В погоне за луной – Глава 17
В погоне за луной/ Преследуя Луну
Ослик мчался сквозь лес, а сзади грохотал оглушительный взрыв.
Бай Шуо воспользовалась моментом и обернулась. Ее рот открылся от изумления.
Деревянная свинья-талисман, еще недавно умещавшаяся на ладони, раздулась до половины размера дома, обзавелась маленькими золотыми крыльями и летела навстречу Облачным Огненным Стрелам. Когда два пучка света столкнулись, ослепительная вспышка и жар заставили Бай Шуо отвернуться.
Копыта ослика стучали по земле, унося их все дальше от леса. Бай Шуо вцепилась в почти бездыханного Чжун Чжао, уже не заботясь о том, что творится позади.
В лесу деревянная свинья широко раскрыла пасть и проглотила Облачные Огненные Стрелы. Фу Лин выплюнула кровь, в шоке уставившись на внезапно появившегося дух-зверя.
Свинья с крыльями? Что это за тварь такая? У Фань Юэ оказался дух-зверь, близкий к уровню полубога! Неудивительно, что демон-лорд высшего уровня, как он, смог возвысить Дворец Хаоюэ на Крайнем Севере.
Деревянная свинья захлопала маленькими крыльями и опустилась перед Фань Юэ, свирепо уставившись на Фу Лин.
Фань Юэ скользнул взглядом по заносчивой деревянной свинье перед ним, затем посмотрел в ту сторону, куда сбежала Бай Шуо.
Золотые крылья свиньи вспыхнули демоническим светом.
Выражение лица Фу Лин изменилось, она уже готовилась снова натянуть тетиву Лука Облачного Огня, как вдруг с небес хлынула волна божественной энергии.
«Второй Владыка Дворца, бессмертные прибыли. Владыка Дворца приказывал не давать Небесному Дворцу схватить Холодный Источник до установления власти императора демонов», — срочно напомнил Вэньчжу.
Фу Лин зло посмотрела на Фань Юэ и процедила: «Фань Юэ, в следующий раз тебе так не повезёт! Когда Владыка Дворца выйдет из затворничества, Дворец Хаоюэ будет сровнен с землёй!»
«Неужели? Что ж, буду ждать на Крайнем Севере», — невозмутимо ответил Фань Юэ.
«Уходим!» — холодно скомандовала Фу Лин. Вспышка демонического света — и она со своими приспешниками в масках исчезла.
Как только Фу Лин скрылась из виду, свирепая и могущественная деревянная свинья сдулась, съёжившись обратно до размера ладони, и беспомошно шлёпнулась на землю.
Фань Юэ опустил взгляд, приподняв бровь. «Что? Кончилась показуха?»
Деревянная свинья высунула язык и сказала: «Маленькая деревянная голова, я же тебя спас. Не скажешь спасибо? Чёрт, не везёт мне. Спал себе, спал, проснулся — а на тебе, такая уродина. Кто это был, тот цветочный демон с огненными стрелками?»
«Не важно», — ответил Фань Юэ и направился к опушке леса.
Деревянная свинья, тяжело дыша, вдруг подскочила и преградила Фань Юэ путь, уставившись на него снизу вверх широко раскрытыми глазами. «Погоди! Как это я проснулся? Твоей демонической энергии для этого не хватит!»
Фань Юэ взглянул в сторону, где скрылась Бай Шуо, и снова приподнял бровь.
«Странно, но мне тоже хотелось бы это знать».
Не останавливаясь, он добавил: «Кстати, у тебя теперь новое имя».
Свинья моргнула.
«Какое?»
«Свинья Лун И».
Свинья онемела, её глаза округлились от шока.
Кто? Посмел? Назвать? Его? Цзыхань-даши? Свиньёй? Кто! Кто! Кто!
«Разве не ты?» — с притворным любопытством спросил Фань Юэ, его тихий голос звучал невероятно оскорбительно.
Цзыхань протянул свою пухлую деревянную свинячью лапу, его большие уши печально обвисли.
Да, пока тот человек не вернётся, ему суждено быть свиньёй. Много лет назад, когда он в слезах ворвался в Павильон Собирания Звёзд, Истинный Бог даже не взглянул на него, махнув рукой и вышвырнув некогда гордого предка драконьего рода из божественных земель, превратив в летающую деревянную свинью.
«Быть свиньёй — не так уж плохо, не стоит комплексовать», — сказал Фань Юэ, видя уныние деревянной свиньи. Взмах рукой — и он забросил свинью в свой рукав. Ещё один взмах — и раненый Цаншань, лежавший на земле, исчез. Затем исчез и сам Фань Юэ.
Спустя мгновения в лесу замелькали божественные огни. Бессмертный в синих одеждах вёл отряд золотых доспешных воинов. Лицо предводителя, нежного и спокойного, вселяло в сердца мир и покой.
Лес был усеян телами смертных, а над горой Муссяо витал тяжёлый запах крови. Предводитель бессмертных слегка нахмурился.
«Какая мощная демоническая энергия!»
Прибывший был Цин И, ученик третьего поколения с горы Дацзэ. Несмотря на то, что ему едва исполнилась тысяча лет, он уже достиг уровня Верховного Бессмертного Владыки и был заметной фигурой среди молодого поколения небожителей, во многом благодаря своей связи с почитаемым Юань Ци.
Сегодня он как раз направлялся в Небесный Дворец, чтобы от имени своего учителя поздравить старейшину Куньлунь с днём рождения, когда ощутил всплеск демонической энергии в мире смертных и повёл своих воинов на расследование.
К нему подбежал бессмертный воин с докладом: «Владыка, следов демонического клана по всей горе не обнаружено».
«Сбежали проворно!» — глухо произнёс Цин И. «Демоны осмелились проникнуть в мир смертных и учинить бойню, нарушив законы трёх миров! Немедленно доложите об этом бессмертному Цзинь Яо».
«Есть!»
«Остальные — за мной!»
«Есть!»
У подножия горы ослик бежал без остановки, не смея передохнуть, пока на небе не взошла луна. Он остановился у реки, тяжело дыша.
Бай Шуо соскользнула с его спины, подбежала к дереву и вырвала. Затем осторожно уложила Чжун Чжао, прислонив к стволу.
«Дурачок, зачем тебе было соваться? Внешний мир — не место для прогулок!» — Бай Шуо прислонилась к дереву и вздохнула, словно много повидавший на своём веку старец. «Почему я всё время натыкаюсь на демонов? Где же вы, небесные боги?»
«Забавная ты смертная. Демоны что, обидели тебя?» — внезапно прозвучал у неё над ухом холодный голос.
Бай Шуо мгновенно подняла голову и увидела Фань Юэ, небрежно прислонившегося к дереву. Его красные одежды развевались в лунном свете, а сам он смотрел на полную луну, согнув одну ногу в колене.
«О боже!» — Бай Шуо подскочила, указывая на Фань Юэ. «Ты, ты, ты…» Она быстро опомнилась, убрала палец, и её лицо озарилось радостной и искренней улыбкой. «Брат Му! Ты спасся! Как хорошо!»
Неподалёку ослик, пивший воду, увидев Фань Юэ, тут же рухнул на землю, снова притворяясь мёртвым.
Фань Юэ скосил на неё взгляд, его голос был холоден. «Хватит притворяться».
Бай Шуо неохотно закрыла рот.
Порыв ветра — и Фань Юэ спустился на землю. Бай Шуо, вздрогнув, отступила, но тот медленно направился к Чжун Чжао у дерева. Сердце Бай Шуо бешено заколотилось, и она торопливо крикнула: «Что между нами — это наши дела, к нему это не относится! Если тебе что-то нужно — обращайся ко мне!»
Фань Юэ остановился, лениво оборачиваясь со словами: «Когда ты поняла, что я демон, а не человек?»
«Ну…» — Бай Шуо почесала затылок, странно глядя на Фань Юэ. «Ты правда хочешь знать?»
В глазах Фань Юэ мелькнула холодная искра, и Бай Шуо содрогнулась. «Я не виновата! Ты сам оставил слишком много улик!»
«Каких улик?»
Бай Шуо ещё раз окинула Фань Юэ взглядом, недоумённо моргая. «Владыка Фань, а у вас, демонов, нет ли некоторого заблуждения насчёт ума нас, смертных?» — она ткнула пальцем себе в висок.
Фань Юэ нахмурился, Бай Шуо снова вздрогнула, но продолжила: «Мы, смертные, может, и простой народ, но не дураки. Неужели вы думаете, что если я проснусь ночью в лесу и увижу красавца-юношу, предлагающего мне дикие фрукты, я поверю всему, что он скажет?» — пробормотала она. «Даже в сказках так не пишут».
Лицо Фань Юэ слегка позеленело.
Бай Шуо раздвинула ворот одежды, обнажив шею сзади. «Если хочешь кого-то обмануть, хоть бы велел своему слуге помягче обращаться! Отпечаток пальцев на шее до сих пор виден!»
Она надула губы. «И эти волки с бандитами, которые внезапно появились… Всю ночь нас найти не могли, а как только мы из пещеры вышли — сразу здесь как тут».
Бай Шуо всё больше оживлялась по мере рассказа, забывая, с кем говорит. Она похлопала Фань Юэ по плечу: «Братец, я перестала использовать приём «сам себя истязаю» на отце с восьми лет. Не работает уже…»
Холодный взгляд скользнул по ней, и Бай Шуо наконец заметила лицо Фань Юэ, почерневшее от ярости. Она неловко убрала руку, нервно потирая её. «Ты, ты сам спросил… Я, я…»
На середине фразы Бай Шуо вдруг потеряла дар речи. Серебряное ледяное кольцо сдавило её горло, не давая вздохнуть.
Фань Юэ холодно смотрел на неё. «Смеешь лгать мне в лицо? Говори, кто ты? Бессмертная или демон?»
«Бай… Шуо…» — Бай Шуо вцепилась в ледяное кольцо, её лицо багровело. «Смертная…»
Фань Юэ не поверил и сжал кольцо сильнее. «Как простая смертная может знать о Лун И и Лун Эр?»
Глаза Бай Шуо постепенно теряли блеск, её ноги бессильно болтались в воздухе, она хрипло, с трудом выдыхая: «Ты… сам сказал… Свинья… Лун И…»
Взгляд Фань Юэ дрогнул, он махнул рукой, и ледяное кольцо исчезло. Бай Шуо упала на землю, судорожно кашляя. Выжив, она смотрела уже без страха, лишь с обидой.
Она вдруг вскочила и бросилась к Фань Юэ. «Прошлой ночью я была в полубреду и подслушала ваш разговор, — выпалила Бай Шуо, не тратя слов. — Я слышала, как вы сказали, что я могу пробудить Лун И и что от меня исходит аура Лун Эр… Единственная вещь, которую я трогала и которая принадлежала вам, — это деревянная свинья-талисман. Поэтому сегодня, когда та демонесса хотела убить вас, я попробовала использовать свою кровь! Я правда не знаю, кто такие Лун И и Лун Эр! Если бы я замышляла против вас что-то плохое, зачем бы я стала вас спасать?»
Глаза Бай Шуо покраснели, кулаки сжались. «Да, я обманула вас, но и вы обманули меня! Если не можете этого вынести — убейте меня! Для вас это всё равно что раздавить муравья! Но он-то вам что сделал? Он ничего не видел…» — она указала на Чжун Чжао под деревом. — «Даже у демонов должна быть честь! Отпустите его, сочтите это платой за спасённую мною жизнь!»
Выкричав это, Бай Шуо уставилась на Фань Юэ.
Тот помолчал, а затем неожиданно произнёс: «Ты что, слишком много сказок начиталась?»
Бай Шуо остолбенела.
«Кто сказал тебе, что у демонов есть честь?»
«Ты…» — Бай Шуо онемела, хотела что-то сказать ещё, но Фань Юэ ударил её по затылку сгустком демонического света.
Чёрт! Опять! Волна головокружения накатила на Бай Шуо, и она медленно закрыла глаза, падая на землю.
Холодное лицо Фань Юэ отпечаталось в её не желающих смириться глазах, и почему-то Бай Шуо почувствовала сильную обиду. Из последних сил она протянула руку к Фань Юэ.
Смотри, паршивый демон, я же тебя своей кровью спасла, хоть жизнь пощадить можно!
Ладонь Бай Шуо была обёрнута белой тканью, на которой проступали слабые красные пятна крови. Неизвестно, заметил ли это Фань Юэ, но в тот момент, когда голова Бай Шуо уже должна была удариться о землю, луч демонического света мягко подхватил её и уложил рядом с Чжун Чжао.
«Она явно простая смертная. Зачем ты тогда с ней так носишься?» — Свинья Лун И вылетела из его рукава, усевшись в воздухе, скрестив ноги.
Фань Юэ не ответил, лишь спросил: «Почему её кровь смогла пробудить тебя?»
«Природные сокровища рождаются небом и землёй. Твоя демоническая энергия — от неба и земли. Её кровь — тоже. У некоторых людей особые кровные линии, они становятся отличными катализаторами. Хотя она смертная, без признаков бессмертия, так уж совпало, что её кровь совпала с моей силой души и смогла меня пробудить. Однако…» — Свинья Лун И пожала плечами и захлопала маленькими крыльями. — «Она всё же смертная. Одно пробуждение стоило ей десяти лет жизни. Хороший сосуд для снадобья, но пользоваться им много раз не получится!»
Свинья Лун И захлопала крыльями, направляясь к Бай Шуо. Вдруг издалека хлынули несколько лучей бессмертной энергии. Фань Юэ нахмурился, схватил Свинью Лун И и взмыл в небо.
За мгновение до этого у реки появились Цин И и его спутники. Увидев, как вдали исчезает серебристый свет, Цин И уже собрался было преследовать его, как один из бессмертных воинов воскликнул:
«Владыка! Здесь люди!»
Цин И с удивлением обернулся и увидел без сознания лежащих под деревом Чжун Чжао и Бай Шуо. Он быстро проверил их раны и с облегчением обнаружил, что те поверхностны. Волна бессмертной энергии из его ладони излечила повреждения.
«С ними всё в порядке, лишь лёгкие травмы».
«Владыка, как поступить с этими двумя?»
«Судя по одежде, они из знатных семей, вероятно, отправились на ночную прогулку и наткнулись на демонов. Узнай у местного духа земли об их происхождении и отправь домой».
«Есть, Владыка».
Цин И развернулся и, не теряя времени, ринулся в погоню за скрывшимся серебристым светом.
