Том 1 (Мир людей): Глава 19
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Осёл не удивился ни капли. Он осклабился, обнажив ряд белых зубов. — С чего ты взяла, что это я — Лун Эр? — спросил он.
— С того момента как я покинула столицу и до входа на гору Муссяо, единственным нечеловеческим существом, с которым я столкнулась, был ты.
Бай Шуо вздохнула. — Вы все, демоны, считаете смертных бестолковыми?
— Не равняй меня с той исчадиной ада, — вздрогнул Лун Эр Осёл. — Девочка Бай, когда мы бежали с горы Муссяо, это твоя кровь разбудила ту свинью, верно?
В глазах Бай Шуо мелькнула настороженность.
— Не бойся, мне нужно совсем немного твоей крови, всего лишь вот этот маленький флакончик… — Осёл постучал копытом, и на полу появился маленький фарфоровый пузырёк. — Дашь мне флакончик своей крови — и я помогу тебе повидать того простофилю.
— Ладно.
Бай Шуо взяла пузырёк и без колебаний кивнула.
В глазах осла сверкнула хитрая искорка, и он ухмыльнулся, но Бай Шуо вдруг заговорила:
— Мне интересно, почему Владыка Дворца Хаоюэ, хотя и ищет тебя, не признал в тебе Лун Эра? И… почему он зовёт тебя Лун Эр, если ты явно осёл?
— Ну… — протянул Лун Эр Осёл, моргая и слегка подгибая передние ноги. — Рассвет уже близко; ты уверена, что хочешь тратить время на эти расспросы?
Бай Шуо опешила и быстро вскарабкалась на спину Лун Эр Осла. — В Небесную тюрьму!
Взмах хвоста, вспышка света — и они оба исчезли из родового зала.
Окно скрипнуло, приоткрылось, затем тихо захлопнулось.
— Эй, Маленькое Дерево, эта девчонка что, тайком над тобой издевается?!
Во дворе мальчик в красном лениво прислонился к стволу, а Свинья Лун И, хлопая маленькими крылышками, хихикнула.
Фань Юэ безразлично взглянул на неё.
Вспышка — и на дороге Чанъань появились человек и свинья, недалеко от звука ослиных копыт. Невидимый для других осёл был отлично виден Фань Юэ.
— Как ты раскусил истинную суть этого глупого осла? Даже я не заметил.
Фань Юэ, чувствуя лень, не стал тратить силы на объяснения Свинье.
Неподалёку вдруг прокатился барабанный бой. Глупый осёл вздрогнул, поскользнулся копытом, и Бай Шуо едва не слетела с его спины, вцепившись в шею так, что, казалось, вот-вот задушит.
Увидев её страх, Фань Юэ вдруг усмехнулся.
— Видал ты кого-нибудь, кто боится смерти больше этой женщины?
Фань Юэ произнёс это словно ни к кому не обращаясь.
Свинья Лун И моргнула, озадаченно.
— Боится смерти до дрожи, но во время побега не забыла прихватить того осла, — усмехнулся Фань Юэ с какой-то игрой в глазах. — Если бы я не оглушил её и не отправил даоса с горы Дазэ вернуть её в столицу, а смертного Чжун Чжао не упрятал в тюрьму, думаешь, этот глупый осёл смог бы её контролировать?
Свинья Лун И подумала и согласилась. Она прожила десятки тысяч лет, и последний раз видела такую проблемную девчонку, когда Истинный Бог Шангу был ещё ребёнком.
Свинья фыркнула: — Её кровь так драгоценна, что даже мне жаль её тратить. А этот глупый осёл весьма смел! Эй, Маленькое Дерево, зачем мы следим за этим ослом? Давай заберём эту хилую девчонку и осла обратно на Крайний Север…
Свинья Лун И не договорила, налетев на внезапно остановившегося Фань Юэ. Они были уже близко к тюрьме, где остановился и осёл.
Лун Эр Осёл вдруг насторожился и посмотрел в их сторону. Вспышка — и Фань Юэ исчез. Не увидев ничего подозрительного, осёл повернулся обратно, в глазах его мелькнуло недоумение, но он снова сосредоточился на задаче.
— Держись крепче!
Прежде чем Бай Шуо успела отреагировать, осёл прыгнул внутрь тюремных стен и исчез из виду.
У входа в камеры Лун Эр Осёл выдохнул в сторону коридора, и стражи с заключёнными погрузились в глубокий сон.
Взмахнув хвостом, осёл и Бай Шуо обрели свои истинные обличья. Осёл согнул ноги, и Бай Шуо спрыгнула на землю.
— Дурак внутри. Иди.
Длинный холодный коридор заставил Бай Шуо содрогнуться. Она поспешила вперёд и остановилась у единственной камеры с открытой дверью. Там на соломенной подстилке лежал Чжун Чжао — окровавленный, с растрёпанными волосами, без сознания. Всего за полмесяца некогда блистательный сын канцлера стал неузнаваем.
— А-Чжао!
Бай Шуо никогда не видела Чжун Чжао в таком состоянии. Она вскрикнула и бросилась к нему, поднимая с земли.
— А-Чжао! Ты в порядке?
Чжун Чжао медленно открыл глаза и сквозь пелену крови увидел лицо Бай Шуо. Он горько улыбнулся и откашлялся кровью. — Мне снова снится сон. Во сне я вижу тебя, А-Шуо.
— А-Чжао, это я, А-Шуо! Не пугай меня! — голос Бай Шуо дрожал, сердце сжималось от боли.
Чжун Чжао в бреду не узнавал её, считая видением.
— Хорошо… Что ты за меня не вышла. А-Шуо, ты… ты должна жить хорошо… — Чжун Чжао непрерывно кашлял, выплёвывая кровь. Белое платье Бай Шуо покрывалось алыми пятнами, но она была бессильна.
В бреду Чжун Чжао вдруг словно обезумел. Он оттолкнул Бай Шуо, бил кулаками по земле, глядя в сторону императорского дворца.
— Нет, мой отец невиновен! Он служил стране всю жизнь, никогда не предавал!
— А-Чжао…
— Его подставили! Подставили! Я не признаюсь! Ни за что!
С криком Чжун Чжао ударился головой о стену, хлынула кровь, и он потерял сознание.
— А-Чжао! — Бай Шуо подхватила его, но разбудить не смогла. Держа в объятиях мальчика, с которым выросла, она безутешно рыдала в глубине тюремной камеры.
— Время вышло, нам нужно уходить! — голос Лун Эр Осла прозвучал у неё в ушах.
Прежде чем Бай Шуо успела среагировать, сила вырвала её из камеры.
В мгновение ока она оказалась за стенами тюрьмы. Осёл слегка согнул передние ноги, и как только Бай Шуо приземлилась на его спину, он понёсся к генеральской усадьбе. Бай Шуо вцепилась в его шею, впервые забыв о стремлении к бессмертию, её разум был заполнен лишь отчаянным лицом Чжун Чжао.
Лун Эр Осёл легко приземлился у родового зала. Свет ещё не угас, и стражи снаружи не могли их видеть. Как только осёл собрался прыгнуть внутрь, неподалёку раздался голос.
— Хозяин, даже если вы будете продолжать винить себя, вы не спасёте семью Чжун.
— Мама? — Бай Шуо ухватилась за ухо Лун Эр Осла и спрыгнула с его спины. Боясь выдать себя, осёл махнул хвостом, скрыв её присутствие.
Недалеко от родового зала, под старой персиковой деревом в саду, Бай Сюнь выглядел измождённым, а за ним стояла госпожа Бай, её глаза были полны тревоги и слёз.
— Под этим деревом зарыты три кувшина вина, которые мы с Чжуном закопали собственноручно, когда родились А-Шуо и А-Си. Договорились выкопать, когда дети поженятся… — вздохнул Бай Сюнь, голос его был хриплым. — Как он мог быть таким глупым! Потянул за собой весь род! Чжун Чжао добр. Если бы не А-Шуо, этого бы не случилось…
Услышав это, сердце Бай Шуо ёкнуло, и она невольно приблизилась к дереву.
— Хозяин! — голос госпожи Бай стал резким, когда она схватила мужа за рукав. — Мы не должны позволить А-Шуо узнать об этом!
Госпожа Бай, всегда нежная, никогда не была так решительна.
Узнать что? Что скрывают от неё отец и мать? Бай Шуо почувствовала ледяной холод в груди, её рука на стене задрожала.
— А-Шуо и Чжун Чжао выросли вместе; их связь была крепче, чем у родных брата и сестры, и Чжун Чжао был ей беззаветно предан. Если А-Шуо узнает, что из-за того, что она расторгла помолвку, Чжун Чжао тайно привёл частных солдат своего дома в Вэйчэн, чтобы найти её, что и позволило Его Величеству обнаружить частное войско семьи Чжун и истребить весь род, она не вынесет этого, — не могла сдержать слёз госпожа Бай, вновь и вновь умоляя Бай Сюня. — Хозяин, мы не должны позволить А-Шуо узнать, иначе что с ней станет…
Бай Сюнь обнял жену, издав долгий вздох, полный бессилия.
В саду лицо Бай Шуо побелело, всё тело затряслось. Кровавое, безумное лицо Чжун Чжао всплыло перед глазами. Если бы не опора на стену, она бы рухнула на землю.
Вспышка света — и Бай Шуо была унесена в родовой зал взмахом ослиного хвоста.
С глухим стуком внутри зала хвост взметнулся, и Бай Шуо, не в силах устоять, упала на пол. Её глаза были пусты, лицо мертвенно-бледно.
— Эй! Сяо Бай?! — голос Лун Эр Осла вдруг стал ясным и детским. Он быстро прокашлялся, вернувшись к своему обычному старческому тембру. — Девочка Бай?
Бай Шуо сидела на полу в оцепенении, взгляд безжизненный.
Лун Эр Осёл тревожно взглянул в окно. Если он скоро не пробудит свою божественную силу, тот ледяной человек найдёт его, и он превратится в настоящий кусок дерева.
Нетерпеливо фыркнув, Лун Эр Осёл протянул копыто, собираясь силой привести Бай Шуо в чувство, но та вдруг подняла на него глаза.
— Помоги мне спасти его, и я отдам тебе свою жизнь.
Лун Эр Осёл застыл, глаза его наполнились изумлением, а затем виной.
Чёрт! Она раскусила? Как?
— Девочка Бай, что ты говоришь? Мне нужна всего лишь флакончик твоей крови… Какая ещё жизнь?
— Если бы тебе нужна была только кровь, к чему такие риски? Ты мог просто оглушить меня и взять её. Демоны известны своей коварностью и злопамятностью. После того как я обманула тебя на горе Муссяо, ты притворялся дружелюбным, шёл на такие уловки, и я всё гадала — почему.
Голос Бай Шуо был тихим, но твёрдым.
— Я однажды читала, что путь демонов отличается от пути бессмертных. Самый распространённый способ для демонов — забирать человеческую душу и кровь, но есть определённые правила. Думаю… чтобы моя кровь была тебе полезна, я должна отдать её добровольно, верно?
Будь то бессмертные или демоны, и те и другие могут использовать человеческую душу и кровь для cultivation. Однако если брать их против воли владельца, cultivator становится демоном-отступником. Девятиглавый змей, убитый Небесным Воителем в императорских гробницах, был именно таким.
Лун Эр Осёл мечтал пробудить свою божественную силу, но мог лишь обманом заставить Бай Шуо добровольно отдать кровь. Иначе пришлось бы прибегать к демоническим методам.
Лун Эр Осёл некоторое время странно смотрел на Бай Шуо, прежде чем не удержался и спросил:
— Девочка Бай, ты и вправду просто смертная?
— Абсолютно.
— Как обычная смертная может столько знать?
Бай Шуо вдруг вздохнула и подошла к окну, глядя на высокую луну в ночном небе. Никто не знал, о чём она думала, глядя на неё.
— С детства я мечтала стать бессмертной. С восьми лет я прочла несметное количество книг о духах и призраках. Я знаю, что в них много вымысла, но раз они так распространены, значит, есть в них и доля правды. Всё, что я знаю, почерпнуто из этих книг.
Бай Шуо не лгала. За эти годы Чжун Чжао потратил целое состояние, собирая для неё диковинные рукописи со всей страны. Многие из них были написаны cultivators, и хотя другим они казались нелепыми, Бай Шуо понимала, что многое из описанного, вероятно, правда.
— Что особенного в бессмертии? — фыркнул Лун Эр Осёл. — Столько правил, столько лицемерия. Быть демоном куда веселее!
— Это уже не важно, — сказала Бай Шуо, и в её глазах отразилась смесь сожаления и облегчения, когда она повернулась к нему. — Времени нет. Если поможешь мне спасти Чжун Чжао, я добровольно отдам тебе свою кровь. Жизнь за жизнь.
Ложь Лун Эр Осла была раскрыта, и он понял: если Бай Шуо не отдаст кровь добровольно, других вариантов у него нет. Если не пробудить божественную силу, Фань Юэ рано или поздно найдёт его, и он превратится в безжизненный кусок дерева. Лучше рискнуть!
Вспышка света — и Лун Эр Осёл исчез, уступив место зелёноволосому мальчугану, стоявшему перед Бай Шуо. Несмотря на звание «юноши», он был совсем ребёнком, с деревянной шпилькой в волосах и в зелёном халате-мешке, покрытом заплатками. Глаза его были тёмными, живыми и хитрыми.
— Ладно, я согласен помочь тебе спасти того дурака, — произнёс мальчик голосом, ещё не сформировавшимся, с отчётливой детской ноткой. — Но ты должна сдержать слово и не обмануть меня!
Лун Эр протянул руку Бай Шуо.
Глядя на маленького мальчика перед собой, Бай Шуо хлопнула его по ладони своей.
— Договорились!
