Глава 13 – Цветущая красота персикового цветка
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Слуги во дворце Чэн Энь все знали о личности Сяо Яо, потому что при встрече называли её «Принцесса», как и Ань Нянь. Никто не замечал в ней ничего необычного, будто Сяо Яо провела всю жизнь во дворце.
Сяо Яо впечатлил её отец — управлять армией проще, чем такими мелочами в доме. Сколько же власти и внимания к деталям требовалось, чтобы дворец Чэн Энь работал как отлаженный механизм.
Чжуань Сюйй в последнее время был так занят, что мог навещать Сяо Яо только по ночам. Но он разговаривал с ней до тех пор, пока она не засыпала, и только тогда уходил. Когда Сяо Яо скучала, она часто ходила в сад Ци Цин плавать. Она беспокоилась столкнуться с Ань Нянь, но дворец Чэн Энь был настолько огромен, что порой казалось, будто здесь не живут ни наложница, ни другая принцесса.
Когда она плавала, служанки расходились и охраняли сад, чтобы никто не наткнулся на принцессу. Кругом была тишина, и плавание заставляло Сяо Яо думать о матери. Раньше она считала, что никогда не будет вспоминать о маме, но на самом деле она всё ещё сильно скучала по ней, просто заставляла себя не думать. Вернувшись в знакомую обстановку, эта тоска становилась всё сильнее, но вместе с ней приходила и боль. С каждым граммом тоски — грамм боли, с каждым граммом боли — грамм гнева.
Сяо Яо почувствовала, что, должно быть, снова впадает в одиночество, и заставила себя думать о других вещах. Плавание, плавание… Должны же быть в её жизни другие вещи, связанные с плаванием… Сяо Яо вдруг очень сильно затосковала по Девятижизненному Сян Лю. Если бы он был здесь, у неё, вероятно, не было бы времени думать о прошлом. Но Вэнь Сяо Лю больше не было, и даже если она встретит Сян Лю в будущем, он её больше не узнает.
Сяо Яо всплыла на поверхность и глубоко вздохнула.
В тот вечер после ужина Сяо Яо направилась во дворец Хуа Инь к Чжуань Сюйю и столкнулась с Ань Нянь.
Ань Нянь уже несколько дней не видела Чжуань Сюйя и была раздражена, так что встреча с Сяо Яо была словно подливание масла в огонь. Она приказала служанкам отойти и подошла к Сяо Яо. «Почему ты забираешь гэгэ Чжуань Сюйя только себе?»
Сяо Яо попыталась объяснить: «Я не забираю. Он слишком занят, я вижу его только по ночам, и то ненадолго».
Ань Нянь, услышав это, поняла, что Сяо Яо видит Чжуань Сюйя каждый день, и это так разозлило её, что она не знала, что делать. Она даже толкнула Сяо Яо, как ребёнок в драке.
Силы Сяо Яо были слабы, и она упала на землю. Совершенно случайно Чжуань Сюйй как раз в этот момент вернулся и увидел эту сцену. Он бросился вперёд, помог Сяо Яо подняться и отчитал: «Ань Нянь, разве ты не знаешь, что у Сяо Яо почти нет сил? В следующий раз, когда прибегнешь к насилию, мне придётся попросить Учителя наказать тебя».
Слёзы покатились по щекам Ань Нянь, она бросилась вперёд, яростно толкнула Чжуань Сюйя и, рыдая, выкрикнула: «А что, если я хочу прибегнуть к насилию? Я это сделала, так что скажи моему папе, чтобы наказал меня! Лучше избей до смерти, тогда ты будешь счастлив, раз уж никто меня не хочет…»
Чжуань Сюйй не хотел причинять вред Ань Нянь, поэтому не использовал силы и позволил ей оттолкнуть себя назад.
Сяо Яо быстро улизнула. Мимо прошёл слуга Чжуань Сюйя, и она сказала ему: «Мне нужно сегодня поговорить с отцом, так что передай гэгэ, чтобы не приходил».
Сяо Яо прокралась во дворец Цао Яо и села рядом с Великим Императором, наблюдая, чем он занят. Он улыбнулся ей и продолжил работать.
Спустя некоторое время Сяо Яо стало скучно, она встала, начала ходить и трогать вещи. Великий Император спросил: «Ты изучила «Травник Шэнь Нуна», оставленный твоей матерью?»
Сяо Яо указала на голову: «Королевская Мать сказала, что это опасная вещь, поэтому заставила меня выучить его наизусть, а затем уничтожила книгу». Великий Император сказал: «На той полке много медицинских книг. Если будет время — почитай. Если что-то непонятно, можешь спросить у дворцовых лекарей».
Сяо Яо подошла, открыла книгу, но это оказалась не медицинская книга, как предполагал отец, а руководство о том, как вредить другим. Толчок Ань Нянь сегодня напомнил Сяо Яо, что нельзя терять бдительность!
Отец и дочь: один сидел на троне и работал, другой отдыхал на подушке, читая медицинские тексты. Так продолжалось до глубокой ночи, когда Великий Император проводил Сяо Яо обратно в её покои, а затем вернулся к себе.
Сяо Яо снова начала изучать яды. Днём она ходила к дворцовым лекарям для обсуждений, а ночью проводила время с отцом. Каждый день она была занята, и это улучшало её самочувствие. Единственным сожалением было отсутствие кого-либо, на ком можно было бы испытать свои яды.
Однажды ночью Сяо Яо была во дворце Цао Яо, любуясь своим последним ядом, и ей было очень грустно, что она не может отдать его Сян Лю.
Она достала своё самое ценное зеркало и вызвала сохранённые в нём воспоминания. Одно — когда она рисовала девять голов на лице Сян Лю, другое — после того, как она перенесла жучка-куклу от Чжуань Сюйя к Сян Лю и шла с ним по морскому дну. Она тайно записала этот момент в зеркало.
В тёмно-синих морских глубинах белые волосы и белые одежды Сян Лю были так элегантны и изысканны, когда он плыл; белые волосы развевались за ним, делая его и так прекрасное лицо ещё более неземно красивым.
«Кто это?»
Раздался голос Великого Императора, и Сяо Яо так испугалась, что обернулась и обнаружила отца, сидящего позади и смотрящего в зеркало. Он явно был заинтригован мужчиной в зеркале своей дочери.
Сяо Яо сказала: «Друг, который не совсем друг».
Великий Император рассмеялся: «Я думал, в такое время ты будешь скучать по маленькой лисе из клана Ту Шань».
Сяо Яо скривилась: «Возможно, он сейчас гуляет со своей невестой при лунном свете, счастливый как никогда. Я же не дура, чтобы думать о нём?»
Великий Император пристально посмотрел на Сяо Яо и её откровенную прямоту.
Сяо Яо поняла, что, возможно, была слишком резка, и засмеялась: «Я буду осторожнее в речи перед другими и не стану позорить тебя».
Великий Император вздохнул: «Ты и твоя мать… совершенно не похожи». А тот человек… оба они были такими страстными. А Сяо Яо — холодна и рассудительна.
Сяо Яо хотела убрать зеркало, но Великий Император взял его: «В Великой Пустоши есть гориллоподобные звери, которые могут видеть прошлое, но не будущее. Я только слышал легенды о таком зеркале, но никогда не видел. Откуда оно у тебя?»
Сяо Яо надула губы: «Тот Девятихвостый лис дал его мне, чтобы я могла сохранить своё лицо. Иметь это зеркало — вот что избавило меня от страха».
Великий Император сказал: «Если смогла сохранить что-то от него, значит, действительно отпустила».
Сяо Яо пожала плечами: «Он мёртв, зачем мне позволять ему и дальше мучить меня мысленно?»
«Ты живёшь очень свободно».
Сяо Яо рассмеялась: «Лучше сказать, что я жадная и не хочу растрачивать сокровище».
Великий Император провёл рукой над зеркалом и вызвал образ Сян Лю под водой: «Этот друг, который не друг, заслуживает того, чтобы ты хранила его в памяти вечно?»
Сяо Яо забрала зеркало обратно: «Это просто для забавы, может, завтра и сотру».
Великий Император рассмеялся и, казалось, хотел что-то сказать, но Сяо Яо потянулась: «Так устала!»
Он поднял её: «Отведу тебя обратно отдохнуть».
Вернувшись во дворец Мин Сэ, Сяо Яо захотела воды и уже собиралась пить, как почувствовала неладное, открыла кувшин и обнаружила там плавающих насекомых. Она пробормотала: «Ань Нянь, почему ты так слаба? Если бы ты была такой же сильной и умной, как тот девятиголовый демон Сян Лю, мои дни были бы куда интереснее».
Служанка, поправлявшая постель, ахнула, и Сяо Яо подошла — вся постель была изрезана ножом. Она устало покачала головой.
Одна из служанок сказала: «Такие ежедневные мучения не могут продолжаться, может, доложим Его Величеству?» Столько дней, бесконечные ситуации — от змей в ванне до песка в рисе.
Старшая принцесса, казалось, не обращала внимания: она играла со змеёй во время купания и продолжала есть рис, хрустя песком. Но служанки уже были на пределе из-за этих выходок.
Сяо Яо рассмеялась: «Расскажите Императору. Но если Ань Нянь узнает, разбирайтесь с последствиями сами!»
Все служанки замолчали.
Сяо Яо взяла наименее изрезанное одеяло: «Давайте все поспим сегодня, а завтра достанем новые».
В последний день зимы Жу Со принёс церемониальное платье для Сяо Яо, которое та наденет на церемонию провозглашения. Великий Император вызвал Сяо Яо, чтобы примерить и подогнать его.
Она пошла примерить платье в сопровождении четырёх служанок, а затем вернулась во дворец.
Длинное белое платье с затянутой талией делало её фигуру стройной и элегантной. Верхняя накидка из тончайшего газа с длинным шлейфом тянулась далеко позади. На накидке красными и чёрными нитями была вышита картина с ласточками и цветущими персиковыми деревьями. Когда платье полностью расправлялось, казалось, будто вся земля покрыта персиковыми цветами.
Сяо Яо шла с длинным шлейфом позади и боялась споткнуться, поэтому смотрела прямо перед собой и шла очень-очень медленно. Платье с затянутой талией так плотно облегало её, что она едва могла дышать. Спина её была прямой как палка, и она проклинала дизайнеров этого платья за пытку. Она поджала губы, и досада явно читалась в её глазах.
Когда она вошла во дворец, Жу Со и все придворные почувствовали, как их ослепили персиковые цветы, расцветающие за Сяо Яо, пока та шла. С красной родинкой в виде персикового цветка на лбу она была пленительна, если бы не холод в глазах.
Великий Император посмотрел на Сяо Яо, и его сердце сжалось в долгом вздохе. В этот момент Сяо Яо так походила на того человека — будь то ослепительные краски мира, бесконечные наслаждения земли, всё это было всего лишь жёлтой пылью под ногами.
Сяо Яо успокоилась, обхватила бёдра руками и спросила: «Папа, как долго мне нужно носить этот наряд на церемонии?»
Все вздохнули с облегчением, и Жу Со подумал, что эта принцесса такая милая. Но он также с нетерпением ждал дня церемонии, когда принцесса наденет это платье и поднимется на высокую алтарную башню, с уложенными волосами и макияжем — эффект будет бесконечно более потрясающим, чем сегодня. Это наверняка вызовет шок и трепет у каждого гостя, прибывшего со всей Великой Пустоши.
Великий Император покачал головой: «Этот наряд не годится, сделайте другой!»
Сяо Яо была так счастлива, что чуть не подпрыгнула от радости, если бы не туго затянутая талия, которая не позволяла ей пошевелиться.
Жу Со остолбенел. Как этот наряд может быть нехорош? Он огляделся, и все остальные были в таком же недоумении. Любой, у кого есть глаза, только Сяо Яо и Великий Император считали этот наряд неподходящим.
Жу Со заикаясь произнёс: «Церемония через пятнадцать дней, достойный наряд для такого события невозможно сделать за такой короткий срок».
Великий Император холодно сказал: «Вот почему я поручаю это тебе».
«Приложу все усилия!»
Когда Жу Со уходил, Сяо Яо подбежала к нему, похлопала по плечу и прошептала: «Сделайте посвободнее».
«Принцесса, не волнуйтесь, портнихи правильно вас обмерят». Жу Со отстранился от руки Сяо Яо, не понимая, когда он вдруг стал так панибратски общаться с принцессой.
Весь мир думал, что Великий Император привёз Сяо Яо с Нефритовой горы. Даже такой умный человек, как Жу Со, не связал воедино, что Сяо Яо — это Сяо Лю. Она улыбнулась и ушла с лёгкой грустью.
Приглашения были разосланы всем знатным семьям Великой Пустоши, и мир гудел от новостей, что старшая принцесса Гао Сина, пропавшая почти триста лет назад, наконец-то найдена.
Великий Император не любил помпу и обстоятельность, но на этот раз для дочери он разослал приглашения каждой важной семье. Все семьи должны были считаться с Великим Императором, а также с Жёлтым Императором и даже Королевской Матерью, и потому все приняли приглашение и поспешили в Гао Син.
К ночи перед церемонией область Ин на горе Пяти Богов была заполнена гостями со всех концов. Область Ин была частью горы Пяти Богов, но фактически её окружали и горные пики, и океан. Там были постоялые дворы, рестораны, магазины — всё, чем гости могли наслаждаться и что посещать. Остальная часть Великой Пустоши всё ещё была покрыта глубокой зимой, но в Гао Сине было тепло, как весной, с сотнями цветущих растений. Гости, никогда раньше не бывавшие в Гао Сине, восхищались видами и даже могли арендовать лодку для морской прогулки.
Чжуань Сюйй пришёл к Сяо Яо рано утром: «Фэн Лун и Син Юэ уже прибыли. Я скоро встречусь с ними, чтобы показать им окрестности».
Сяо Яо спросила: «Как член Гао Сина или как принц Сюань Юаня?»
«Конечно, как принц Сюань Юаня. Если я скажу им сейчас, они будут шокированы, но не почувствуют себя слишком обманутыми. Если позже они сами обнаружат мою настоящую личность, это будет воспринято как настоящее предательство».
«Иди, развлекайся. У меня сегодня куча дел, а позже нужно примерить новое платье. Если вернёшься поздно, не приходи. Жу Со велел мне сегодня лечь пораньше, чтобы завтра я выглядела свежо и не опозорила Гао Син перед всем миром».
Сяо Яо подумала о Жу Со и рассердилась — последние дни он буквально мучил её бесконечными требованиями. Она задавалась вопросом, не подкуплен ли он Ань Нянь.
«Разве платье уже не готово?»
«Оно было таким неудобным!»
Чжуань Сюйй уже собирался уходить, но обернулся: «Из клана Ту Шань, кроме Цзина, здесь также его брат-близнец Хоу. Цзин, должно быть, с Фэн Луном и остальными. Мне предстоит развлекать две пары близнецов».
Сяо Яо хотела что-то сказать, но решила не влиять на мнение Чжуань Сюйя и позволить ему встретиться с Ту Шань Хоу и составить собственное впечатление. Сяо Яо помахала рукой, давая понять, что Чжуань Сюйю пора идти.
Чжуань Сюйй с сожалением произнёс: «Когда Цзин увидит тебя, он пожалеет, что ушёл».
Сяо Яо не поняла, что он имел в виду, и у неё не было времени разбираться. Она поспешила позавтракать, боясь, что когда придёт Жу Со, она не сможет есть.
Чжуань Сюйй нашёл Фэн Луна и Син Юэ в резиденции Цзина, где также были И Ян и Хоу. Чжуань Сюйй взглянул на Хоу и увидел очень спортивного красивого мужчину.
Фэн Лун и Син Юэ были очень рады видеть Чжуань Сюйя, и Син Юэ сказала брату: «Видишь, я же говорила, что он найдёт нас, когда узнает, что мы приехали».
Фэн Лун рассмеялся: «Ты действительно хороший друг!»
Чжуань Сюйй тут же сказал: «Мне нужно перед всеми вами извиниться».
Он объяснил свою настоящую личность и снова извинился перед Фэн Луном, Син Юэ, Цзином и И Ян: «Я не намеренно скрывал свою личность, но в той поездке я был с караваном Гао Сина, и было бы неловко раскрывать, кто я».
Син Юэ была шокирована, но затем её сердце забилось от радости, и эта тайная радость заставила её щёки покраснеть, а сердце бешено колотиться. Она опустила голову и ничего не сказала, делая вид, что сердится.
Фэн Лун, как и ожидал Чжуань Сюйй, не придал значения: «Я знал, что ты и Ань Нянь немного странные. Просто никогда не ожидал, что ты принц. Тогда Ань Нянь…»
«Вторая принцесса Гао Сина».
Бровь Фэн Луна взметнулась: «Её высочество принцесса!» Он посмотрел на Цзина и И Ян: «Видите? Я достаточно хороший друг, да? Для вашего празднования я даже пригласил принца Сюань Юаня и принцессу Гао Сина».
Чжуань Сюйй поклонился: «Можете ли вы простить меня?»
И Ян подошла и сделала реверанс: «Тогда я не знала настоящую личность Вашего высочества и ранила Вас. Прошу прощения».
Чжуань Сюйй сказал: «Вы не знали, к тому же мы уже оставили это позади и стали друзьями, верно?»
Фэн Лун рассмеялся и обернулся к сестре: «Не сердись, ты же тоже скрываешь личность, когда уезжаешь играть. Это не намеренная ложь, а для удобства путешествий».
И Ян обняла Син Юэ: «Видишь, как Его высочество почтителен и полон сожаления, просто прости его».
Син Юэ подняла голову, огляделась и улыбнулась: «Я накажу его, заставив отвести нас всех погулять. И он за всё платит».
Чжуань Сюйй: «Конечно, я заплачу».
Чжуань Сюйй повёл компанию пробовать местную еду Гао Сина.
Рестораны области Ин, большие и маленькие, все содержались в чистоте. Поскольку погода была тёплой круглый год, повсюду росли цветы, и магазины любили ставить перед входом свежие букеты. Гуляя по улицам, можно было видеть текущую воду и цветы перед каждым магазином — всё это очень нравилось дамам.
Чжуань Сюйй привёл их в ресторан, и они сели. Хозяин принёс дыни и вино, охлаждённые в цветочном ручье снаружи, и поставил на стол.
Чжуань Сюйй объяснил: «Люди в Центральных равнинах любят пить вино как есть или подогретым, но в Гао Сине вино пьют ледяным. Это вино сделано из горных фруктов, попробуйте».
Син Юэ отпила и восхитилась: «Оно такое вкусное».
И Ян выпила чашку, посмотрела в окно и вздохнула: «Если бы можно было оставить всё позади и прожить остаток жизни с любимым в таком месте, это стоило бы того».
Син Юэ рассмеялась: «Гэгэ Цзин, ты слышал?»
Тело Цзина напряглось, он опустил глаза и ничего не сказал. Это Ту Шань Хоу посмотрел на И Ян, а затем залпом выпил вино.
Весь ресторан был полон людей, обсуждавших возвращение старшей принцессы Гао Сина — от её таинственного исчезновения до таинственного возвращения. Больше всего всех поражало её происхождение — дочь Великого Императора, внучка Жёлтого Императора, ученица Королевской Матери.
Кто-то тоскливо вздохнул: «Жениться на ней — значит одним шагом взлететь на вершину».
Другой язвительно заметил: «Может, она уродлива, даже если взлетишь на вершину, каждую ночь будут сниться кошмары».
Некоторые мужчины начали смеяться, но Фэн Лун заметил улыбку Чжуань Сюйя, ясно указывавшую, что тот не согласен с этой оценкой. Фэн Лун с любопытством спросил: «Как выглядит твоя двоюродная сестра?»
Чжуань Сюйй улыбнулся: «Когда увидите — поймёте».
Син Юэ сладко спросила: «Раз мы друзья, мы должны узнать раньше других!»
Чжуань Сюйй заколебался: «Я правда не знаю, как описать».
Женщины больше других зациклены на красоте, поэтому Син Юэ настаивала: «Как она выглядит по сравнению с Ань Нянь?»
Чжуань Сюйй сделал вид, что думает, и сказал: «Это всё равно что сравнивать цветы в саду. Орхидея имеет свою красоту, роза — свою. Несравнимо».
Син Юэ была недовольна, но И Ян вставила: «Какой бы ни была красота, ясно, что у неё нет такой внешности, которая могла бы беспокоить мужчину».
Чжуань Сюйй указал на блюда на столе: «Это морские растения, очень освежающие, попробуйте».
Фэн Лун и Хоу поняли, что он больше не хочет говорить о двоюродной сестре, поэтому начали есть и сменили тему на различия кухни Гао Сина и Средних равнин. И Ян и Син Юэ тоже с радостью присоединились.
Рука Цзина лежала на колене, сжатая в кулак, и он сидел, не проронив ни слова.
На следующий день на рассвете все гости собрались на вершине горы Пяти Богов, чтобы наблюдать, как Великий Император и Принцесса молятся Небу и предкам, официально приветствуя принцессу Гао Сина дома.
Какой бы беззаботной ни была Сяо Яо, она знала, что к некоторым случаям нужно относиться серьёзно. Например, к сегодняшнему. Она не знала, почему отец решил устроить такую грандиозную церемонию, но не хотела его позорить. Она постоянно напоминала себе, что каждое её движение представляет Гао Син, и если она ошибётся, это опозорит весь Гао Син.
Она проснулась на рассвете, умылась, позавтракала, привела в порядок волосы и макияж, всё время повторяя в уме, что ей нужно сделать сегодня.
Чжуань Сюйй прибежал проведать её и сказать, чтобы не нервничала. Он признал, что церемониальная структура Гао Сина пугающе сложна, но именно поэтому никто толком не знает всех деталей, так что даже если она ошибётся, это должно сойти с рук, и никто не заметит.
Сяо Яо знала, что сегодня он присутствует как представитель Жёлтого Императора, поэтому у него тоже много дел, и отпустила его.
Когда Сяо Яо была полностью готова, Жу Со ждал её снаружи, чтобы сопроводить на церемонию. Служанки принесли церемониальный наряд и приготовились её одеть.
Сяо Яо понравился этот новый наряд. Из-за нехватки времени он не был так обильно вышит, но усилия были потрачены на материал и аксессуары. Белое платье-халат было выполнено в виде облачных узоров и сочеталось с нефритовыми украшениями. Оно было элегантным и утончённым и намного удобнее первого платья.
Когда служанки развернули платье, раздался коллективный вздох. Сяо Яо взглянула и увидела, что платье было разрезано в области юбки и испачкано грязью. Служанка, знакомая со стиркой, посмотрела на повреждения и сказала: «Это особенная грязь, её нельзя отстирать».
Все в комнате побледнели от страха. Великий Император был очень спокойным человеком и редко злился, но когда он злился, это было похоже на живой кошмар. Многие служанки тут же расплакались.
Сяо Яо вздохнула. Эта Ань Нянь действительно слишком смела. Она надела халат и велела служанке привести Жу Со, чтобы обсудить, как исправить ситуацию. Жу Со ворвался внутрь, даже не поздоровавшись, и бросился проверять платье. Его лицо изменилось, и он закричал: «Кто это сделал? Если найду, убью всю её семью!»
Сяо Яо сидела на лежанке и сухо сказала: «Тогда тебе придётся добавить и моего отца».
Жу Со кипел: «Ань Нянь, эта маленькая коварная разрушительница, она что, хочет, чтобы мы все умерли!»
Все служанки в комнате не смогли сдержаться и начали рыдать.
Жу Со указал на Сяо Яо и закричал: «Хватит делать невинный вид! Это явно не первый раз, когда Ань Нянь что-то делает, и если бы не ты, позволявшая ей сходить с рук, дело не дошло бы до сегодняшнего! Ваша сестринская ссора теперь затрагивает всех!»
Рыдания служанок становились всё громче, пока комната не наполнилась женским плачем, а некоторые служанки рухнули на пол.
Сяо Яо указала на свой нос и рассмеялась: «Сэр Жу Со, хватит притворяться. Если всё, что ты хочешь, — это чтобы я согласилась с твоим следующим предложением, так скажи, и я сделаю».
Жу Со успокоился и поклонился Сяо Яо: «У меня действительно есть идея. Ты помнишь первый наряд?»
«Да».
Сяо Яо тоже подумала об этом, поэтому и попросила позвать Жу Со.
Жу Со сделал вид, что в раздумьях: «Нам придётся использовать тот, даже если Его Величеству он очень не нравится. Слишком поздно обсуждать с ним, но если мы сделаем это, не сказав ему, и он станет винить…»
«Я возьму всю вину на себя!» Сяо Яо улыбнулась Жу Со, ясно давая понять, что знает, чего он хотел с самого начала.
Жу Со подавил улыбку и подумал о времени, проведённом с принцессой в последние дни, готовя церемонию. В конце концов он начал понимать, почему Великий Император так её баловал.
Жу Со ушёл: «Я немедленно распоряжусь подготовить его».
Служанки перестали плакать, услышав, что есть другой наряд, и вернулись к работе.
Жу Со принёс наряд, и восемь служанок помогли Сяо Яо надеть его. Когда затягивали талию, одна служанка давала указания, а две другие тянули. Сяо Яо простонала от боли: «Меня точно разорвёт пополам».
Восемь умелых служанок порхали вокруг, как бабочки, и наконец Сяо Яо была полностью одета. Жу Со позвал снаружи: «Время уже пришло, вы готовы?»
«Да, да!» — хором ответили служанки.
Сяо Яо вышла, скованно двигаясь, в то время как четыре служанки несли её шлейф сзади. Жу Со почтительно проводил её в облачную колесницу. Во время поездки Сяо Яо было не до разговоров, она мысленно повторяла все детали предстоящей церемонии.
Облачная колесница прибыла на вершину, и служанки помогли Сяо Яо сойти. Она вошла в облачный шатёр, и служанки в последний раз проверили её волосы и макияж. Жу Со торжественно напомнил ей: «Принцесса, многие люди будут наблюдать за вами. Не смотрите на них и делайте вид, что никого нет».
Сяо Яо взглянула на него: «Кажется, ты нервничаешь больше меня».
Прозвучал рог, и Жу Со сказал: «Пора».
Сяо Яо мягко вздохнула и сказала себе: Это ерунда. Папа ждёт меня на вершине алтаря. Это то же самое, что и репетиция, просто на одну ступеньку больше.
Сяо Яо медленно вышла из облачного шатра, и служанки помогли поправить шлейф.
Весь алтарь на вершине был построен из белого нефрита и состоял из 99 ступеней к вершине, начинаясь широкими и сужаясь кверху. По обе стороны от ступеней стояли церемониальные стражи Гао Сина, выглядевшие очень внушительно. Все гости были одеты в свои лучшие наряды и наблюдали с трибун.
Ань Нянь улыбалась, ожидая катастрофы.
Чжуань Сюйй был спокоен, но полон ожиданий — этот момент был не только возвращением Сяо Яо, но также знаменовал его собственное скорое возвращение.
Цзин был полон предвкушения. Он бесчисленное количество раз хотел увидеть истинный облик Сяо Яо, и теперь наконец увидит её. Но ещё больше его беспокоило стояние с другими гостями и наблюдение издалека, заставлявшее чувствовать себя так далёким от неё.
Солнце ярко светило, заливая вершину светом. Юная девушка грациозно поднялась по ступеням к вершине.
Её чернильные волосы были убраны вверх, белое платье-халат с затянутой талией сочеталось с верхней газовой накидкой с длинным струящимся шлейфом. Накидка была вышита красными и чёрными нитями в виде ласточек и персикового леса. Когда она шла, накидка расправлялась на белых нефритовых ступенях. Персиковые цветы простирались от её талии и ниже, создавая образ целого леса цветущих персиковых деревьев, покрывающих ступени.
Девушка следовала звуку рога, шла прямо вперёд, слегка подняв голову и глядя на вершину. Её снежно-белая кожа, тонкие черты лица и маленький персиковый цветок прямо в центре лба — она была захватывающей дух. Кто есть кто во всём мире собрался здесь ради неё, но её выражение было отстранённым, губы плотно сжаты без намёка на улыбку, а в глазах читались досада и недовольство от того, что она здесь, с оттенком презрения.
Будь то яркое солнце, сияющее сверху, или ступени, полные персиковых цветов, но все чувствовали лёгкое головокружение, словно изображение было ошеломляющим.
Чжуань Сюйй и Цзин стояли в самом первом ряду и могли видеть наиболее отчётливо. Чжуань Сюйй был слегка зол, но не знал почему. Цзин чувствовал, что это внушающее благоговейный трепет зрелище превратилось в беспокойство. Будто он хотел ухватиться за что-то, но не мог ухватиться ни за что.
Сяо Яо стояла очень прямо перед Великим Императором и поклонилась ему. Великий Император вздохнул — так часто судьба идёт своим путём, и никто не может её остановить.
Великий Император повёл Сяо Яо помолиться Небу, а затем помолился предкам Гао Сина. Ум Сяо Яо был пуст, всё, что она знала, — это то, что она молилась, молилась, молилась между всеми песнопениями и поклонами. Благодаря ежедневным изнурительным тренировкам Жу Со она смогла делать это, чувствуя себя полностью оцепеневшей и просто выполняя заученные движения. Она тайко посмеивалась: чем более скованной выглядишь, тем больше зрители будут считать тебя совершенно уместной в такой торжественной обстановке.
До самого конца, когда Сяо Яо почувствовала, что её тело так сковано, что вот-вот рухнет, она услышала объявление об окончании церемонии. Слуги проводили всех гостей с вершины.
Сяо Яо села в облачную колесницу и выдохнула с облегчением. Великий Император спросил: «Устала?»
Сяо Яо кивнула. Великий Император продолжил: «Когда вернёшься, сними наряд и иди отдыхать. Не обязательно приходить на сегодняшний банкет, если не хочешь».
«Папа, а ты не устал?» Сяо Яо могла не идти, но Великий Император должен был, даже если не любил общаться.
«Я привык».
Сяо Яо спросила: «Папа, почему ты не спрашиваешь, почему я надела наряд, который тебе не нравится?»
«Очевидно, Ань Нянь, должно быть, испортила другой».
Сяо Яо рассмеялась: «Я знала, что ты в курсе всего, что она делает».
«Если бы я это знал, я бы вмешался. Но… Ань Нянь использует неразумность, чтобы скрыть своё беспокойство и неуверенность. Когда она была одна, она была единственной и никогда ни за что не боролась. Теперь, когда ты здесь, она сравнивает себя с тобой. Единственные, кто может её успокоить, — это Чжуань Сюйй и я. Я не хочу, чтобы она думала, что я играю в фаворитов, поэтому сейчас я более снисходителен к ней. Но я чувствую… некоторые вещи — между вами, сёстрами, и вам нужно разобраться самим».
Страх Ань Нянь Сяо Яо могла понять — беспокойство, что она отнимет у неё отца и старшего брата. Но неуверенность? Сяо Яо рассмеялась: «Я могу справиться сама, я просто хотела дать ей выпустить пар, прежде чем разбираться с ней».
Великий Император громко вздохнул: «В этой жизни я использовал всё, что у меня было, чтобы обменять на всё, чего хотел. У меня есть сожаления, но я сделал бы это снова. Единственное, о чём я беспокоюсь, — это вы две, сёстры. Если вы сможете искренне любить и принимать друг друга и заботиться друг о друге, тогда мне больше не о чем будет беспокоиться».
Это был редкий случай, когда Великий Император проявлял искреннюю печаль, и Сяо Яо почувствовала себя ужасно. Но есть вещи, которые нельзя сделать в одиночку. Сяо Яо не была уверена, что сможет сделать то, о чём просил отец, с Ань Нянь, поэтому не хотела давать обещание, которое не сможет сдержать. Но она поклялась сделать всё возможное.
Облачная колесница вернулась во дворец, Великий Император умылся и отправился на банкет в сад Ци Цин, а Сяо Яо вернулась во дворец Мин Сэ.
Служанки знали её характер, поэтому сразу же сняли с неё наряд и удалили макияж. Приняв горячую ванну, Сяо Яо наконец почувствовала себя снова живой.
Сяо Яо больше никогда не будет завидовать женщине с тонкой талией. Она велела служанке найти свободный халат, надела его и растянулась на лежанке, пока служанки делали ей причёску. Одна из служанок сделала ей массаж головы, и она тут же заснула.
Пока Сяо Яо крепко спала, она не подозревала, что группа молодёжи обсуждает её в саду Ци Цин.
Син Юэ и И Ян ухватили Чжуань Сюйя и упрашивали: «Позови свою двоюродную сестру. Мы хотим с ней познакомиться».
Фэн Лун и остальные сыновья могущественных семей ничего не сказали, но также смотрели на Чжуань Сюйя. Он вздохнул: «У неё очень странный характер. Сомневаюсь, что она захочет выйти».
Один парень вставил: «Мы знаем, что у неё есть характер, иначе бы не просили тебя».
Син Юэ сказала Чжуань Сюйю: «Разве мы не все друзья? Позже, если люди спросят, друзья ли мы и встречались ли с твоей двоюродной сестрой, нам говорить, что мы её знаем, но она никогда с нами не встречалась?»
После всех уговоров у Чжуань Сюйя не было выбора, и он обернулся к Цзину: «Помоги мне».
Обычно молчаливый Цзин заговорил: «Прекратите ставить Чжуань Сюйя в трудное положение».
Фэн Лун тут же улыбнулся: «Да, прекратите донимать Чжуань Сюйя. В будущем будет много возможностей познакомиться с ней».
Все успокоились и разошлись искать себе занятия. Чжуань Сюйй обернулся поблагодарить Цзина, как вдруг тот сказал: «Я хочу увидеть Сяо Яо».
Выражение в глазах Чжуань Сюйя изменилось, он помолчал мгновение, а затем улыбнулся: «Я могу только передать сообщение. Она решает, встречаться с тобой или нет».
Цзин сказал: «Спасибо. Пожалуйста, скажи ей, что я буду ждать её у подножия горы снарузь тюрьмы Драконья кость».
Чжуань Сюйй не понял: «Это достаточно уединённое место, но не совсем подходящее для встречи с девушкой».
Цзин поклонился: «Прошу тебя» — и затем развернулся и исчез с банкета.
Чжуань Сюйй велел слуге передать новость: «Ши Ци ждёт тебя снаружи тюрьмы Драконья кость». Сяо Яо почувствовала смесь счастья и нервозности, чувство, которое она не могла полностью понять.
Она закончила трапезу, умылась, а затем небрежно приказала служанкам: «Я хочу переодеться, чтобы встретить гостя. Выберите мне красивое платье».
Впервые служанки услышали, как принцесса просит красиво одеться, и все оживились от возбуждения, доставая всевозможные красивые наряды на выбор.
Служанки посовещались и выбрали три варианта. Сяо Яо хотела то, у которого не было затянутой талии, но ей сказали, что при лунном свете она будет выглядеть беременной.
Другая служанка сказала: «Принцесса, мы не можем носить эти платья, даже если бы захотели, потому что наша талия недостаточно тонка, ноги недостаточно длинны, верх недостаточно красив. Вы выглядите в нём так прекрасно, почему бы не надеть его?»
Сяо Яо спросила: «Я правда хорошо в нём выгляжу?»
Все служанки в унисон кивнули, и Сяо Яо подумала о том, что это её первая встреча с Цзином как с девушкой, и решила выбрать красоту вместо комфорта.
Сяо Яо выбрала бело-зелёный халат, а служанки сделали ей причёску с заколкой-колокольчиком, которая звенела при ходьбе. Она сделала несколько шагов и почувствовала усталость, но служанки ахали от восторга и хлопали: «Принцесса, иди сейчас к этому человеку. Мы обещаем, он никогда-никогда не сможет забыть вас».
Лицо Сяо Яо горело: «О чём вы говорите? Я просто иду встретить обычного друга».
Все служанки сдержали улыбки — да, просто друг, обычный друг, настолько обычный, что принцесса потратила столько времени, чтобы одеться.
Сяо Яо села на облачную колесницу и спустилась с горы, а остаток пути прошла пешком. На улице была полная луна, и Сяо Яо медленно шла, пока не услышала звук волн, разбивающихся о скалы.
Она увидела мужчину, стоящего на камнях, он смотрел на океан и тихо ждал. Было неясно, как долго он ждал, было неясно, сколько ещё он будет ждать.
Человек, ждавший её, был Е Ши Ци.
Сяо Яо почувствовала, как всё её раздражение медленно исчезает, пока не остались только радость и нервозность.
Сяо Яо тихо подошла к нему.
На церемонии Ань Нянь была так взволнована, увидев, как Сяо Яо выглядит смешно, но кто мог ожидать, что Сяо Яо в итоге наденет наряд ещё более изысканный, чем тот, что она испортила. В итоге она стала центром внимания всей Великой Пустоши.
Ань Нянь чуть не выскочила и не разорвала наряд Сяо Яо прямо там, уничтожив и Сяо Яо, и себя. Но её мать крепко держала её за руку, её глаза были полны отчаяния и мольбы. Ань Нянь могла плохо вести себя с кем угодно, кроме матери. Поэтому Ань Нянь могла только закрыть глаза и терпеть, пока церемония не закончится.
Она проводила мать обратно в её покои, но больше не могла оставаться во дворце. С тех пор как Сяо Яо вернулась, дворец больше не казался ей родным домом.
Ань Нянь оседлала свою крылатую ласточку и покинула дворец. Она не знала, чего хотела, просто хотела сбежать сейчас и не слышать празднование, предназначенное для Сяо Яо.
Ласточка летела бесцельно, и Ань Нянь устала, поэтому велела ей остановиться на маленьком островке посреди океана. Он был размером с корабль, и Ань Нянь села на выступающий камень и наблюдала, как вокруг неё бушует океан. Шум, который он издавал, был похож на рёв зверя, и обычно она бы испугалась, но сегодня ночью не боялась. Она даже чувствовала, что было бы лучше, если бы пришёл зверь и ранил её. У её папы и старшего брата теперь есть Сяо Яо, и им больше нет дела до неё. Когда они найдут её раненой и почти мёртвой, они пожалеют об этом, но будет слишком поздно! Ань Нянь подумала о том, как будут грустить её папа и старший брат, если потеряют её, и это принесло ей некоторое утешение.
Ещё одна волна нахлынула на неё, и на гребне волны был мужчина в белом с белыми волосами, в серебряной маске. Он улыбался Ань Нянь и мягко сказал: «Очень больно? Твой отец и старший брат бросили тебя?»
Ань Нянь узнала его — это был Девятижизненный Сян Лю, который однажды похитил её вместе с Сяо Лю. Возможно, потому, что в тот раз Сяо Лю делала все плохие вещи, впечатление Ань Нянь о Сян Лю было не таким уж плохим. Сейчас она нервничала, но не боялась его.
Ань Нянь спросила: «Что ты здесь делаешь?»
Сян Лю рассмеялся: «Как думаешь? Вся Великая Пустошь обсуждает старшую принцессу Гао Сина. Естественно, мне стало любопытно, и я пришёл посмотреть на празднества».
Снова Сяо Яо! Всё ещё Сяо Яо! Ань Нянь громко фыркнула.
Сян Лю улыбнулся: «Если бы её не было, ты всё ещё была бы единственной принцессой Гао Сина, единственной дочерью своего отца, единственной сестрой своего старшего брата. Но она случайно появилась и забрала у тебя всё. Разве ты не хочешь отомстить ей?»
Ань Нянь закусила губу и ничего не сказала. Она знала, что не следует заключать сделки с Сян Лю, её гэгэ называл его демоном-дьяволом, но… в этом мире нет сделки, которую нельзя было бы заключить, просто не хватало соблазна.
Ань Нянь боролась: «Я ненавижу её, но не хочу её смерти. Я просто хочу, чтобы всё вернулось к тому, как было раньше».
Сян Лю мягко сказал: «Признаюсь, я мог бы убить принца Сюань Юаня, но никогда не убью принцессу Гао Сина. Наша армия сопротивления Шэнь Нуна никогда не хотела бы ссориться с Великим Императором».
Ань Нянь знала это, поэтому и не боялась его.
Сян Лю посмотрел на Ань Нянь и мягко предложил: «Ты хочешь немного помучить её, но не убить, верно?»
Ань Нянь медленно кивнула.
Сян Лю рассмеялся: «Ты добрая девочка, твой отец и старший брат должны любить тебя больше».
Ань Нянь почувствовала, что это первые правдивые слова, которые она слышала за долгое время, и спросила: «Как хорошенько проучить её?»
Сян Лю сказал: «Всё, что тебе нужно сделать, — это выманить её, не будучи обнаруженной. Остальное я возьму на себя».
Ань Нянь спросила: «Почему ты помогаешь мне? Что ты хочешь, чтобы я сделала для тебя?»
Сян Лю улыбнулся: «Ты принцесса Гао Сина и ни в чём не нуждаешься. Редко, когда я могу что-то сделать для тебя, и я счастлив помочь. Ты знаешь положение армии сопротивления Шэнь Нуна. Если в будущем возникнет ситуация, я попрошу принцессу помочь мне один раз в ответ».
Ань Нянь улыбнулась: «Ты даже не хочешь, чтобы я пообещала, разве не боишься, что я откажусь?»
Сян Лю торжественно и мягко сказал: «Я доверяю тебе».
Ань Нянь сладко улыбнулась: «Хорошо! Если ты проучишь её, я сделаю для тебя одно дело в будущем».
Сян Лю протянул Ань Нянь ракушку: «Замани её к океану, а затем разбей это. Я буду там». Ань Нянь спрятала ракушку и улетела на своей ласточке обратно.
Сяо Яо счастливо смотрела на мужчину, стоящего на скалах, и шла к нему. Внезапно камень ударил её в спину, она обернулась и увидела Ань Нянь, стоящую вдалеке и машущую ей, чтобы та подошла. Сяо Яо пошла к Ань Нянь, когда та вдруг развернулась и убежала.
Сяо Яо нахмурилась, оглянулась на скалистый берег, а затем последовала туда, куда исчезла Ань Нянь.
Фигура Ань Нянь мелькала в лесу, и Сяо Яо знала, что та пытается поиграть с ней, поэтому пошла за ней, чтобы посмотреть, что у Ань Нянь на уме. Они вышли из леса на другую сторону горы, и Ань Нянь поманила Сяо Яо к краю обрыва.
Сяо Яо медленно подошла: «Что тебе нужно?»
Ань Нянь посмотрела на неё, и её выражение было противоречивым. Сяо Яо тоже смотрела на Ань Нянь и не могла понять, что та хочет сделать. Даже если та столкнёт её с обрыва, она не умрёт.
Ань Нянь разбила ракушку, а затем бросилась на Сяо Яо, которая вздохнула: «Ты правда хочешь столкнуть меня с обрыва?» Она хотела увернуться, но Ань Нянь использовала ледяной меч, чтобы заблокировать путь к отступлению.
Ань Нянь сказала: «Ты угадала!»
Сяо Яо могла бы убить Ань Нянь, если бы захотела, но не могла победить её в бою. Вдруг Сяо Яо почувствовала удар силы в спину, и её тело полетело за край обрыва.
Сяо Яо не испугалась, она прыгала со скал с детства, и ей даже довольно нравилось это свободное падение перед входом в океан.
Ветер развевал её волосы, а халат раздувался, так что она выглядела как падающая бабочка с зелёными крыльями, летящая к океану.
Сяо Яо вытянула тело и прищурила глаза, как вдруг её глаза широко раскрылись — при лунном свете, в тёмно-синей ряби океана, мужчина с белыми волосами в белых одеждах лежал на волнах. Он слегка улыбался, глядя на неё сверху, словно наслаждаясь танцем, предназначенным только для его глаз.
Сяо Яо хотела сбежать, но она была в середине падения, и её единственный путь был вниз. Она могла только смотреть, как становится всё ближе и ближе к нему, ближе и ближе, пока не подумала, что упадёт прямо на Сян Лю. В тот момент он погрузился в океан, и она вошла в воду. Он схватил её за руку и потянул за собой вниз.
Он держал её под водой, но Сяо Яо знала, что он не убьёт её, а только захочет помучить, поэтому терпела.
Когда последнего дыхания почти не осталось, Сяо Яо схватила его руки и умоляла его, но он проигнорировал её и продолжал плыть под водой. Сяо Яо почувствовала, что вся её грудь вот-вот взорвётся, а руки больше не имели сил. Она отпустила, и Сян Лю с улыбкой обхватил её за талию и указал на свои губы, давая понять, что если она хочет свежего воздуха, ей придётся добыть его самой.
Сяо Яо покачала головой. В прошлом она была Вэнь Сяо Лю, она никогда не считала себя женщиной. Но сейчас, что бы ни случилось, она не могла этого сделать.
Улыбка Сян Лю исчезла, он обнял Сяо Яо и продолжил погружаться глубже.
Он смотрел на Сяо Яо, а Сяо Яо смотрела на него.
Сян Лю опускался быстрее, и Сяо Яо поняла, что, столкнувшись с девятиглавым демоном, которому наплевать на всё, её личность принцессы Гао Сина не защитит.
Сян Лю погружался ещё быстрее, и мягкая вода наполнялась таким давлением, что Сяо Яо чувствовала, будто её разорвёт на части. Её грудь вот-вот взорвётся, и всё тело болело.
Жизнь и смерть — это был один простой выбор.
Их лица были так близки, так близко, что носы почти касались. Всё, что нужно было Сяо Яо, — это продвинуться на дюйм вперёд, и она бы прижалась к его губам.
Но… она не могла!
Сяо Яо почувствовала, как вся вода хлынула ей в голову. Его губы были так близко, так близко… и затем Сяо Яо потеряла сознание.
Сян Лю резко притянул её голову к своим губам, а затем выстрелил с ней на поверхность.
Они вынырнули.
Сян Лю сидел, скрестив ноги, на поверхности и поднял без сознания Сяо Яо, положив её себе на колени. Он собрал силу в ладонях и несколько раз похлопал её по спине. Сяо Яо закашлялась и выплюнула полный рот воды. Она постепенно приходила в сознание, хотя всё тело было слабым и болело, а голова была тяжёлой. Она не могла пошевелиться, поэтому закрыла глаза и устало откинулась на колени Сян Лю.
Отдохнув довольно долго, Сяо Яо наконец смогла ясно мыслить и надавила на ногу Сян Лю, чтобы сесть. Вероятно, сила Сян Лю образовывала твёрдую поверхность, поэтому волны под ней казались мягкой подушкой, делая её движения шаткими, но она не тонула.
Сян Лю был бесстрастен и просто смотрел на неё. Он ничего не сказал, поэтому Сяо Яо тоже не знала, что сказать.
Они были посреди океана, окружённые бесконечной тьмой, словно во всём мире остались только они двое.
Сяо Яо наконец заговорила: «Я планировала притвориться, что не знаю тебя, когда снова увижу».
«У меня всё ещё есть жучок-кукла в теле, ты пытаешься отступиться от своего обещания?»
Сяо Яо сказала: «Должно быть, только я могу чувствовать тебя, но ты не можешь чувствовать меня. Как ты узнал, что я Вэнь Сяо Лю?»
Сян Лю поднял руку и откинул волосы Сяо Яо с лица, держа её голову в руке и внимательно разглядывая её лицо: «Это твоя истинная форма?»
«Да».
«Ты великая лгунья».
Сяо Яо хотела объяснить: «Это не ложь, я действительно думала, что я Вэнь Сяо Лю».
«Принцесса Гао Сина?» Сян Лю холодно рассмеялся: «Неудивительно, что ты готова была умереть, чтобы спасти Чжуань Сюйя».
Сяо Яо не осмелилась сказать больше.
Рука Сян Лю казалась небрежно лежащей на её плече, его палец скользнул по её шее, и он мягко сказал: «О чём ещё ты солгала? Почему бы не очиститься разом сегодня. Я не убью тебя».
«Я говорила тебе раньше, я только болтаю ерунду, но никогда не говорю ничего ложного. Я люблю говорить, потому что боюсь одиночества. Если бы я была полна лжи, то чем больше говорила бы, тем одинокее становилась бы».
Острый палец Сян Лю отступил в тот момент, и Сяо Яо так и не узнала, как близка она была к смерти.
Сян Лю молча смотрел в непроглядную темноту неба, неясно, о чём он думал, но всё его тело было подобно краю острейшего лезвия меча, настолько острому, что никто не мог приблизиться.
Сяо Яо не знала почему — она плыла по поверхности, но чувствовала, будто погружается в глубины. Её сердце болело от этого давления, когда она смотрела на него так, и затем она вдруг вспомнила о чём-то, достала мокрый мешочек и вынула маленькую нефритовую бутылочку. Она высыпала разноцветные пилюли и показала их Сян Лю: «Хочешь попробовать?»
Сян Лю ел их, как конфеты, медленно одну за другой.
«Как? Я сделала это специально для тебя, читая всевозможные руководства и собирая редкие ингредиенты».
Гудящая напряжённость Сян Лю уменьшилась, и он сказал: «Сойдёт».
«Сойдёт?» Сяо Яо чуть не расплакалась: «Столько ингредиентов из самых труднодоступных мест, и им требуются тысячи лет, чтобы вырасти».
Сян Лю холодно спросил: «Ты всё ещё хочешь отравить меня?»
«Я один из ведущих мастеров ядов своего поколения, я могу отравить даже Девятихвостую лису, нет причины, по которой я не смогу отравить тебя, Девятиглавого демона!»
Сян Лю усмехнулся: «Буду ждать».
Сяо Яо почувствовала, что настроение между ними уже не такое напряжённое и опасное, как раньше, и осторожно спросила: «Как ты связался с Ань Нянь?»
«Не могу я?»
Сяо Яо схватила его за рукав и строго сказала: «Нет! Ты не можешь снова связываться с ней. Она так хорошо защищена моим отцом, она не справится с тем, чтобы с ней психологически играл такой, как ты».
Сян Лю наклонился вперёд и рассмеялся: «Такой, как я? Какой же я?»
Сяо Яо закатила глаза: «Ты прекрасно знаешь».
Сян Лю небрежно сказал: «Она не считает тебя старшей сестрой, а ты уже спешишь быть хорошей старшей сестрой».
«Отношения между людьми — всегда один должен сделать первый шаг. Мужчины и женщины, и даже родители к детям. Прежде чем ребёнок осознаёт, родители уже отдают. Я всегда была эгоистична и никогда не хотела делать первый шаг. Но между мной и Ань Нянь я решила сделать первый шаг не потому, что она того стоит, а ради моего отца и Чжуань Сюйя. Я готова сделать это ради отца и Чжуань Сюйя».
«Не каждая жертва получит ответную реакцию. Она может продать тебя мне, значит, может продать и кому-то другому. Она может столкнуть тебя с обрыва сегодня, в следующий раз может воткнуть тебе в грудь кинжал».
«Я знаю, поэтому сделаю это только один раз».
Сян Лю сказал: «Я обещаю прекратить ради забавы связываться с твоей сестрой, но ты должна пообещать мне одно».
«Могу я отказаться?»
«Конечно нет».
Сяо Яо посмотрела на него, вся покорная, ожидая, когда он заговорит.
Сян Лю сказал: «Продолжай делать яды для меня».
Это было так легко, что Сяо Яо тут же согласилась: «Но… но… как я передам их тебе? Я больше не в городке Цин Шуй, и ты не можешь прийти на вершину горы искать меня».
Сян Лю рассмеялся: «Это твоя проблема. Если пройдёт долгое время, и я не увижу новую партию ядов, я пойду искать твою сестру».
Сяо Яо надула губы: «Я знала, что ты не простишь меня за ложь так легко».
Сян Лю сказал: «Я уже простил тебя».
Сяо Яо продолжала дуться, а Сян Лю холодно хмыкнул, а затем внезапно спросил: «Почему?»
Сяо Яо точно знала, о чём он спрашивает — почему она отказалась поцеловать его и предпочла умереть. Она сделала вид, что ничего не понимает: «Что почему?»
Сян Лю схватил её за руку, и они начали тонуть, поэтому Сяо Яо вскрикнула: «О, я вспомнила, вспомнила!»
Сян Лю пристально смотрел на неё, и Сяо Яо: «Потому что я боюсь».
«Это страшнее смерти?»
Сяо Лю подумала и наконец выразила словами: «Мой гэгэ, то есть Чжуань Сюйй, сказал как-то ночью, когда мы разговаривали, что я всё ещё девчонка, которая верит в чудеса. Так что… так что… я боюсь, что если буду неосторожна, ты войдёшь в мои сны. А ты…» Сяо Яо покачала головой: «Ты тот, кто никогда-никогда не должен появляться в снах молодой девушки. Это может быть даже страшнее смерти».
Сян Лю начал хихикать, и это становилось всё громче и громче, пока он не захохотал. Он отпустил Сяо Яо, и его тело отплыло прочь.
Сяо Яо закричала: «Эй… эй… не оставляй меня здесь. Если ты оставишь меня здесь, что мне делать?»
Сян Лю рассмеялся: «Плыви обратно!»
Сяо Яо не могла поверить: «Ты хочешь, чтобы я проплыла обратно отсюда? Это глубокий океан, и вокруг морские чудовища. У меня очень мало сил, любое случайное чудовище может съесть меня!»
Сян Лю улыбнулся с искоркой в глазах: «Я делаю это для твоего же блага. Если я буду слишком нежен и внимателен с тобой, я могу случайно войти в твои сны и оставить тебя жаждущей смерти. Это было бы преступлением с моей стороны».
Сказав это, Сян Лю погрузился в океан и исчез.
Сяо Яо не могла поверить и кричала: «Сян Лю, Сян Лю, Девятижизненный! Девятиглавый демон! Дьявольский ублюдок! Ты чёртов девятиглавый демон-ублюдок…»
Волны рвались вокруг неё, и море было пустынным. Сяо Яо почувствовала, что океан становится темнее, огляделась, чтобы сориентироваться, и начала плыть к горе Пяти Богов.
Сначала она боялась, что морское чудовище придёт и укусит её, но после долгого плавания и всё ещё не видя земли, она испугалась, что утонет. Она экономила энергию, перестала думать и просто начала плыть, словно в трансе, её тело двигалось в устойчивом ритме.
Сначала она чувствовала усталость, но постепенно всё исчезло — небо было не небом, и море было не морем. Она не чувствовала своего собственного существования и плыла, основываясь на своём естественном инстинкте выживания. Плыла так, словно отпускала всё и просто двигалась вперёд, вечно двигалась вперёд.
