Глава 12 Красавица на берегу
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Сегодня Маленький Чжу Жун устроил банкет для награждения победителей. Ру Со с утра нарядился и ушёл со слугами. Сяо Лю нехотя встала с постели, потому что Чжуань Сюйй и Ань Нянь потащили её посмотреть на празднества.
Чжуань Сюйй сказал Сяо Лю: «Последний день — самый весёлый день осеннего турнира. До этого все нервничали перед соревнованиями, а теперь всё закончилось, и завтра все разъезжаются, так что самое время выпить и повеселиться».
Придя на берег реки Чи Суй, Сяо Лю убедилась, что Чжуань Сюйй был прав. Берег покрывала густая зелёная трава, вдоль всей его длины были расставлены столы для пиршества. Жарили барашка, лилось вино прямо из кувшинов, люди уже были пьяны, а до полудня ещё даже не дошло. Кто-то нырял в реку, другие пели, боролись, в стороне играли в азартные игры, а толпа танцевала под песни.
Народный танец был празднованием урожая: земледельцы собирались вместе, воспевая щедрость земли, сопровождая песни хлопками и ритмичным притопыванием. Сяо Лю и Чжуань Сюйй подошли с Ань Нянь и с удивлением увидели, что в центре хоровода девушек ведёт Шэн Нун Син Юэ. У неё были заплетены две косы, на ней было платье с узкими рукавами, и она танцевала, взявшись за руки с другими девушками.
Когда Син Юэ заметила Чжуань Сюйя, её глаза заблестели, и она бросила ему вызывающий взгляд. Кто-то подтолкнул Чжуань Сюйя в круг танцующих мужчин, и, в отличие от других знатных отпрысков, он провёл годы, живя среди простого люда, поэтому умел танцевать этот танец. Чжуань Сюйй улыбнулся и естественно подхватил ритм, его движения и голос были сильными и изящными.
То ли из-за подталкивания других, то ли по взаимной заинтересованности, но Чжуань Сюйй и Син Юэ постепенно начали танцевать напротив друг друга и стали центром круга.
Сяо Лю увлеклась зрелищем, как вдруг Ань Нянь в ярости убежала, и ей пришлось броситься за ней. Ань Нянь набросилась на берег реки: «Бесстыдница! Какая бесстыдница!»
Сяо Лю сказала: «Племя Шэн Нун хоть и царского рода в Средних равнинах, но сейчас все они — часть царства Сюань Юань. Традиции Сюань Юаня — страстные и необузданные, мужчины и женщины часто танцуют вместе. Син Юэ выросла в замке Сюань Юаня, для неё это в порядке вещей».
Ань Нянь резко обернулась, уже собираясь что-то сказать, когда к ним подбежал Чжуань Сюйй. Гнев Ань Нянь немного поутих: «Гэгэ, похоже, очень веселился. Зачем же тогда останавливаться?»
Чжуань Сюйй легко улыбнулся: «Как бы весело ни было, ничто не важнее безопасности моей младшей сестры».
Ань Нянь улыбнулась, а Чжуань Сюйй сделал замечание Сяо Лю: «Здесь много народу, не отходи далеко».
Сяо Лю кивнула — она и Ань Нянь, несомненно, были самой ненадёжной парой. Ань Нянь притягивала неприятности, а Сяо Лю не была уверена, что сможет защитить их обеих.
Втроём они пошли купить жареной оленины и как раз ели, когда Син Юэ привела молодого человека. Он был очень похож на неё, но сходство было таким тонким, что производило совершенно иное впечатление. Син Юэ была энергичной и дерзкой, а молодой человек — сдержанным и зрелым. Чжуань Сюйй улыбнулся и сказал Сяо Лю и Ань Нянь: «Это Чи Суй Фэн Лун, старший брат-близнец Син Юэ».
Ань Нянь поняла, что он человек влиятельный, поэтому улыбнулась и вежливо поклонилась. Чи Суй Фэн Лун заметил её безупречные манеры и понял, что она воспитывалась не в простой семье, поэтому ответил такой же вежливостью.
Сяо Лю, с полным ртом оленины и жирными руками, лишь небрежно помахала рукой, из-за чего Ань Нянь и Син Юэ сердито на неё посмотрели: одна обвиняла в неуважении к Чжуань Сюйю, другая — в неучтивости к её Фэн Луну.
Фэн Лун спросил Чжуань Сюйя: «Вы знакомы с Ту Шань Цзином?»
Чжуань Сюйй легко ответил: «Конечно, мы слышали о знаменитом молодом господине из Цин Цю».
Фэн Лун объяснил: «Мой дед отправил меня учиться к Цзину в Цин Цю, поэтому мы учились вместе и стали хорошими друзьями. Цзина можно считать и моим учителем, и моим лучшим другом».
Сяо Лю теперь поняла, что мужчина, которого она видела на лодке с Цзином несколько дней назад, должен был быть Фэн Лун.
Син Юэ добавила: «И Ян тоже моя хорошая подруга. До её помолвки я даже путешествовала с ней. Гэгэ Цзин и цзецзе И Ян — близкие друзья и моего гэгэ, и мои. За последние годы столько всего произошло, и их воссоединение — поистине драгоценное событие. Мы хотим устроить вечеринку, чтобы отпраздновать».
Фэн Лун пояснил: «Не только чтобы отпраздновать, но и чтобы выразить, как я рад снова увидеть Цзина». Син Юэ продолжила: «Сегодня вечером наш отец, Маленький Чжу Жун, устраивает большой прощальный банкет, а мы с ним организуем вечеринку для Цзина и И Ян на нашем корабле».
Фэн Лун сказал: «Мы приглашаем только близких друзей, и И Ян предложила позвать вас. Мы будем очень рады, если вы присоединитесь, и наши друзья хотели бы с вами познакомиться».
Сяо Лю посмотрела на Фэн Луна и поняла, что это приглашение было ясным намёком на желание Фэн Луна принять Чжуань Сюйя в свой круг. Похоже, Чжуань Сюйй не зря провёл время в резиденции Чи Суй, восстанавливаясь.
Чжуань Сюйй тоже всё понял: «Благодарим, с удовольствием». Фэн Лун и Син Юэ ушли готовиться к вечеринке. Проводив их, Ань Нянь ещё раз оглянулась на Ань Нянь, прежде чем уйти с сестрой.
Ань Нянь села и сердито посмотрела на Сяо Лю: «Посмотри на себя! Словно в жизни не ел оленины».
Сяо Лю сказала Чжуань Сюйю: «Идите вы, а я пойду посплю».
Чжуань Сюйй отрезал кусок мяса и очень непринуждённо сказал: «Я бы предпочёл, чтобы ты пошла и сама всё увидела».
Сяо Лю засмеялась, стащила у него отрезанный кусок и сунула в рот: «Я всё понимаю. Не волнуйся, ничего такого, о чём ты беспокоишься, не случится».
Ань Нянь посмотрела на Сяо Лю, а потом на Чжуань Сюйя: «О чём вы двое?»
Чжуань Сюйй сказал Ань Нянь: «Мы говорим, что все мужчины — болтливые волокиты, и не стоит давать себя обмануть».
Ань Нянь закатила глаза, а потом спросила Чжуань Сюйя: «Это касается и тебя?»
Чжуань Сюйй улыбнулся: «И меня тоже!»
Чжуань Сюйй поднял Сяо Лю: «Пойдём, посмотрим».
Когда солнце село, Чжуань Сюйю нужно было везти Ань Нянь на вечеринку, и он хотел найти Ру Со, чтобы тот проводил Сяо Лю обратно, но она раздражённо сказала: «Ты что, думаешь, я нежный цветок, которого нужно носить на руках? Без Ань Нянь я могу ходить куда угодно сама. Идите вы, а я сама вернусь».
Чжуань Сюйй слегка стукнул её по голове: «Не задерживайся допоздна».
Чем позже, тем шумнее становилось, и Сяо Лю пила и веселилась вместе с толпой. Но внутри она чувствовала себя так, будто надела маску: снаружи — счастливая, внутри — бесстрастно наблюдающая. Но вокруг не было никого, для кого она эту маску надевала.
Сяо Лю засмеялась — действительно, самого себя обмануть труднее всего.
Над рекой Чи Суй внезапно взорвались фейерверки, и Сяо Лю протиснулась к краю, чтобы посмотреть. Красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, синие, фиолетовые… всевозможные цвета взлетали в небо с корабля. Они очень чётко освещали двух человек, стоящих на носу. Мужчина был в синем одеянии, стоял неподвижно и спокойно, как бамбук в лесу. Женщина была высокая, в красном, казалась пьяной, пошатнулась и чуть не упала. Мужчина протянул руку, поддержал её, и она прильнула к нему, словно прекрасный цветок на лозе.
Корабль постепенно удалялся, фейерверки стихли, зрители разошлись. Сяо Лю осталась на берегу, глядя на тёмную воду. Странно: И Ян не была самой красивой женщиной, которую Сяо Лю когда-либо видела, но под фейерверком, когда она пошатнулась и прислонилась к Цзину, в ней проступила женская грация и красота, глубоко поразившие Сяо Лю. Это заставило Сяо Лю, прожившую двести лет как мужчина, почувствовать стыд и зависть.
Была глубокая ночь, когда Сяо Лю вернулась в резиденцию. Чжуань Сюйй сидел при свете лампы, читая книгу в ожидании. Он похлопал по сиденью рядом: «Куда ходила?»
Сяо Лю улыбнулась: «Мне вдруг захотелось найти красивую юбку, чтобы надеть».
Чжуань Сюйй сказал: «Наша бабушка — самая уважаемая богиня-швея во всём мире. Все самые талантливые мастера — её ученики. Я велю сшить тебе множество прекрасных юбок».
Сяо Лю тихо сказала: «Но я боюсь, что не смогу привыкнуть. Я ведь очень давно не носила юбок».
Чжуань Сюйй пристально посмотрел на неё: «Чего ты боишься?»
«Боюсь разочаровать вас. А если вы разочаруетесь во мне, я разочаруюсь в вас».
«Кто такие “вы”? Учитель и я? Мы никогда не разочаруемся в тебе. Если речь о других мужчинах… Сяо Лю…» Чжуань Сюйй положил руку ей на плечо. «Не давай себе надежды — тогда не будет и разочарования».
Сяо Лю расхохоталась: «Я думала, у тебя в запасе есть более удачная тактика».
Чжуань Сюйй погладил её по плечу: «Перестань об этом думать, хорошенько отдохни. Когда вернёмся в Гао Син, Учитель приготовил для тебя сюрприз».
Сяо Лю кивнула.
Чжуань Сюйй вышел из её комнаты и тихо закрыл дверь.
На следующий день, когда они отправлялись в Гао Син, Син Юэ и Фэн Лун неожиданно пришли проводить, что ясно показывало, как их круг принял Чжуань Сюйя. Ань Нянь была и счастлива, и раздражена, а Сяо Лю — просто счастлива. Так или иначе, Чжуань Сюйй достиг того, ради чего ехал на Осенний турнир.
Перед отплытием слуга подбежал, поклонился Чжуань Сюйю и передал ему большую корзину: «Мой господин велел передать вам это в качестве прощального подарка перед возвращением домой. Если в будущем посетите Цин Цю, пожалуйста, свяжитесь с кланом Ту Шань».
Чжуань Сюйй принял подарок: «Поблагодарите от моего имени вашего господина».
Фэн Лун засмеялся: «Удивительно, что ты так хорошо поладил с Цзином. Это здорово!»
Мужчины попрощались, и корабль медленно отошёл от причала. Земля постепенно становилась всё дальше, но Син Юэ оставалась стоять на причале.
Ань Нянь сморщила нос и фыркнула, а потом повернулась к Чжуань Сюйю: «Этот молодой господин из Цин Цю кажется довольно отстранённым, но он действительно тепло относится к гэгэ. Вчера вечером, когда другие богатые сынки нарочно грубили гэгэ, и Фэн Лун, и Цзин помогали ему». Ань Нянь понимала, что в такой обстановке, если произвести неправильное первое впечатление, потом будет очень трудно войти в круг.
Чжуань Сюйй уже не видел причала и повернулся посмотреть на Сяо Лю, которая уже нашла место под солнцем и вдали от ветра, чтобы отдохнуть. Чжуань Сюйй подтянул Ань Нянь, чтобы она села, а Ань Нянь стащила шляпу с Сяо Лю: «Ты действительно везде как дома, где бы ни была».
Чжуань Сюйй открыл большую корзину, присланную Цзином: внутри были всевозможные закуски и четыре кувшина вина. Ань Нянь засмеялась: «Похоже, это идеально для Сяо Лю, этой ленивой кошки».
Сяо Лю лениво приподнялась: «Дай мне утиную шею».
Чжуань Сюйй поставил тарелку с утиными шейками так, чтобы Сяо Лю могла дотянуться, и она взяла одну и принялась жевать. На вкус она была точно такой же, как в городке Цин Шуй, точь-в-точь как готовила Лао Му. Сяо Лю взяла кувшин с вином и попробовала — это было её любимое сливовое вино. Сяо Лю вздохнула, не зная, относился ли этот вздох к ней самой или к Цзину.
Обратное путешествие было очень приятным: ночью они крепко спали, днём перекусывали, играли в кости и грелись на солнце. Казалось, прошло совсем немного времени, и они уже вернулись на гору Пяти Богов.
Ру Со повёл всех доложить Великому Императору, а Ань Нянь пошла навестить маму. Чжуань Сюйй и Сяо Лю вернулись во дворец Хуа Инь.
В Средних Равнинах уже было довольно прохладно, но здесь, в Гао Сине, всё ещё стояла тёплая и душная погода. После омовения Чжуань Сюйй и Сяо Лю переоделись в лёгкие летние одежды и сидели во дворе, наслаждаясь прохладным ветерком. Сяо Лю лежала на циновке и болтала с Чжуань Сюйем, пока не заснула.
Проснувшись, она услышала голоса. Открыв глаза, она увидела отца и Чжуань Сюйя, а также двоих незнакомцев. Один из них был молодой человек, одетый во всё чёрное, очень красивый, с парой прекрасных лисьих глаз, которые должны были быть соблазнительными, но на нём выглядели очень утончёнными. Другой — молодой человек, одетый во всё белое, ещё не достигший взрослого роста, с тонкими чертами лица и парой зелёных глаз, полных гнева.
Сердце Сяо Лю забилось, она была слишком напугана, чтобы что-либо сказать. Она нервно посмотрела на Великого Императора.
Прежде чем Великий Император успел что-либо сказать, молодой человек в белом превратился в белую ласточку и бросился на Сяо Лю, злобно клюнув её по голове. Она схватилась за голову и попыталась убежать, но в итоге вбежала в объятия Великого Императора: «Папа, спаси меня!»
Великий Император остановил ласточку: «Ли Ян, хватит».
Ли Ян остановился и прилетел на плечо мужчины в чёрном, который смотрел на Сяо Лю со слезами на глазах. Сяо Лю прислонилась к Великому Императору и спросила: «Ты А Би?»
Мужчина кивнул и превратился в свою изначальную форму — крылатого лиса. Сяо Лю знала, что демоны, обретшие человеческий облик, очень неохотно превращаются в свою истинную форму на людях. Но А Би добровольно превратился, чтобы Сяо Лю не чувствовала отчуждения.
Сяо Лю опустилась на колени и обняла А Би за шею: «Прости, что заставила вас волноваться».
А Би ответил: «Это мы не позаботились о тебе как следует. Главное — что ты вернулась целой и невредимой». Голос А Би был известен в клане лис своей мелодичностью, низкий и с успокаивающим тембром.
Сяо Лю вспомнила, что он теперь мужчина, почувствовала неловкость и отпустила А Би.
А Би и Ли Ян оба ощутили глубокую печаль — Сяо Яо была продолжением жизни А Хэн, но всё же не была её матерью.
А Би сказал Сяо Лю: «Великий Император рассказал Королевской Матери о твоей ситуации. В твоём теле есть волшебный предмет, называемый Цветок, Формирующий Лицо. Это творение, созданное благодаря силе, накопленной за десять тысяч лет в персиковом лесу Нефритовой горы. Оно позволяет сохранять вечную красоту, но также может использоваться для трансформации».
Сяо Лю быстро спросила: «Королевская Мать может удалить для меня Цветок, Формирующий Лицо?»
А Би покачал головой: «Она не может удалить его, но может помочь тебе найти твоё настоящее лицо».
Сяо Лю на мгновение затаила дыхание, а потом повернулась и разрыдалась на плече отца. Через несколько минут она вытерла слёзы и повернулась к А Би: «Значит, мы едем на Нефритовую гору, чтобы увидеть Королевскую Мать?»
«Да».
Сяо Лю сказала Великому Императору: «Я хочу ехать немедленно».
Он кивнул: «Пусть Чжуань Сюйй пойдёт с тобой. Когда вернёшься, я сделаю официальное заявление миру, что старшая принцесса Гао Сина благополучно вернулась».
Сяо Лю кивнула.
А Би сказал: «Я отвезу тебя, а Ли Ян может взять Чжуань Сюйя».
Тело Ли Яна увеличилось, и Чжуань Сюйй почтительно поклонился: «Если позволите», — и запрыгнул ему на спину. А Би и Ли Ян одновременно поднялись в небо и полетели к Нефритовой горе.
Прибыв к Нефритовой горе, Сяо Лю была очень нервна, но обнаружила, что всё осталось так, как она оставила. Она не могла сдержать улыбку, и вся её нервозность исчезла. Нефритовая гора была удалена от всего мира, и время там, казалось, остановилось. Она была покрыта километрами и километрами лесов персиковых деревьев. Рассветы и закаты сияли ярко, создавая чарующий вид, но этот вид оставался неизменным день за днём, год за годом. Даже температура оставалась постоянной на протяжении тысяч и десятков тысяч лет.
Они тихо шли по коридорам из цветущих персиковых деревьев, потому что Королевская Мать не любила шума. Служанок было мало, и ни одна из них не смотрела на них странно, только кланялась перед уходом, оставляя после себя лишь гулкую тишину.
Сяо Лю не могла удержаться от желания создать шум и сказала: «Гэгэ, видишь? Если бы я могла выбрать снова, я бы всё равно решила сбежать отсюда. Я лучше буду скитаться по миру в одиночестве, чем жить мирной жизнью, похожей на смерть».
Чжуань Сюйй тихо сказал: «Не говори ерунды».
Королевская Мать стояла у края бассейна, за её спиной простирались тысячи ли персиковых цветов, а перед ней — долина. Она обернулась и увидела Чжуань Сюйя и Сяо Лю, её лицо было измождённым, а глаза полны опустошения, словно одним взглядом она могла заставить всю гору увянуть.
Чжуань Сюйй и Сяо Лю подошли к ней, и Сяо Лю почувствовала боль в сердце и опустилась на колени. Чжуань Сюйй опустился на колени рядом.
Королевская Мать холодно сказала: «Можете встать».
Сяо Лю и Чжуань Сюйй поклонились несколько раз, прежде чем встать.
Королевская Мать схватила Сяо Лю за руку и осмотрела её тело. Она отпустила её и холодно сказала: «Если ты останешься в Нефритовой горе, я, возможно, смогу помочь тебе вернуть утраченные силы. Мне осталось жить максимум сто-двести лет. Если хочешь, ты можешь стать следующей Королевской Матерью и управлять Нефритовой горой».
Возможно, управлять Нефритовой горой было самой большой мечтой многих людей в Великой Пустоши, но Сяо Лю точно знала, что значит быть прикованной к этой горе. Она не колебалась и сказала: «Я лучше останусь такой, как есть. Знать, что принесёт завтрашний день, но не знать, что будет через год. Не слишком волнующе, не слишком скучно».
Королевская Мать просто кивнула, её выражение лица не изменилось, будто ничто в мире и времени не могло на неё повлиять. На кончике её пальца выросла ветка персикового дерева, и она коснулась ею лба Сяо Лю. В середине её лба появилось ярко-красное родимое пятно в виде персикового цветка.
Сяо Лю спросила: «Цветок, Формирующий Лицо, — это магический предмет из Нефритовой горы, почему ты не можешь его вынуть?»
Королевская Мать холодно ответила: «В этом мире есть многое, чего я не могу сделать».
Сяо Лю спросила: «Кто поместил этот магический предмет в моё тело? Это была не ты?»
Королевская Мать ответила: «Неважно, кто его поместил. Тебе нужно только помнить, что я могу тебе помочь сейчас. Твоё тело может быть уникальным, но твои силы сейчас слабы, поэтому в будущем тебе понадобится это, чтобы твоё лицо не старело быстрее, чем у других богинь. Цветок, Формирующий Лицо, оставшийся в твоём теле, не причинит тебе вреда».
Сяо Лю спросила: «Когда я смогу вернуть свою истинную форму?»
Королевская Мать сказала: «Сними одежду и прыгни в бассейн».
Сяо Лю взглянула на Чжуань Сюйя, который поклонился Королевской Матери, а затем вместе с Ли Яном и А Би ушёл в густой лес.
Сяо Лю сняла одежду и прыгнула в бассейн обнажённой, будто ожидая возрождения.
Королевская Мать начала петь, складывая руки в печать. Бассейн заволновался, и тысячи цветов персика полетели к бассейну, танцуя в воздухе и создавая гигантское покрывало, которое накрыло весь бассейн.
Постепенно покрывало из цветов персика сжималось и сжималось, пока наконец не превратилось в один цветок персика, готовый распуститься.
Волны в бассейне утихли, и один цветок персика поднялся на поверхность, его лепестки были окружены зелёными листьями, плотно облегающими его. Королевская Мать коснулась цветка, и он раскрылся, обнажив обнажённую девушку, свернувшуюся калачиком, как младенец. Она спала посередине, её чёрные волосы рассыпались по белой коже, покрытой росой, что делало её ещё свежее, чем только что распустившийся цветок.
Королевская Мать позвала: «Сяо Яо, пора просыпаться».
Сяо Яо открыла глаза и медленно села. Она посмотрела вниз и удивилась: это я? Она прикоснулась к своему лицу: это действительно я? Она наклонилась, чтобы посмотреть на своё отражение в бассейне, но вода была мутной, и она ничего не могла разглядеть.
Королевская Мать махнула рукой, и на персиковый цветок упала зелёная мантия. «Я помню, в детстве ты любила белый и зелёный цвета».
Сяо Яо была так ошеломлена, что не могла говорить и только кивала головой.
Она не носила женскую одежду более ста лет, поэтому Сяо Яо чувствовала себя неуклюже и долго одевалась. Она закончила завязывать пояс, затем встала на персиковое дерево и посмотрела на Королевскую Мать, которая кивнула.
Сяо Яо хотела позвать Чжуань Сюйя, но вдруг так разнервничалась, что не могла говорить. Вдруг она вспомнила, что волосы не убраны, и потянулась к ним, но тут же вспомнила, что у неё нет заколки. Она также давно забыла, как делать женскую причёску, поэтому могла только распустить волосы по спине.
Королевская Мать сказала: «Можешь выходить».
Сяо Яо глубоко вздохнула, нервничая и полная ожидания, её руки слегка дрожали.
Чжуань Сюйй медленно вышел из персикового леса. Сначала ему было всё равно, как выглядит Сяо Яо, она была его Сяо Яо. Но, прождав так долго в персиковом лесу, он начал нервничать. Он опустил глаза и не смел смотреть, идя вперёд и гадая, похожа ли Сяо Яо на тётю или на Учителя. Только когда он подошёл к краю бассейна, он поднял глаза, чтобы посмотреть…
В бассейне лежал гигантский цветок персика, а посреди него стояла молодая девушка в зелёном платье. Словно кто-то посадил цветок персика посреди зелёной долины, собрав всю красоту мира в одном цветке. Чёрные волосы, как шёлк, ниспадали по её спине, словно водопад, а на лбу было маленькое красное родимое пятно в форме цветка персика. Её глаза бегали в тревоге, как у маленького оленёнка, боящегося встретиться с кем-либо взглядом. Она была прекрасна, как утренняя роса на лепестке цветка персика.
Это моя Сяо Яо! Сердце Чжуань Сюйя забилось, как весенняя гроза, и он не мог произнести ни слова.
Сяо Яо заметила, что Чжуань Сюйй онемел, и её сердце упало. Но потом она взбодрилась: какой бы уродливой я ни была, по крайней мере, это настоящая я! Она протянула к нему руку: «Гэгэ, помоги мне!»
Её голос будто разбудил Чжуань Сюйя от сна, и он быстро использовал свою силу, чтобы подтянуть цветок персика к берегу. Сяо Яо подошла к нему с развевающимися волосами и глазами, полными радости. Чжуань Сюйй протянул руку, она схватила её и прыгнула на берег.
Сяо Яо поклонилась Королевской Матери: «Спасибо, Королевская Мать, за то, что вернула мне мою истинную форму».
Королевская Мать холодно ответила: «Цветок, Формирующий Лицо, который сейчас находится в твоём теле, может только помочь тебе сохранить красоту, но больше не позволяет тебе трансформироваться».
Сяо Яо засмеялась: «Я изменила своё лицо достаточно на всю жизнь, я больше не хочу меняться».
Королевская Мать продолжила: «Твоя мать доверила тебя мне, но я не выполнила свой долг. Ты уже выросла, поэтому можешь покинуть Нефритовую гору. Если Ли Ян и А Би хотят, они могут уйти с тобой. А если они хотят, они могут остаться здесь».
Королевская Мать повернулась и быстро исчезла в лесу персиковых цветов.
Сяо Яо подошла к А Би и Ли Яну и спросила: «Вы разочарованы?»
А Би ничего не сказал, но Ли Ян перешёл сразу к делу: «Я думал, ты будешь похожа на А Хэн».
Сяо Яо ответила: «Я бы хотела не быть похожей на свою маму».
Ли Ян внимательно посмотрел на лицо Сяо Яо и вздохнул про себя. Сяо Яо ничуть не была похожа на А Хэн, но её глаза были такими же, как у того большого зверя. В её глазах была ясность, как у ребёнка, но если смотреть внимательно, в них проступала холодность.
Сяо Яо сказала: «Я знаю, что вы друзья моей мамы, и она попросила вас обоих присматривать за мной. Но я уже выросла, так что вам не нужно держаться этого обещания. Идите и делайте то, что хотите».
А Би посмотрел на Сяо Яо и поднял лапу. Она схватила её, и в её глазах появились слёзы. В эпической финальной битве в провинции И между Сюань Юанем и Шэн Нуном А Би был тяжело ранен. Когда Великий Император отправил его на Нефритовую гору, он был в коме и выглядел как сгоревшая, сморщенная лиса. Королевская Мать обернула его десятитысячелетним персиковым листом и окунула в самый глубокий бассейн с костной эссенцией. Только через 50 лет А Би проснулся. Сяо Яо знала, как близки они оба были с её мамой, и знала, что они видели в ней продолжение жизни её мамы. Но она не была её матерью и никогда не хотела ею быть.
А Би сказал: «Ли Ян и я останемся на Нефритовой горе. Королевская Мать не нуждается в нас, но мы будем сопровождать её до конца её дней».
А Би пожал руку Сяо Яо: «Сяо Яо, не позволяй словам других людей сбить тебя с толку. Твоя мама была лучшим человеком в этом мире».
Сяо Яо кивнула, но ничего не сказала. Её мама, может, и была лучшим человеком, но она не была хорошей женой и не была хорошей матерью.
Сяо Яо обняла А Би: «Я ухожу». Сяо Яо посмотрела на Ли Яна и не решилась прикоснуться к нему, поэтому сказала: «Не волнуйтесь, я позабочусь о себе».
Ли Ян уставился на Чжуань Сюйя, который сразу же сказал: «Не волнуйтесь, я позабочусь о сестрёнке».
А Би напомнил Сяо Яо: «Если что-нибудь случится… ты знаешь, где нас найти, да?»
Сяо Яо кивнула: «Знаю». Она добавила: «Если Королевская Мать… сразу же сообщите мне. Я хочу проводить её в последний путь, даже если она не нуждается во мне».
А Би улыбнулся: «Обязательно».
Сяо Яо не смогла сдержаться, бросилась назад, крепко обняла А Би и поцеловала его лисью щёку, а затем быстро коснулась тела Ли Яна, прежде чем развернуться и исчезнуть в коридоре.
А Би смотрел, а Ли Ян встряхнул перьями, словно был недоволен, но в его глазах мелькнула искорка.
Королевская Мать вернулась с Чжуань Сюйем и Сяо Яо к подножию Нефритовой горы. Великий Император, похоже, знал, что Ли Ян и А Би не будут их возвращать, поэтому послал людей, чтобы их ждали.
Чжуань Сюйй и Сяо Яо вернулись на облачной колеснице на гору Пяти Богов. Во время поездки Чжуань Сюйй смотрел на Сяо Яо, которая была погружена в свои мысли и думала о чём-то, одному богу известно о чём.
Войдя во дворец Чэн Энь, слуга привёл их прямо во двор Цао Яо, и Сяо Яо, казалось, наконец очнулась и остановилась на месте: «Я хочу сначала посмотреть на себя».
Чжуань Сюйй достал зеркало из сумки с лекарствами, которую дала ему служанка на Нефритовой горе, и протянул ей.
Сяо Яо взяла зеркало, но сначала прикрыла его рукой: «Я помню, что в детстве я была похожа на папу, но девочки могут сильно измениться, когда растут, так что даже если я не такая красивая, как Ань Нянь, я не должна быть слишком уродливой».
Чжуань Сюйй улыбнулся: «Ты можешь сама посмотреть».
Сяо Яо медленно подняла зеркало, и девушка в зеркале показалась ей очень странной. Только родинка в виде цветка персика была ей знакома. Она коснулась своих губ, и человек в зеркале тоже коснулся своих губ. Сяо Яо убедилась, что это она, и убрала зеркало. Она очень извиняющимся тоном сказала Чжуань Сюйю: «Не слишком странно, но я совсем не похожа на своего отца».
Чжуань Сюйй странно посмотрел на Сяо Яо, но она толкнула его вперёд: «Я пойду за тобой».
Чжуань Сюйй вошёл внутрь, а Сяо Яо спряталась за его спиной, опустив голову.
Великий Император улыбнулся: «Почему ты прячешься за Чжуань Сюйем? Разве ты не кричала, что хочешь вернуть свою истинную форму, а теперь, когда она вернулась, ты прячешься?»
Чжуань Сюйй хотел отойти в сторону, но Сяо Яо схватила его, прижалась лицом к его спине и прошептала: «Дай мне ещё немного подготовиться».
Чжуань Сюйй стоял, не двигаясь, но чувствовал это неглубокое дыхание в нижней части спины, которое вызывало дрожь и покалывание на коже. Это заставляло его хотеть немедленно отойти в сторону, но в то же время не хотеть этого. Он никогда в жизни не чувствовал себя так странно раздвоенным.
Великий Император спросил: «Ты закончила готовиться?»
Сяо Яо пробормотала: «Ещё минутку».
Великий Император подошёл, вытащил Сяо Яо из-за спины Чжуань Сюйя и уставился на неё. Сяо Яо медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза: «Я не похожа на маму и не похожа на тебя. Ты разочарован?»
Великий Император ответил: «Я не хочу, чтобы ты была похожа на маму, и уж точно не хочу, чтобы ты была похожа на меня. Я просто хочу, чтобы ты была здорова, а теперь ты не только здорова, но и красива. Я доволен».
Сяо Яо улыбнулась: «В глазах всех пап их дочери всегда самые красивые».
Великий Император посмотрел ей в глаза — точно такие же глаза, но в том человеке они выражали высокомерие, поглощающее мир, а также глубокую страсть, горячую, как пламя. Но в Сяо Яо была только милая умность и, возможно, что-то ещё.
Сяо Яо увидела, что Великий Император смотрит на неё, а его мысли где-то далеко, и спросила: «Папа, о чём ты думаешь?»
Великий Император улыбнулся: «Ни о чём. Просто чувствую, как быстро летит время, моя дочь выросла, а я состарился».
Сяо Яо специально посмотрела на него и покачала головой: «Я этого не вижу». Но в её сердце защемила грусть. С помощью своей силы отец мог легко сохранить молодость, но его седые волосы и морщины искренне выражали его усталость от жизни.
Великий Император рассмеялся и покачал головой.
Чжуань Сюйй спросил: «Учитель, когда вы сделаете официальное заявление о личности Сяо Яо?»
«Я уже велел Ру Со подготовить церемонию». Он посмотрел на Сяо Яо: «Позже пойдём со мной к супруге Цзин Ань, пора рассказать ей и твоей младшей сестре».
Сяо Яо кивнула.
«Не волнуйся, я слышал от Ру Со, что ты теперь хорошо ладишь с Ань Нянь».
Сяо Яо улыбнулась смущённо: «Это потому, что она думала, что ты собираешься выдать её за меня, а я пообещала ей, что этого никогда не произойдёт».
Чжуань Сюйй рассмеялся: «А я ещё удивлялся, почему вы двое вдруг всё время шептались в стороне».
Слуги пришли объявить, что ужин готов в резиденции супруги Цзин Ань, и они направились туда.
Когда Сяо Яо вошла и увидела супругу Цзин Ань, которая так походила на её маму, она всё ещё чувствовала, как что-то сжимает её сердце, и это было больно. Она опустила голову, сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась.
Консорт Цзин Ань и Ань Нянь поздоровались с Великим Императором и сели. Ань Нянь помогла маме сесть, но продолжала смотреть на Сяо Яо. Великий Император сел и показал Сяо Яо, чтобы она села рядом с ним, а затем Чжуань Сюйй сел рядом с ней.
Ань Нянь возмутилась: «Папа, кто она? Почему она может сидеть там?»
Великий Император ничего не сказал и обменялся знаками с супругой Цзин Ань, и тогда Сяо Яо с удивлением поняла, что супруга Цзин Ань не может говорить! Вот почему она никогда раньше не слышала, как она говорит!
Сяо Яо посмотрела на Чжуань Сюйя, который показал, что она была такой, когда её папа женился на ней.
Великий Император закончил жестикулировать, и Ань Нянь посмотрела на Сяо Яо, как маленькое животное, охраняющее своё гнездо, но не имеющее достаточно сил, чтобы прогнать нарушителя.
Великий Император сказал Сяо Яо: «Поздоровайся с супругой!»
Сяо Яо встала, чтобы поздороваться с супругой, которая тоже встала и хотела помочь Сяо Яо подняться, но потом поняла, что это не очень правильно, быстро отдернула руку и просто улыбнулась ей. Сяо Яо поняла, что супруга очень отличалась от её мамы. В любых обстоятельствах её мама была спокойной и умиротворённой. Сяо Яо улыбнулась супруге в ответ и хотела показать ей свои добрые намерения.
Беспокойный взгляд супруги исчез, когда она увидела и почувствовала, что эта девушка добрая и не причинит вреда её дочери.
Супруга знаком показала Ань Нянь, чтобы та поздоровалась со своей сестрой.
Ань Нянь встала и с недоверием и насмешкой спросила: «Ты действительно дочь моего отца и той женщины?»
Сяо Яо была разорвана, она ненавидела свою маму и плохо отзывалась о ней и своей тёте, когда оставалась наедине с Чжуань Сюйем, но она никогда не позволила бы кому-либо другому говорить о своей маме таким неуважительным тоном. Много лет назад причиной её ненависти к девятихвостому лису было не только то, что он мучил её, она отрезала ему хвосты один за другим после того, как отравила его, потому что он оскорбил её маму.
Чжуань Сюйй чувствовал то же самое, что и Сяо Яо. Его родственников только он и Сяо Яо могут критиковать, но никто другой! Чжуань Сюйй строго отчитал Ань Нянь: «Мать Сяо Яо — моя тётя, она также дочь Жёлтого Императора и Си Лин Лэ Чжу. И она также жена, на которой Учитель женился в самой роскошной свадебной церемонии в истории Гао Сина».
Ань Нянь знала, что Чжуань Сюйй всегда был на её стороне, и она задела его за живое, сказав лишнее. Но… он всегда защищал её в прошлом! Ань Нянь уставилась на Чжуань Сюйя, и её тело задрожало. Она указала на Сяо Яо глазами, полными слёз: «Она твоя родственница, поэтому ты её защищаешь. А я? Кто я?»
Чжуань Сюйй чётко ответил: «Учитель для меня как отец, а я практически видел, как ты росла. Конечно, ты тоже моя родственница».
Ань Нянь почувствовала себя лучше, но не могла не спросить: «Но я и она, кого из нас ты будешь защищать больше?»
Чжуань Сюйй ничего не ответил, и Ань Нянь изменила тон и закричала: «Ответь мне!»
Сяо Яо бросила на Чжуань Сюйя взгляд, давая понять, что ему нужно быстро успокоить Ань Нянь, одно слово могло бы положить конец этой ситуации, но обычно болтливый Чжуань Сюйй молчал и ничего не говорил.
Ань Нянь заплакала: «Ответь мне! Кого из нас двоих ты будешь больше защищать?»
Великий Император вздохнул: «Не глупи, малышка, как бы ты ответила, если бы я попросил тебя выбрать между мамой и папой. Смогла бы ты ответить?»
Ань Нянь опустила голову и вытерла слёзы, но ничего не сказала.
Чжуань Сюйй сказал: «Сяо Яо — это Сяо Лю. По дороге обратно в Гао Син ты же мне втайне сказала, что Сяо Лю — классный, да? Теперь у тебя есть очень способная старшая сестра, которая о тебе позаботится, разве это не здорово?»
Ань Нянь подняла голову. Папа только что сказал ей и маме, что нашёл свою давно потерянную дочь, но не сказал, что Сяо Яо — это Сяо Лю.
Сяо Яо улыбнулась Ань Нянь, которая не могла связать красивую Сяо Яо с низкой Сяо Лю. Она почувствовала себя ужасно и закричала: «Я не хочу старшую сестру!» Она опрокинула стол с едой и выбежала из комнаты. Консорт Цзин Ань встала и посмотрела на Великого Императора, который дал ей знак следовать за ним, и она тоже ушла.
Сяо Яо села и уставилась на беспорядок. Чжуань Сюйй утешил её: «Это всё слишком неожиданно, ей нужно время, чтобы это переварить».
Великий Император поднял руку, и слуги вошли и молча убрали комнату. Великий Император приказал: «Приготовьте любимые блюда принцессы и отправьте их в её резиденцию».
Великий Император продолжил есть, как ни в чём не бывало, будто ничего не произошло. Сяо Яо уставилась на него: «Папа, как ты можешь есть?»
Великий Император бросил на неё взгляд: «Ты знаешь, сколько всего происходит за день в государственных делах? Если бы эта маленькая суматоха лишала меня аппетита, твой отец давно бы умер с голоду».
Чжуань Сюйй тоже начал есть, а Сяо Яо огляделась и тоже присоединилась. Она съела немного, но почувствовала сытость и не могла больше есть, в то время как Великий Император и Чжуань Сюйй съели своё обычное количество.
После ужина Великий Император сказал Сяо Яо: «Пойдём прогуляемся».
Сяо Яо и Чжуань Сюйй шли рядом с ним, и вместо того, чтобы направиться в сад Ци Цин, Великий Император провёл её по всему дворцу Чэн Энь. В каждом дворе, мимо которого они проходили, он спрашивал её, нравится ли ей это место. Сяо Яо знала, что он хочет, чтобы она выбрала себе жилище, и сказала: «Пока что я хочу место поближе к двору Хуа Инь».
Великий Император сказал: «Двор Мин Сэ находится ближе всего, но он не очень хорош, так что выбери другой».
Сяо Яо схватила отца за руку: «Папа, ты был на Нефритовой горе, да? Я прожила там 70 лет, а потом ещё 20 с лишним лет была одна в горах, а потом эта злая девятихвостая лиса держала меня в плену 30 лет. Я ничего не боюсь, кроме одиночества. Я хочу быть поближе к гэгэ».
Великий Император смягчился и согласился: «Да».
Великий Император продолжил прогулку с Сяо Яо, и к тому времени, когда они прибыли во дворец Мин Сэ, весь дворец был освещён огнями, полностью убран и готов. Были даже приготовлены любимые закуски Сяо Яо, и её служанки из двора Хуа Инь вышли и поприветствовали её. Великий Император сказал Сяо Яо: «Традиция Гао Сина — белый цвет, и одежда королевской семьи — все белого цвета. Но в личное время ты можешь носить всё, что хочешь. Я помню, что в детстве ты любила белый и зелёный цвета, поэтому я приказал заказать больше зелёных халатов и платьев в твой гардероб».
Сяо Яо улыбнулась: «Я до сих пор люблю зелёный цвет».
Великий Император сказал Чжуань Сюйю: «Ты побудь с Сяо Яо, а я пойду посмотрю, как там Ань Нянь».
Чжуань Сюйй остался с Сяо Яо и осмотрел двор Мин Сэ. Он был небольшим, но именно таким, как хотела Сяо Яо.
Чжуань Сюйй спросил Сяо Яо: «Тебе ещё чего-нибудь не хватает?»
Сяо Яо кивнула: «Годы странствий привили мне несколько привычек. Я люблю поесть, вкусная еда — это самое практичное. Я могу спать где угодно, подстилка — это подстилка. Я знаю, что вещи трудно брать с собой, поэтому у меня очень мало желаний в отношении предметов». Сяо Яо улеглась на мягкую подстилку: «Эти вещи я буду наслаждаться, когда они у меня будут, а когда их не будет, я не буду скучать по ним».
Чжуань Сюйй сказал: «Ты больше не странствуешь».
Сяо Яо лениво протянула: «Трудно изменить привычки, сформированные в процессе взросления».
При свете лампы белоснежная кожа Сяо Яо делала красную розовую родинку на её лбу ещё более очаровательной. Чжуань Сюйй не смог удержаться и коснулся её пальцем: «Эта розовая родинка такая настоящая, как будто кто-то воткнул её прямо в твой лоб».
Сяо Яо засмеялась: «Ты говорил то же самое, когда мы были детьми. Однажды ты уговорил меня не двигаться, а потом попытался вытащить её пальцем. Ты сделал мой лоб красным и опухшим».
Чжуань Сюйй тоже засмеялся: «Теперь я вспомнил! Потом ты два раза ударила меня по лицу, и у меня был весь рот в синяках. А потом ты пошла жаловаться моей маме».
Сяо Яо начала засыпать и медленно закрыла глаза: «Тётя не знала, смеяться ей или плакать, и дала тебе два шлепка. Но я слышала, как она тихо сказала, что была так зла, потому что ты не смог выиграть драку даже с девочкой…».
Чжуань Сюйй с тоской встал и сказал горничной: «Помоги принцессе умыться и отправься спать».
