Глава 7: Люди становятся далекими, а дорога становится длинной
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Холодная зима миновала, наступила тёплая весна. Второй дочери Ма Цзи исполнился год, и Сяо Лю отправился купить закуски для семейного праздника.
Он забыл взять деньги и собирался одолжить у Сюаня, но Цзин подошёл и заплатил за него.
Сяо Лю сунул закуски ему в руки: «Ты заплатил, значит тебе и есть!» Он повернулся, чтобы уйти, но Сюань заметил их и окликнул: «Сяо Лю, Ши Ци».
Сяо Лю пришлось зайти в винный магазин. Там никого не было, лишь Сюань в одиночестве пил вино и играл в шахматы. Сяо Лю сел, а Цзин последовал его примеру.
Сюань спросил: «Сыграем?» Сяо Лю недавно научился играть у Сюаня и ему не терпелось попробовать.
«Я не с тобой разговариваю, я его спрашиваю», — Сюань указал на Цзина.
Сяо Лю был плохим игроком, ходил медленно и даже отбирал ходы назад. Сюань сыграл с ним несколько партий и поклялся больше этого не делать.
Сяо Лю оскорбился: «Ты смотришь на меня свысока!»
«Именно свысока!» — Сюань даже не пытался скрыть своё отвращение к игре Сяо Лю, но затем очень вежливо обратился к Ши Ци: «Ну что? Одна партия? Я слышал, ты преуспеваешь во всех искусствах — живописи, шахматах, каллиграфии и музыке».
Цзин опустил голову и спросил Сяо Лю: «Сыграть с ним?»
«Ты играй, какое мне дело?»
«Я слушаюсь тебя. Скажешь играть — буду играть, скажешь нет — не буду». Сяо Лю хотел рассердиться, но губы сами собой растянулись в улыбке, и он промолчал. Цзин пристально смотрел на него.
Сюань постучал по столу: «Эй, эй… Я знаю, вы двое близки, но…»
Сяо Лю сердито фыркнул: «Кто с ним близок?», а Цзин в тот же миг произнёс: «Мы близки, и тебя это не касается». Оба уставились на Сюаня — Сяо Лю с яростью, а Цзин — с невозмутимым спокойствием.
Сюань усмехнулся, обращаясь к Сяо Лю: «Близки вы или нет, он тебя слушается. Пусть сыграет со мной. Я давно слышал о его славе, но возможности не представлялось».
Глаза Сяо Лю заблестели: «Я тоже хочу сыграть!»
Сюань вздохнул: «Ладно. Ты будешь ставить фигуры, а он — называть ходы».
Сяо Лю брал фигуру, Цзин тихо называл ход, и Сяо Лю её ставил. Сюань улыбался и отвечал. Вскоре он понял, что репутация Цзина не была незаслуженной.
Пришли покупатели, но Сюань даже не взглянул на них. Он поставил слугу за прилавок и велел никому не мешать.
Фигура за фигурой, Сюань постепенно перестал улыбаться и погрузился в изучение доски. Говорят, трудно найти родственную душу, но встретить достойного соперника в шахматах — это тоже великое счастье. Сюань учился шахматам у Жёлтого Императора, а его противниками были великие полководцы царства Сюань Юань. В обычные дни он играл, вкладывая лишь треть сил. Сегодня же он отдавал партии все сто процентов. Сделав ход, он почувствовал удовлетворение — ход был хорош.
Он с нетерпением ждал ответа Цзина, но услышал, как тот что-то говорит Сяо Лю. Тот покачал головой и указал на другое место: «Я думаю, нужно поставить сюда». Цзин улыбнулся и не стал спорить: «Хорошо, поставь туда».
Сяо Лю радостно поставил фигуру, но Сюань воскликнул: «Я разрешаю тебе забрать ход назад! Сделай другой ход!»
Сяо Лю ответил: «Я решил, она будет там».
Сюань обратился к Цзину: «Пожалуйста, передумай».
Сяо Лю нетерпеливо сказал: «Какой же ты надоедливый! Когда я хочу забрать ход, ты не разрешаешь, а теперь, когда я не хочу, ты заставляешь».
Сюань почувствовал глухое разочарование, будто, надев новую одежду, он обнаружил на ней дырку от мыши. Он сделал ход и уже знал, через сколько ходов одержит победу. Цзин что-то прошептал, и Сяо Лю поставил фигуру.
Сюань выдохнул с облегчением, словно дырка оказалась на незаметном месте и одежда всё ещё хороша. Он подумал и сделал ответный ход. Цзин снова что-то сказал Сяо Лю, но тот покачал головой: «Твоя идея плоха, я хочу поставить её туда».
«Хорошо, это тоже отличное место», — Цзин по-прежнему улыбался и хвалил Сяо Лю, словно его шахматное мастерство было безупречным, а каждый ход — гениальным, а не полной бессмыслицей.
Сяо Лю радостно поставил фигуру, а Сюань почувствовал, будто нашёл на своём платье вторую дырку от мыши. Он сказал: «Настоятельно рекомендую тебе изменить ход».
Сяо Лю сердито посмотрел на него: «Нет!»
Сюань ответил, затем Цзин сделал ход, и так продолжалось, пока вдруг Сюань не почувствовал, будто дырка снова скрылась из виду, и снова оживился.
Цзин опустил голову, но Сяо Лю покачал своей: «Вот сюда».
«Хорошо».
Сяо Лю поставил фигуру, а Сюань к этому времени уже сдался и лишь с любопытством наблюдал, как Цзин будет превращать худшие ходы в спасительные. Через час партия закончилась. Цзин проиграл. Сюань выиграл, но не был счастлив, а Цзин проиграл, но улыбался.
Сяо Лю спросил Цзина: «Ты проиграл из-за моих ходов?»
«Нет, твои ходы были прекрасны. Это мои ходы были плохи».
Сяо Лю радостно хихикнул, а Сюань устало схватился за голову.
Сяо Лю заметил, что уже смеркается, и сказал: «Победитель платит! Слышал, в городе открылся новый ресторан с жареным мясом. Пойдёмте, попробуем».
«Конечно», — так быстро ответил Цзин, что Сюань подумал, неужто тот не знает слова «нет», когда разговаривает с Сяо Лю. Сюань указал на себя: «Я ещё не соглашался».
Цзин посмотрел на него: «Платит проигравший».
Сюань сдержал смех и взглянул на Сяо Лю: «Конечно!»
Все трое вышли из магазина и отправились по улице. Сяо Лю и Сюань перебранивались, а Цзин тихо слушал. Сяо Лю был счастлив, и в глазах Цзина отражалось это счастье.
Вдруг раздался крик: «Дорогу!» Мимо с грохотом пронеслась карета со странным орнаментом на занавесках окон — вышитой золотой стрелой. За каретой следовали восемь высоких мужчин, все с луками, грозные на вид. Даже самые наглые хулиганы замерли и молча наблюдали. Вся улица стихла, провожая их взглядами.
Увидев карету, Цзин тут же утратил всякое веселье в глазах. Он опустил взгляд и застыл на месте.
Сяо Лю спросил: «Кто это? Впечатляет!»
Сюань бросил взгляд на Цзина и промолчал.
Сяо Лю спросил: «Почему на занавеске вышиты лук и стрела?»
Сюань объяснил: «Это герб семьи Фан Фэн. Все её члены — искусные лучники, и, по легенде, их предок мог сбивать звёзды. Не каждый имеет право носить этот герб, и размер его тоже имеет значение. Судя по всему, человек в этой карете — выдающийся стрелок».
Сяо Лю присвистнул: «Неудивительно, что все замерли в благоговейном страхе». Ему показалось, что имя Фан Фэн звучит знакомо, и он посмотрел на Цзина. Взгляд Цзина внезапно напомнил Сяо Лю об одной связи. Он отвернулся и тихо спросил Сюаня: «Это не та ли самая, будущая невеста второго сына семьи Ту Шань?»
Сюань ответил: «Вероятно, да». На занавесках был вышит герб Фан Фэн — лук и стрела, а на углу кареты — герб Ту Шань, девятихвостая лиса. Кроме невесты второго сына Ту Шань, мисс Фан Фэн, других вариантов не было.
Карета проехала, люди снова зашевелились, но трое из них по-прежнему стояли неподвижно. Сяо Лю насмешливо сказал Цзину: «Раз твоя невеста здесь, мы не будем мешать вашему воссоединению. Пока!» Он потащил за собой Сюаня, оставив Цзина стоять одного и смотреть, как они исчезают за углом.
Цзин Е подбежала к Цзину: «Я наконец нашла вас, господин! Пожалуйста, вернитесь. Прошло уже десять лет, мисс Фан Фэн, должно быть, многое хочет вам сказать».
В глазах Цзина отразилась печаль, но он безмолвно последовал за ней.
Цзин Е сказала: «Все эти годы, не получая от вас вестей, многие советовали мисс Фан Фэн расторгнуть помолвку. Но она упрямо отказывалась и оставалась в Цин Цю, ожидая вас. Она служит вашей матери как родная внучка, избавляя её от беспокойства. Вы же настаиваете на том, чтобы остаться в Циншуе и не возвращаться, и матушка очень сердится. Мисс Фан Фэн пыталась заступиться за вас и поспешила сюда, чтобы повидаться».
Цзин по-прежнему молчал, и Цзин Е очень беспокоилась. Второй молодой господин раньше был так разговорчив, но после девяти лет отсутствия вернулся человеком, почти не произносящим ни слова. Цзин Е наводила справки и узнала, что господин провёл шесть лет в клинике Хуэй Чунь, но о трёх годах ничего не известно. Он никогда об этом не рассказывал, и когда матушка писала, требуя выяснить, он утверждал, что не помнит. Говорит, очнулся без памяти и остался учеником в клинике. Но Цзин Е и все остальные верили, что это дело рук старшего господина. Однако если сам второй господин не желал говорить, никто не смел ничего предпринимать.
Цзин Е скучала по прежнему второму господину. Тот был отличным торговцем, в личных делах — внимательным и милым. Не таким, как сейчас, когда он, казалось, ни о чём не заботился. Но, к счастью, он был жив, и это было главное. Они прибыли к резиденции, но Цзин остановился у входа. Цзин Е понимала — второй господин никогда не видел свою невесту, несмотря на помолвку. Они были словно чужие.
Цзин Е прошептала: «Мисс Фан Фэн любит стрельбу из лука. Господин раньше конструировал оружие. Она любит путешествовать и осматривать достопримечательности, господин — прекрасный художник. Она любит слушать северные песни, господин может сыграть их для неё на флейте. Ах да, она ещё и отличная шахматистка, даже её старшие братья не могут её обыграть. Господин тоже может играть…»
Цзин вошёл внутрь, и все слуги вышли. Навстречу вышла молодая женщина в красном платье — высокая, статная, с тонкими чертами лица и алыми губами. Она изящно поклонилась, а Цзин, опустив голову, вежливо ответил на поклон.
В ресторане Сюань спросил Сяо Лю: «Как ты решил взять его?»
Сяо Лю усмехнулся: «Неужели ты сам не проверял?»
«Проверял, но ты хорошо обучил Чуань Цзи и Ма Цзи, и они не проболтались. Когда Чуань Цзи напивался, он говорил только, что однажды был тяжело ранен и ты его спас. Какую именно травму, он не объяснял».
Сяо Лю рассмеялся: «Дело не в том, что Чуань Цзи не хотел объяснять. Я сам всё уладил, поэтому он и не видел».
«Я слышал, у него хриплый голос — это из-за той травмы?»
«Зачем нам продолжать говорить о нём?»
«Потому что дела семьи Ту Шань затрагивают всю необъятную пустыню, и он представляет будущее клана. Это определит, будет ли клан Ту Шань моим другом или врагом».
«Тогда иди и подружись с ним, зачем спрашивать меня?»
«Он тебя слушается».
Сяо Лю рассмеялся: «Ты думаешь, играть в шахматы и управлять семейным бизнесом — одно и то же? Он слушает меня, потому что я спас его, но слушает только то, что может слушать».
Сюань вздохнул и оставил эту мысль. Как сказал Сяо Лю, шесть лет благодарности могли заставить Цзина хорошо относиться к нему, но никогда не заставили бы Цзина изменить позицию клана Ту Шань.
Сяо Лю настаивал: «Поторопись и уезжай из города. Сян Лю может появиться в любой момент».
Сюань высокомерно поднял чашу с вином: «Ты считаешь Сян Лю сильным, но не думай обо мне слишком плохо».
Сяо Лю сказал: «Ладно, ладно, ты самый сильный!»
Сюань усмехнулся: «В прямом противостоянии я не могу его победить, даже приблизиться не могу». Он указал на свою голову: «Но я полагаюсь на это».
Сяо Лю чуть не поперхнулся мясом: «Это просто значит полагаться на свои связи и происхождение».
«Но, по крайней мере, у меня это есть. А на развитие связей нужно время».
Сяо Лю ничего не ответил и через некоторое время спросил: «Все эти годы были тяжёлыми, да?»
Сюань с некоторым удивлением посмотрел на него и небрежно ответил: «Всё было нормально».
Они закончили трапезу и отправились домой. Сюань вернулся в винный магазин, а Сяо Лю не пошёл обратно в клинику. Он подошёл к берегу реки, постоял там некоторое время, а затем медленно вошёл в воду.
Весенняя вода была ещё холодной. Сяо Лю позволил течению нести его, пока не продрог до костей. Прямо перед тем, как врезаться в камень, он взобрался на него и позволил холодному ветру ещё больше остудить себя. Он сказал себе: «Видишь? Вот что бывает, когда делаешь то, что хочешь. Чуть не замёрз насмерть».
Сяо Лю снова прыгнул в реку и поплыл против течения обратно в клинику. Вбежав внутрь, он сбросил одежду и зарылся под одеяло. Ему всё ещё было холодно, он ворочался, но не мог уснуть. Он крикнул себе: «Вэнь Сяо Лю! Не будь таким неженкой! Жизнь продолжается, кто бы ни ушёл!»
В те дни все только и говорили о мисс Фан Фэн и втором господине Ту Шань. Сяо Лю решил не выходить из дома, но даже дома не мог избежать этих разговоров. Тянь Эр сказала: «Я видела мисс Фан Фэн — такая красивая и нежная! Ей нужна служанка, чтобы сопровождать её, но я слышала, она отличная лучница и может убить человека с расстояния в десять ли. Второй господин, конечно же, счастливчик!»
Чуань Цзи ворчал: «Наш город Циншуй — не такое уж важное место, почему же дети из знатных семей решили здесь остаться?»
Тянь Эр рассмеялась: «Какая разница, почему? Я слышала, клан Ту Шань хочет поскорее сыграть свадьбу. У кого есть такая замечательная невеста, тот и жениться поспешит».
Сяо Лю поставил миску на стол: «Я наелся. Ешьте, ребята. Я пойду прогуляюсь».
Он прогулялся вдоль реки и сел на камень, погрузившись в раздумья. Сорвав цветок, он начал срывать лепестки и бросать их в воду. Вдруг раздался крик белого кондора, и прежде чем он успел ахнуть, Сяо Лю уже оказался на спине кондора Сян Лю.
Сяо Лю улыбнулся и помахал рукой: «Давно не виделись. Как поживаешь?»
«Если бы Сюань был мёртв, мне было бы гораздо лучше».
Сяо Лю замолчал и крепко ухватился за руку Сян Лю, боясь, что тот разозлится и сбросит его. Белый кондор полетел к тому же озеру, куда они прилетали раньше. Не успел кондор приземлиться, как Сян Лю внезапно схватил Сяо Лю и прыгнул вниз.
Сяо Лю был ошеломлён и мог лишь вцепиться в Сян Лю, как присоска. Ветер свистел в ушах, а Сян Лю холодно посмотрел на него: «Может, использовать тебя как подушку?»
Сяо Лю энергично затряс головой, в его глазах читалась мольба, но Сян Лю, казалось, остался равнодушен. Они падали так быстро, словно собирались разбиться вдребезги. Прямо перед тем, как удариться о воду, Сян Лю внезапно повернулся, подставив себя под удар.
С громким всплеском они оба рухнули в воду, подняв огромную волну. Хотя Сян Лю принял на себя основную силу удара, Сяо Лю всё равно был оглушён волнами, у него кружилась голова и болело всё тело. Из-за сильной боли в конечностях он не мог ухватиться за Сян Лю, и его тело стало погружаться на дно.
Сян Лю плавал в воде, наблюдая, как тот тонет. Сяо Лю пытался дотянуться, но не мог ничего схватить, и перед глазами постепенно темнело. Как раз когда он собирался сделать последний вдох, он почувствовал, как Сян Лю обнял его, прижался холодными губами и передал ему воздух.
Сян Лю держал его, и они взмыли к поверхности, как стрела. Сяо Лю повис на плече Сян Лю, сильно кашляя и жадно хватая воздух. Нос и глаза были полны воды. Через некоторое время он наконец вымолвил: «Если хочешь меня убить, сделай это побыстрее».
Тело Сян Лю откинулось назад, и он лёг на поверхность воды. Тело Сяо Лю всё ещё болело, поэтому он не мог двигаться и мог лишь лежать на нём. Сян Лю потянул руку Сяо Лю: «Больно?»
«Очень больно».
Сяо Лю засмеялся: «Этот вуду-жук неплох, но недостаточно хорош».
«Если бы это был жук, связанный с жизнью, ты бы даже не задумываясь убил меня, верно?»
«Да. Жаль, что он лишь делит боль», — в голосе Сян Лю слышалось сожаление.
Сяо Лю закрыл глаза и почувствовал, как они покачиваются на волнах. Вода поддерживала всё тело, не нужно было прикладывать усилий, и это было довольно расслабляюще.
Сян Лю спросил: «Раз он тебе так дорог, почему не удалишь жука?»
Сяо Лю не ответил и долго размышлял. Поскольку Сян Лю был демоном, а демоны, духи и монстры жили в одном мире, возможно, он что-то знал. «Дело не в том, что я не хочу удалить жука, а в том, что не могу. В прошлый раз, когда я был ранен, ты использовал на мне всевозможные странные лекарства. Жук претерпел какую-то трансформацию. Он просил меня удалить жука, и я солгал, что сделаю это, когда он уедет. В последнее время я пробовал все способы выманить жука из него, но ничего не работает».
Сян Лю подумал: «Если не хочешь умереть, не пытайся его вызвать. Единственное решение — найти способ перенести жука на другого человека».
Сяо Лю искренне сказал: «Единственный человек, которому я хочу причинить страдания, — это ты».
Сян Лю тихо рассмеялся: «Тогда помести жука в меня».
Сяо Лю насмешливо ответил: «Как будто ты такой добрый».
«Я убью его прежде, чем он покинет город Циншуй. Тогда тебе не придётся беспокоиться об удалении жука».
Сяо Лю почувствовал, что ноги больше не дрожат, сполз и начал плавать. «Убьёшь его — и царство Шэннун возродится?»
«Нет».
«Он когда-нибудь выходил на поле боя и убивал солдат Шэннун?»
«Нет».
«У тебя с ним личная кровная вражда?»
«Нет».
«Тогда почему ты всё ещё хочешь его убить?»
«Моё положение. Зная, что он под моим наблюдением, и не убивая его, я чувствую, что не выполняю свой долг».
«У тебя есть какие-то принципы?»
«По отношению к Шэннуну — да».
«Смешно!»
«Это смешно, и даже я считаю себя довольно жалким. Если бы у меня не было принципов, я бы пошёл поговорить с Жёлтым Императором и лично привёл бы его, чтобы уничтожить Гао Син».
Сяо Лю помолчал и посмотрел на полумесяц, похожий на печенье с откусанным краем. Через некоторое время он спросил: «Какой он, генерал Гун Гун? Что заставило такого демона, как ты, присягнуть ему на верность?»
«Он идиот!» Сян Лю помолчал, а потом добавил: «Он жалкий идиот. Возглавляет кучу идиотов, делая что-то жалкое».
Сяо Лю сказал: «Самый жалкий из них — это ты! Они все готовы это делать, не считают себя идиотами. Они думают, что делают то, чем будут гордиться, рассказывая своим предкам в могилах. Чтобы их потомки гордились ими. Они счастливы уйти в пламени славы. Но ты — ты издеваешься над этим, но всё равно делаешь».
«Кто дал мне девять голов? Конечно, всё сложнее и противоречивее».
Сяо Лю не смог сдержать смеха, чуть не наглотался воды и быстро схватил Сян Лю за руку: «Ты… ты… разве ты не говорил, что ненавидишь, когда люди упоминают, что ты девятиглавый демон? Девять голов — твоя больная тема. Если кто-то упомянет об этом, ты его убьёшь».
«Ты всё ещё жив».
Сяо Лю пробормотал: «Пока что…»
«Я ненавижу, когда они обсуждают меня, смотрят на меня свысока, как на странного и уродливого. Я позволил тебе обсуждать это, потому что…» Сян Лю повернулся, подложил руку под голову и посмотрел на Сяо Лю: «Ты можешь смеяться надо мной, но в глубине души не считаешь девятиглавого демона странным».
Сяо Лю улыбнулся: «Это потому, что раньше я был ещё более странным, чем ты».
«Так ты прятался в горах и отказывался с кем-либо видеться?»
«Да».
Сян Лю слегка погладил Сяо Лю по голове, а тот в шоке уставился на него: «Это считается откровенным разговором при лунном свете?»
Сян Лю ответил: «До следующего раза, когда ты меня разозлишь, — да».
Сяо Лю вздохнул: «Мирные времена коротки, как и счастье. Цветы распускаются и увядают, луна растёт и убывает. Но красота жизни заключается именно в этом».
Сян Лю язвительно спросил: «Кто сказал, что даже самый прекрасный пейзаж со временем стареет?»
Сяо Лю улыбнулся и ничего не ответил. К тому времени, когда он вернулся домой, промокший до нитки, уже рассвело.
Он высушил волосы и подумал о том, чтобы вздремнуть, так как в клинике дежурила Тянь Эр. Во время сна он услышал стук в дверь, но крикнул, чтобы убирались. Стук повторился, и дверь выбили ногой.
Сяо Лю сердито высунул голову, собираясь что-нибудь бросить, но, подняв глаза, увидел Ань Нянь. Её лицо было мокрым от слёз, и она сердито смотрела на него.
Сяо Лю тут же проснулся: «Что тебе нужно?»
Ань Нянь заплакала: «Как ты думаешь, зачем я здесь? Лучше бы я никогда больше не видела твоего лица!»
Сяо Лю быстро сообразил и спрыгнул с кровати: «Что случилось с Сюанем?»
Ань Нянь повернулась: «Гэгэ ранен. Врач не может остановить кровотечение. Гэгэ попросил меня найти тебя».
Сяо Лю схватил одежду, натянул её и выбежал. Теперь он понял, зачем Сян Лю приходил к нему вчера. Не для разговора при луне. Когда он испытывал сильную боль, терял силы и не мог двигаться, то же самое происходило и с Сюанем. Но Сюань был хорошо защищён, а Сяо Лю был со Сян Лю. Кто же мог прорваться сквозь охрану Сюань Юаня и ранить Сюаня?
Придя к винному магазину, Сяо Лю не стал возиться с входной дверью и перепрыгнул через стену на задний двор. Подошли охранники, но Хай Тан крикнула им остановиться. Она провела Сяо Лю в комнату, где лежал Сюань с закрытыми глазами и бледным лицом.
Хай Тан встряхнула его, чтобы он проснулся, а Ань Нянь крикнула: «Гэгэ, тебе лучше?»
Сюань ласково улыбнулся ей: «Я в порядке. Ты всю ночь не спала, иди теперь отдохни». Он посмотрел на Хай Тан, и та подошла, буквально вынесла Ань Нянь из комнаты и успокоила.
Сюань представил врача У Чэна, известного в городе специалиста по внешним травмам. Сяо Лю осмотрел рану Сюаня — не очень большую на груди, но кровь не останавливалась. У Чэн объяснил: «Прошлой ночью пришёл убийца. Охранники защищали молодого господина, но вдруг с неба полетела стрела, и молодой господин внезапно почувствовал сильную боль. К счастью, слуга оттолкнул его, и стрела не попала в жизненно важный орган. Проблема в том, что кровь не перестаёт течь».
Сяо Лю изучил рану, а У Чэн добавил: «Я проверил на сотни разных ядов — это не яд».
Сяо Лю попросил показать стрелу. Та оказалась обычной деревянной, теперь сломанной пополам. Сяо Лю возразил: «Это не может быть обычная стрела. Её выпустили с большого расстояния с огромной силой. Обычная стрела разбилась бы ещё в полёте».
Сяо Лю спросил Сюаня: «Что ты почувствовал, когда стрела пронзила тебя?»
Сюань закрыл глаза: «В тот момент всё тело болело, в груди было холодно… Я почувствовал, как холод проник внутрь».
Сяо Лю продолжил: «Ты бывал на Северном полюсе?»
Сюань улыбнулся: «Нет. А ты?»
«Бывал. Там вечные снега, которые спрессовываются в лёд, а лёд — в ледники. Ледники твёрже скал в пустыне. Даже самое острое лезвие, ударив по ним, лишь отколет несколько осколков. Через десятки тысяч лет в ледниках образуются ледяные кристаллы — красивые, как драгоценные камни, но твёрже любого минерала. Они всегда источают холод».
Сюань спросил: «А ледяные кристаллы тают?»
«Обычно нет. Но поскольку они всё же изо льда, теоретически — да».
Сюань постепенно понял: «Ты говоришь, что кто-то использовал особый метод, чтобы покрыть обычную стрелу слоем ледяных кристаллов, и когда стрела пронзила меня, кристаллы растаяли, оставив лишь обычную стрелу».
«Я не знаю, как заставить ледяные кристаллы таять при контакте с кров
