Uncategorized

Глава 2: Дорога вперед неизвестна

3 января, 2026 14 Min Read

18 0

This entry is part 2 of 53 in the series Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе

Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе

Глава 1: Жизнь пролетает быстро, словно один миг

Глава 2: Дорога вперед неизвестна

У мясника Гао был только один ребенок, а у Ма Цзи не было родителей, поэтому после свадьбы Ма Цзи стал для мясника Гао как сын и часто приходил ему помогать. Постепенно он стал больше жить в доме мясника Гао и реже возвращаться в клинику. Чуань Цзы посмеялся над умной сделкой мясника Гао, который получил деньги за выданную замуж дочь и обзавелся дополнительным сыном. Сяо Лю и Лао Му это не волновало — для Сяо Лю один Ши Ци равнялся десяти Ма Цзи, а Лао Му просто радовался, что Ма Цзи живет спокойной и счастливой жизнью. Так что когда однажды Ма Цзи был принесен в клинику мясником Гао и Чун Тао, Лао Му не мог в это поверить, а Сяо Лю нахмурился. Если бы избили Чуань Цзи, это не удивило бы Сяо Лю. Чуань Цзи мог быть засранцем и иногда заслуживал побоев. Но Ма Цзи был не таким, он был высоким и сильным, но очень разумным и готов был уступать другим. «Что случилось?» — спросил Лао Му. Чун Тао вытерла слезы и объяснила: «Сегодня утром я забила овцу и везла овечью кровь, когда случайно столкнулась с одной дамой. Я извинилась перед ней и предложила оплатить ущерб, но горничная дамы закричала, что я не могу себе этого позволить. Мой отец нервничал, они переругались, а потом началась драка. Ма Цзи попытался защитить моего отца и получил побои». В городе Циншуй не было ни правительства, ни правоохранительных органов, и единственным законом было право сильнейшего. Чуань Цзи услышал достаточно, схватил свою сумку с лекарствами и ушел. В детстве Чуань Цзи был очень худым, и Ма Цзи хорошо о нем заботился. Они весь день дрались, но были ближе, чем настоящие братья по крови. Сяо Лю позвал «Лао Му», и Лао Му сразу же побежал за ним. Раны Ма Цзы были не очень серьезными, и после того, как Сяо Лю перевязал его, а Чуань Цзы и Лао Му все еще не вернулись, он сказал Чун Тао: «Ты позаботься о Ма Цзы, я пойду посмотрю». Мясник Гао схватил свой нож и хотел пойти с ним, но Сяо Лю рассмеялся: «Ты не можешь закрыть свой бизнес, так что возвращайся к работе. Лао Му и я разберемся». Ши Ци пошел за Сяо Лю, и когда они пришли в гостиницу, то увидели, как Лао Му дерётся с девушкой в жёлтом. Чуань Цзы лежал на земле и, увидев Сяо Лю, проворчал: «Брат Лю, я ничего не начинал. Ещё до того, как я подошёл к ним, меня уже избили». Сяо Лю бросил на него взгляд, а потом посмотрел на Лао Му, который явно не был соперником девушки в желтом. Девушка, как будто играя с обезьянкой, танцевала вокруг Лао Му, а рядом с ней на каменных ступенях стояла девушка в вуали. Девушка смеялась, наблюдая за происходящим, и отдавала приказ: «Хай Тан, я хочу увидеть, как он упадет на задницу». И девушка действительно заставила Лао Му упасть на задницу. Девочка хихикнула и зааплодировала: «Прыгай, я хочу увидеть, как он прыгает, как жаба!» Лао Му не мог контролировать свое тело и был вынужден прыгать, как жаба, как будто кто-то давил на него. Девочка согнулась пополам от смеха, и все люди, собравшиеся посмотреть на эту сцену, тоже хохотали. Сяо Лю протиснулся вперед, поклонился девочке, а потом повернулся к Хай Тан: «Он уже проиграл, пожалуйста, прекрати». Хай Тан посмотрела на девочку, но та продолжала, как будто ничего не слышала: «Я хочу увидеть, как он кувыркается». Лао Му начал кувыркаться по земле, а девочка и толпа смеялись. Сяо Лю торжественно сказал: «Правило города Циншуй гласит, что нужно знать, когда остановиться, если на кону нет кровной мести». Девушка посмотрела на Сяо Лю: «Мое правило: кто обидел меня, тот должен умереть! Сюань гэгэ не позволяет мне никому причинять вред, поэтому я никому не причиню вреда, но заставлю его выполнять трюки». Лао Му был измученным войной стариком, и в его глазах были слезы, когда он умолял Сяо Лю: «Убей меня!» Он был дезертиром из армии Сюань Юань, но он бежал только от бесконечной войны, а не от человеческого достоинства. У Сяо Лю пробудилось желание убить, и он шагнул вперед. Вдруг Лао Му перестал кувыркаться, и Чуань Цзы поспешил помочь ему подняться. Девушка была недовольна: «Хай Тан, разве я разрешила тебе остановиться?» Хай Тан бросила взгляд на Ши Ци, стоящего в толпе: «Это не твой слуга, я...» Она медленно отступила и встала перед девушкой, не сводя глаз с Ши Ци. «Если не ты, то кто? Какой жалкий ничтожество осмелился?» Девушка хотела оттолкнуть Хай Тан и посмотреть сама, но Хай Тан крепко держала девушку и тихо сказала: «Этот человек обладает большей властью, чем я. Подождем, пока вернется мастер Сюань». Хай Тан схватила девушку и быстро покинула гостиницу. Сяо Лю посмотрел на их удаляющиеся спины и улыбнулся: «Я буду ждать вас в клинике». Лао Му был известен на улице, но унижение, которое он сегодня пережил, заставило его лицо потемнеть, и он без слова вошел в дом. Сяо Лю знал, что не сможет его утешить, поэтому сказал Чуань Цзи присмотреть за ним, чтобы тот не покончил с собой из-за стыда. Сяо Лю сидел в переднем салоне, а Ши Ци стоял в углу в тени. Сяо Лю играл с чашкой вина и болтал, как обычно: «Лао Му, Ма Цзы, Чуань Цзы, все они думают, что я самый хороший человек. Но на самом деле я убивал людей с самого раннего возраста... Я давно никого не убивал, но сегодня я хотел убить их». «Они боги», — вдруг сказал Ши Ци. «И что с того?» Сяо Лю выглядел бесстрашным. Ши Ци промолчал. Сяо Лю взглянул на него: «Ты мне поможешь?» Ши Ци кивнул. Сяо Лю улыбнулся и вдруг перестал хотеть кого-либо убивать. Сяо Лю выпил стакан вина, и наконец пришел человек, которого он ждал. Девушка сняла вуаль, и оказалось, что она была просто милой, но с выразительными глазами, которые поднимали ее внешность с 5 до 8 баллов. Мужчина, стоявший рядом с ней, был очень необычным — его глаза были теплыми, а манеры изысканными, как реки и горы, плавными и сильными. Мужчина поклонился Сяо Лю: «Я Сюань, а это моя кузина Ань Нянь. Наша служанка Хай Тан была отравлена молодым господином, поэтому я лично пришел попросить молодого господина дать нам противоядие». Сяо Лю поиграл с бокалом вина в руке и с улыбкой сказал: «Конечно, если кто-то преклонит колени и поклонится в знак извинения моему старшему брату». Ань Нянь зло посмотрел на Сяо Лю: «Хочешь, чтобы моя служанка извинилась перед твоим старшим братом? Ты что, с ума сошел?» Сяо Лю холодно посмотрел на Хай Тан, которая, по-видимому, сильно страдала, цепляясь за стену и медленно опускаясь на пол. Ань Нянь жаловался: «Сюань гэгэ, ты видишь! Они пришли искать неприятностей. Я не причинял им вреда, просто немного поиздевался, а они в ответ пытались нас убить. Если бы я не носил с собой бусы от яда моего отца, то меня бы отравили». Хай Тан вскрикнула от боли, а Сюань уставился на Сяо Лю: «Пожалуйста, дай мне противоядие!» Сяо Лю холодно рассмеялась: «Что? Хочешь взять его силой? Пожалуйста!» Сюань протянул руку, чтобы схватить лекарство, а Сяо Лю отступила. Сяо Лю знала, что Ши Ци стоит за ней, и если он закроет ее, то сможет увидеть, какими силами обладает Сюань, и соответственно отравить его. Но Ши Ци не сделал шага вперед, и когда Сяо Лю оглянулся, угол комнаты был пуст, а Ши Ци исчез. Сяо Лю был сражен Сюанем и рухнул на землю. Сюань был удивлен, что Сяо Лю был так слаб, поскольку он казался таким дерзким, и быстро сдержал свою силу: «Прости, я не знал, что ты...» Он поднял Сяо Лю, чтобы проверить его раны, и с облегчением понял, что Сюань не собирался его ранить, поэтому Сяо Лю выглядел просто ошеломленным. Сяо Лю прислонился к плечу Сюаня, на его губах появилась небольшая улыбка, а глаза наполнились насмешкой. Иногда можно только смеяться над всем миром. Сюань замер. Ань Нянь взяла флакон с противоядием и дала Хай Тангу таблетку, которую тот проглотил и выразил некоторую ауру. «Это противоядие». Ань Нянь насмехалась над Сяо Лю: «Ты такой бесполезный, и ты осмелился противостоять нам?» Сяо Лю оттолкнул Сюаня и с трудом поднялся: «Убирайся!» Аньнянь хотела ударить его, но Сюань остановил ее: «Раз яд нейтрализован, давай просто пойдем домой». Он еще раз посмотрел на Сяо Лю, а затем потащил Аньнянь за собой. Аньнянь оглянулась и молча произнесла оскорбление: «Ничтожный неудачник!» Сяо Лю вышел во двор и сел на каменную ступеньку, а Ши Ци пошел за ним. Сяо Лю улыбнулся закату и громко вздохнул. Он был неправ, он никогда не должен был полагаться на других. Ши Ци опустился на колени рядом с Сяо Лю и протянул ему корзину с закусками. Сяо Лю спросил: «Ты их знаешь?» Ши Ци кивнул. «Это молодая леди и лорд из знатной семьи племени Бога?» Ши Ци помолчал, а потом медленно кивнул. «Ты боялся, что они тебя узнают, поэтому спрятался? Или ты думал, что я не должен был с ними связываться, поэтому спрятался, чтобы они могли получить противоядие?» Ши Ци опустил голову, а Сяо Лю перевернул корзину, и тарелка с гусиными шеями и лапами упала на землю. Сяо Лю вышел за дверь, когда Ши Ци попытался встать. «Не следуй за мной!» — приказ Сяо Лю заставил его остановиться. Сяо Лю подошел к краю реки и смотрел, как она бурлит. Он не злился на то, что Ши Ци позволил Сюань взять противоядие. Он злился, потому что, когда он полагался на кого-то, то обнаруживал, что этого человека нет рядом. Он злился на себя за то, что питал эту жалкую надежду. Сяо Лю прыгнул в реку и поплыл вверх по течению. Река становилась все шире, а течение — все сильнее. Ледяная река неслась мимо всего, днем и ночью, не останавливаясь. Сяо Лю позволил течению бить его и почувствовал беспомощность. Сверху донесся смех, и Сяо Лю поднял голову и увидел, как Сян Лю небрежно сидел на своем золотисто-белом кондоре и смотрел на Сяо Лю. «Ночная рыбалка?» Сян Лю протянул руку, и Сяо Лю схватил ее и вскочил на спину кондора. Кондор поднялся в воздух, в облака, а Сяо Лю был весь мокрый, поэтому ему было холодно и он дрожал. Сян Лю протянул Сяо Лю стакан вина, и тот быстро выпил несколько глотков. Крепкий алкоголь в его животе сразу же снял часть холода. Сян Лю откинулся назад и уставился на Сяо Лю, который почувствовал себя немного смелее после алкоголя. «Чего уставился? Я же не женщина!» «Лишь немногие боги могут иметь собственное крылатое средство передвижения. Даже бог с не очень низкими способностями, сидя на спине крылатого существа, все равно будет чувствовать себя неловко. Но ты...ты чувствуешь себя комфортно и слишком спокойно». «И что с того?» «Я просто все больше и больше интересуюсь твоим прошлым». Сяо Лю запрокинул голову и залпом выпил вино. «На кого ты злишься?» «Не твое дело!» «Ты хочешь, чтобы тебя выпороли?» Сяо Лю угрюмо промолчал. Кондор прилетел к озеру, и луна, висящая в темном небе, освещала темно-синюю воду, которая сверкала серебром и была настолько тихой, что казалось, будто время остановилось. Сяо Лю передал стакан Сян Лю и встал. Он раскрыл руки и завыл на ветер, а затем внезапно упал с кондора, как падающая звезда, нырнув в озеро. Сяо Лю двинулся, и кондор тоже начал падать. Сяо Лю был похож на красивую бабочку, падающую в серебристую воду и исчезающую в глубине. Вода зарябилась в том месте, где он исчез, и когда самая большая рябь исчезла, Сяо Лю выскочил из воды, как плавающий дракон. Он схватил кондора за шею и спросил: «Ты умеешь плавать? Хочешь поспорить?» Сяо Лю насмешливо фыркнул. Сяо Лю добавил: «Если осмелишься, то не используй свои силы». Сян Лю поднял голову, чтобы посмотреть на луну. Сяо Лю продолжил: «Боишься? Не может быть! Девятижизненный демон Сян Лю не может быть таким трусом!» Сян Лю наконец посмотрел прямо на Сяо Лю: «Видя, как ты меня умоляешь, я соглашусь». «Я тебя умолял?» «А разве нет?» Сяо Лю положил голову на шею кондора. «Ладно, считай, что я тебя умоляю». Сян Лю медленно снял свою мантию и прыгнул в воду. Сяо Лю изо всех сил плыл к берегу, а Сян Лю был прямо рядом с ним. Вода в озере была ледяной, и Сяо Лю согревался с каждым отважным гребком. Он мог забыть обо всем и вернуться в детство, когда все было так свободно, так расслаблено, так счастливо. Его единственной целью было вернуться на берег, так просто. Через час Сяо Лю наконец достиг берега. Сян Лю сидел рядом с пылающим костром, и его одежда уже высохла. Сяо Лю вылез на берег. «Ты победил, но...» — он вытащил рыбу из рукава. «Я поймал рыбу. Давай приготовим ее, я голоден». Сяо Лю начал готовить рыбу, а Сян Лю сказал: «Ты вырос где-то, где много воды». «Ты так говоришь о всех, кто умеет плавать?» «Не только потому, что ты умеешь плавать, а потому, что плавание приносит тебе безграничное счастье. Люди ищут знакомые вещи, которые позволяют им расслабиться и почувствовать свободу и радость детства». Сяо Лю присвистнул: «Говорят, что ты девятиглавый демон, и твои девять голов, думающие вместе, определенно работают. Даже то, что ты говоришь, так глубоко». «Ты не знаешь, что это запретная тема?» Сяо Лю не испугался и продолжил: «Мне интересно, как расположены твои девять голов? В ряд? Одна над другой? Или три с каждой стороны и три посередине? Какая из них ест первой? ...» Сяо Лю вдруг не смог больше открыть рот. «Ннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннннн Его рука погладила лицо Сяо Лю, он наклонился и схватил Сяо Лю за шею. Тело Сяо Лю задрожало, и он закрыл глаза. Язык Сян Лю почувствовал вкус крови, и в его голове пронеслась мысль. Он медленно пососал несколько раз, прежде чем поднять голову: «Ты еще осмелишься говорить ерунду?» Сяо Лю яростно затряс головой. Сяо Лю отпустил его, и Сяо Лю отполз как можно дальше. Сяо Лю взобрался на белого кондора и поманил Сяо Лю пальцем. Тот не осмелился подойти ближе и отступил на несколько шагов. Сяо Лю улыбнулся и спросил: «Ты хочешь, чтобы я подошел?» Сяо Лю быстро покачал головой, послушно подошел и залез на спину кондора. Когда они вернулись в город Цин Шу, Сян Лю без предупреждения сбросил Сяо Лю со спины кондора, и тот упал в реку. Он был ошеломлен и плыл по поверхности, наблюдая, как кондор улетает. Было так темно и тихо, что у него даже не было сил ругаться. Сяо Лю закрыл глаза и позволил реке унести его вниз по течению, а когда понял, что приближается к клинике, перевернулся и поплыл к берегу. Он выбрался на сушу, мокрый до нитки, и первым делом увидел стоящего там Ши Ци. Сяо Лю улыбнулся ему: «Еще не спишь? Позаботься о себе и отдохни». Он прошел мимо Ши Ци, который последовал за ним, но Сяо Лю сделал вид, что не заметил. Он пошел в свою комнату, а Ши Ци все еще следовал за ним, но, как только он вошел в комнату, он закрыл за собой дверь, не оборачиваясь. Он быстро снял мокрую одежду и вытерся, а затем залез под одеяло голым. Обычно холодное одеяло было не холодным, а внутри него лежала теплая ароматическая шарика, которая делала его теплым и ароматным. Чуань Цзы и Лао Му явно не были заботливыми и внимательными людьми. Сяо Лю улыбнулся, перевернулся и заснул, его тело было настолько уставшим, что он даже не смог увидеть снов. На следующий день Сяо Лю вел себя так, как будто ничего не произошло, и вернулся к обычным делам. Поскольку Ма Цзы восстанавливался у мясника Гао, а Лао Му выглядел нормально, но отказывался идти в клинику на прием, Сяо Лю пришлось выполнять гораздо больше дел. Слава богу, Ши Ци очень помогал в приеме пациентов, приготовлении лекарств... После долгого напряженного дня, когда ужин был готов и Чуань Цзы увидел, как Лао Му вошел в кухню, он повернулся к Сяо Лю: «Мы просто так это оставим?» Сяо Лю жевал утиную шею: «Если мы не оставим это, что ты хочешь сделать?» Чуань Цзи пнул мясорубку: «Я зол!» Сяо Лю ударил Чуань Цзи утиной шеей: «Я думаю, что все эти годы я тебя баловал, поэтому ты не знаешь, как все на самом деле! В этой жизни, пока ты жив, будут моменты, когда тебе придется терпеть, даже если ты больше не можешь терпеть. Отступать, даже когда ты не хочешь. Даже принцы и принцессы так живут!» Чуань Цзи вспомнил, как он страдал в детстве, и не мог не согласиться с тем, что Сяо Лю прав. Он был просто человеком, и терпение было необходимостью. Но он все же пробормотал: «Ты говоришь, как будто знаешь, но ты же не принц и не принцесса!» «Ты, сын черепахи! Если я не буду тебя пару раз в неделю бить, ты забудешь, кто здесь главный!» Сяо Лю вскочил, схватил метлу и начал махать ею, а Чуань Цзы схватился за задницу, опустил голову, побежал в свою комнату и запер дверь. Сяо Лю стучал метлой по двери и кричал: «Ты понял, что я сказал?» Лао Му стоял у двери кухни и сказал: «Сяо Лю, я слышал, что ты сказал, и я все понял. Не волнуйся, со мной все будет хорошо». Он закрыл дверь кухни и пошел обратно в свою комнату. Сяо Лю сразу успокоился и бросил метлу в угол двора. Чуань Цзы приоткрыл окно и с беспокойством посмотрел в сторону дома Лао Му. Сяо Лю постучал ему по голове и тихо сказал: «Эти люди просто проезжают через город Циншуй. Как только они уедут, время сотрет все, и Лао Му вернется к своему прежнему состоянию». Чуань Цзы кивнул и закрыл окно. Ши Ци передал корзину с закусками Сяо Лю, и тот взял несколько утиных лапок. Глаза Ши Ци засияли. Сяо Лю вежливо улыбнулся: «Спасибо», и глаза Ши Ци померкли. Сяо Лю жевал утиную лапку и вошел в свою комнату, закрыв дверь ногой. Ши Ци держал корзину и стоял с опущенной головой. Прошло шесть месяцев, и Ань Нянь и Сюань не уехали из города Циншуй, как предсказывал Сяо Лю. Чуань Цзы сердито ухаживал за травами и жаловался: «Брат Лю, эта сука и этот бледный денди открыли винный магазин на улице. Я позову нескольких нищих, чтобы они испортили их бизнес». Сяо Лю пнул его: «Если бы ты был способен испортить кому-то бизнес, ты бы не был Чуань Цзы». Чуань Цзы врезал мотыгой по земле, и Сяо Лю приказал: «Будь осторожен, если ты уничтожишь мои лекарственные травы, я размажу эту мотыгу по тебе!» Чуань Цзы пробормотал: «Лао Му с тех пор ни разу не выходил на улицу. Если они останутся в городе, что будет делать Лао Му?» Сяо Лю растянулся на ведре, жевал травинку и размышлял. Не только Лао Му не выходил из дома, Ши Ци тоже редко выходил из дома, а когда выходил, то надевал шляпу, закрывающую лицо. Сяо Лю не мог понять, в чем дело. У Ши Ци не было выбора, потому что он не мог вернуться в свой настоящий дом, но тот красавчик и та девчонка Ань Нянь, казалось, жили беззаботной жизнью, так почему же они поселились в городе Циншуй и не уезжали? Может, из-за противодействия семьи они не могли быть вместе, поэтому сбежали? Может, он был бедным красавчиком, который соблазнил высокородную даму, и она уехала со своей служанкой, и теперь они были парой неудачливых любовников, бегущих... Чуань Цзы опустился на колени перед Сяо Лю: «Брат Лю, о чем ты думаешь?» Сяо Лю объяснил: «Подумай об этом так: в городе Цин Шуй трудно заработать деньги, они не продержатся долго, и их магазин в конце концов закроется». Чуань Цзы подумал и согласился. Существующие винные магазины будут пытаться вытеснить новичка, а тот красавец не выглядел как бизнесмен. Чуань Цзы снова обрадовался. Жаль, что через три месяца и Чуань Цзы, и Сяо Лю были разочарованы. Винный магазин того красавчика не только нормально работал в городе Циншу, но и дела у него шли довольно хорошо. Чуань Цзи был в ярости: «Эти проститутки любят красивые лица и поддерживают бизнес того красавчика. Я вижу, как они все наряжаются и прогуливаются туда, чтобы купить вина. Тот красавчик тоже такой бесстыдный, флиртует с этими шлюхами...». Сяо Лю взглянул на Лао Му, который все еще отказывался выйти на улицу, и решил пойти в винный магазин прогуляться. Сяо Лю вышел, а Ши Ци последовал за ним, поэтому Сяо Лю сказал: «Я иду в винный магазин красавчика. Просто посмотреть, не драться». Ши Ци остановился, а Сяо Лю улыбнулся и продолжил идти. Через несколько минут Ши Ци вернулся, на этот раз в шляпе. Сяо Лю оглянулся на него и ничего не сказал. Сяо Лю зашел в ресторан напротив винного магазина и заказал два блюда. Он сел и смело наблюдал, а Ши Ци сел за ним так тихо, как будто его не было. Ань Нянь и Хай Тан не было видно, с их характером они, скорее всего, не показывались клиентам и оставались на заднем плане. Красавец был занят управлением магазином, одет в простую одежду из натуральных волокон, он брал деньги, раздавал вино и приветствовал клиентов. Он не выделялся из толпы и фактически вписывался в обстановку улицы. Красивые проститутки приходили покупать вино, и он улыбался им тепло и ясно, обслуживая их так, как будто они были обычными домохозяйками. Проститутки тоже были очень сдержанными, улыбались слегка и относились к нему с большим уважением, как и к себе. Сяо Лю злобно жевал печенье — проститутки были рады делать с ним дела не потому, что он был очень красив, а потому, что он не обращал внимания ни на свою внешность, ни на проституток. Когда его бизнес замедлился, симпатичный парень принес кувшин вина и подошел к нему: «Я еще относительно новый здесь и использую семейный рецепт приготовления вина, чтобы заработать на жизнь. В будущем, брат Лю, пожалуйста, посмотрите на магазин с любовью». Сяо Лю жил в городе Циншуй более 20 лет и был также врачом, поэтому все, кто вел бизнес на этой улице, называли его братом Лю. По крайней мере, красавчик знал, как себя вести. Сяо Лю засмеялся: «Конечно. А если не сможешь зачать сына, тоже приходи ко мне, и я позабочусь, чтобы она родила тебе сына». Красавчик тоже засмеялся, открыл кувшин с вином и уважительно налил Сяо Лю чашку. Он первым выпил в знак тоста: «То, что произошло раньше, было неуважительным, брат Лю, будьте великодушны и простите». Если кто-то проезжал мимо, то мог просто издеваться над людьми, избивать их и уезжать. Но чтобы остаться надолго, даже сильным нужно было смириться со своей гордостью и уважать местные правила. Иначе Сяо Лю мог бы каждые три дня подмешивать яд в его вино, добавлять что-нибудь, когда он покупал мясо у мясника, и плевать в пирожные... Сяо Лю увидел, что красавец понял, и перестал ходить вокруг да около: «Если я буду великодушным, твоя жена не будет поступать так же». Красавец ответил: «Ань Нянь — мой двоюродный брат, брат Лю, пожалуйста, не пойми неправильно». Сяо Лю улыбнулся и не стал пить вино, которое стояло перед ним. Красавец взял еще одну чашку и выпил ее залпом. Сяо Лю проигнорировал его и продолжал жевать свою еду. Красавец выпил 6 чашек подряд и наблюдал, как Сяо Лю продолжает есть. Он хотел налить себе еще одну чашку, когда кувшин опустел. Он вернулся и принес еще один кувшин, и тогда Сяо Лю посмотрел прямо на него: «Пусть твоя кузина извинится перед Лао Му». Красавец сказал: «Моя кузина упрямая. Я принесу вино и извинюсь перед Лао Му». «Ты действительно готов пойти на все, чтобы защитить других. Ты лучше склонишь голову, чем позволишь своей кузине проглотить свою гордость». «Я ее старший брат. Что бы она ни делала, я должен за это отвечать». Сяо Лю опустил голову и подумал, а потом вдруг рассмеялся. Он встал, взял чашу с вином и выпил ее залпом. Он искренне похвалил: «Отличное вино!» Красавец рассмеялся: «Пожалуйста, брат Лю, приходите чаще в будущем». Сяо Лю добавил: «Тебе не нужно приносить вино, чтобы извиниться. Просто пошли два кувшина своего лучшего вина Лао Му». «Хорошо, как скажешь, брат Лю». Красавец поклонился и вернулся к работе в магазине. В сумерках красавец пришел с Хай Тан и даже нанял двух парней, чтобы они медленно перенесли двадцать четыре кувшина вина из его магазина по улице в клинику. Он сделал это, чтобы все соседи могли это увидеть, и этого было достаточно, чтобы сохранить лицо Лао Му. Хай Тан склонила голову в знак извинения перед Лао Му, было ясно, что она не рада этому, но все было сделано с уважением и должным образом, как и подобает человеку из благородной семьи. Лао Му сидел с мрачным лицом и самоиронично сказал: «Я не так способен, как юная госпожа, поэтому не могу принять ваши извинения». Красавец сказал Хай Тан, чтобы она шла домой, а сам остался. Он перешел к делу, открыл кувшин с вином и налил две чаши для себя и Лао Му. Лао Му был практичным человеком, и, поскольку его обидел не красавец, он принял вино и начал пить вместе с красавцем. Чаши с вином опустошались, как вода, и Лао Му стал говорить все больше и больше. Он даже начал петь военные песни вместе с красавчиком! Лао Му не был образованным джентльменом и не умел читать. Военные песни он выучил в армии, и они были более чем грубыми, но, к удивлению, красавчик тоже их знал. «Ты пьешь за сочные белые бедра, я пью за розовые губы, ты пьешь за пухлые белые груди...» Они оба становились все более и более пошлыми и веселыми, в то время как Чуань Цзы и Сяо Лю стояли с открытыми ртами, а Ши Ци молча сидел, опустив голову. Лао Му хохотал над Ши Ци: «Такой застенчивый и скромный! Пару слов, и уши покраснели?» Сяо Лю заметил, что Ши Ци не прятался от красавчика, а это значило, что он знал А Няна. Чуань Цзи толкнул Сяо Лю «Лао Му смеется». Сяо Лю взглянул на красавчика — этот парень определенно был человеком, с которым нужно было считаться. От женщин до мужчин, от элегантных до грубых, он мог справиться со всеми. Неудивительно, что он соблазнил высокородную даму сбежать с ним. Выпив две кружки вина, Лао Му и красавец стали почти лучшими друзьями, и единственное, чего не хватало, — это стать заклятыми братьями. Провожая красавца, он напомнил ему, чтобы тот вернулся за жареным ягненком и продолжил выпивать. Лао Му и Чаун Цзы были пьяны, поэтому Сяо Лю поспешил убрать посуду. Ши Ци сказал: «Я сделаю это, ты отдыхай». Сяо Лю рассмеялся: «Не могу позволить тебе все делать». Ши Ци мыл посуду, а Сяо Лю вытирал плиту, не произнося ни слова. Ши Ци несколько раз поглядывал на Сяо Лю, но тот улыбался, выполняя свои обязанности, и даже когда встречал взгляд Ши Ци, не отводил егоне отводил взгляда, а вместо этого улыбался и корчил рожицы. Когда Ши Ци закончил мыть посуду и протянул руку за тряпкой Сяо Лю, тот удержал его: «Я почти закончил, иди отдыхай». Ши Ци тихо стоял рядом. Через некоторое время он сказал: «Сяо Лю, ты все еще злишься». «Что?» Сяо Лю сделал вид, что не понял: «Нет, Лао Му теперь дружит с ним и готов принять Ань Нянь как младшую сестру и позволить ей выиграть в этот раз, зачем мне злиться?» Ши Ци знал, что тот уклоняется от темы, и уставился на него: «Ты со мной не разговариваешь». «Как так? Я разговариваю с тобой каждый день. Разве я не разговариваю с тобой прямо сейчас?» «Я... хочу... чтобы ты был таким, как раньше. Я хочу слышать, как ты разговариваешь». «Раньше?» Сяо Лю притворился глупым: «Чем я сейчас отличаюсь от того, каким был раньше? Разве я не отношусь к тебе так же, как к Ма Цзы и другим?» Ши Ци опустил голову и не смог найти слов, чтобы ответить. Он мог только молча терпеть, а в его голосе слышалась одиночество. Сяо Лю повесил тряпку и вытер руки о рубашку. «Хорошо, все готово. Пора отдыхать». Сяо Лю поспешил вернуться в свою комнату, твердая оболочка вокруг его сердца снова закрылась. Это был момент смягчения сострадания, который на мгновение сбил его с толку, но теперь он снова ясно мыслил. Каждый человек пришел на эту Землю один и уйдет один. Не на кого положиться. Сколько надежды и опоры у человека сегодня, столько боли и страданий он перенесет в будущем. Лучше, чтобы этого не было, чем потом об этом жалеть. Поскольку Ши Ци временно не мог вернуться, он решил оставить его на время. Временный компаньон, и этот короткий период в долгой жизни однажды будет забыт. Все вернулось на круги своя, и Лао Му вновь обрел энергию беспокойного старика. Он ходил по магазинам, готовил, занимался сватовством для Чуань Цзы. Сяо Лю был из тех, кто никогда не беспокоился, а слова Ши Ци были редки, как золото, и Лао Му оставался со всеми своими проблемами, о которых он хотел поговорить, но не с кем. В итоге он стал еще более дружен с тем симпатичным мальчиком Сюанем. Он часто заглядывал в винный магазин после покупок и выпивал немного вина, жалуясь симпатичному парню. Дочь семьи Донг не любила Чуань Цзи, а Чуань Цзи не любил дочь семьи Си... Несколько пьяниц в винном магазине предлагали Лао Му свои идеи. Будущую жену Чуань Цзи пока не было видно, но жена Ма Цзи, Чун Тао, родила ему пухлую девочку, от чего Лао Му заплакал от радости и пообещал продолжать работать над браком Чуань Цзи. Обычные и оживленные дни пролетали, как вода, и винный магазин красавчика наконец стал частью семьи города Циншуй, а жители улицы Си Хэ наконец-то приняли Сюаня всерьез. Сначала Сяо Лю думал, почему Сюань остался в городе Циншуй, но со временем даже он забыл об этом и полностью сосредоточился на изучении медицины. Сяо Лю постоянно хотел странные смертельные яды, поэтому Сяо Лю приходилось набираться сил, чтобы с ним справляться. Сяо Лю стоял у окна и загадал желание луне — чтобы Сян Лю подавился едой, подавился водой, упал во время прогулки и умер. После этого он закрыл окно и уже собирался унести свое счастливое надежное желание в постель, когда обернулся и увидел Сян Лю, одетого во все белое, лежащего на своем ложе и смотрящего на него холодными глазами. Сяо Лю сразу же выпалил: «Я не проклинал тебя!» «Ты только что проклял меня?» Сян Лю улыбнулся и поманил его пальцем. Сяо Лю шаг за шагом подошел к нему: «Не бей по лицу». Сян Лю не использовал руки, а вместо этого использовал рот, он сильно укусил Сяо Лю за шею и выпил его кровь. Сяо Лю закрыл глаза, и это было не как в прошлый раз, когда это было предупреждением. Сян Лю действительно пил его кровь. Через некоторое время он отпустил Сяо Лю, но его губы остались на месте укуса. «Испугался?» «Испугался!» «Врун!» Сяо Лю откровенно сказал: «В ту ночь я понял, что ты раскрыл секрет моего тела. Я думал, что ты будешь искать способы съесть меня, но сегодня ночью ты пришел и все, что тебе нужно, — это моя кровь. Я больше не боюсь». Сян Лю сказал с полуулыбкой: «Может, сейчас я хочу твою кровь, но однажды зимой я, возможно, захочу сварить тебя, чтобы полностью насытиться». Сяо Лю засмеялся и раскрыл ладони: «Я уже принадлежу тебе, мой господин. Ты можешь делать со мной все, что захочешь». «Ты снова врешь!» Сяо Лю посмотрел на Сян Лю — сегодня он казался другим. Его белые волосы по-прежнему были идеально уложены, белая мантия по-прежнему была безупречна, но казалась не такой идеальной, как раньше. «Ты ранен». Сян Лю погладил шею Сяо Лю, как будто выбирая место для следующего укуса. «Что именно ты ел, чтобы так вырасти? Если демоны обнаружат, что твоя кровь обладает более сильным целебным действием, чем даже самые волшебные лекарственные пилюли, тебя съедят до последней капли». Сяо Лю засмеялся, но не ответил на слова Сян Лю, а вместо этого спросил: «Что привело моего господина сюда так поздно ночью?» Сян Лю снял верхнюю одежду и удобно устроился: «Одолжу твою постель, чтобы поспать». «А где же я буду спать?» Сян Лю бросил на него взгляд, и Сяо Лю сразу присел на корточки. Он понял, что может спать где угодно. Сяо Лю сердито посмотрел на него — это моё одеяло, Ши Ци вынес его и проветрил под тёплым солнцем весь день, а потом выбил, пока оно не стало мягким и пушистым. Сяо Лю укутался в одеяло, свернулся калачиком в углу подстилки и с обидой заснул. Посреди ночи Сяо Лю залез на тело Сян Лю, и тот открыл глаза. Сяо Лю схватил его за шею и дико рассмеялся: «Ты используешь свою силу, чтобы исцелить себя, да? Не прерывай и не останавливайся сейчас, иначе ты усугубишь свою травму и можешь даже потерять все свои силы и лишиться способности мыслить». Сян Лю закрыл глаза. Сяо Лю ударил его по левой щеке: «Как насчет того, чтобы я дал тебе 40 ударов кнутом?» Сяо Лю ударил его по правой щеке: «Ты глупый демон, ты не боишься боли. Если я отрежу тебе левую руку, ты, наверное, зажаришь ее правой рукой и съешь». «Хи-хи...» Сяо Лю спрыгнул с поддона и побежал на кухню, чтобы взять немного угля из печи. Он скользнул обратно в комнату, прыгнул на поддон и закричал: «Даже у тебя бывают такие дни! Не злись и сосредоточься на исцелении своей травмы, не позволяй мне отвлекать тебя!» Сяо Лю взял уголь и начал осторожно рисовать по лицу Сян Лю. Когда Сяо Лю закончил и остался доволен результатом, он взял свое драгоценное зеркало и поднес его к лицу Сян Лю: «Посмотри, но не злись и не нарушай поток энергии исцеления». Сян Лю открыл глаза, которые были острее ножей, но Сяо Лю был в ударе: «Смотри!» В зеркале под левым глазом Сян Лю были еще три глаза, под правым глазом — еще три, и еще один глаз был на лбу. Сяо Лю сосчитал: «Один, два, три... всего девять». Сяо Лю потёр эти глаза своими чёрными пальцами, пока они не превратились в головы, и из девяти глаз получилось девять голов. Сян Лю уставился на него, а Сяо Лю нахмурился: «Я действительно не могу представить, как выглядят девять голов. На днях ты должен показать мне свою истинную форму!» Губы Сян Лю шевельнулись, и он беззвучно произнёс: «Я пожру тебя». Сяо Лю потёр свои грязные пальцы о губы: «Если тебя не смущает, что они такие грязные, то давай, ешь!» Сяо Лю слез с поддона и наклонил голову, чтобы посмотреть на Сян Лю: «Я ухожу, не нужно меня искать. Я исчезну на несколько дней, пока твой гнев не уляжется. Когда ты вспомнишь о моих хороших сторонах, я вернусь». Сяо Лю взял несколько закусок из кухни и уже собирался уходить, когда увидел Ши Ци. Сяо Лю только что закончил мучить Сян Лю и был в очень хорошем настроении, поэтому помахал Ши Ци в знак приветствия с широкой улыбкой. Ши Ци ускорил шаг, и в его глазах появился блеск, пока он не заметил след от зубов на шее Сяо Лю. По всем признакам это выглядело как след от поцелуя. Ши Ци бросил взгляд на комнату Сяо Лю, и блеск исчез из его глаз. Сяо Лю сказал Ши Ци: «Сяо Лю в моей комнате. Не беспокой его, пусть отдохнет. Он уйдет, когда проснется. Мне нужно кое-что сделать, поэтому я ухожу. Скажи Лао Му, чтобы он меня не искал». Сяо Лю ушел, не дожидаясь ответа Ши Ци, думая про себя, где бы спрятаться, чтобы большой демон не смог его найти. Куда я обычно не хожу? Размышляя, он зашел в винный магазин красавчика. Солнце еще не взошло, и Сяо Лю вошел в магазин, когда там еще было темно. Он сделал это незаметно и был очень доволен собой. Он крепко спал, прислонившись к бочке с вином, когда услышал, как Сюань вошел, чтобы взять немного вина, и звуки разговора. «Как они?» «Трое погибли, один сбежал. Мастер, дело не в том, что мы бесполезны, но на этот раз мы насторожили большого демона Девять Жизней. Но трое наших парней рискнули жизнью и сумели ранить его». «Сяо Лю ранен?» «Наши парни в горах знают, что это идеальная возможность избавиться от него раз и навсегда, но его нигде не могут найти». «Хм...» «Ваш слуга уходит». Дверь винного погреба закрылась, и воцарилась тишина. Сяо Лю наконец тихо выдохнул. Он снова заснул, не испытывая ничего особенного. Генерал Гун Гун и Сюань Юань сражались уже несколько сотен лет. Вначале Желтый император послал армейское подкрепление, но Средние равнины все еще не были завоеваны, Гао Син был на другой стороне, Гун Гун находился в выгодном физическом положении, поэтому Желтый император проиграл все сражения. Все, что он мог сделать, это держать Гун Гун в западне и ждать, пока тот сдастся в один из этих дней. Война постепенно перешла от открытых сражений к тайным стычкам и подлым заговорам с целью убийства... Все, что Сяо Лю даже не мог себе представить, кто-то уже пробовал. Сюань Юань даже объявил награду, и Сяо Лю был первым в списке, даже выше Гун Гун. Причина была очень странная — Гун Гун был аристократом из королевской семьи Шэн Нун, поэтому если кто-то убьет его за награду, это вызовет гнев всего мира. Но Сяо Лю был в порядке — он был всего лишь демоном, причем отвратительным уродливым демоном с девятью головами. Так что убить его ради денежной награды не вызвало бы ни у кого бессонных ночей. Хотел ли Сюань денег или чего-то другого, Сяо Лю должен был об этом подумать. Все в этом мире сводится к деньгам и власти. Сяо Лю три дня прятался в винном погребе, а на четвертый день пробрался на кухню за закусками. С полным ртом гусиного мяса он услышал за спиной голос Сюаня: «Хочешь вина к этому?» Сяо Лю замер и обернулся, увидев Сюаня, прислонившегося к кухонной двери и ласково смотрящего на него. Сяо Лю хихикнул: «Я... твоя еда вкуснее, чем у Лао Му». «Она еще вкуснее, когда теплая». «Э-э... тогда подогреем?» «Конечно!» Сюань поставил несколько блюд на плиту и включил ее. Сяо Лю сел рядом с ним, Сюань налил ему чашку вина, и Сяо Лю медленно отпил глоток. «Если хочешь, можешь выпить еще». «Э-э... спасибо». Сюань подал ему разогретую еду, а затем сел пить с Сяо Лю, который подумал, что если бы не было глубокой ночи и он не пришел без приглашения, эта сцена была бы довольно теплой и уютной. Сяо Лю спросил: «Ань Нянь приготовила еду? Она хорошо готовит». «Ань Нянь умеет только есть». В голосе Сюаня слышалась нежная ласка. «Не могу поверить, что ты умеешь делать вино и готовить. Ань Нянь очень повезло». «Она называет меня старшим братом, я должен о ней заботиться». «Я давно не видел Аньнянь». Не «давно», а почти никогда. Сюань засмеялся: «Брат Лю скучает по Аньнянь?» «Нет, нет, просто спросил». Лучше бы я ее никогда не видел. «Я попросил ее вышить для меня перегородку, поэтому она работает в своей комнате». Сяо Лю был удивлен, когда понял, что причина, по которой эта демоническая девчонка была такой тихой, заключалась в том, что красавец использовал уловку, чтобы занять ее. Сюань, казалось, знал, о чем он думает: «В будущем, если Аньнян сделает что-то грубое, брат Лю, пожалуйста, прости ее, учитывая, что она всего лишь девочка». В будущем? Есть будущее... так он не собирается тихо избавиться от него сегодня вечером? Сяо Лю улыбнулся: «Без проблем, без проблем, я обязательно прощу». Сюань встал и снова искренне спросил, поэтому Сяо Лю повторил, что простит поступки Ах Нян, пока это не стало обещанием. Сяо Лю вздохнул и с тоской сказал: «Хорошо быть твоей сестрой». Это было, наверное, самое искреннее, что Сяо Лю сказал за весь вечер, и даже Сюань это почувствовал. Его улыбка исчезла, и он сказал: «Нет, я не хороший брат». В его словах слышалась нотка грусти. Сяо Лю выпил свое вино: «Я пойду домой». Сюань сказал: «Я провожу тебя». Сяо Лю встал, и Сюань проводил его: «Заходи, когда будет время». «Хорошо, иди, не нужно меня больше сопровождать». Сяо Лю быстро побежал обратно, перелез через стену во двор, проскользнул в свою комнату и закрыл дверь. Кто-то встал с края подстилки, и Сяо Лю так испугался, что оказался спиной к двери. Смерть была неизбежна, так что лучше покончить с этим поскорее. Сяо Лю закрыл глаза и задрожал: «Я... я... был неправ!» Как кошка, он самым мягким голосом пытался выпросить прощение хозяина, надеясь, что Сяо Лю вспомнит о его умении изготавливать яды и о том, что его кровь обладает целебными свойствами, и тогда, возможно, его не будут избивать до полусмерти. Но... через несколько мгновений ничего не произошло. Сердце Сяо Лю билось как сумасшедшее, и наконец он не выдержал и открыл глаза. Это был Ши Ци! Сяо Лю был в ярости! Он был напуган до смерти! Он указал на Ши Ци и погрозил пальцем: «Ты... ты... как это оказался ты?» Лицо Ши Ци было бледным, а голос унылым: «Прости, что разочаровал тебя». «Что ты делаешь в моей комнате?» Ши Ци прикусил губу, опустил голову и повернулся, чтобы уйти. Сяо Лю быстро попытался извиниться: «Прости, я принял тебя за кого-то другого. Это...то... мой тон был резким, но не обижайся. Я не запрещаю тебе входить в мою комнату». «Это моя вина». Ши Ци прошел мимо него, вышел и плотно закрыл за собой дверь. Сяо Лю не спал нормально уже несколько дней, поэтому быстро снял одежду и зарылся под одеяло. Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов — чистый, теплый, с легким ароматом мыла и солнечного света. Одеяло было постирано и высушено на солнце. Сяо Лю улыбнулся и напомнил себе, что не стоит к этому привыкать. Все люди уйдут, и он не может позволить себе баловать себя, его жизнь — спать в холодном одеяле, в грязном одеяле. Сяо Лю закончил напоминать себе об этом, прежде чем повернуться и быстро заснуть.

Глава 4: Встречаться сложнее всего, расставаться проще всего

Лао Му пошел за продуктами, Чуань Цзы пошел разносить лекарства, а Сянь Тянь Эр была в комнате и училась шить одежду для Чуань Цзы. Без пациентов Сяо Лю растянулся на матрасе и заснул. Когда он проснулся, пациентов все еще не было, и он хлопнул себя по голове. Нельзя просто так прозябать, лучше найти чем заняться. Сяо Лю решил пойти в винный магазин Сюаня, чтобы выпить. Он сложил руки за спиной, напевая песенку, и подпрыгивая, подошел к Сюаню, который, увидев его, тепло позвал: «Брат Лю, что хочешь выпить?» Сяо Лю нашел укромный уголок, сел и тепло ответил: «Все, что брат Сюань решит». Сюань принес ему кувшин вина и тарелку кешью. Сяо Лю огляделся, очистил орехи и выпил вино. Затем он увидел в противоположном углу сидящего мужчину в безупречной богато украшенной одежде и соломенной шляпе, которая скрывала его лицо. Хотя его лицо было скрыто и он не носил дорогих украшений, его элегантное поведение сразу вызывало к нему уважение. Сяо Лю ломал голову, думая, когда же такая высокопоставленная личность прибыла в город Циншуй, когда красивая горничная вбежала в помещение, поклонилась мужчине и встала позади него. Это была Цзин Е, одетая как мужчина. Сяо Лю все понял и сразу опустил голову, чтобы сосредоточиться на очистке орехов кешью. На столе тоже была тарелка с орехами кешью, сначала она была нетронута, но теперь тот мужчина тоже их чистил. Но он их не ел, а аккуратно клал обратно на тарелку. Ши Ци что-то тихо сказал, и Цзин Е поклонился и отошел. Он подошел, сел рядом с Сяо Лю и поставил перед ним тарелку с очищенными орехами кешью. Хай Тан вышла поприветствовать клиентов, сидя за прилавком и считая деньги, время от времени поглядывая на Ши Ци и Сяо Лю. Благодаря Хай Тан дела в магазине пошли лучше, так как все больше мужчин приходили покупать вино. Те, у кого были деньги, сидели внутри, те, у кого их не было, держали свои чашки и сидели снаружи, все они глазели на Хай Тан. После нескольких чашек вина языки начали развязываться. В разговорах здесь можно было услышать все интересные события, произошедшие в городе Циншуй. Сяо Лю был впечатлен Сюанем, открытие этого магазина было отличной идеей! «Это ничего интересного. В городе произошло нечто еще более важное!» «Что? Расскажи!» «Сначала попробую вас, ребята. Кроме Сюань Юаня, Гао Син и Шэн Нун, какие еще есть могущественные и известные кланы в великой пустыне?» «Кто этого не знает? Ниже трех императорских семей, на вершине иерархии находятся четыре великих клана — семья Чи Шуй, семья Си Лин, семья Ту Шань и семья Гуй Фан. Помимо четырех великих кланов, в Средних равнинах находятся шесть больших семей. А ниже шести больших семей находятся различные умеренно могущественные меньшие кланы, такие как семья Цзинь Тянь на юге, семья Фан Фэн на севере...Но ни один из них не может сравниться с Четырьмя Великими Кланами». «Клан Ту Шань базируется в городе Цин Цю. С незапамятных времен и до сих пор каждое поколение занимается торговлей. Их бизнес охватывает все уголки великой пустыни. У них так много денег, что это даже не считается деньгами. Я слышал, что даже императорские семьи королевств Сюань Юань и Шэн Нун брали у клана деньги в долг. Это настоящее богатство, которое может соперничать с королевством. То, что я собираюсь сказать, касается клана Ту Шань». «И что с того? Давай, рассказывай!» «У меня есть надежная информация, что второй молодой господин клана Ту Шань находится в городе Цин Шуй!» «Что? Это не может быть правдой». «Говоря о втором молодом господине клана Ту Шань, он определенно впечатляющая личность. В этом поколении только два сына, пара братьев-близнецов, рожденных от одной матери и отца. Но я слышал, что второй господин очень способный и с детства господствует над старшим господином. Он принимает все решения в семье». «Во всей великой пустыне, будь то территории Сюань Юань или Гао Син, их бизнес распространяется. Можешь себе представить, насколько они богаты? Я слышал, что этот второй господин очень красив, талантлив во всех искусствах, от музыки до живописи и шахмат, остроумен в разговоре и всесторонний ученый. Его прозвище — молодой господин Цин Цю. Так много знатных семей хотят выдать за него своих дочерей. Матриарх семьи Ту Шань тщательно выбирала и в конце концов остановилась на дочери семьи Фан Фэн. Я слышал, что эта дочь, растущая вместе со своим отцом и братьями, способна и очень много путешествовала, красива, как цветок, и отлично стреляет из лука». «Старший сын Ту Шаня сравнительно жалок, он женился на служанке и даже не может соперничать за наследство». «Девять лет назад, когда две семьи собирались провести свадебную церемонию, даже приглашения были разосланы, прямо перед свадьбой второй сын семьи Ту Шань внезапно заболел и отменил свадьбу. Все эти годы второй лорд скрывался, лечась, а старший лорд занимался всеми делами клана». «Эта мисс Фан Фэн — очень верная девушка, когда ее семья хотела отменить помолвку, она надела свадебное платье, побежала в Цин Цю и сказала великой госпоже Ту Шань: «Родилась в доме Ту Шань, буду похоронена в могиле Ту Шань». Госпожа была так тронута, что заплакала, и все эти годы мисс Фан Фэн жила в резиденции Ту Шань, помогая госпоже по хозяйству». «Теперь, когда семья Фан Фэн узнала, что второй господин поправился, обе семьи возобновили подготовку к свадьбе и хотят, чтобы она состоялась как можно скорее». «Узнав, что второй господин Ту Шань находится здесь, в городе Цин Шуй, вероятно, он готовится взять на себя управление делами семьи». Толпа начала обсуждать предстоящую борьбу за наследство между старшим господином и вторым господином, пытаясь угадать, кто выйдет победителем. Сяо Лю раскладывал орехи кешью на тарелке, сначала в форме цветка, а затем в форме полумесяца. Человек рядом с ним сидел, как струна, его рука крепко сжимала орех кешью, пока тот не превратился в порошок. Сяо Лю выпил свое вино и поддразнил: «Эй, как тебя зовут? Когда я увижу тебя позже, я не смогу делать вид, что не знаю тебя, но я не могу больше называть тебя Ши Ци! Даже если тебе это не мешает, твоя жена, скорее всего, застрелит меня стрелой». Через несколько мгновений Ши Ци с трудом ответил: «Ту Шань Цзин». «Ту Шань... как это пишется?» Цзин налил немного вина и написал свое имя для Сяо Лю, который засмеялся и спросил: «А как зовут твою будущую жену?» Рука Цзин замерла над столом. Сяо Лю улыбнулся: «Шесть лет, я позволил тебе остаться на шесть лет. Дай мне шесть лет без аренды, и тогда мы не будем ничего должны друг другу!» Сяо Лю встал, чтобы уйти, но Цзин схватил его за руку. Сяо Лю несколько раз дернулся, но Цзин не отпускал его. Сяо Лю впервые понял, что обычно мягкий Цзин на самом деле довольно силен и его хватило, чтобы удержать его. Сюань подошел со смехом: «Брат Лю уходит?» Сяо Лю улыбнулся: «Да, у тебя есть твой большой бизнес, у меня есть моя маленькая медицинская клиника. Если я не уйду, то останусь навсегда? Я не могу помочь тебе в том, чем ты занимаешься». Цзин отпустил его, и Сяо Лю отряхнул его руку, передал деньги Сюань и вышел из магазина, напевая песенку. Появление второго лорда семьи Ту Шань сделало город Цин Шуй еще более оживленным, так как люди боролись за возможности и продвижение. Все обсуждали его. Даже мясник Гао сетовал Лао Му, что все магазины на улице принадлежат семье Ту Шань. Чуань Цзы и Тянь Эр не придавали этому значения, так как эти люди были для них как звезды, недосягаемые для них. Лао Му задавался вопросами, но один взгляд на спокойное лицо Сяо Лю успокоил его. Не может быть, это не может быть Ши Ци! Сяо Лю отказался больше ходить на берег реки. Он запер двери во двор и лежал на подстилке, считая звезды. «Три тысячи триста двадцать семь...» Белый снежок упал с неба, и Сяо Лю был так удивлен и счастлив, но он тихо сдержал улыбку и закрыл глаза. Сян Лю смотрел на него сверху: «Хватит притворяться, что спишь». Сяо Лю прижал руки к ушам: «Я сплю, я ничего не слышу». Сяо Лю махнул рукой, и сильный ветер сдул все с подстилки. Он сел и уставился на Сяо Лю. Сяо Лю почувствовал, как два ножа скользят по его лицу. Он терпел, терпел, терпел, пока наконец не смог больше терпеть... Он открыл глаза: «Мой господин, разве вы не заняты в горах? Что вы делаете здесь, в моем маленьком дворе?» «Человек рядом с тобой, он из клана Ту Шань?» «Кто? Ма Цзы? Чаун Цзы?» Сяо Лю открыл глаза и искренне спросил. «Я хотел быть с тобой поласковее, но ты всегда заставляешь меня хотеть укусить тебя и свернуть тебе шею». Сян Лю обхватил обеими руками голову Сяо Лю и медленно наклонил голову. При свете луны его два зуба превратились в клыки, острые, как у любого зверя. Сяо Лю сказал: «Ты действительно все больше и больше не заботишься о своем имидже. В прошлый раз это были демонические глаза, в этот раз — клыки зверя. Я знаю, что ты демоническое чудовище, но знать — это не то же самое, что видеть своими глазами. Ты должен понимать нас, людей: будь то боги или люди, нам нравится внешний облик, и нам неважно, что внутри. Даже когда мы едим, нам важно, как это выглядит и пахнет. Жены, которых мы берем, должны быть красивыми. Не так, как вы, демоны, выбираете самых пухлых и толстых...». Клыки Сян Лю отступили, и он погладил Сяо Лю по щеке: «В последнее время ты одинок?» Сяо Лю вздохнул: «Слишком умные люди обречены на раннюю смерть. Но ты не человек, ты демон...поэтому ты умрешь еще быстрее!» Сян Лю схватил Сяо Лю за шею и прижал к себе: «Тот человек, которого ты всегда прячешь, когда я появляюсь, — это второй сын клана Ту Шань?» Сяо Лю подумал и понял, что тот не поверит ему, если он скажет «нет»: «Да». «Хорошо». Сян Лю отпустил его. Сяо Лю увидел его улыбку, и у него по коже побежали мурашки. «Я с ним не близко знаком, если тебе что-то нужно, иди к нему сам». «Я с ним еще меньше знаком. Я знаком с тобой». Сяо Лю рассмеялся: «Шутки демонов совсем не смешные!» Сян Лю сказал: «В последнее время было очень жарко, и в горах распространяется болезнь, поэтому срочно нужны лекарства. Пусть Ту Шань Цзин достанет для нас лекарства». Сяо Лю сел: «Почему? Кем ты себя возомнил?» Сян Лю улыбнулся Сяо Лю: «Я тот, кто может съесть тебя». «Лучше съешь меня, чем иди к нему». Сян Лю громко предположил: «Хочешь знать, какой старший сын клана Ту Шань? Девять лет назад он исчез прямо перед своей свадьбой. Если я свяжусь со старшим сыном и попрошу его о лекарствах, а он попросит меня убить человека, каковы шансы, что молодой господин Цин Цю останется в живых?» Сяо Лю пробормотал сквозь зубы: «Неудивительно, что твое имя занимает первое место в списке самых разыскиваемых преступников. Я действительно хочу обменять твою голову на вознаграждение». Сян Лю громко рассмеялся, внезапно подошел к Сяо Лю и медленно сказал: «У меня девять голов, не забудь хорошо заточить нож». Сяо Лю гневно посмотрел на него, они стояли так близко, что их дыхание смешивалось. Через мгновение Сяо Лю сказал: «Если он помог тебе, что хорошего это ему принесет?» Сян Лю медленно отошел от Сяо Лю: «Когда в горах не слишком много дел, я иногда работаю наемным убийцей, и довольно известным. Если бы старший сын Ту Шана попросил меня убить его, я бы отказался. Если бы он хотел, чтобы я убил старшего сына Ту Шана, я бы принял эту работу». «Он только что вернулся домой, возможно, он не сможет использовать деньги и рабочую силу семьи». «Ты его недооцениваешь! Просто паллета лекарств — для него это ничто. Клан Ту Шань занимается любым видом бизнеса. В то время он продавал гораздо более опасные вещи армии Шэн Нун». Сяо Лю спросил: «Почему на этот раз ты не купишь их напрямую у клана Ту Шань?» Сян Лю холодно ответил: «Нет денег!» Сяо Лю хотел рассмеяться, но не осмелился, чтобы не разозлить его. Он поднял голову, чтобы посмотреть на звезды: «Ты демон, стоит ли помогать совершенно постороннему Шэн Нонгу?» Сян Лю рассмеялся: «Ты можешь тратить свое время на заботу о кучке неудачников. Почему я не могу тратить свое время на бессмысленные вещи?» Сяо Лю улыбнулся: «Ты прав. В этой долгой жизни нужно найти себе занятие. Ладно, пойдем к нему». Сяо Лю встал и вышел за дверь, но Сян Лю поймал его: «Он у берега реки». Сяо Лю пошел к берегу реки, а Сян Лю следовал за ним. Цзин услышал звук и обернулся с радостным выражением лица, но сразу же увидел за Сяо Лю белую фигуру, гордую и дикую, совершенно нетронутую миром. Сян Лю подошел к краю реки и посмотрел вдаль. Сяо Лю подошел к Цзину и почувствовал себя немного неловко. Он кашлянул и спросил: «Как у тебя дела в последнее время?» «Хорошо». «А Цзин Йе в порядке?» «Да». «Лан...» Сянь Лю бросил холодный взгляд, и Сяо Лю поспешно спросил: «У меня к тебе просьба». Цзин ответил: «Да». «Мне нужна партия лекарств». Сян Лю бросил трубку, Сяо Лю поймал ее и передал Цзину: «Внутри есть подробности». «Да. «Когда лекарство прибудет в город Циншуй, свяжись со мной, и Сян Лю пойдет и заберет его». «Да». Это дело было решено так просто? Так легко? Сяо Лю добавил: «У меня нет денег, чтобы заплатить тебе, ты же знаешь?» Цзин опустил глаза: «Ты. Не нужно платить». Сяо Лю не знал, что еще сказать, поэтому посмотрел на Сян Лю. Тот кивнул, и Сяо Лю сказал Цзин: «Тогда... спасибо. Я... я закончил». Цзин начал уходить, и когда он прошел мимо Сяо Лю, его тихий голос разнесся по ветру: «С этого момента не говори «спасибо». Сяо Лю молча постоял немного, а потом сказал Сян Лю: «Я пойду спать. Ты уходи сам!» Сян Лю схватил его за воротник и потянул назад: «Пока я не добуду лекарство, ты будешь со мной». Фурболл приземлился, и Сяо Лю прыгнул на спину кондора и засмеялся, как будто ему было все равно: «Ладно. Недавно я приготовил новое яд и могу его опробовать». Фурболл унес их в глубокие горы. Сяо Лю закрыл глаза и напомнил Сян Лю: «Подумай об этом еще раз. Я боюсь боли, не лоялен, легко сдаюсь. Если армия Сюань Юань поймает меня в будущем, я расскажу им все при малейшем намеке на пытки». Сян Лю ничего не ответил. Сяо Лю схватил Фурболла за шею и заснул. Когда он погрузился в сон, он почувствовал, как Фурболл спускается. Сян Лю схватил его с кондора. «Открой глаза». «Нет!» Сян Лю схватил руку Сяо Лю, все еще крепко закрыв глаза. «Я не дам тебе повода убить меня в будущем!» Рука Сян Лю замерла, и Сяо Лю хитро улыбнулся. Сян Лю двигался так быстро, что Сяо Лю мог только цепляться за его руку, пока его тащили за собой, спотыкаясь, в военную базу. Сян Лю сказал: «Мы на базе. Здесь одни дома, так что, если не порыться, то не сможешь найти это место». Сян Лю вошел в деревянную лачугу, а Сяо Лю последовал за ним. Лачуга была обшарпанной, с узким матрасом, несколькими кожаными ковриками на полу и деревянным сундуком в конце матраса для одежды. На коврике стоял стол с чайным сервизом и письменными принадлежностями. Он был одним из лидеров повстанческой армии, но жил в таких убогих условиях. Сяо Лю тихо вздохнул, не имея ни малейшего представления о том, что девятиглавый демон надеялся получить от всего этого. На улице было темно, и Сян Лю, естественно, спал на подстилке, а Сяо Лю укутался в одеяло и свернулся калачиком на коврике, чтобы поспать. Утром Сян Лю ушел, и Сяо Лю забрался на подстилку и продолжил спать. Снаружи доносились звуки организованных песнопений и криков, сначала это было интересно, но через некоторое время Сяо Лю захотел оглохнуть. День за днем, год за годом эти повторяющиеся армейские учения были скучными, но необходимыми, чтобы поддерживать боеготовность и высокий боевой дух. Но стоила ли их решимость таких усилий? Солдаты хотели защищать свою родину, защищать свой народ, но теперь они прятались в горах, не имея ни родины, ни народа, который нужно было защищать. Сяо Лю вдруг почувствовал большое уважение к Сян Лю. Демоны по своей природе были дикими и неукротимыми, отказывались следовать правилам и подчиняться власти и определенно не стремились к статусу. Но Сян Лю сдерживал свою бунтарскую натуру, чтобы жить обычной повседневной жизнью, занимаясь тем, что, возможно, он совершенно презирал. Когда Сян Лю закончил тренировку солдат, он вернулся в хижину. Сяо Лю сидел за столом и занимался своими делами. В чайнице было что-то странное, но Сяо Лю просто бормотал что-то о жизни и бросил это в чайник, чтобы заварить что-то, похожее на чай. Сян Лю сел на коврик и прислонился к подстилке, как будто ждал, чтобы посмеяться над Сяо Лю. К его удивлению, Сяо Лю сделал один глоток, на мгновение поморщился, а затем продолжил и допил всю чашку чая. Сяо Лю сказал: «Теперь я верю, что тебя заставляли есть много странных и отвратительных вещей». Сяо Лю улыбнулся: «Я никогда не вру. Просто люблю болтать всякую ерунду». Сяо Лю добавил : «Когда я допил чай, я бросил в банку шарик с ароматом, который используется для отпугивания насекомых. Я слышал, что это какашки какого-то странного зверя». Лицо Сяо Лю изменилось, но он заставил себя оставаться спокойным. Сян Лю тихонько засмеялся, и это был искренний смех. Сяо Лю посмотрел, как его холодные красивые глаза словно таяли, как весенняя вода, и Сяо Лю захотел застыть в этом моменте. Солдат доложил снаружи: «Генерал Сян Лю, еще два солдата погибли». Сян Лю перестал смеяться, сразу встал и вышел. Сяо Лю помедлил и подошел к двери. На погребальном костре лежали два тела. Сян Лю подошел к месту, где стояли сотни солдат. Он налил три чашки вина, а затем зажег погребальный костер. В пламени огня лица мужчин отражали их привычность к смерти, но в печальных звуках песни, которую они пели, чувствовалась их глубокая скорбь. Их пение не было слаженным, оно то затихало, то возобновлялось, как будто они размышляли о своей цели и о том, что все это значит в долгосрочной перспективе. Действительно, Желтый император силой захватил земли Шэннуна. Но королевства Шэннун больше не было, и люди, жившие там, хотели только мирной жизни. Им было все равно, кто является императором, и они даже начали тепло отзываться об умственных способностях и щедрости Желтого императора. Люди не заботились об оставшихся солдатах Шэннуна, которые отказывались сдаваться. Тысячи лет спустя их решимость не будет запомнена. Только сдавшись и поклонившись, они могли бы получить милую жену, симпатичного ребенка, может быть, даже богатство, подаренное императором. Но они все равно продолжали держаться за свои убеждения, за то, что большинству людей было уже все равно, рискуя за это своей жизнью. Колеса истории уже вращались, но они упорно оставались на месте, протягивая руки, пытаясь повернуть колеса в обратную сторону. Но они были людьми, которых время забыло, они шли против течения и были обречены на уничтожение. Сяо Лю знал, что они глупы, и жалел их, но он также не мог не испытывать к ним уважение. В этот момент Сяо Лю вдруг понял, почему его последний насмешливый вопрос к Сян Лю о том, почему он работает на Гун Гун, занимаясь бессмысленными делами, предложив ему предать Гун Гун и перейти на сторону Желтого императора, этот вопрос вызвал у Сян Лю темную ярость. В этом мире была решимость, которую можно было уничтожить, можно было истребить, но которую нельзя было высмеять! Сян Лю медленно ушел, а за ним тянулась печальная песня. Сяо Лю прислонился к двери и смотрел, как он идет в кроваво-красном закате, его белые волосы и белая одежда по-прежнему чистые и нетронутые. Сян Лю остановился перед Сяо Лю, его холодный взгляд содержал некоторое презрение, но было неясно, было ли оно направлено на мир или на него самого. Сяо Лю внезапно поклонился: «Я хотел извиниться за то, что сказал в прошлый раз». Сян Лю был бесстрастен, когда вошел в дом: «Если лекарство придет раньше, они смогут прожить немного дольше. Они воины, и если им суждено умереть, то это должно быть перед армией Желтого императора». Сяо Лю молча сел в углу и искренне начал молиться, чтобы Цзин поспешил с лекарством. Через два дня Сян Лю отвез Сяо Лю обратно в город Циншуй. Цзин стоял у реки и смотрел, как Сян Лю и Сяо Лю прибыли вместе на спине белого кондора. Сяо Лю спрыгнул с кондора и с тревогой спросил: «Лекарство здесь? Где?» Цзин посмотрел на Сян Лю: «Лекарство, которое нужно генералу, готово. Оно в подвале четвертого дома на улице Донг Лю. Генерал может послать кого-нибудь, чтобы его забрали». Сян Лю кивнул, и кондор взлетел в небо. Сяо Лю не хотел смотреть на Цзина, поэтому поднял голову, чтобы посмотреть на Сян Лю. Он смотрел на него, пока тот не исчез в облаках. После ухода Сян Лю Сяо Лю все еще не знал, что сказать Цзин, поэтому продолжал смотреть в небо с тоской. Когда у него заболела шея, Сяо Лю наконец опустил взгляд и с улыбкой повернулся к Цзин. Он все еще был одет в ту старую мешковину, что и раньше. Сяо Лю дважды кашлянул: «Трудно было достать лекарство?» Цзин покачал головой. Сяо Лю спросил: «Когда ты уезжаешь из города Циншуй?» «Не уезжаю». Его взгляд на Сяо Лю был полон нежности. Сяо Лю улыбнулся, наклонив голову. «Значит, твоя невеста приедет сюда?» Цзин опустил голову и крепко сжал губы. Сяо Лю сказал: «Я ухожу» и быстро прошел мимо него через травяной сад, не обращая внимания на то, сколько растений было раздавлено под ногами. Сяо Лю глубоко вздохнул, открыл дверь и крикнул: «Я, Вэнь Сяо Лю, вернулся!» Посреди ночи, когда Сяо Лю крепко спал, он вдруг проснулся в испуге. Сяо Лю стоял рядом с его постелью, все в белом, с белыми волосами и белой одеждой, но его волосы были слегка растрепаны, а белая одежда слегка испачкана. «Ты снова ранен?» Сяо Лю вздохнул, сел и поправил воротник. Сян Лю не стал церемониться, притянул Сяо Лю к себе и укусил, чтобы выпить его кровь. Сяо Лю засмеялся: «Тебе повезло, что у тебя есть такой чудодейственный аптечный ящик, как я. Но твой...» Сяо Лю вдруг понял: «Ты достал лекарство? Кто-то напал на тебя?» Сяо Лю поднял голову: «Нет, кто-то из клана Ту Шань проболтался, где спрятаны лекарства». «Это не может быть Ту Шань Цзин». «Я знаю, что это не он». «Тогда кто?» «Откуда мне знать? Спроси его самого!» «Ты знаешь, кто украл лекарство?» «Нет». «Как это ты ничего не знаешь?» «Это та же группа, которая ранила меня в прошлый раз. Они приезжают очень быстро, уезжают очень быстро, я боюсь, что в горах есть предатель, но пока не нашел никаких доказательств». Сяо Лю ударил себя по голове и хотел вздохнуть: «Почему так много людей!» Сян Лю был слишком умен и сразу спросил: «Ты знаешь, кто это?» Сяо Лю слабо улыбнулся: «Дай мне сначала подумать». Сян Лю обхватил его горло руками: «Это касается жизни тысяч солдат, это не одна из твоих игр, чтобы избавиться от одиночества!» Сяо Лю подумал и решил: «Это Сюань, который держит винный магазин». Сян Лю отпустил его и уже собирался уходить, когда Сяо Лю крепко схватил его: «Ты не можешь его схватить, у него много подчиненных. К тому же он, наверное, имеет тесные связи с кланом Ту Шань. Если это станет достоянием гласности, клан Ту Шань встанет на его сторону». Сян Лю оттолкнул его руку, и Сяо Лю добавил: «У меня есть способ избежать кровопролития и вернуть лекарство». Сяо Лю остановился и обернулся. Сяо Лю спрыгнул с поддона и натянул халат: «У Сюаня есть младшая сестра-кузина по имени Аньнянь. Сюань очень умный и очень заботится о своей младшей сестре. Сюаня трудно перехитрить, но Аньнянь легко поймать. Используем Аньнянь, чтобы обменять ее на лекарство. Когда мы вернем лекарство, Сюань получит свою сестру обратно. Никому не придется сражаться». Сян Лю подумал: «Хорошо». Они вышли, и Сяо Лю сказал: «Ты отвлеки Сюаня, а я пойму Аньнянь». «У меня не так много людей, я могу дать тебе только четверых». «Ты же не можешь отдать мне всех своих людей? Ты ранен, так что оставь двоих. С Сюанем нелегко справиться». Сян Лю проигнорировал его и вскочил на Фурболла. Появились четыре человека в масках на крылатых транспортных средствах, и Сян Лю приказал им: «Пока я не вернусь, слушайтесь его приказы». «Да!» Четверо выстроились в линию, и один из них спустился, чтобы забрать Сяо Лю, после чего все они взлетели в облака. Сян Лю улетел на Фурболле, а Сяо Лю крикнул: «Девятиглавый демон, не умирай!» Непонятно, услышал ли Сян Лю эти слова, но вскоре он исчез из виду. Сяо Лю посмотрел на четверых парней в масках, но все они смотрели на него решительными глазами. «Ты знаком с этой местностью?» «Очень хорошо». Сяо Лю жестом показал, что придумал план. «Понятно?» «Понятно!» «Хорошо, тогда увидимся через некоторое время». Сяо Лю подошел к заднему входу в винный магазин и громко постучал: «Брат Сюань, брат Сюань...», прекрасно зная, что его там нет, но желая разбудить людей внутри. Хай Тан вышла: «Среди ночи, что тебе нужно?» Сяо Лю грубо фыркнул: «Уйди в сторону, я ищу брата Сюаня, а не тебя».» Хай Тан была в ярости, но, будучи служанкой, она не могла ничего сказать, а Ань Нянь могла, и она вышла: «Ничтожество! Если не уберешься, я тебе урок преподам!» «Хочешь мне урок преподать? А я тебе урок преподам! Если бы не брат Сюань, я бы тебя уже десять раз пощечину дала. Ты глупая сука, уродливая девка, рожденная с глазами, как у мертвой рыбы». Аньнянь никогда в жизни не была так оскорблена и дрожала от ярости: «Хай Тан, убей его. Убей его, и если Сюань гэгэ разозлится, я возьму всю вину на себя». «Да!» Хай Тан сразу же бросился в бой, и Сяо Лю развернулся и побежал: «Я уважаю брата Сюаня. Если осмелишься, выходи на улицу. Ань Нянь, если у тебя есть мужество, не проси свою служанку делать за тебя грязную работу». «Это абсурд!» Ань Нянь побежала за Сяо Лю: «Я сама это сделаю!» Сяо Лю сыпал оскорблениями, а Ань Нянь гналась за ним. Сяо Лю перечислял все грязные оскорбления, которые слышал на рынке, а Ань Нянь была так зла, что готова была сойти с ума. Она даже не заметила, что Хай Тан за ее спиной уже потеряла сознание, а человек в маске унес ее. Сяо Лю заманил Аньнянь в пустынное место, но когда Аньнянь поняла, что что-то не так, и позвала Хай Тан, никто не ответил. Она, по крайней мере, была смелой и не испугалась, только махала руками и наносила удары водными лезвиями по Сяо Лю. Один человек в маске заблокировал их для Сяо Лю. Трое против одного — это была легкая победа! Аньнянь была надежно связана и помещена на крылатое средство передвижения. Ань Нянь ругала их всю дорогу до встречи с Сяо Лю. Прибыв в горы, Хай Тан лежала на земле, а четверо мужчин в масках расставились по сторонам, чтобы следить за обстановкой. Сяо Лю поднял Ань Нянь, которая начала ругаться: «Отпусти меня, отпусти, иначе я отрежу тебе руки!» Сяо Лю бросил Аньнянь, и она с плюхом приземлилась на землю. Аньнянь закричала: «Как ты смеешь меня бросать!» Сяо Лю ответил: «Ты сама сказала, чтобы я тебя отпустил». Аньнянь закричала: «Кто тебе сказал меня нести?» «Потому что ты была связана, если я тебя не понесу, то что, бросить тебя?» Аньнянь была так в ярости, что не могла говорить. Сяо Лю с улыбкой опустился на колени: «Такая высокородная дама, как ты, наверное, никогда раньше не была связана. Какие ощущения?» Аньнянь действительно не испугалась и посмотрела на Сяо Лю, как на приговоренного к смерти: «Ты просто копаешь себе могилу». Сяо Лю все больше и больше восхищался родителями Аньнянь: «Девочка, посмотри вокруг, это ты связана». Ах Нян холодно рассмеялась: «Мой старший брат-кузен скоро найдет меня. Он будет очень, очень зол. Ты умрешь очень, очень мучительной смертью!» Сяо Лю сложил руки под подбородком и посмотрел на редкий вид, которым является Ах Нян: «Ты так веришь в своего кузена?» «Конечно. Папа... отец никогда никого не хвалит, но его он хвалил». «Твои родители очень тебя любят?» «Конечно, мои родители меня любят!» «Все вокруг тебя хорошо к тебе относятся?» «Конечно, как кто-то может ко мне плохо относиться?» Сяо Лю наконец понял, что делает Аньнянь редким видом. В ее мире все вращалось вокруг нее. Она просила, и ей давали. В мире Аньнянь не было трудностей, не было тьмы. Вспомнив, как Сюань относился к Аньнянь, Сяо Лю вдруг почувствовал зависть к Аньнянь. Возможно, она была очень избалованной, но если спросить любую девушку, то каждая из них хотела бы, чтобы ее баловали до такой степени, что она стала бы бестолковой, самоувлеченной и дерзкой. Сколько любви потребовалось, сколько людей, чтобы создать для Аньнянь мир, наполненный только радугой, цветами и счастьем, чтобы она стала такой личностью. Если бы человек мог иметь все, что хочет, кто бы выбрал страдания? Кто хотел бы испытать боль этого мира? Кто хотел бы увидеть истинную тьму в душах людей? Сяо Лю села на землю и тихо спросила: «Ань Нянь, какие твои родители?» Аньнянь сердито посмотрела на Сяо Лю и не хотела отвечать, но не смогла сдержать свою гордость: «Мой отец — самый красивый и самый влиятельный человек в мире». Сяо Лю подразнил её: «А твой двоюродный брат?» «Мой двоюродный брат тоже». «Оба? А кто лучше?» «Ты идиот! Мой отец — это прошлое, а мой двоюродный брат — будущее!» «Что твой папа обычно делает с тобой?» У Сяо Лю не было папы, поэтому ему было интересно, что папы делают со своими дочерьми. Прежде чем Ань Нянь успела ответить, вернулся Сян Лю. Сян Лю был в белой маске и спустился с неба с его безупречно белыми волосами и белой мантией, как неземной снежинка из другого мира. Мужчины подошли, чтобы отчитаться, а затем ушли с Хай Тан после получения приказа. Аньнянь с любопытством уставилась на Сян Лю и была настолько заворожена, что забыла о своем гневе. Сяо Лю усмехнулся: «Хочешь узнать, кто скрывается под этой маской? Он не уступает твоему двоюродному брату!» Аньнянь покраснела: «Хм, кому это интересно!» Она сразу закрыла глаза, чтобы показать, что не собирается смотреть на таких жалких ничтожеств и разговаривать с ними. Сян Лю сел рядом с деревом, закрыв глаза, чтобы восстановить силы. Сяо Лю подошла: «Ты в порядке?» «Да». «Хочешь, чтобы я тебя вылечила?» «Ты же знаешь, как это бывает, когда я лечусь, придется подождать, пока все не закончится». «Когда Сюань даст лекарство твоим людям, я отведу Аньнянь, а ты иди найди место, где можно вылечиться». Сян Лю открыл глаза: «Ты знаешь, кто такой Сюань на самом деле?» Сяо Лю покачал головой: «Его земная аура слишком сильная, он не похож на потомка знатной или влиятельной семьи. Но у него много связей, а это значит, что у него много денег, а это сложно, если ты не из влиятельной семьи». Сян Лю улыбнулся: «У меня есть догадка». «Кто он?» «Мне нужно сначала немного больше доказательств». «О...» «Если это тот человек, кем я его считаю, то у тебя большие неприятности». «Почему?» «Этот человек очень заботится о тех, кто ему близок. Он ненавидит всех, кто причиняет вред его семье. Ты похитил его сестру, а это для него самое страшное преступление. Он, без сомнения, убьет тебя. На этот раз это моя вина, пока я не уничтожу его, ты можешь оставаться рядом со мной». «Нет!» «Ты мне не веришь?» «Верю! Даже большой демон думает, что я в опасности, так что это точно опасно. Но ты думаешь, я из тех, кто будет прятаться за спиной другого, пока проблема не пройдет?» Сян Лю широко улыбнулся: «Ладно! Но...» Он слегка сжал шею Сяо Лю: «Только не умри!» Проекция Фурболла прилетела и защебетала Сян Лю, который несколько раз погладил ее по голове. «Лекарство получено, люди в безопасности». Сяо Лю встал и потянулся. «Я заберу ее. С этим прощанием реки становятся длинными, а горы — широкими. Если будет следующий раз, а если не будет, то не скучай по мне». Сян Лю улыбнулся: «Я скучаю по твоей крови, а не по тебе». Сяо Лю громко рассмеялся, поднял Ань Нянь и потащил её прочь, несмотря на её ругань. Пока Сяо Лю шёл, он думал, как поступить с Сюанем. Он проанализировал каждую мелочь, связанную с Сюанем, и понял, что не может понять этого человека. Этот человек носил полную и абсолютную маску. Люди, которые носят маски, выглядят как маски. Но его маска казалась частью его самого, совершенно естественной и непринужденной. Лао Му, Чуань Цзы, Ма Цзы, Мясник Гао — все они любят его, потому что с ним легко общаться. Тянь Эр и Чун Тао любят его, потому что он красив и забавный. Сяо Лю подумал об этом и понял, что ему тоже нравится Сюань за его ум и умение хорошо справляться с делами. Но на самом деле, настоящий характер Сюаня, что ему нравится, как он поступает... Сяо Лю не мог этого понять. Все, что он знает, это то, что слабость Сюаня — защита близких ему людей. Независимо от того, что сделал его двоюродный брат, он просил других простить его и даже был готов извиниться, чтобы его двоюродная сестра не должна была извиняться. Сяо Лю вдруг задалась вопросом: как может быть такой парень в этом мире? Что он пережил, что его характер стал таким странным? Сяо Лю сказала Аньнянь: «Я начинаю немного бояться твоего кузена». Аньнянь дерзко ответила: «Сейчас уже поздно это выяснять!» Сяо Лю посмотрела на А Няна с улыбкой, и по ее телу пробежал дрожь: «Чего... чего ты хочешь?» Сяо Лю поставила А Няна на землю, засунула ей в рот три таблетки и пакетик с порошком и зажала ей рот, пока та не проглотила. «Ты... ты... что ты заставила меня съесть?» «Яд. У тебя есть амулет, защищающий от яда, но я не верю, что у тебя есть такой амулет в животе». Сяо Лю снял с Ань Нянь заколку, насыпал на нее немного порошка и дважды уколол ей запястье. Ань Нянь заплакала, потому что никогда в жизни с ней так не обращались, как сегодня. Сяо Лю добавил: «И я не верю, что твоя кровь может защитить от яда». Сяо Лю еще немного подумал, нанес еще порошка на заколку и прикоснулся рукой к спине Ань Нянь: «Для подстраховки давай добавим еще яд. Твоя духовная сила — это навык льда, верно? Я должен найти нужный акупунктурный пункт». Рука Сяо Лю прошла слева направо по всей спине Аньнянь до талии. Она была еще молодой девушкой и никогда раньше не прикасалась к мужчине. Это был первый раз в ее жизни, когда она испугалась, и она закричала: «Я убью тебя! Я убью тебя!» Сяо Лю осталась невозмутимой, нашла нужное место на ее спине и уколола ее. Это не было больно, но Аньнян почувствовала себя как будто умирает. Если бы она могла, она бы отрезала руку Сяо Люи отрезала себе кожу на спине. Сяо Лю вставил заколку обратно в волосы Ах Нян и поправил ее одежду: «Давай, твой двоюродный брат хочет моей смерти, я утащу тебя с собой». Ах Нян рыдала и отказывалась двигаться. Сяо Лю наклонился к ней: «Хочешь, я найду тебе болевую точку на груди?» Аньнянь громко зарыдала, но начала двигаться за Сяо Лю. Сяо Лю слушал ее громкие рыдания и думал, не был ли он на этот раз слишком жесток, заставив молодую девушку так плакать. Не успел он прийти к выводу, как подошла группа людей во главе с Сюанем. «Геге...» Аньнянь бросилась в объятия Сюаня и начала рыдать. Сяо Лю был окружен людьми в масках, но Сюань не обратил на него внимания и только ласково погладил Аньнянь по спине и утешил ее. Аньнянь плакала так сильно, что не могла говорить, и ее лицо было все красное. Через некоторое время ее рыдания утихли, и она смогла ответить на вопросы Сюаня. Когда она рассказала ему о том, что её отравили и где Сяо Лю уколол её, Аньнянь снова заплакала и отказалась отвечать на его вопросы. Даже если она не отвечала, её слёзы говорили достаточно. Острые глаза Сюаня скользнули по Сяо Лю, который смахнул мурашки с рук и пытался сохранять спокойную улыбку. Сюань увёл Аньнянь, а Сяо Лю был сбит с ног и тоже уведён. Когда Сяо Лю очнулся, он оказался в закрытой комнате, где не было никакого света, кроме двух масляных ламп на стене. Двое мужчин в масках вошли и объяснили, что им приказано оставить его в живых, но все остальное в порядке. Они решили, что его руки должны быть обездвижены, чтобы он не мог отравлять других. Они достали инструмент для пыток, который представлял собой прямоугольную каменную коробку, похожую на маленький гроб, но с отверстием наверху. Мужчины смазали маслом руку Сяо Лю и положили ее в ящик. Внутри ящика была грязь, и как только запах масла дошел до маленьких жучков, они начали ползти к его пальцам. Мужчины засунули ему в рот тряпку и завязали ее. «В ящике находятся насекомые, питающиеся плотью. Масло наносят на мертвые тела перед погребением. Это даст им сигнал, что твои руки — мертвая плоть, которую нужно съесть. Они будут медленно пробираться к твоим пальцам, и ты будешь чувствовать, как они пожирают твою плоть. Пальцы связаны с сердцем, и боль настолько сильна, что люди пытаются отгрызть себе руки, чтобы прекратить страдания. Поэтому мы и должны заткнуть тебе рот. Через пять дней, когда коробку откроют, ты увидишь две пары костей пальцев, чистых, как белый фарфор. Мы выключаем весь свет, чтобы в темноте ты сильнее чувствовал боль. В прошлый раз, когда мы так делали, человек сошел с ума. Надеемся, ты не сойдешь с ума». Прежде чем свет полностью исчез, Сяо Лю широко открыл глаза. Он знал, что эти люди правы: единственный способ не сойти с ума — это не засыпать. Сяо Лю чувствовал боль в кончиках пальцев, как будто насекомое проникало в его тело и грызло его сердце. Сяо Лю начал говорить сам с собой, произнося вслух все, что вспоминал. В мучительной темноте образы казались странно четкими. Над головой цвели огненно-красные цветы феникса, а на дереве феникса висела качель. Она любила качаться на качели, но ее старший брат-кузен любил тренироваться. Она любила дразнить его: «Геге, геге, посмотри, как высоко я качаюсь...» Он никогда не обращал на нее внимания, но если она случайно падала, он всегда успевал ее поймать. В зеленом лесу она любила играть в прятки. Увидев, что Геге идет ее искать, она прыгала ему на спину, когда он не смотрел, и смеялась. Она отказывалась спускаться, чтобы он отнес ее домой на спине. Когда мама видела их, она вздыхала и качала головой. Но бабушка указывала, что мама была такой же, когда была ребенком. Она играла с Геге в перетягивание каната, и проигравший должен был почесать нос. Когда она выигрывала, она чесала очень сильно, но когда проигрывала, она мягко просила: «Геге, Геге, не так сильно!» Геге поднимал руку и опускал ее сильно, но в тот момент, когда его рука касалась ее, она была мягкой, как шепот. Дядя в красной одежде дал ей отрезанный белый лисий хвост, чтобы она могла играть. Ей это очень понравилось, как и Геге, но она позволяла ему играть с ним только недолго. Но каждый раз, когда нужно было что-то обменять, Геге приходилось красть для нее закуски. Однажды она съела слишком много и у нее разболелся живот, и мама сердито отругала ее. Но она почувствовала себя обиженной и сказала Геге: «Научись готовить эти сладости, чтобы я могла есть их сколько угодно, и мама с бабушкой не могли бы ничего сказать!» Геге согласился и действительно научился готовить сладости, но отказался готовить их для неё. Он только сказал: «Когда ты вырастешь и у тебя не будет болеть живот, когда ты их ешь, тогда я буду готовить их для тебя». Здоровье бабушки ухудшилось, и мама всегда была рядом с ней и не могла заботиться о ней и Геге. Люди говорили, что дядя и тётя умерли, и что бабушка скоро умрёт. Она была так напугана, что ночью тайком забралась в кровать к Геге и тихо спросила: «Что такое смерть?» Геге ответил: «Смерть — это когда ты больше никогда не сможешь увидеть кого-то». «И больше не сможешь поговорить с этим человеком?» «Нет». «Как ты больше не сможешь увидеть своих маму и папу?» «Да». «Бабушка умрет?» Геге крепко обнял ее, и его слезы упали ей на лицо. Она тоже крепко обняла его: «Я никогда не умру и всегда буду с тобой разговаривать». Все говорили, что Геге был очень сильным внутри, даже дедушка думал, что Геге никогда не плакал. Но она знала, что Геге плакал, только никогда не говорила об этом маме. Она часто ночью забиралась в кровать Геге, чтобы составить ему компанию. Даже если на следующий день ее ругали, что она уже слишком большая и должна научиться спать одна. Она не могла беспокоить Геге и мешать ему отдыхать. Она ничего не говорила и принимала ругань, но каждую ночь тайком уходила, чтобы найти Геге. Днем Геге усердно учился, но только она знала, что ночью Геге просыпался, сжимался в комок и дрожал. Она знала, что он видел образ своей матери, покончившей с собой. Она обнимала Геге, как куклу, слегка поглаживая его и напевая ту же песню, которую пели мама и тетя. Из глаз Геге текли слезы, и однажды она попробовала их на вкус и поняла, что они соленые и горькие. Однажды Геге приснился кошмар, и он пытался сдержать слёзы. Она схватила его и закричала: «Геге, плачь! Тебе нужно плакать!» Геге спросил её: «Все хотят, чтобы я не плакал, а почему ты хочешь, чтобы я плакал? Разве ты не знаешь, что я не должен плакать?» Она пощипала его за нос: «Мне всё равно, что они говорят. Я знаю только, что твое сердце болит, и слезы могут помочь боли выйти из твоего тела. Как только боль уйдет, сердце сможет постепенно зажить». В ночь перед тем, как она уехала в Нефритовую гору, Геге попросил ее спать с ним. Она уже почти заснула, когда почувствовала, как Геге обнял её, и на её лицо упали слёзы. Она подумала, что ему приснился кошмар, и хотела погладить его по голове: «Не волнуйся, я здесь, с тобой». Но Геге вместо этого повторял: «Прости, прости, я такой бесполезный. Я поспешу повзрослеть. Я буду защищать тебя и тётю. Я верну тебя...». В темноте время шло, но Сяо Лю только говорил сам с собой, но иногда боль была настолько сильной, что он забывал, что говорил. Но каждый раз он использовал свою невероятную силу воли, чтобы продолжать говорить сам с собой. Кто знает, сколько времени прошло, но Сяо Лю рассказывал о том, как жарить рыбу разными способами, когда дверь открылась и в комнату проник свет. Пробыв так долго в темноте, свет был для него болезненным, поэтому Сяо Лю закрыл глаза. «Его выражение лица... отличается от всех, что я видел раньше». «Он очень необычный». Два тюремщика открыли ящик и развязали его. Как только они начали обрабатывать его руку, Сяо Лю застонал от боли, и в сознании ему показалось, что он слышит голос Ши Ци. Это сломало напряженную струну в его уме, и он потерял сознание. Когда Сяо Лю открыл глаза, было еще темно, но он был одет в чистую одежду и лежал на мягком матрасе. Рядом с ним кто-то сидел, но он не поверил своим глазам: «Ши Ци? Цзин?» «Это я». «Окно». Ши Ци сразу встал и открыл окно. Горный ветерок ворвался в комнату, и Сяо Лю глубоко вдохнул. Цзин зажгла лампу и помогла Сяо Лю подняться. Сяо Лю посмотрел на свои руки, которые были обмотаны, как два шарика, что говорило о серьезных травмах, но благодаря лекарству боль была несильной. Цзин принесла миску супа, и Сяо Лю, хотя и был очень голоден, заставил себя пить медленно. После еды Цзин достал таблетку и сказал Сяо Лю, чтобы тот ее рассосал. Сяо Лю рассосал таблетку и огляделся. Это была простая деревянная хижина с ковриками на полу, которая казалась ему знакомой. «Мы в военной базе Шэн Нун?» «Я пошел за генералом Сян Лю, чтобы он помог спасти тебя. Сян Лю взял людей и пошел атаковать Сюань, а я пошел в подвал-тюрьму, чтобы спасти тебя». От контакта с Сян Лю до планирования спасения Цзин объяснил все в нескольких словах. Сяо Лю сказал: «На самом деле, тебе не нужно было приходить меня спасать». Цзин ответил: «Я возвращаюсь в город Циншуй, так что дай мне противоядие для Аньнян».» Сяо Лю сказал: «Она даже не была отравлена! Ань Нянь, с ее происхождением, конечно, нашла лучших врачей и может вылечить любой яд, поэтому я решил просто обмануть ее. Все вокруг нее так заботятся о ней. Они будут искать яд, и если не найдут, то оставят меня в живых». «Ты...» Цзин посмотрел на его руки, и в его глазах отразилась невысказанная боль. Сяо Лю: «Это... обмануть их поможет мне спасти жизнь только временно. Поэтому, даже если я не травил Аньнянь... я травил Сюаня». Цзин в шоке уставился на Сяо Лю. «Яд был помещен на тело Аньнянь, я знаю, что Сюань будет обнимать ее, утешать, и яд попадет в его организм. Как только он попадет в кровоток, его очень трудно удалить. Учитывая характер Аньнянь, она наверняка плакала все эти дни и часто нуждалась в утешении Сюаня. Он никогда не заподозрит, что это было направлено против него». «Какой яд ты ему дал?» Сяо Лю осторожно объяснил: «На самом деле, это не совсем яд, его лучше описать как вуду. Магия вуду практикуется племенем Цзю Ли и является их секретным знанием. Несколько сотен лет назад у племени Цзю Ли был король вуду, которого называли мастером ядов великой пустыни. Магия вуду считается злом, противостоящим традиционной медицине и ядам. Люди слышали о ней, но очень немногие действительно ее понимают». Сяо Лю объяснил: «На самом деле я вырастил в своем теле вуду-жука, и теперь этот жук находится в теле Сюаня. Отныне, когда мое тело будет болеть, его тело будет испытывать ту же боль». «Этот вуду-жук, наверное, было нелегко вырастить». «Конечно! Очень трудно вырастить!» Если бы это было легко, эта магия была бы распространена по всей великой пустыне. Даже с особым телом Сяо Лю ему потребовались годы, чтобы вырастить его. «Зачем выращивать вуду-жука?» Сяо Лю вздохнул: «Все для того, чтобы контролировать Сян Лю, этого большого демона! Он девятиглавый монстр, и ни один яд не может его убить. Поэтому я придумал этот великий план, но прежде чем я успел внедрить его в него, я в конечном итоге использовал его на Сюане.» Звери очень инстинктивны, и Сяо Лю беспокоился, что Сян Лю догадается о жуке-вуду. Он был так послушен, когда ему нужно было пить его кровь, что однажды жук-вуду был невольно заложен в тело Сян Лю. Цзин спросил: «Жук-вуду вреден для организма?» «Нет!» «Ты уверен?» «Да, клянусь своей жизнью!» Цзин не был так уверен, но он не знал достаточно о вуду-жуках, поэтому ему нужно было позже проконсультироваться с врачом. Сяо Лю спросил: «Сколько дней прошло с тех пор, как меня поймали?» «Четыре». Сяо Лю посмотрел на свои руки, думая, что, возможно, пора не применять лекарство. «Время почти пришло». «Сяо Лю, позволь мне разобраться с Сюанем...» Сяо Лю посмотрел на Цзин: «Сяо Лю уже знал, что Сюань будет жестоко со мной. Он предложил мне остаться рядом с ним, но я отказался. Если бы я был из тех, кто прячется за спиной более сильного, то не позволил бы тебе остаться много лет назад. Я привык быть независимым — я делаю то, что хочу, и сам решаю свои проблемы». Глаза Цзин были полны заботы: «Ты не должен быть один». Сяо Лю холодно отвернулся: «Я однажды спас тебя, ты однажды спас меня. Я однажды накормил тебя, ты однажды накормил меня. Мы больше не должны друг другу. Моя ситуация не требует твоей помощи!» Цзин некоторое время молча сидел, а потом тихо вышел. Сяо Лю хотел спать, но не мог, поэтому с трудом поднялся с кровати и вышел за дверь. Это было не в военной базе, а в охотничьем домике в горах. Это было единственное жилище на всей скале, что было логично, потому что, если Сян Лю помогал Цзин спасти кого-то, он использовал бы свою собственную силу, а не прибегал к помощи армии Шэн Нун. Ветер выл, а облака были под его ногами. Сяо Лю некоторое время смотрел на них, и ему казалось, что облака поднимутся и поглотят его. Он не смог удержаться и крикнул: «Сян Лю, ты здесь?» Птица закричала сзади, и Сяо Лю обернулся и увидел Сян Лю, сидящего на дереве рядом с хижиной. Под серебристым лунным светом, с его белыми волосами и белой одеждой, он был похож на человека, сделанного из снега, такой чистый и совершенный, что хотелось подойти поближе, но боялся. Сяо Лю смотрел на него, а потом вдруг спросил: «Как долго ты здесь?» Сян Лю легко ответил: «Достаточно долго, чтобы услышать, что ты хотел подкинуть мне вуду-жука». Лицо Сяо Лю изменилось — разговаривая с Цзин, он никогда не пытался играть в словесные игры, поэтому раньше был просто невнимателен и забыл, что находится на территории Сян Лю. Сяо Лю засмеялся: «Но я этого не делал, я подкинул его Сюань». Сян Лю спустился и уставился на Сяо Лю, как хищник на добычу. «Если ты пострадаешь, он пострадает? Когда жучок-вуду начнет действовать?» Сяо Лю сразу сделал шаг назад, боясь, что Сян Лю ударит его: «Еще не время, но с жучком-вуду ему не сойти с рук». Сян Лю смотрел на облака: «Сначала ты обидел его кузена, потом подложил ему жучка-вуду. Он тебя не оставит в покое. Надеюсь, твой жучок невозможно удалить, чтобы он тебя боялся». «Этот жук-вуду был приготовлен для тебя, я единственный в этом мире, кто может его удалить». Сян Лю закрыл глаза: «Иди спать и поспеши вылечить свою руку». Сяо Лю был слишком напуган, чтобы ответить, и вернулся спать, даже если не мог заснуть.

Глава 5: Хочу отдохнуть в горах у ручья

Искусственный интеллект создал изображение человека в традиционной одежде

Глава 6: Как будто пришел знакомый человек

Четыре персонажа в традиционных костюмах из исторического романа

Глава 7: Люди становятся далекими, а дорога становится длинной

Человек в китайском традиционном костюме пишет кистью

Глава 8: Уже так поздно, почему ты еще не вернулся?

Два персонажа в традиционных костюмах в саду, ai-generated-x2jh1p

Глава 9: Переглянувшись холодными взглядами, они не находили другого выхода, кроме как держаться подальше друг от друга

Двое в традиционной одежде обсуждают что-то важное

Глава 10: Кто знает твою печаль

Женщина в традиционной китайской одежде на фоне с иероглифами.

Глава 11. Великое собрание. Для чего время?

Женщина в китайской традиционной одежде на фоне скал.

Глава 13 – Цветущая красота персикового цветка

Группа людей в традиционной китайской одежде на фоне розовой стены

Глава 14 – Это чувство невыразимо

Группа персонажей в традиционной азиатской одежде на фоне.

Глава 15 – Вспоминать прошлое – это грустно

Две фигуры в традиционных костюмах на фоне природы

Глава 16 – Скучать по тебе, ненавидеть тебя… Не стоит того

Искусственно созданный портрет азиатского мужчины в традиционной одежде

Глава 17: Плывя против течения в поисках тебя, дорога длинна и трудна

Кадр из китайского исторического сериала на noveltranslate.online

Глава 18 Зелёная слива собирает тоску

Женщина в традиционной одежде на фоне розовых лепестков

Глава 19 Оставшись на ночь под ветром

Молодой человек с длинными белыми волосами в белой одежде

Глава 20 – Время, проведённое с тобой безмятежно

Традиционная китайская пара в исторических костюмах

Глава 21 Обнимать в жизни, следовать в смерти

Двое людей в традиционной одежде под снегом, романтическая сцена

Глава 22 Ощущение столь долгой разлуки

Сцена из исторической драмы с молодым воином на переднем плане

Глава 23 В семейной вражде спешить не стоит

Глава 24 Любовь и ненависть неразрывно связаны

Женщина в розовом пальто на фоне снега, сайт noveltranslate.online

Глава 25 — Неожиданно слышу печальную мелодию ветра

Воин в белом одеянии с кровью на поле битвы

Глава 26 — Возвращающийся ветер несёт благословение

Искусственно созданный воин с мечом на фоне китайских иероглифов

Глава 27 — Когда волны поднимаются на ровной земле

Женщина в традиционной одежде с цветами в волосах улыбается.

Глава 28 — Двор полный весеннего воздуха, проблема в углу

Женщина в белом платье на скале среди облаков

Глава 29 — Туман и вода, тоска, которую нельзя забыть

Самурай в историческом дворце с традиционными блюдами

Глава 30 — Нет причин вернуться

Женщина в традиционном китайском костюме у деревянной двери

Глава 31: В погоне за воспоминаниями, напрасные надежды и разочарованное лицо

Мужчина в традиционной восточной одежде смотрит в сторону

Глава 32: Тень, устремившаяся в неизвестность

Сцена из исторической драмы с двумя персонажами в традиционных костюмах

Глава 34: Злой восточный ветер, мимолётная радость

Глава 35: Откуда же взялся такой человек?

Человек в традиционной одежде сидит на деревянной веранде.

Глава 36: Цветы расцветают, цветы вянут, прощание с любимым

Сцена из драматического фильма с женщиной и мужчиной на фоне красных лепестков.

Глава 37: Любовь состарится вместе с зелеными горами

Человек в традиционной одежде с чайником в комнате.

Глава 38: Оружие готово к бою, надежды не видно

Глава 39 – Горечь тоски по тебе

Сцена из трейлера эпизодов 07-12 на noveltranslate.online

Глава 40 – Мир – это всего лишь одна семья

Романтический момент между двумя персонажами в традиционной одежде

Глава 41 – Полна чувств, но кажется бесчувственной

Сцена из исторической драмы с персонажами за столом

Глава 42 – Душа и в снах не находит покоя

Сцена из исторической драмы с двумя персонажами в лесу

Глава 43 – Ежедневно вспоминаю о любимом, но всё напрасно

Двое в традиционных восточных костюмах, романтическая сцена

Глава 44 – Сердце знакомого человека легко меняется

Два персонажа в белых одеждах на фоне фантастического пейзажа

Глава 45: Принимая жизнь и смерть за тоску.

Человек в традиционной восточной одежде с короной, смотрит вдаль.

Глава 33: Ветер переменен, но сердце неизменно

Персонаж с длинными белыми волосами в традиционной одежде на фоне ночного неба.

Глава 46 – Сердце не болит, когда прошлое не вспоминают

Искусственный интеллект создает сцену с музыкантом в традиционной одежде

Глава 48. Сердце опутано тысячей узлов

Молодой человек в традиционной одежде в интерьере

Глава 49: Страх, что встреча — лишь сон

Женщина в традиционной китайской одежде с украшениями в волосах

Глава 50: Волосы сплетены без сомнений

Два персонажа из исторической драмы на фоне традиционного интерьера

Глава 51: Сердце вверено — уйти или остаться (Заключительная глава)

Фэнтезийный воин в белых одеждах с длинными серебристыми волосами

Эпилог: Желаю вам жизнь счастливую и беззаботную

Город Цин Шуй был невелик, но особенен — словно островок среди бескрайних диких земель. С севера на юг его плотно обступали коварные горные хребты, служившие естественной преградой. После падения царства Шэн Нун генерал Гун Гун отказался сложить оружие. С несколькими десятками тысяч воинов он закрепился к востоку от Цин Шуя и оттуда продолжал сопротивление Жёлтому Императору.

Помимо армии Гун Гуна на востоке, город находился к западу от владений Сюань Юань и к северу от царства Гао Син. Ни великий император Гао Сина, ни Жёлтый Император Сюань Юаня не контролировали его. Постепенно Цин Шуй стал территорией, где смешались все три влияния, но ни одна из сил не могла им полностью завладеть.

В самом городе не было ни царской власти, ни знатных родов, ни чёткого деления на богатых и бедных, а уж тем более — на богов и демонов.

Если человек обладал умением, неважно, был ли он богом или демоном, бывшим чиновником или разбойником, он мог открыто зарабатывать на жизнь, и никого не интересовало его прошлое. Постепенно здесь собрался самый разный народ.

Из-за непрекращающихся войн последних столетий кровь, трупы и возрождённые жизни взрастили множество искусных кузнецов и лекарей. Оружие и врачебное мастерство Цин Шуя были широко известны.

Раз есть кузнецы и лекари, находятся желающие купить оружие или попросить помощи. Где мужчины — там и веселухи. Где женщины — там и модистки. А где есть и те, и другие — там появляются харчевни и чайные…

Трудно сказать, что было раньше — курица или яйцо, но теперь Цин Шуй был полон народу и совсем не походил на прифронтовой город.

Клиника Хуэй Чунь ютилась в западной части города в неприметном месте. Конкуренция была жестокой, а управлять лечебницей — дело непростое. Как-то раз, рассказывали Ма Цзы и Чуань Цзы Е Ши Ци, приходили люди, чтобы прикрыть заведение. Но Лао Му, хоть и был простым божеством, служил когда-то в армии Сюань Юань, дезертировал оттуда и обладал некоторой духовной силой — с парой-тройкой грубиянов он справлялся. Медицинские навыки Сяо Лю были посредственными, так что другие клиники даже не пытались переманивать пациентов. Дела в Хуэй Чунь шли туго, но на пропитание и одежду для пятерых хватало.

Прошло два года, а Ши Ци всё так же оставался худым и тщедушным. Но сила в нём таилась неожиданная. Таскать вёдра с водой, рубить дрова, варить снадобья, толочь травы — всё ему было по плечу. А память и вовсе была феноменальной.

Ма Цзы и Чуань Цзы, хоть и провели рядом с Сяо Лю больше десяти лет, никак не могли запомнить некоторые травы. Ши Ци же был иным — стоило Сяо Лю один раз назвать растение, и он уже не забывал.

Постепенно Сяо Лю стал брать его повсюду с собой — сильный, памятливый, сдержанный, выполняющий любые поручения, он оказался идеальным помощником для любых, даже самых грязных дел.

Однажды вечером после ужина все пятеро уселись вместе. По просьбе Ма Цзы и Чуань Цзы Сяо Лю пересчитал их сбережения и вздохнул: «В Цин Шуе мужчин больше, чем женщин. Сходить несколько раз в веселуху — деньги на ветер. А вот жениться, чтобы спать с женой каждую ночь, — дело затратное. В краткосрочной перспективе проститутка выгоднее. Но в долгосрочной — своя жена дома надёжнее».

Ма Цзы и Чуань Цзы уставились на Сяо Лю в оцепенении. Лицо Лао Му сморщилось, как осенняя хризантема, а Ши Ци опустил голову, но уголки губ его дрогнули. Сяо Лю спросил: «Ребята, хотите сейчас несколько раз переночевать или потерпите ещё несколько лет, накопите денег и найдёте того, с кем можно будет спать каждую ночь?»

Ма Цзы ответил очень серьёзно: «Братец Лю, жениться — это не только спать вместе».

«Ты заплатишь кучу денег за жену и не захочешь с ней переспать?» — Сяо Лю чуть не опрокинул стол.

«Конечно, хочу! Я имел в виду, что она не ТОЛЬКО для этого. Она и поесть с тобой, и поговорить, и составить компанию».

Сяо Лю фыркнул: «Я с тобой и ем, и разговариваю, и компанию составляю. Так зачем тебе ещё жена?»

«Потому что жена может со мной спать, а ты — нет».

«Значит, всё-таки только для этого и женишься».

Ма Цзы устало опустился на стул: «Ладно, пусть будет „жениться, чтобы спать“». Он схватил Чуань Цзы за руку: «Не слушай братца Лю, терпи и копи деньги. Своя жена лучше проститутки. И правда же не только для этого…» Лао Му рассмеялся и хлопнул Ма Цзы по плечу: «Не переживай, мы с братцем Лю поможем вам деньжат собрать».

Ма Цзы и Чуань Цзы отправились спать, а Ши Ци тоже проводили в его комнату.

Лао Му сказал Сяо Лю: «Чуань Цзы может подождать, а вот Ма Цзы тянуть нельзя. Ему приглянулась дочь мясника Гао, и если мы не посватаемся, хорошую невесту перехватят. Думал сходить в горы, поискать ценных трав, а может, и духовные растения попадутся…»

Сяо Лю покачал головой: «Горы — территория сопротивления Шэн Нун. Ты дезертир из армии Сюань Юань, пойти туда — смерти просить. Да и в травах ты не разбираешься. Я сам схожу».

Лао Му возразил: «Армия Гун Гуна справедлива и принципиальна, невинных не трогает, даже простой народ их солдат не боится. Но вот генерал-лейтенант Сян Лю… Сложная личность. Ходят слухи, что он девятиголовый демон. Девять жизней у него, прозвище — Девять Жизней. Коварен и жесток».

Сяо Лю усмехнулся: «Я не разведку вести иду, а растения искать. Пусть он коварен, но устав армии должен соблюдать. Да и вряд ли мне доведётся столкнуться с такой важной персоной».

Лао Му подумал — он и сам, бывало, в битвах участвовал, но не то что с Сян Лю, а даже с офицерами на несколько рангов выше себя никогда близко не встречался.

Успокоившись, он напомнил Сяо Лю быть осторожным, не соваться лишний раз на глаза и, если растения не найдутся, сразу возвращаться — придумают что-нибудь ещё.

Сяо Лю боялся, что Ма Цзы и Чуань Цзы станут удерживать, потому приготовился и ушёл до восхода. Напевая под нос и грызя куриные лапки, он вдруг почувствовал неладное. Обернулся — позади молча стоял Ши Ци. Сяо Лю помахал рукой: «Зачем ты за мной увязался? Я по горам травы собирать. Марш домой».

Сяо Лю пошёл дальше, но Ши Ци продолжил следовать за ним. Сяо Лю упёр руки в боки и повысил голос: «Эй! Я сказал — домой! Не слышишь, что ли?»

Ши Ци спокойно стоял, опустив глаза, и его молчание говорило само за себя. Возможно, их судьба началась с жалости, поэтому сердце Сяо Лю быстро смягчилось. Он спросил: «Ты дезертир из Шэн Нун?» Ши Ци покачал головой. «Солдат Сюань Юань?» Снова отрицание. «Шпион Гао Сина?»

Ши Ци молча взял у Сяо Лю корзину и мешочек с закусками. Сяо Лю доел куриные лапки, Ши Ци подал ему сумку, и тот достал утиную шейку. Закончив и с ней, Сяо Лю собрался вытереть руки о халат, но ему тут же протянули чистую тряпицу. Он хихикнул и вытер ладони. Шли они целый день, и когда вошли в горы, уже смеркалось.

Сяо Лю нашёл место у ручья и посыпал вокруг травяным порошком, очертив круг. «В горах зверей много. Ночью за круг не выходи. Я за водой схожу, ты хворосту собери. Возвращайся до темноты».

Сяо Лю принёс воды, захватив заодно диких овощей. Ши Ци ещё не вернулся, и он уже собрался идти на поиски, как тот появился с вязанкой хвороста за спиной и дикой курицей в руке. Сяо Лю обрадовался: «Разводи огонь, я тебе вкусненького приготовлю».

Он аккуратно очистил курицу, положил в брюшко грибов, посолил снаружи, сбрызнул сливовым вином, обернул крупными листьями и закопал в землю у костра. Затем соорудил из камней подобие крышки и на ней потушил овощи с куриными потрохами.

Ши Ци спокойно наблюдал за его хлопотами. Сяо Лю помешал рагу и со смехом сказал: «Я в горах много лет прожил. Что съедобно, а что нет — всё на себе испытал. Со мной в горах голодным не останешься».

Когда время пришло, Сяо Лю выкопал затвердевший ком земли и расколол его. Оттуда повеяло умопомрачительным ароматом. Он разделил курицу на три части, одну убрал в сумку, остальное отдал Ши Ци: «Доедай, ты и так слишком худой». Свою порцию Сяо Лю съел, наблюдая за Ши Ци. Тот, как всегда, двигался элегантно и утончённо, словно трапезничал на пышном пиру. Сяо Лю вздохнул: «Ши Ци, рано или поздно ты уйдёшь».

Ши Ци взглянул на него: «Я. Не уйду».

Сяо Лю улыбнулся, доел грибное рагу и пошёл к ручью умываться.

Утром, проснувшись, Сяо Лю обнаружил, что Ши Ци уже разжёг огонь и вскипятил воду. Он нарезал оставшуюся курицу, бросил в воду — получился бульон. Из сумки достал лепёшки, разделил с Ши Ци. Позавтракав и потушив костёр, они двинулись дальше в горы.

Сяо Лю вёл Ши Ци, собирая только самые ценные травы. Через три дня пути они достигли глухих уголков. Сяо Лю присел, уставившись на кучку звериного помёта, и нахмурился, будто что-то обдумывая. Ши Ци, нагруженный их скарбом, молча наблюдал.

Наконец Сяо Лю поднялся: «Оставайся здесь, мне нужно кое-что найти одному». Ши Ци не кивнул, но когда Сяо Лю тронулся в путь, последовал за ним. Сяо Лю впился в него взглядом: «Ты же обещал слушаться. Если не послушаешься, я тебя больше не возьму с собой». Ши Ци молча смотрел, и луч света, пробившийся сквозь листву, высветил шрам у его виска и лёгкую печаль в глазах.

Сяо Лю смягчился, шагнул вперёд, хотел схватить его за руку, но вспомнил, что тот не любит прикосновений, и ухватился за рукав: «Ши Ци — самый лучший, послушный и способный, я тебя не брошу. Но идти должен только я. Если не смогу поймать, сразу вернусь. Жди меня здесь».

Сяо Лю склонил голову и улыбнулся, и наконец Ши Ци кивнул.

Сяо Лю взял помёт, отошёл в сторону и намазал им руку: «Не брезгуешь? Наверное, там, где ты рос, такого не видывал. На самом деле не так уж и грязно. Из звериных экскрементов, знаешь ли, многие лекарства делают». Он обернулся — Ши Ци уже стоял рядом. Сяо Лю замер. Ши Ци поправил ему рукав и тихо сказал: «Будь осторожен».

Сяо Лю рассмеялся: «Я в горах один много лет прожил. Когда голодный был, у Тысячелетнего Змеиного Демона яйца воровал. Даже самые лютые звери мне не страшны. Честно говоря, нет зверя страшнее человека…» Он поправил пояс и махнул рукой: «Пошёл».

«Я буду ждать», — сказал Ши Ци, стоя под деревом.

Нет на свете человека, который ждал бы другого всю жизнь. Сяо Лю усмехнулся и, подпрыгнув, исчез за деревьями.

Он хотел поймать Цзю Цзю — небольшое существо, похожее на циветту, с длинным белым хвостом. Оно умело забирать людскую печаль, потому пользовалось спросом у знати и стоило немало. Силы атаки у него не было, зато ум — невероятный. Оно легко пугалось и стремительно убегало, так что поймать его было трудно. Но у Сяо Лю был способ. Цзю Цзю любило слушать, как поют молодые женщины. Грустная песня заманивала его, и оно подходило поближе, чтобы помочь девушке забыть горе. Сяо Лю нашёл подходящее место и приготовил ловушку.

Он прыгнул в воду, чтобы смыть с рук помёт, затем вскарабкался на камень и уселся. Камень был тёплым от солнца. Сяо Лю поправил волосы и запел. Песню подхватил ветер. Сяо Лю пел о тоске по тому, кого не забыть, даже если прошла целая вечность.

Голос лился мелодично, песня звучала печально — и Цзю Цзю поддалось соблазну. Сначала оно испугалось и спряталось в темноте. Но, не почувствовав опасности, не смогло противиться природному инстинкту и вышло, тихо попискивая.

Сяо Лю поправил волосы и уставился на него. У существа были большие круглые глаза, и выглядело оно очень мило. Оно щебетало, трясло большим белым хвостом, делало небольшие сальто, дрыгало лапками или постукивало себя в грудь — всячески пыталось развеселить певца.

Сяо Лю громко вздохнул и расстегнул ловушку: «Глупыш, беги пока цел. Не буду я тебя продавать».

Цзю Цзю удивлённо уставилось на Сяо Лю, как вдруг сверху раздался пронзительный клич, и золотисто-белый кондор устремился вниз, чтобы схватить добычу. Зверёк, не видя спасения, рванул прямо в руки Сяо Лю.

Кондор опустился перед ним и смотрел так, словно говорил: «Я это съем! Не хочешь умирать — проваливай!» Сяо Лю понимал — кондор ещё не обрёл человеческий облик, но речь уже точно разумеет.

Он почтительно поклонился: «Господин Кондор, не сочтите за дерзость, но Цзю Цзю так просто не поймать. Если бы я его не выманил, вам бы и попробовать не удалось».

Кондор взмахнул могучим крылом, и крупный камень разлетелся вдребезги. Его ярость была ощутима. Сяо Лю знал — отступать нельзя, это разбудит в звере инстинкт охотника. Кондор мог мыслить, но природные инстинкты всё ещё были сильны.

Цзю Цзю впилось когтями в Сяо Лю, стараясь сделаться как можно меньше. Тот одной рукой придерживал зверька, другой бросил горсть порошка. Встретившись взглядом с кондором, он сказал искренне и без угрозы: «Господин Кондор прекрасен и могущ. Сила ваших крыльев впечатляет. С одного взгляда видно — вы король среди кондоров, властелин небес. Я восхищён… но, увы, не могу позволить вам сегодня его съесть».

Кондор хотел уже разделаться с наглецом, как вдруг голова закружилась, словно в тот раз, когда он стащил вино… Но сегодня он ничего не воровал… Пошатываясь, кондор рухнул на землю.

Сяо Лю уже собрался бежать, как сверху раздался голос: «Пушистик, сколько раз я тебе говорил — люди коварны. На этот раз, надеюсь, запомнишь?»

Седовласый мужчина в белом изящно восседал на ветке и с весёлой усмешкой смотрел на поверженного кондора. Сяо Лю молча вздохнул: вот она, настоящая опасность. Он швырнул Цзю Цзю в сторону деревьев, надеясь, что тот успеет сбежать благодаря своей скорости. Но зверёк, упав, замер и вытянулся в струнку перед незнакомцем. У него даже духу не хватило бежать! Если уж он не собирался спасаться, то Сяо Лю тем более.

Сяо Лю бросил в мужчину порошок и бросился прочь, но тот в белом мгновенно преградил путь.

Сяо Лю швырнул ещё одну порцию, но мужчина нахмурился: «Продолжишь кидать эту дрянь и пачкать мою одежду — отрублю руки».

Сяо Лю немедленно остановился. Противник был так силён, что яды и снотворное на него не действовали. Сражаться — безумие. Оставался один выход — молить о пощаде.

Сяо Лю плюхнулся на колени и, обливаясь слезами и соплями, взмолился: «Господин! Я всего лишь лекарь из Цин Шуя, пришёл в горы за травами, чтобы подзаработать. Моим двум братьям на свадьбу нужно…» Мужчина ощупал кондора и потребовал: «Противоядие».

Сяо Лю подполз и протянул склянку. Тот скормил её кондору и наконец взглянул на Сяо Лю: «Мой кондор съел десятки тысяч ядовитых змей, даже яды придворных лекарей Сюань Юаня на него не действуют. Интересно, как маленький целитель из Цин Шуя оказался столь искусен».

Сяо Лю почувствовал, как холодок пробежал по спине, и мысленно выругался. Вслух же сказал: «Просто повезло. Не вру, я лекарь, бесплодие лечу. Клиника Хуэй Чунь в Цин Шуе. Если у вашей супруги трудности с зачатием…»

К ним подбежал солдат и почтительно поклонился: «Генерал!»

Мужчина пнул Сяо Лю ногой и рявкнул: «Связать!» «Есть!» Сяо Лю связали, но он даже вздохнул с облегчением. Это была армия сопротивления Шэн Нун. Хотя Жёлтый Император и называл их бандой предателей, за последние столетия они никогда не тревожили мирных жителей и держали войско в строгости.

Сяо Лю знал, что говорил правду, и как только её подтвердят, его отпустят. Но этот мужчина был очень опасен… Он бросил взгляд на того, в белом, кто внимательно осматривал кондора.

Противоядие было настоящим, кондор скоро очнётся. А глупое Цзю Цзю всё ещё лежало на земле. Сяо Лю сказал: «Господин, отпустите, пожалуйста, Цзю Цзю». Мужчина сделал вид, что не слышит, продолжая гладить кондора по спине. Тот очнулся, отряхнулся и взмыл в воздух, чтобы разорвать зверька в клочья.

Писк оборвался, не успев начаться. Сяо Лю опустил глаза и увидел на своём башмаке окровавленный белый мех. Мужчина подождал, пока кондор закончит трапезу, и все двинулись обратно в лагерь.

Сяо Лю крепко зажмурился, отказываясь запоминать путь. Судя по звукам голосов, лагерь был небольшой и, скорее всего, временный. Его швырнули на землю, и холодный голос прозвучал прямо над ухом: «Хорошие уши часто полезнее глаз».

Сяо Лю открыл глаза. С его положения было видно лишь пояс мужчины. «Я живу в Цин Шуе больше двадцати лет, быстрая проверка это подтвердит».

Мужчина проигнорировал его, переоделся и уселся за стол просматривать документы. Только теперь Сяо Лю разглядел его лицо. Белые, словно облако, волосы не были убраны в пучок — их лишь аккуратно откинул назад нефритовый шнурок, позволяя им ниспадать за плечи. Лицо было красивым до сюрреалистичности. Всё в нём было безупречно чистым, почти пугающе.

Сейчас он держал в руке документ, а взгляд был полон презрения. Заметив, что Сяо Лю наблюдает, он улыбнулся ему. Сяо Лю вздрогнул и тут же закрыл глаза. Такой взгляд он видел лишь раз в детстве — так смотрел на мир знаменитый великий демон, тот, кто прошёл через горы трупов.

Сяо Лю догадался, кто перед ним. Легендарный несравненный красавец, убийца злых духов, девятиголовый демон — тот, у кого девять жизней, Сян Лю.

Руки и ноги Сяо Лю были связаны, и вскоре всё тело заныло от неудобной позы. Ночью солдаты принесли еду, и Сян Лю неспешно поужинал. Сяо Лю хотел и есть, и пить, но видя, что его кормить не собираются, попытался отвлечься.

Он подумал, что Ши Ци, наверное, ищет его, но вряд ли найдёт это место. Скорее всего, вернулся в город. Сян Лю закончил трапезу, лениво разлёгся на циновке и взялся за книгу.

Прибежал солдат с донесением и быстро удалился. Сян Лю прочёл его, затем уставился на Сяо Лю, размышляя. Тот догадался, что это доклад о нём, и попытался изобразить искреннюю улыбку: «Господин, всё, что я сказал, — правда. Мои ждут меня дома».

Сян Лю холодно произнёс: «Я доверяю только собственному чутью. Кто ты?» Сяо Лю закатил глаза: «Вэнь Сяо Лю, лекарь из клиники Хуэй Чунь».

Сян Лю уставился на него, постукивая пальцами по столу. Сяо Лю начал дрожать — первобытный страх живого существа перед смертью. Он понимал, что Сян Лю теряет терпение выяснять, почему тот кажется подозрительным, и выберет самый эффективный способ решить проблему — ту же участь, что постигла Цзю Цзю.

Когда аура смерти сгустилась, Сяо Лю упал ниц и попытался выкрикнуть: «Господин, я и вправду Вэнь Сяо Лю! Может, я не ТОЛЬКО Вэнь Сяо Лю, но армии сопротивления под началом Гун Гуна я не враг. Я не из Сюань Юань, не из Гао Сина, не из Шэн Нун. Я просто…»

Сяо Лю замолчал, задумавшись: «Кто я?»

Он поднял голову, позволив Сян Лю увидеть всё своё лицо. «Я просто брошенный. У меня нет сил защищаться, не на кого опереться, некуда идти, потому я решил быть Вэнь Сяо Лю в Цин Шуе. Если позволите, господин, я бы хотел остаться им до конца своих дней».

Сян Лю уставился на него, и Сяо Лю не смел пошевелиться, но капли холодного пота застилали глаза, смешиваясь с непролитыми слезами — жёсткая оболочка, что копилась десятилетиями, была насильственно разорвана.

Через некоторое время Сян Лю спокойно сказал: «Хочешь жить — работай на меня».

Сяо Лю промолчал. Сян Лю задул лампу: «У тебя есть ночь на раздумья». Глаза Сяо Лю были открыты, он смотрел в темноту перед собой.

На рассвете Сян Лю оделся и спросил: «Решил?» Сяо Лю лениво ответил: «Всё ещё думаю. Очень пить хочется, сначала бы воды…» Сян Лю холодно рассмеялся: «Вывести его».

Двое солдат вытащили Сяо Лю, и Сян Лю спокойно приказал: «Выпороть, двадцать ударов плетью».

Армейская порка могла сломить даже самого стойкого солдата-демона — настолько она была мучительна. А палач, присланный Сян Лю, славился недюжинной силой. Однажды он забил до смерти тысячелетнего солдата-демона всего ста двадцатью ударами. Плеть была толщиной с бычий хвост и обрушивалась со свистом. Сяо Лю закричал: «Думать закончил, закончил!..»

После двадцати ударов Сян Лю спросил: «Каково решение?» Сяо Лю простонал: «У меня всего три условия…»

«Добавить ещё двадцать».

Плеть опустилась снова, и Сяо Лю вскрикнул: «Два условия, одно условие!..»

Ещё двадцать ударов, и вся спина Сяо Лю была залита кровью, боль пожирала разум. Сян Лю холодно взглянул на него: «Ещё условия?»

Сяо Лю был мокрый от пота, изо рта текла кровь, он едва мог говорить: «Убей… меня, но… одно условие… остаётся». Сян Лю усмехнулся уголком губ: «Говори».

«Я… не покину Цин Шуй». Сяо Лю понимал, что Сян Лю заинтересовался его умением создавать яды, но пока он не уйдёт из города, тот не сможет послать его убивать генералов Сюань Юань или знать Гао Сина. Сян Лю, казалось, угадал его мысли и безмятежно смотрел на него, не выражая никаких эмоций.

Сяо Лю всё это время вёл себя трусливо, но сейчас не отвёл глаз и смотрел прямо на Сян Лю. Посыл был ясен: не согласишься — убей сейчас же. Через мгновение Сян Лю сказал: «Хорошо».

Сяо Лю вздохнул с облегчением и потерял сознание.

Солдаты затащили его в палатку, военный лекарь снял с него одежду и обработал спину. Сян Лю стоял у входа и холодно наблюдал.

«Ладно, но вряд ли я смогу выполнить всё, что прикажете».

«Не сможешь — заплатишь частью тела».

«Хм?» Сяо Лю не предполагал, что Сян Лю интересуют мужчины, и осторожно сказал: «Господин невероятно прекрасен. Дело не в том, что я не хочу служить, но…»

Сян Лю усмехнулся, поднял ногу и медленно наступил на рану Сяо Лю, пока та вновь не сочилась кровью: «Один раз не выполнишь — лишишься части тела. Сначала уши. Потом нос. Без носа это…» Он усилил давление: «Не бойся, руки не отрублю — они тебе для смесей нужны». Сяо Лю корчился от боли: «Пон… понял».

Сян Лю убрал ногу и вытер кровь о халат Сяо Лю: «Ты скользкий, как угорь, на секунду зазеваешься — и лишь грязь останется. Но о моей натуре тебе стоит порасспрашивать».

Сяо Лю усмехнулся: «Мне и спрашивать не нужно».

Снаружи раздался голос солдата: «Генерал! Кто-то штурмует лагерь!»

Сян Лю вылетел наружу, и шум вскоре стих. Сяо Лю услышал, как солдат спрашивает: «Кто ты и зачем напал на базу Шэн Нун?» Скрипучий голос ответил: «Е Ши Ци. Ищу Сяо Лю».

Это Ши Ци! Он пришёл! Сяо Лю выполз наружу и закричал: «Господин Сян Лю, не троньте его! Он мой слуга, ищет меня!»

Ши Ци бросился к Сяо Лю, и его духовная энергия оказалась мощнее, чем можно было предположить, — он отбрасывал всех солдат, пытавшихся остановить его. Но это были обученные воины, и если он убьёт двоих, на смену придут четверо. Сяо Лю крикнул: «Ши Ци, стой! М