Глава 8: Уже так поздно, почему ты еще не вернулся?
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Убрав проклятие вуду с Сюаня, Сяо Лю избавилась от огромной проблемы и проспала три дня, не просыпаясь.
Очнувшись, она вдруг поняла, что забыла спросить Сян Лю — была ли та, кто пыталась убить Сюаня, невестой Цзина? Зачем ей помогать Сян Лю устранять Сюаня? Были ли связи между семьёй Фан Фэн и армией сопротивления Шэннун? Или на этот раз сам Сян Лю помог Фан Фэн И Янь? Разве Сян Лю не говорил, что в свободное время подрабатывает наёмным убийцей?
Сяо Лю размышляла до головной боли, не могла ни есть, ни спать. Но через несколько дней всё же успокоилась. Сюань уже уехал, поэтому не имело значения, хотела ли Фан Фэн И Янь его убить. Месть и распри великих семей — не то, что Сяо Лю жаждала понять. Ей было достаточно знать одно: не Цзин хотел смерти Сюаня.
Сяо Лю отбросила все мысли и вернулась к своей ленивой жизни.
Стояла середина лета. Сяо Лю лежала на циновке, обмахиваясь веером, вся покрытая потом. Цзин вошёл через заднюю дверь и увидел её под навесом, бормочущую: «Жарко! Как же жарко!»
Он подошёл и повесил на навес голубой ледяной кристалл-ветерок. Через мгновение сверху повеяло прохладой, разгоняя зной. Сяо Лю смотрела на ветерок, раздумывая — брать или не брать. Она уже просила два, и отказываться от третьего казалось невежливым. Но первые два были для спасения жизни Сюаня — Сяо Лю считала это важным и безличным делом. А этот был для неё самой, и принимать его казалось… неправильным.
Цзин сел рядом с циновкой, наблюдая за сменой выражений на её лице. Сяо Лю вдруг села и сердито крикнула: «Это город Циншуй, а не Цинцю! Почему ты всё ещё здесь?»
Цзин посмотрел на неё: «Пока ты здесь, я никуда не уйду».
Сяо Лю так рассердилась, что швырнула в него веер. «Разве ты не говорил, что будешь меня слушаться? Тогда уходи! Уезжай подальше и перестань мешать мне жить. Ты — Ту Шань Цзин, а не Е Ши Ци!»
Цзин опустил глаза и крепко сжал губы. Сяо Лю хорошо знала это выражение, и у неё не хватило сердца быть жестокой дальше. Она отвернулась, отказавшись смотреть на него.
Через некоторое время Цзин заговорил: «Ты нежно очищала мои раны. Ты тщательно мыла мне волосы. Ты терпеливо кормила меня лекарствами и едой. Ты осторожно купала моё тело. Ты боялась, что мне больно, поэтому разговаривала со мной. Ты боялась, что мне стыдно, поэтому рассказывала анекдоты. Ты боялась, что я сдамся, поэтому описывала мне прекрасные пейзажи. Ты боялась, что мне одиноко, поэтому рассказывала интересные истории. Ты не просто исцелила моё тело, ты спасла мою душу. Ты и представить не можешь, как сильно я хочу быть Е Ши Ци. Но у меня нет выбора, я должен быть Ту Шань Цзином. Из-за этого я ненавижу себя даже больше, чем ты. Я знаю, что ты ненавидишь Ту Шань Цзина, поэтому сдерживаюсь и не навещаю тебя. Но я боюсь уйти. Ты дал семью Ма Цзи, ты нашёл Сянь Тянь Эр для Чуань Цзи, ты всё устроил для Лао Му. Ты уже готов оставить всё это и отправиться в новые странствия. Я боюсь, что если хоть на мгновение отвернусь, то больше никогда не смогу тебя найти».
Это был первый раз, когда Цзин говорил так много. Атмосфера была торжественной и тяжёлой. Он молча смотрел на Сяо Лю, но та так и не обернулась. В конце концов Цзин поднялся и тихо ушёл.
Сяо Лю рухнула на циновку и уставилась на ветерок. Ши Ци понял, что она собирается уйти. Кто-то вошёл во двор, и Сяо Лю, закрыв глаза, раздражённо сказала: «Я отдыхаю, не мешайте!»
Человек не ответил, просто сел на циновку и сидел так неподвижно, что, если бы не знакомый запах лекарственных трав, Сяо Лю почти подумала бы, что Цзин ушёл и вернулся.
Она пошевелила рукой и прищурилась, затем широко раскрыла глаза. Перед ней сидел Сюань!
Сяо Лю запнулась: «Ты… что ты здесь делаешь? Жука я уже удалила. Ты должен был почувствовать. Если не веришь, я сейчас уколю себя». Она огляделась в поисках чего-нибудь острого, но Сюань с улыбкой остановил её.
«Я знаю, что жук удалён. Я здесь по другой причине».
«По какой?»
«Мой Учитель хочет тебя видеть».
Сердце Сяо Лю забилось чаще, всё тело обмякло, но она заставила себя улыбнуться: «Почему твой Учитель хочет меня видеть? И кто сказал, что если он хочет, я обязана идти?»
Сюань поднялся: «Моё настоящее имя — Чжуань Сюйй. Сюань Юань Чжуань Сюйй. Я старший внук Жёлтого Императора царства Сюань Юань. Мой Учитель — Великий Император царства Гао Син».
Сяо Лю не знала, как реагировать, поэтому притворилась испуганной: «Какие высокие особы! А я всего лишь жительница города Циншуй, не подданная ни Сюань Юаня, ни Гао Сина».
Сюань сказал: «Когда я лечился в Долине Ян, ко мне приехал Учитель. Я рассказал ему о тебе, и почему-то он очень заинтересовался. Попросил подробно рассказать все наши взаимоотношения. Выслушав, он пожелал встретиться с тобой. Специально велел мне доставить тебя в Гао Син».
Сяо Лю тут же ответила: «Я не пойду!»
Сюань вздохнул: «Это императорский приказ, ты не можешь отказаться. Сяо Лю, не усложняй мне жизнь, я не хочу причинять тебе боль».
Сяо Лю мгновенно сменила тактику и улыбнулась: «Хорошо, я поеду с тобой в Гао Син. Но дай мне полдня собрать вещи и попрощаться». Она знала, что Сюань хитёр и осторожен, а также что многие в городе знают его истинную личность, поэтому и ему нельзя задерживаться.
Сяо Лю стала умолять: «Я дважды спасала тебя. Ты же принц Сюань Юаня, как ты можешь так поступать со своей спасительницей?»
Но Сюань был слишком умен: «В первый раз ты спасла меня после того, как сговорилась со Сян Лю устроить мне засаду. Я простил тебя — значит, тогда мы рассчитались. Если бы ты не подсадила мне вуду-жука, не было бы и второго раза, и тебе не пришлось бы меня спасать. Ань Нянь — принцесса Гао Сина, а ты не раз оскорбляла и унижала её. Ты знаешь, как сильно она хочет тебя убить, и это я её сдерживал. В этот раз, когда мы поедем в Гао Син, если ты попадёшь в её руки, разве ты не захочешь, чтобы я тебя защитил? Неясно даже, кто кому больше обязан».
Сяо Лю возмутилась: «Если я вообще не поеду в Гао Син, мне и не понадобится твоя защита!»
Сюань сказал: «До заката осталось два часа. Даю тебе время до этого момента собрать вещи и попрощаться. Мы уедем до наступления темноты. И если ты попытаешься что-то предпринять…» Он махнул рукой, и весь поднос разлетелся на куски, а Сяо Лю упала на пол.
В прошлый раз, когда Сюань был в Циншуе, он всегда пытался решать проблемы по-дружески. На этот раз он явился как Чжуань Сюйй — принц Сюань Юаня. Сяо Лю смотрела на него, стоящего со сложенными за спиной руками, с непоколебимой властью во взгляде. И вдруг почувствовала облегчение. Хорошо, что Чжуань Сюйй был таким — мог быть тёплым и дружелюбным, а мог стать холодным и безжалостным. Только так он мог выжить в том опасном положении, в котором находился.
Сяо Лю поднялась и пошла в свою комнату собирать вещи, но мысли её метались. Ни за что она не пойдёт на встречу с Великим Императором. Она могла обмануть Чжуань Сюйя, но никогда не смогла бы обмануть Императора. Но как сбежать, когда Чжуань Сюйй специально приехал за ней и привёл с собой множество людей? К тому же он действовал по приказу Гао Сина и мог мгновенно вызвать войска за пределами города. А если понадобится, использует свой статус принца Сюань Юаня и близлежащие войска.
Хотя Сяо Лю умела менять облик, сейчас за ней следили, и если не было никого, кто мог бы отвлечь внимание, даже изменив внешность, сбежать не удалось бы.
Сяо Лю поняла — в одиночку ей не справиться, нужна помощь. В этот момент она очень сильно пожалела, что рядом нет Сян Лю. Только он мог пренебречь властью Сюань Юаня и Гао Сина, да к тому же спрятаться на базе Шэннун. Но после их поездки в Гао Син она его не видела, и времени призвать на помощь не было.
Единственным, кто оставался, был Ту Шань Цзин. Дела клана Ту Шань охватывали всю необъятную пустыню, включая поставки армии сопротивления Шэннун. У них наверняка были секретные проходы в город и из него. Но сейчас её ищут и Великий Император Гао Сина, и принц Сюань Юань. Если Ту Шань Цзин поможет ей, он наживёт врагов по всему миру. Будет ли он готов ради одной маленькой Вэнь Сяо Лю навлечь на себя гнев и Сюань Юаня, и Гао Сина?
Едва эта мысль возникла, Сяо Лю вдруг захотелось узнать выбор Цзина даже больше, чем сбежать из Циншуя. Она посмотрела на ледяной ветерок и холодно улыбнулась. Какой бы выбор ни сделал Цзин, стоило ей только спросить — и она узнает.
Сяо Лю вышла и увидела Тянь Эр, заучивающую рецепты. Она сказала ей: «Клинику Хуэй Чунь оставляю в твоих руках. Если Лао Му будет грустить, скажи ему: люди приходят и уходят, а того, что мы прошли вместе такой долгий путь, уже достаточно».
На глаза Тянь Эр навернулись слёзы, и она молча опустилась на колени, поклонившись Сяо Лю. Та добавила: «Будь добра к Лао Му. Ты умная девочка, поэтому иногда закрывай глаза на мелочность Чунь Тао. Жизнь непредсказуема, Ма Цзи и Чунь Тао могут полагаться только на тебя и Чуань Цзи, а вы с Чуань Цзи — только на Ма Цзи и Чунь Тао».
Сяо Лю повернулась и быстро ушла. Покинув клинику Хуэй Чунь, независимо от того, удастся ли сбежать, она никогда не сможет сюда вернуться. Почти тридцать лет дружбы подошли к концу. Возможно, в следующий раз их пути пересекутся лишь у могил Ма Цзи и Чуань Цзи.
Сяо Лю шла по улице, здороваясь со всеми соседями. За эти двадцать с лишним лет она была здесь любимицей, и все отвечали ей улыбками. Один крикнул: «Брат Лю, горячий мясной пирог, возьми!» Другой сказал: «Брат Лю, спасибо за лекарство от головной боли в прошлый раз». Сяо Лю улыбалась в ответ каждому. Даже если бы она шла по этой же дороге через десятки лет, даже если бы места остались прежними, в тот момент никто бы её уже не приветствовал.
Сяо Лю пришла к дому Цзина и вошла через задний вход, сразу сказав охраннику, кто она. Тот пошёл за Цзин Е, которая явилась с гневным взглядом: «Опять ты!»
Сяо Лю ухмыльнулась: «Извини за беспокойство. Я к твоему молодому хозяину».
Цзин Е закатила глаза, повернулась и пошла, а Сяо Лю последовала за ней. Всё было как в прошлом году: повсюду цвели цветы, вдоль коридоров висели ледяные кристаллы, охлаждая воздух.
Цзин Е привела Сяо Лю в кабинет, где Цзин сидел за столом, слушая отчёты двух слуг. Сяо Лю отошла в сторону, любуясь цветами, пока внутри заканчивали разговор. Цзин Е вошла, доложила о приходе Сяо Лю, затем вышла и спросила: «Что случилось?»
Сяо Лю слабо улыбнулась, понимая, что Цзин знает — она пришла бы только по делу. Она повернулась: «Принц Сюань Юань Чжуань Сюйй ждёт меня в клинике Хуэй Чунь, чтобы отвезти к Великому Императору царства Гао Син».
Цзин медленно сказал: «Я поеду с тобой в Гао Син. Великий Император — мудрый правитель, он не причинит тебе вреда».
«Мне всё равно, мудрый он или нет. Я не хочу с ним встречаться!»
Цзин спросил: «Ты хочешь сбежать?»
Сяо Лю улыбнулась: «Да. Хочу сбежать».
Цзин ответил: «Это будет очень сложно».
Сяо Лю кивнула: «Если бы это было легко, я бы не пришла к тебе. У клана Ту Шань наверняка есть секретный проход из города. Помоги мне сбежать».
«Хорошо».
Улыбка Сяо Лю застыла. Она уставилась на Цзина: «Как только мы сбежим, это будет означать сопротивление императорскому приказу. Чжуань Сюйй пошлёт людей по нашему следу, и если мы продолжим сопротивляться, он не задумываясь убьёт нас. Путь будет опасным. Даже если сбежим, ты станешь врагом и Гао Сина, и Сюань Юаня».
Цзин взял Сяо Лю за руку, завёл её в кабинет и сказал Цзин Е: «Приготовь одежду. Я забираю Сяо Лю и уезжаю из Циншуя».
Цзин Е, должно быть, слышала их разговор и зло посмотрела на Сяо Лю, но сдержалась: «Господин, вам не нужно подвергать себя опасности. Я отправлю двух человек сопроводить мастера Лю из города. Рискну жизнью, чтобы защитить его».
Цзин мягко повторил: «Приготовь нам одежду».
Цзин Е поняла, что решение принято, и не посмела больше говорить, отправившись собирать одежду.
Она принесла два комплекта, и они переоделись, приведя себя в вид странствующих посланцев. Цзин Е достала коробку, в которой лежали две куклы. Они были не деревянные, а словно покрытые мехом, напоминающим лисий хвост. Сяо Лю с любопытством потянулась потрогать, но Цзин Е отстранила её руку: «Эти куклы сделаны из хвостов десятитысячелетней девятихвостой лисы. Они невероятно редки. Девятихвостая лиса — величайший мастер перевоплощений, и в её хвосте сосредоточена вся сила. Эти два хвоста обладают силой в десять тысяч лет. Используя их для создания поддельных людей, даже если бы мёртвые императоры воскресли со всей своей мощью, они не смогли бы отличить подделку от оригинала».
Цзин уколол средний палец и коснулся куклы. Та превратилась в его точную копию. Поддельный Цзин протянул другую куклу и мягко сказал Сяо Лю: «Нужна капля твоей крови».
Если бы Сяо Лю не видела этого своими глазами, она подумала бы, что поддельный Цзин — настоящий, а сидящий рядом — подделка. Она уколола палец и коснулась куклы. Та быстро увеличилась, став такого же роста, но черты её лица оставались пустыми.
Цзин Е остолбенела: «Как это возможно? Это сокровище, оставленное предками Ту Шань, и я никогда не слышала о таком».
Сяо Лю нервно рассмеялась: «Наверное, потому что я выгляжу слишком просто, и кукла не может меня распознать». Цзин встал, потрогал лицо поддельной Сяо Лю и поправил черты, пока оно не стало похожим на неё.
Сяо Лю вздохнула с облегчением: «Ладно, теперь всё в порядке».
Поддельная кукла Сяо Лю рассмеялась её голосом: «Ты сама не знаешь, как выглядишь, зачем винить меня?»
Лицо Сяо Лю побледнело, и она сердито пригрозила: «Ты, мёртвая лиса, заткнись, пока я тебя не сожгла!»
Поддельная Сяо Лю фыркнула и подошла к поддельному Цзину, который похлопал её по руке, успокаивая. Сяо Лю смотрела в шоке, а Цзин Е гордо сказала: «Если бы он не был так похож, разве был бы он редким сокровищем?»
Сяо Лю спросила Цзина о плане.
«Пусть они притворятся двумя слугами и уйдут с партией товаров. Мы же изменим облик, притворимся посланцами и уйдём из города в другую сторону с группой отъезжающих».
Цзин Е тут же предупредила: «Слишком опасно. Если принц Чжуань Сюйй обнаружит ваше исчезновение, он разошлёт повсюду искателей божественной силы. Господин полностью восстановил силы и может скрыть свою, но мастер Лю — нет».
Цзин приказал: «Отведи их переодеваться». Цзин Е поняла, что решение принято, и ушла с двумя куклами.
Цзин подошёл к Сяо Лю: «Если ты изменишь облик, это поможет избежать обнаружения?»
Сяо Лю помедлила, затем кивнула. Цзин улыбнулся: «Тогда будем действовать по плану».
Сердце Сяо Лю бешено заколотилось: «Ты… ты всегда знал, что я могу менять лицо?»
Сила перевоплощения не была сложной в изучении, но лишь те, кто обладал огромной силой, могли по-настоящему трансформироваться и избежать обнаружения. С силой Сяо Лю никто не поверил бы, что она может ускользнуть от магического зеркала.
Цзин сказал: «Клан Ту Шань — не просто божественное племя. Один из наших предков был далёким родственником девятихвостой лисы. Поэтому все члены клана могут менять облик. У меня есть духовное зрение, я обычно вижу сквозь любые заклинания и силы, меняющие внешность. Так я смог разглядеть истинное лицо Ань Нянь и понял, что нужно держаться от неё подальше. Но всё в тебе кажется настоящим даже мне, кроме одного: мой инстинкт говорит, что твоё лицо — фальшивое. Поэтому… поэтому я не могу тебя оставить. Если я уйду, а ты исчезнешь, следов не останется».
Сяо Лю была ошеломлена. Цзин всё это время знал, что она — обман.
Цзин Е вернулась: «Всё готово. Но снаружи уже стоят люди, следящие за резиденцией. Вероятно, их послал принц Чжуань Сюйй».
Она привела карету и превратилась в старика. Поддельные куклы сели в карету первыми, затем Цзин Е открыла потайной отсек под ними, куда поместились бы два человека. Сяо Лю и Ши Ци втиснулись внутрь. Когда Цзин Е наклонилась, чтобы закрыть отсек, она прошептала: «Господин, он позволил вам остаться только на шесть лет. Клан Ту Шань может отплатить ему иначе. Зачем подвергать себя опасности?»
Цзин спокойно ответил: «Через три дня возвращайся в Цинцю. Если мне удастся сбежать, я найду тебя там. Если нет — ты и Лань Сян найдите хороших мужей и выходите замуж». Он закрыл потайной отсек.
Цзин Е сжала губы, сдерживая рыдания.
Карета тронулась. В темноте Сяо Лю и Цзин тесно прижались друг к другу. Когда она шла к нему, это было спонтанное решение. Она хотела увидеть Цзина в затруднительном положении, хотела услышать, как он уговаривает её поехать к Великому Императору. Она хотела услышать это своими ушами, чтобы жестоким способом перерезать последние нити тоски в своём сердце, чтобы уйти без сожалений, чтобы Вэнь Сяо Лю могла исчезнуть навсегда без печали.
Но когда Сяо Лю сказала, что не хочет ехать, а Цзин даже не спросил, почему она предпочитает рисковать жизнью, и не задумываясь согласился помочь ей сбежать, тоска в её сердце не исчезла, а лишь усилилась.
Карета устроила аварию, позволив Цзину и Сяо Лю покинуть город, замаскировавшись под группу посыльных. Поддельные Цзин и Сяо Лю продолжили путь в карете, а настоящие вернулись в Циншуй с другой группой.
Группа шла до темноты, затем вернулась в гостиницу на ужин, а после спала на улице, охраняя товары. Летней ночью было не холодно. Весь город спал, звёзды на небе сияли особенно ярко. Сяо Лю подняла голову, смотря на них, и пожелала утиную шейку, чтобы это путешествие казалось просто путешествием, а не побегом.
Цзин сказал: «Если устала — спи».
Сяо Лю ответила: «За пределами города сейчас сумасшествие, да?» Чжуань Сюйй думал, что она покинула город, поэтому искал снаружи, а она всё ещё внутри.
Цзин объяснил: «Завтра группа посыльных отправится в Гао Син». Сяо Лю усмехнулась — Чжуань Сюйй никогда бы не подумал, что она сбежала из Гао Сина, а потом отправилась в Гао Син. Она сказала Цзину: «Я думала, ты такой честный, а оказалось — такой хитрый».
Цзин сказал: «Завтра будет утомительный день, отдохни, прислонившись ко мне».
Сяо Лю посмотрела на звёзды и ничего не сказала. Хриплый голос произнёс: «Я — Ши Ци».
Сяо Лю всё ещё смотрела на звёзды, но через несколько мгновений её голова медленно склонилась и слегка опустилась на плечо Ши Ци. Тот не смел пошевелиться, словно боясь спугнуть её. Лишь когда он услышал её ровное дыхание, слегка повернул голову, чтобы осторожно посмотреть на спящую Сяо Лю.
На рассвете Ши Ци и Сяо Лю последовали за группой из города на юг. На пути был контрольно-пропускной пункт с очень строгой проверкой, и очереди были длинными. Разговоры о причинах свелись к обсуждению, что солдаты Сюань Юаня и Гао Сина присоединились к каким-то поискам.
Настала их очередь. Женщина подняла магическое зеркало и осветила им лица, чтобы показать истинный облик. Тех, кто трансформировался, отводили в сторону для допроса. Сяо Лю подошла к досмотру — зеркало ничего не показало, и она прошла. То же самое произошло с Ши Ци.
Пройдя досмотр, они переглянулись и продолжили путь. Из-за проверок группа опаздывала, поэтому глава велел ускорить шаг. К ночи они достигли границы Гао Сина. Две высокие горы окружали ворота с КПП. Поскольку Чжуань Сюйй не ожидал, что Сяо Лю поедет в Гао Син, пункт не был усилен, и они прошли легко.
В ту же ночь группа вошла в город и разместилась в гостинице. Сяо Лю попросила горячую ванну. Выйдя и переодевшись в чистую одежду, она увидела, что Ши Ци уже закончил мыться. Он взял полотенце, чтобы вытереть её волосы. Сяо Лю спросила: «Значит, мы успешно сбежали?»
Ши Ци ответил: «Когда мы входили, рядом было очень сильное существо, поэтому я полностью скрыл свою ауру. Не знаю, заметил ли он нас».
Сяо Лю сказала: «Возможно, это высокопоставленный генерал Гао Сина, расквартированный здесь». Но она не чувствовала себя спокойно.
Ши Ци сказал: «Неважно, кто это. Мы должны быть начеку. Хорошо выспись сегодня».
Посреди ночи Сяо Лю услышала шум и тут же села. Она увидела, как Ши Ци вылил всю воду в комнате на пол вокруг них, а затем сказал: «Божественная армия окружила гостиницу. Среди них двое очень сильных богов. Я не смогу победить даже одного».
Сяо Лю усмехнулась: «Если бы нам удалось сбежать, я бы разочаровалась в Чжуань Сюйе. Он довольно способен».
Ши Ци сказал: «Я подвёл тебя».
«Нет, не подвёл! Чжуань Сюйй использовал силу двух царств, чтобы преследовать нас. Ты помогал мне в одиночку. Чудо, что мы зашли так далеко».
Ши Ци спросил: «Насколько сильно ты не хочешь видеть Великого Императора?»
Сяо Лю подумала: «Лучше умру, чем увижу».
Ши Ци положил ей в руку сумку в форме лисы: «Я не могу победить их, но могу задержать. Мой крылатый скакун ждёт на северо-востоке. Беги в том направлении, подними сумку и позови, как лису. Он прилетит за тобой».
Сяо Лю схватила его за руку: «Они убьют тебя?»
«Я — Ту Шань Цзин. Даже если бы здесь был Великий Император, он бы дважды подумал, прежде чем убить меня. Простые генералы и вовсе не посмеют».
Сяо Лю рассмеялась: «Тогда я брошу тебя и убегу».
Ши Ци схватил её за плечо, и голос его дрогнул: «Покажи мне своё настоящее лицо».
Сяо Лю улыбнулась и покачала головой: «Нет».
Ши Ци смотрел на неё с невыразимой печалью в глазах. Как только она уйдёт, Сяо Лю может стать кем угодно. И если она перестанет быть Сяо Лю, он никогда не сможет её найти.
Сяо Лю посмотрела на него: «Ты всё ещё готов навлечь на себя гнев Великого Императора и помочь мне сбежать?»
Ши Ци кивнул.
До них донёсся громкий голос Чжуань Сюйя: «Вэнь Сяо Лю, вылезай! Если снова побежишь, сломаю тебе обе тощие ноги!»
Ши Ци сказал: «Превратись в одного из их солдат и беги». Он превратил воду в дым, и она стала туманом, окружающим его. Он превратился в Вэнь Сяо Лю, подошёл к окну и открыл его. Чжуань Сюйй сказал: «Теперь выходи покорно, и я подумаю, как поменьше тебя мучить».
Туман постепенно распространился из комнаты, стал густым и плотным, образовав лабиринт. Чжуань Сюйй разозлился и приказал немедленно остановить туманный лабиринт.
Сяо Лю могла видеть в лабиринте благодаря лисьей сумке. Она превратилась в одного из слуг Чжуань Сюйя и тихо выскользнула из гостиницы.
Она побежала на северо-восток, высоко подняла сумку, и на неё спустился большой журавль. Сяо Лю взобралась ему на спину, и он взлетел, продолжая лететь на северо-восток. Она оглянулась и почувствовала неладное.
До неё донёсся гневный голос Чжуань Сюйя: «Вэнь Сяо Лю, человек, который сейчас с тобой, — это Е Ши Ци. Я не вижу ничего плохого в том, чтобы убить одного Е Ши Ци».
Сяо Лю вздохнула — он действительно мог быть холодным и безжалостным в мгновение ока. Неудивительно, что Жёлтый Император любил Чжуань Сюйя.
Она снова стала Вэнь Сяо Лю и повернулась. Через некоторое время увидела, как Чжуань Сюйй летит к ней, а за ним в клетке сидел Ши Ци.
Слуга подошёл, и Сяо Лю позволила себя схватить. Чжуань Сюйй холодно посмотрел на неё: «Сломайте ей обе ноги». Слуга ударил по её ногам, и обе сломались. Сяо Лю рухнула на землю.
«Бросьте её в клетку».
Сяо Лю бросили в клетку, и она поползла к Ши Ци: «Ши Ци… Ши Ци…»
Ши Ци был без сознания, глаза плотно закрыты. Сяо Лю осмотрела его и успокоилась — он использовал все силы в бою, истощился и потерял сознание. Внутренних травм не было, жизни ничего не угрожало.
Ноги Сяо Лю болели невыносимо. Она прислонилась к Ши Ци и пробормотала про себя: «Если бы знала, что бежать так больно, не стала бы. Но если бы не бежала, никогда бы не узнала, что ты готов на всё ради меня. Но что мне теперь делать? Лучше бы ты мне не помогал. Я могла бы легко избавиться от тоски и надежды. Или когда нас окружили, лучше бы ты сказал бежать одной. Жизнь Сянь Тянь Эр — борьба. Когда мужчина думает, что помогает, облегчая её борьбу, он подвергает её другой борьбе — страху, что он однажды её оставит. Какая из этих двух борьб тяжелее? Возможно, большинство женщин выберут борьбу с мужчиной, потому что хотя бы есть счастье, надежда, что он не отпустит. Но я не такая! Лучше буду жариться в одиночестве, бороться одна — по крайней мере, мои руки свободны. Боль заставляет надеяться на спасение, а руки мужчины заставляют бояться, что он отпустит. Тогда я протяну руку и крепко ухвачусь за него, соберу всё счастье. Сейчас Сянь Тянь Эр может спасти себя, потому что я ей помогла. Но кто поможет мне? Боги могут помогать людям, но кто поможет богам? Никто! Я всё ещё считаю, что безопаснее спрятаться в своей раковине. Я уже так много страдала в жизни, не хочу больше боли…»
Через сутки Сяо Лю и Ши Ци доставили на Гору Пяти Богов.
Чжуань Сюйй приказал бросить их в тюрьму из драконьих костей. Сяо Лю усмехнулась — её попытка побега действительно разозлила его. Эта печально известная тюрьма была не для каждого заключённого.
Тюремщики грубо обращались с Сяо Лю, специально пиная её сломанные ноги. Но с Ши Ци, всё ещё без сознания, были осторожны, аккуратно положив его в камеру.
Похоже, Чжуань Сюйй сильно злился на Ши Ци за помощь в побеге и хотел заставить его пострадать, чтобы тот научился не перечить императорской власти. Но он всё же опасался клана Ту Шань, поэтому просто запер его, не добавляя оскорблений.
Дверь камеры закрылась. Сяо Лю подползла к Ши Ци, несколько раз сердито ударила его, прежде чем прижаться. В камере было темно, и она закрыла глаза, чувствуя, как волна боли пронзает ноги. Постепенно она тоже потеряла сознание.
Когда Сяо Лю проснулась, не знала, сколько времени прошло, но почувствовала, что кто-то держит её за руку. Она пошевелилась, и Ши Ци сказал: «Сяо Лю, ты проснулась?»
«Да. Ноги болят, потому что слишком долго лежала».
Ши Ци сел и хотел помочь ей подняться, но коснулся ноги, и Сяо Лю вскрикнула. Он поддержал её: «Ты ранена?»
«Да».
«Где?»
«Ноги».
Ши Ци потрогал её ноги, и боль уменьшилась, но Сяо Лю быстро сказала: «Ты тоже ранен, не используй силы».
Ши Ци не обратил внимания, потрогал другую ногу, и Сяо Лю закричала: «Будь хорошим!»
Ши Ци ничего не сказал. После того, как он потрогал, боль значительно утихла. Он помог Сяо Лю подняться и позволил ей отдохнуть на своём плече. Спросил: «Ты не хочешь видеть Великого Императора, потому что он убьёт тебя, если увидит?»
Сяо Лю поняла, что Ши Ци не пытался выведать информацию, а просто хотел знать, чтобы придумать план её спасения. Она помолчала, затем сказала: «Он не убьёт меня».
Учитывая, как отчаянно она пыталась сбежать, Чжуань Сюйй, должно быть, тоже неправильно понял. Великий Император убил всех пятерых младших братьев, их семьи и потомков. Но ходили слухи, что у принцев были тайные дети, скитающиеся по миру. Чжуань Сюйй, вероятно, думал, что Сяо Лю — один из них.
Ши Ци не успокоился: «В конце концов, этот мир сводится к выгоде — это просто сделка. Даже если это Жёлтый Император или Великий Император, я могу заключить с ними сделку».
Сяо Лю засмеялась: «Я не хочу видеть Великого Императора по другой причине. Ши Ци, не беспокойся, я готова поклясться жизнью — он не убьёт меня!»
Ши Ци понял, что она серьёзна, и расслабился. Сяо Лю не могла не улыбнуться — каждый должен чувствовать себя счастливым, когда о нём заботятся.
Ши Ци тихо обнял её, а Сяо Лю прислушалась к его сердцебиению. В этом месте смерти, отделённом от соблазнов и запутанных отношений мира, всё стало простым. Были только он и она. Сяо Лю вдруг почувствовала, что ей хорошо здесь.
Она сказала: «Ши Ци, давай никогда не уйдём отсюда».
«Хорошо».
«Что хорошо?»
«Хорошо остаться здесь».
«Что в этом хорошего?»
«Просто ты. И я».
Сяо Лю засмеялась, понимая, что Ши Ци тоже всё понял. Столько всего усложняло жизнь лишь из-за обстоятельств. Старая пара, живущая в горах, на самом деле была предметом зависти многих.
Она спросила: «Ши Ци, ты так добр ко мне, потому что хочешь отплатить за долг?»
Ши Ци замер и долго молчал. Сяо Лю прислонилась к нему, чувствуя, как его сердце бьётся так быстро, словно вот-вот выпрыгнет. Она небрежно добавила: «Я спасла тебя, позволила остаться на шесть лет. А теперь ты сделал для меня всё и даже больше. Когда выйдем, будем в расчёте. Тебе больше не нужно беспокоиться, я никогда не буду просить тебя ни о чём и не создам проблем. Обещаю держаться от тебя подальше…»
Ши Ци внезапно закрыл ей рот рукой. Сяо Лю сопротивлялась, но он не отпускал. Наконец она озорно лизнула центр его ладони, и он вздрогнул, отпустив её. Сяо Лю тоже была шокирована тем, что сделала, её лицо покраснело.
Они оба замерли в тишине.
Наконец Ши Ци сказал: «Я не уйду от тебя».
«Почему? Из благодарности? Я же сказала — ты уже отплатил».
Ши Ци не ответил, упрямо повторив: «Я не уйду».
«Что? Ты хочешь остаться со мной до конца дней?»
Ши Ци помолчал, затем сказал с полной уверенностью: «Всю жизнь».
Сяо Лю вздохнула: «Я мужчина. Тебе не кажется, что это странно?»
На этот раз он ответил сразу: «Ты девушка».
Сяо Лю почувствовала, что он давно знает. Но откуда? «Почему ты так уверен? Даже такой умный, как Сян Лю, не может быть абсолютно уверен».
Ши Ци тихо рассмеялся: «Потому что он не видел тебя…» Он внезапно замолчал.
«Видел меня что?»
Ши Ци отказался объяснять. Сяо Лю стала ещё любопытнее: «Видел меня что?» Она потрясла его руку, зауговаривая: «Скажи! Скажи!»
Сяо Лю всегда вела себя как грубый мужчина, и это был первый раз, когда она показала свою девичью сторону. Даже в темноте Ши Ци был побеждён. Он сказал: «Когда я впервые принял ванну после того, как окреп, ты сидела рядом. И я увидел… когда ты увидела моё тело… я понял, что ты… ко мне…»
Сяо Лю вскрикнула и закрыла лицо руками: «Ты врёшь! Я не видела, не видела!»
«Я не вру».
«Врёшь! Я никогда не краснею».
«Я не вру».
Ши Ци обычно уступал ей во всём, но впервые был так упрям. Сяо Лю повернулась и отказалась смотреть на него или разговаривать, показывая, что он лжёт.
Ши Ци позвал её, но она не ответила. Он слегка потянул за руку, но она проигнорировала. Он боялся, что у неё болят ноги, поэтому не применял силу.
Ши Ци молчал, пока Сяо Лю не пробормотала обиженно: «Такая мелочь, а ты даже не хочешь уступить».
Он ответил: «Это не мелочь».
«Если это не мелочь, то что тогда мелочь?»
Ши Ци медленно начал: «С самого рождения я был любимым ребёнком, идеальным. Однажды женщина училась танцевать десять лет, только чтобы я на неё взглянул. Известный шахматист приехал издалека и прожил семь лет, чтобы сыграть со мной одну партию. Мне предлагали десятки тысяч за один портрет. Некоторые называли меня мастером, если я писал один иероглиф. Я думал, что я такой и есть. Этот человек запер меня и два года мучил, каждый день говоря, что я — ничто. Я не спорил, молча терпел. Он был так расстроен, что решил доказать. Отвёз меня во все места, где я жил, и поставил — калеку, грязного, в лохмотьях, неспособного говорить, вонючего — посреди оживлённого города. Люди проходили мимо, и никто не смотрел. Часто я видел знакомых и хотел подползти, попросить помощи, но они просто бросали деньги и уходили с отвращением. Я наконец понял, что кроме дорогой одежды я был ничтожеством. Тогда он полностью уничтожил меня. Бросил в реку, даже не потрудившись убить, зная, что внутри я уже мёртв. Я долго плыл, пока не оказался среди брёвен. Я знал, что умру, и всё, чего хотел, — ещё раз почувствовать солнечный свет. Поэтому изо всех сил пытался подняться к солнцу, а потом потерял сознание, зная, что не проснусь. Но Небеса позволили тебе появиться…»
Сяо Лю давно забыла про злость и слушала, положив голову на его плечо. Лоб Ши Ци лежал на её волосах. «Я не мог открыть глаза, поэтому не видел тебя. Только чувствовал. Ты не хотела, чтобы я боялся, поэтому назвала своё имя. Ты не хотела, чтобы мне было стыдно, поэтому рассказывала анекдоты. Ты легко вытерла мой пот, обняла и вымыла мои волосы, которые не мылись три года. Я знал, насколько отвратительным было моё тело, но ты относилась к нему как к сокровищу. Три года пыток и унижений, тело, на которое даже я не мог смотреть… в тот день ты помогла мне помыться, и когда увидела его, ты покраснела, как свекла. В тот момент я действительно возродился. В твоих глазах я всё ещё был мужчиной… мужчиной, который повлиял на тебя…»
Сяо Лю закричала: «Не смей больше ни слова!»
Глаза Ши Ци затуманились слезами, но голос был полон веселья: «Когда ты вынесла меня из ванны, ты даже не посмела на меня посмотреть, прежде чем положить на циновку. Убежала, не договорив. Как я мог подумать, что ты мужчина?»
Сяо Лю ударила его по груди: «Ты такой подлый! А я думала, ты самый честный! Меня обманули!»
Ши Ци продолжил: «В тот день я надел одежду, вышел за дверь и стоял под солнцем, наслаждаясь свежим воздухом, которого не видел так долго. В глазах других это было обыденно, но для меня — перерождение. Сяо Лю, я решил тогда и там — никогда не покину тебя».
Сяо Лю сказала: «Перерождённый феникс сначала должен сгореть. Но ты никогда не убежишь от своего прошлого как Ту Шань Цзин».
«Мой отец умер вскоре после моего рождения. У меня есть старший брат-близнец — Ту Шань Хоу. Он отличается от меня с рождения — любит животных, активный. Я любил искусство, был утончённым. Но мы оба были хороши в бизнесе, хоть методы и отличались. Мы были равны. Поскольку мы близнецы, нас всё сравнивали. Я был лучше в классических искусствах, он — в духовных силах. Но наша мать всегда была холодна к нему, что бы он ни делал. Из-за её отношения люди хвалили меня и высмеивали его. Брат очень старался, пытаясь завоевать её одобрение, но она не только не давала, но и унижала. Что бы я ни делал — она хвалила. Под её контролем власть в семье оказалась у меня. Она нашла мне невесту из влиятельной семьи Фан Фэн, а брату дала в жёны служанку. Я поднимал шум из-за брата, но он продолжал пытаться завоевать её любовь и женился на служанке. Мать продолжала быть холодной. Когда она умирала, брат дал ей лекарство, но она бросила ему в лицо и сказала убираться, что он ей противен. Брат сломался, заплакал и спросил, почему она любит одного из нас больше. Она разозлилась, сказала, что он не может сравниться со мной, что у него отвратительное сердце и ум, что он не стоит и моего пальца. Вскоре она умерла. Я был грустен, но брат был ещё грустнее — он потерял всякую надежду на признание. Когда она умерла, он начал пить, говоря всем, что достаточно одного Ту Шань Цзина, и нет нужды в жалком Ту Шань Хоу. Наша бабушка не хотела, чтобы он покончил с собой, и рассказала правду. Он не был сыном моей матери — он сын нашего отца и горничной. Горничная покончила с собой после его рождения. Поскольку он родился на восемь дней раньше, бабушка объявила, что мы близнецы. Узнав об этом, он перестал пить и стал контролировать себя. Мне было жаль его, поэтому я относился к нему хорошо, что радовало бабушку. Она часто хвалила меня, а брату говорила всегда мне помогать. Через четыре года после смерти матери бабушка решила устроить мою свадьбу и объявить меня главой клана. Однажды брат пришёл и попросил поговорить. Я пошёл, ничего не подозревая, а когда очнулся, оказался в тёмной камере, силы запечатаны, конечности скованы цепями из драконьих костей».
Ши Ци говорил без остановки, пока не дошёл до этого момента. Мучительные пытки, бесконечное унижение — всё вернулось, и в темноте его тело напряглось. Сяо Лю быстро прижалась к его сердцу: «Это не та тюрьма. Я здесь, Ши Ци, я здесь».
Он уткнулся лицом в её волосы и через некоторое время успокоился. «Когда меня пытали, я думал о мести. Но если бы это случилось, даже оставшись жив, часть меня была бы мертва. Я никогда не стал бы полноценным человеком — только тем, кого мучают стыд и месть. К счастью, меня спасла ты. Сколько бы я ни был сломлен, ты видела во мне сокровище. Сколько бы ужасных шрамов ни было на моём теле, ты всегда… краснела…» На этот раз Сяо Лю не прервала его.
«Сяо Лю, когда я смотрю на тебя, в моём сердце нет ненависти и мести, только благодарность. Я благодарен Небесам, что позволили мне жить, иметь целое тело, чтобы мои глаза видели, как ты притворяешься глупой, уши слышали твои жалобы, руки работали, чтобы помочь тебе высушить волосы, ноги двигались, чтобы нести тебя. Сяо Лю, я не хочу мести, я просто хочу быть Е Ши Ци».
Сяо Лю опустила голову.
Ши Ци сказал: «Я не хочу возвращаться, потому что мой брат очень способен и гораздо более безжалостен, чем я. На самом деле он более подходящий лидер. Пока нет Ту Шань Цзина, Ту Шань Хоу будет лучшим. Но в тот день, когда я пошёл с тобой в ювелирный магазин, не зная, что он принадлежит семье, Цзин Е узнала меня, и весь маганин увидел. Скоро до брата дойдёт весть, что я жив. Я не хочу мести и не хочу быть Ту Шань Цзином, но как только он узнает, будет преследовать. Я боялся, что он причинит вред тебе, Лао Му и остальным, поэтому пришлось снова стать Ту Шань Цзином. Если я буду действовать открыто, он будет знать цель и не станет стрелять наугад».
Сяо Лю вздохнула: «Ты не хочешь причинить ему вред, но он хочет причинить вред тебе. Для своей безопасности ты должен убить его, но если сделаешь — не обретёшь покоя. Его смерть — мгновенное освобождение, но ты будешь нести вину всю жизнь. Думаю, ты действительно не сможешь его убить».
Ши Ци был так счастлив: «Я знал, что ты поймёшь. Цзин Е и остальные не могут понять, почему я не хочу мести».
Сяо Лю сказала: «Я не такая, как ты. Ты добрый, а я практичная».
Ши Ци тихо ответил: «Ты практична ради моего же блага».
Сяо Лю фыркнула, но ничего не сказала.
Ши Ци дышал неровно, сердце бешено колотилось. Сяо Лю знала, что он хочет сказать, но стесняется. Поэтому не торопила, а терпеливо ждала.
«Сяо Лю… я… я знаю, что помолвлен и не имею права говорить это… и никогда не осмеливался… но… я расторгну помолвку! Подожди меня двадцать лет… нет… пятнадцать. Отдай Ту Шань Цзину пятнадцать лет, а через пятнадцать я верну тебе Е Ши Ци».
Сяо Лю спросила: «Как ты хочешь, чтобы я ждала?»
«Ты… не впустишь другого мужчину в своё сердце».
Она промолчала.
В темноте Ши Ци не видел её выражения и был так нервен, что забыл дышать.
Сяо Лю вдруг расхохоталась, и он не знал, смеётся ли она над его смелостью или…
Она сказала: «Ты меня совсем не знаешь. Моё сердце холодное, окружено твёрдой оболочкой. Забудь о пятнадцати годах — скорее всего, даже через пятьдесят в него не войдёт ни один мужчина».
Ши Ци спросил: «Значит, ты согласна? Давай пожмём друг другу руки».
Сяо Лю лениво подняла ладонь. Ши Ци нащупал её и торжественно прижал свою. После этого он не отпустил, а крепко сжал её руку: «Сяо Лю, я так счастлив». Его голос дрожал.
Она не могла не улыбнуться: «Ты сказал, всё сводится к сделке. Почему же я чувствую, что получаю не лучшую часть?»
Ши Ци пожал ей руку: «Это не включает любовь. Только любовь никогда нельзя измерить прибылью или убытком. Семейная, братская, дружеская, романтическая — она кажется простой, но на самом деле это редкое сокровище, которое не купить ни за какие деньги».
Сяо Лю хихикнула: «Говорят, Ту Шань Цзин — хитрый бизнесмен и мастер разговора. Я не верила, потому что ты всегда выглядел таким глупым рядом со мной и редко говорил. Сегодня наконец поверила».
Ши Ци легко рассмеялся — смех был таким же, как и его характер: нежным, спокойным, чистым.
Она сказала: «Ши Ци, я не такая, как ты. Я не бизнесмен, но знаю, что я безжалостный человек. Безжалостна к другим и ещё более к себе. Ты знаешь?»
«Знаю».
Сяо Лю засмеялась: «Правда?»
Ши Ци ответил: «Знаю, что ты никогда не даёшь себе надежды, поэтому сначала не доверяешь и не даёшь. У тебя чистое сердце, но если другой не ценит, ты не даёшь. Я готов ждать, пока ты не захочешь надеяться».
«А если не захочешь всю жизнь?»
«Тогда буду ждать всю жизнь. Пока ты не исчезнешь, даже если это вся жизнь, она всё равно будет счастливой». Ши Ци улыбнулся — Сяо Лю была безжалостна и холодна к себе, но ко всем остальным в жизни была такой доброй. Лао Му, Чуань Цзи, Ма Цзи, Сянь Тянь Эр — эти люди были просто прохожими, но она дала им всё, что им было нужно.
Тьма, как смерть, тишина, как смерть. Самая печально известная тюрьма заставляла любого заключённого искать смерти, но Ши Ци и Сяо Лю, разговаривая, даже не чувствовали времени. Ши Ци был благодарен Чжуань Сюйю за то, что запер его в одной камере с ней, и даже хотел никогда не уходить. Когда раздались шаги тюремщика, он почувствовал, что это было слишком коротко.
Тюремщики вежливо вывели их, изменив отношение, даже принесли носилки для Сяо Лю. Но Ши Ци не хотел, чтобы они трогали её, поэтому поднял и вынес из камеры. На улице был полдень, солнце светило так ярко, что Сяо Лю закрыла глаза.
Она услышала, как Чжуань Сюйй спросил Ши Ци: «Как мне обращаться с тобой здесь? Е Ши Ци или…»
Ши Ци ответил прямо: «Е Ши Ци».
Чжуань Сюйй сказал: «Иди за мной».
Сяо Лю открыла глаза и увидела, что они идут по краю утёса. Справа был бескрайний океан, волны набегали на чёрные скалы. Она вдруг почувствовала, что кто-то зовёт её. Сказала Ши Ци: «К краю океана».
Тот спустил её по каменным ступеням через лес к самому краю. Чжуань Сюйй не остановил их, а молча последовал.
Ещё одна волна накатила на утёс, и когда голубые воды поднялись высоко, на вершине белая тень скакала по волнам к Сяо Лю. Белая тень замерла на гребне — в белой одежде, с белыми волосами, в маске. Стоял посреди волн, как белая лилия, чистый и нетронутый, необыкновенно прекрасный.
Все слуги бросились вперёд, но Чжуань Сюйй с недоумением спросил: «Сян Лю, ты так хочешь меня убить, что преследовал до самой Горы Пяти Богов?»
Сян Лю засмеялся: «На этот раз я пришёл не за тобой, принц». Он посмотрел на Сяо Лю: «Ноги сломаны? Что ты натворила, что все солдаты Гао Сина бегают, как безголовые куры?»
Сяо Лю вдруг вспомнила — у Сян Лю был жук, и когда ей ломали ноги, он наверняка почувствовал. Она рассмеялась: «С моими ничтожными способностями? Ничего, просто недоразумение».
Сян Лю сказал: «Под тобой океан».
Сяо Лю поняла — он предлагал прыгнуть, и он унесёт её. Но это была Гора Пяти Богов, и у Гао Сина было много военачальников с водными способностями. Сян Лю мог приходить и уходить один, но с другим человеком это было бы смертельно. А если она уйдёт, что будет с Ши Ци?
Она улыбнулась: «Спасибо, но я не хочу быть тебе слишком обязанной». Сказала Ши Ци: «Возвращайся».
Тот сошёл со скалы и ушёл. Сян Лю просто улыбнулся ей, отклонившей предложение: «Не забудь — долг, который ты мне должна. Мёртвые не возвращают долги».
Сяо Лю рассмеялась: «Не волнуйся, я трусиха, буду рядом, чтобы ты мог взыскать».
Сян Лю взглянул на Ши Ци, затем на Чжуань Сюйя. Сказал: «Прощай!» — и исчез в волнах. Слуги хотели преследовать, но Чжуань Сюйй остановил: «Не нужно. Он пришёл из моря и ушёл в море. В будущем усильте охрану».
Сяо Лю смотрела на разбивающиеся волны, чувствуя ошеломление. Сян Лю проделал десятки тысяч ли, только чтобы задать два вопроса?
Чжуань Сюйй подошёл к облачной карете и протянул руку Сяо Лю: «Поднимемся на гору на карете».
Ши Ци поднял её, и через некоторое время они остановились у самого большого дворца на горе — дворца Чэн Энь. Он был красиво украшен, его архитектурное великолепие было известно во всей пустыне. Легенда гласила, что когда-то принц Шэннун увидел этот дворец и начал войну с Гао Сином, чтобы заполучить его. Но с тех пор, как на трон взошёл нынешний Великий Император, он не любил роскошь, банкеты или женские соблазны. Весь его гарем состоял из одной супруги, поэтому дворец Чэн Энь был очень тихим.
Чжуань Сюйй улыбнулся Сяо Лю и Ши Ци: «Мы прибыли во дворец Чэн Энь».
Сяо Лю выглядела уставшей и отдыхала в объятиях Ши Ци, глаза плотно закрыты. Тот кивнул Чжуань Сюйю и вышел из кареты, последовав за ним во дворец.
«Это двор Хуа Инь. Я живу здесь с тех пор, как пришёл во дворец. Вы можете пока остаться. Вчера, когда мы прибыли, было уже поздно, поэтому я не доложил Учителю. Сегодня после заседания я пойду к нему и доложу, что привёз вас. Сяо Лю, будь готова — Его Величество может вызвать в любой момент».
Сяо Лю открыла глаза: «Дайте лекарство!»
Чжуань Сюйй рассмеялся: «Могу вылечить ноги, но если выздоровеешь, не думай бегать. Если столкнёшься с Ань Нянь, сломаешь не только ноги».
Сяо Лю посмотрела на него, хотела что-то сказать, но не сказала, затем произнесла: «Я голодна».
Чжуань Сюйй велел служанкам принести еду. После того как Ши Ци и Сяо Лю поели, велел отвести их умыться. Ши Ци отнёс Сяо Лю к бассейну, и она сказала: «Служанки позаботятся, а ты иди умойся, смой с себя тюремную грязь».
Две служанки помогли ей умыться и одеться. Когда она вышла, Ши Ци уже ждал снаружи. Гао Син был страной вечной весны, и их одежда была тонкой, воздушной. В данный момент Ши Ци был одет в синюю робу с широкими рукавами, на голове — корона. Когда он шёл, казалось, ходит по облакам, воплощение голубой луны, движения плавные, как волны.
Две служанки уставились на него, и Сяо Лю тоже не могла отвести взгляд. Ши Ци, казалось, был удивлён и слегка опустил глаза, но ему нравилось, что она так смотрит, поэтому продолжал идти к ней.
Сяо Лю поддразнила: «Неудивительно, что девушка училась танцам десять лет, чтобы соблазнить тебя. Когда вернёшься, не будет отбоя от женщин».
Ши Ци выглядел неловко и боялся, что она неправильно поймёт: «Я не буду смотреть».
Она почувствовала сладость в сердце, но не хотела, чтобы заметил, поэтому специально отвернулась: «Смотришь ты или нет — ко мне не относится».
Пришёл врач лечить травму Сяо Лю, а Ши Ци остался помогать. Тот наложил лекарство и обмотал ноги деревянными досками, чтобы кость зажила. Сяо Лю почувствовала, будто ноги погрузили в прохладную воду, и боль почти утихла.
Врач сказал: «Старайтесь не нагружать ноги. Если будете отдыхать, за месяц заживёт быстро, за три — медленно». Сяо Лю улыбнулась, поблагодарила, затем попросила осмотреть Ши Ци. После осмотра врач дал ему лекарство от внутренних травм.
После того как врач ушёл, Сяо Лю сказала Ши Ци: «Даже самые удивительные лекарства не могут удалить твои шрамы…» Обычно любая травма редко оставляет шрам на теле бога, но когда Ту Шань Хоу мучил Ши Ци, каждый раз после пытки наносил на раны специальную воду, чтобы тот оставался в сознании и лучше чувствовал боль, а также чтобы запечатлеть унизительные следы на теле. Много лет назад Сяо Лю думала, как удалить эти ужасные шрамы, но после года поисков поняла — их никогда не удалить.
Она уставилась на его ногу: «Но у Гао Сина много специальных лекарств, может, смогут вылечить твою ногу». Благодаря духовным силам, когда Ши Ци шёл быстро, было незаметно, что он хромает, но при медленной ходьбе это становилось очевидным.
Ши Ци покачал головой: «Мне всё равно».
Сяо Лю улыбнулась, затем зевнула. Ши Ци сказал: «Спи».
Она схватила его за рукав: «Ты тоже спи. Но я не хочу, чтобы ты уходил».
«Могу спать, прислонившись». Ши Ци сел на циновку и прислонился к краю. Сяо Лю закрыла глаза, но рука продолжала играть с его рукавом. Он взял чашку с водой, и белый туман поднялся из неё, окружив Сяо Лю. Её рука постепенно перестала двигаться.
Ши Ци почувствовал, что Сяо Лю так старалась контролировать своё волнение с тех пор, как покинули тюрьму. Он решил, что это как-то связано с Великим Императором — не с его властью, а с тем, кем он был.
Он крепко сжал её руку и тихо сказал: «Что бы ни случилось, я всегда буду с тобой».
