нет, если бы я хотела навредить тебе, ты бы не выжил тогда. Зачем бы я спасала тебя сегодня?
— Я… — Чжун Чжао замялся, не в силах возразить. Если бы Фу Лин хотела навредить ему, с её демонической энергией он, простой смертный, давно бы погиб.
— Почему ты спасла меня? — лицо Чжун Чжао смягчилось, и он тихо спросил.
Фу Лин обернулась, в её глазах мелькнул редкий оттенок тепла.
— Ты спас меня тогда, на горе Муссяо. Сегодня я спасла тебя, считая это ответной услугой. Я ничего не видела из того, что произошло сегодня.
Чжун Чжао был поражён и кивнул.
— Хорошо. В таком случае, мы друг другу ничего не должны. Демоны и бессмертные — разные. В следующий раз, когда мы встретимся, не щади меня!
Чжун Чжао повернулся и ушёл, превратившись в луч бессмертного света, направляясь на восток.
Когда он исчез, за Фу Лин появился мужчина в пурпурной маске, говорящий с недоумением:
— Вторая Владычица Дворца, этот молодой человек сумел стать Бессмертным Владыкой всего за три года. Он — гений, появляющийся раз в тысячелетие среди бессмертных. Спасая его сегодня, он может стать большой угрозой для нашего клана демонов в будущем!
Фу Лин посмотрела в сторону, куда исчез Чжун Чжао, и слегка улыбнулась.
— Зачем тебе так спешить? Будущее неопределённо.
— Ты хочешь сказать…?
— Он полон ненависти и обиды. Даже став бессмертным, он будет таким, каким была я тогда…
Голос Фу Лин стал мягче, когда она смотрела в сторону, куда исчез Чжун Чжао, редкий след тепла мелькнул в её обычно холодной улыбке.
Несколько лучей бессмертного света опустились за пределами имперского города. Во главе стоял Цинъи. Стоя над имперским городом, он взмахнул рукой, и Массив Дракона-Защитника Императора замигал в поле зрения. Один угол массива был пробит, и дракон лежал в нём ослабленным. Цинъи двинул ладонью, направляя бессмертную энергию в массив, оживляя дракона, который затем прыгнул обратно в массив, чтобы отдохнуть.
— Господин, кто осмелился вторгнуться в Массив Дракона-Защитника Императора, чтобы убить человеческого императора? — спросил один бессмертный воин.
Цинъи глубоко нахмурился и не ответил.
— Оставьте десять человек для охраны массива. Остальные — следуйте за мной в Небесный Дворец.
— Да.
Несколько лучей бессмертного света взмыли к Небесному Дворцу.
В Девятом Небесном Дворце, окружённом небесными облаками, луна висела на уровне Млечного Пути. Внутри Девяти Небесных Залов Цзинъяо смотрел на сломанную Стрелу Облачного Огня в руке Цинъи, едва сдерживая гнев.
— Эта мятежная девушка! Она проникла в Массив Дракона-Защитника Императора. Не пытается ли она нарушить судьбу человечества?
— Мой Господин, пожалуйста, успокойтесь.
Не было секретом, что Фу Лин из Холодного Источника — дочь Цзинъяо, но об этом знали лишь немногие высшие бессмертные. Цинъи торжественно сказал:
— Это дело, вероятно, не так просто.
— Что ты имеешь в виду?
— Внутри Массива Дракона-Защитника Императора я обнаружил не только присутствие Стрелы Облачного Огня, но и след бессмертной энергии, переплетённой с ней.
Цзинъяо резко встал.
— Ты хочешь сказать, что существует сговор между бессмертным и демоном? Они намерены убить звезду Цзывэй и нарушить судьбу человечества?
(Примечание: Цзывэй, в древнем Китае называлась Полярной звездой. Будучи самой заметной и яркой звездой на небе, вместе с благородным цветом «фиолетовый», Цзывэй также считается звездой Императора в императорской астрологии.)
— Пока рано делать поспешные выводы, но бессмертный действительно замешан.
Выражение лица Цзинъяо потемнело.
— Восстание Клана Павлина серьёзно ослабило наш клан бессмертных двести лет назад. Мы не можем допустить повторения таких событий. Хотя кланы бессмертных и демонов давно живут в мире, Холодный Источник ведёт себя непредсказуемо и мятежно. Если Янь Ю станет демоническим императором, мир между кланами может быть под угрозой.
Цзинъяо строго приказал:
— Цинъи, расследуй это дело тайно. Ты должен найти тех, кто сговаривается с Холодным Источником!
— Да, мой Господин!
