Глава 11. Великое собрание. Для чего время?
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Маленький Чжу Жун был прямым потомком императорского рода Шэнь Нуна, рождённым в царской семье, а его отец — всемирно известный великий герой Чжу Жун. Когда Маленький Чжу Жун сдался Жёлтому Императору, он взял в жёны единственную дочь клана Чи Суй — Чи Суй Сяо Е. Жёлтый Император высоко оценил его и сделал одним из своих верховных сановников. Ему было доверено управление всеми Центральными Равнинами, землями, которые прежде контролировало царство Шэнь Нун.
Изначально люди не решались открыто критиковать это назначение, поскольку Маленький Чжу Жун был царской крови, но за его спиной злословили, что он предал родину, ведь оба его родителя погибли за Шэнь Нун в битве с Сюань Юанем. Однако за прошедшие сто с лишним лет его управление превратило Центральные Равнины из некогда бесхозного и заброшенного края в оживлённый и процветающий край. Его правление было справедливым, и люди постепенно стали возвращаться в эти земли и селиться здесь.
Ходили слухи, что Маленький Чжу Жун никогда не пытался скрывать своё шэньнунское происхождение и открыто просил у Жёлтого Императора то, что могло бы принести пользу народу Центральных Равнин. Он никогда не таил перед Императором своих мыслей о том, что люди, пережившие войну, должны вернуться к мирной и зажиточной жизни. Постепенно жители Равнин перестали с подозрением относиться к Маленькому Чжу Жуну и стали проявлять к нему глубокое уважение. Смерть Чжу Жуна была императорской доблестью во имя родины, а жизнь Маленького Чжу Жуна — иной, но тоже императорской ответственностью перед своим народом.
Осенние состязания Чи Суй изначально были задуманы Маленьким Чжу Жуном как небольшое мероприятие, чтобы семьи Центральных Равнин могли повеселиться, посоревноваться, поучиться друг у друга и завести новые знакомства. Они имели оглушительный успех, и всё больше родов и кланов изъявляли желание участвовать, пока в конце концов Турнир не стал одним из крупнейших событий в Великой Пустоши. Уникальность его была в том, что не имела значения национальность — это были соревнования между семьями и кланами. Каждый раз Жёлтый Император и Великий Император присылали чиновников с богатыми наградами, чтобы привлечь больше молодёжи.
На этот раз Великий Император отправил Жу Со во главе отряда доставить призы. Чжуань Сюйй присоединился к группе, и, разумеется, Сяо Лю потащилась за ним. Ань Нянь тоже уболтала Великого Императора позволить ей поехать.
Сяо Лю сначала думала, что Чжуань Сюйй уже бывал на турнире много раз, и удивилась, узнав, что для него это тоже впервые. Она подумала и поняла почему. В Великой Пустоши все великие семьи и кланы всегда отправляли на состязания своих лучших, чтобы завести связи и подготовиться к будущему управлению делами рода. Чжуань Сюйй не ездил раньше, потому что не хотел привлекать внимание своих родственников из Сюань Юаня и навлекать на себя их козни. Теперь же он ехал, потому что ему уже было всё равно, заметят его или нет — он готовился в скором времени вернуться в Сюань Юань.
Гао Син — царство водное, с множеством озёр, рек и речушек, протекающих по всей его территории. Как обычно, Жу Со выбрал водный путь.
Чжуань Сюйй опасался, что Ань Нянь и Сяо Лю не уживутся на одном корабле, но к его удивлению, две девушки поладили и иногда даже отходили в сторонку, чтобы пошептаться. Чжуань Сюйй с любопытством спросил: «Как тебе удалось усмирить Ань Нянь?»
Сяо Лю улыбнулась: «Секрет».
По пути они встречали множество семей, направлявшихся на турнир: более могущественные — на лодках, вмещавших более десяти человек, а мелкие — на судёнышках на трёх-пятерых. Чжуань Сюйй и Жу Со приветствовали людей, а затем пересели с большого корабля на меньшую лодку, плывшую позади. Сяо Лю, Ань Нянь и Хай Тан сошли вместе с ними.
Люди думали, что они представляют небольшую семью, и относились к ним очень дружелюбно; многие подходили поболтать, когда они останавливались на отдых. По пути они завели множество знакомств.
По мере приближения к Чи Суй на водных путях становилось всё больше лодок, и Маленький Чжу Жун выставил множество людей на берегах для регулирования движения, так что всё было чинно и благопристойно.
Вступив в земли Чи Суй, они увидели, что водный путь расширился, а по обоим берегам раскинулись пашни. Шла уборка пшеницы, и куда ни глянь — золотые колосья сверкали под солнцем, словно море золота. Многие крестьяне, согнувшись, жали пшеницу, и картина была оживлённой, говорящей о щедром осеннем урожае.
Ветер донёс густой, сладковатый запах спелой пшеницы, от которого у всех слегка закружилась голова. Даже Ань Нянь улыбнулась: «Люди на берегу, кажется, действительно счастливы».
Чжуань Сюйй огляделся, и в его глазах мелькнула грусть, но он улыбнулся. Сяо Лю спросила: «Что тебя тревожит?»
Чжуань Сюйй тихо сказал: «Чжу Жун стал причиной смерти моего отца, а смерть отца — это небесная обида, которую нужно отомстить. Когда Маленький Чжу Жун сдался, я ещё был в Сюань Юане, и дед спросил меня, решать ли ему его судьбу. Я хотел убить его, но в итоге решил не делать этого. Видя сегодняшнюю картину, я утешаюсь тем, что мой выбор был правильным. Но я также чувствую, что подвёл своих родителей… Эх!» Чжуань Сюйй тихо вздохнул.
Сяо Лю сказала: «Ты избрал путь большей ответственности перед миром. Ты отрёкся от личных чувств, а раз уж сделал выбор, перестань терзаться. Думаю, дядя и тётя поддержали бы твоё решение».
Чжуань Сюйй улыбнулся: «Я понимаю».
Лодка плыла дальше, и пейзаж внезапно переменился. Южный берег по-прежнему был покрыт зелёным лесом, но северный представлял собой безжизненную пустыню, которая простиралась так далеко на север, что, казалось, не имела конца.
Ань Нянь удивилась: «В Чи Суй всегда пышная растительность и много воды, откуда же здесь взялась бесплодная пустыня?»
Для Чжуань Сюйя это было первое посещение Чи Суй, как и для Сяо Лю. Она скиталась по Великой Пустоши много сотен лет, но никогда не приходила в Чи Суй, потому что он был близок к области И, где в бою погибла её мать. Она намеренно избегала этих мест, так что тоже не бывала здесь раньше. Оба не могли ответить ей.
Лодочник, часто бывавший в Чи Суй, пояснил: «По легенде, сто с лишним лет назад в этой местности не было пустыни. Но никто не знает, когда однажды земля здесь стала выжженной. Ходят слухи, что в центре той пустынной области есть огромный персиковый лес, а в персиковой пустыне обитает демонический зверь, подобный пламени, что выжег землю. Поскольку этот демон принёс засуху, люди прозвали его Хань Куй — Зверь Засухи».
Чжуань Сюйй спросил: «Разве боги не посылали воинов, чтобы убить его?»
«Некоторые смелые искатели приключений из молодых богов пытались справиться со зверем, но пустыня очень странная: чем глубже в неё заходишь, тем становится жарче. Никому не удавалось добраться до персикового леса, все чуть не сгорали и поспешно отступали. Но демонический зверь никому не причинил вреда, так что, есть ли там на самом деле демон, никто точно не знает. Поэтому люди махнули рукой, и постепенно эта местность так и осталась».
Ань Нянь возмутилась: «Это ужасно! Здесь на тысячи ли простирались зелёные земли, а чудовище всё уничтожило. Жаль, что это территория Сюань Юаня, будь она в Гао Сине, я бы велела отцу послать воинов и уничтожить его».
Сяо Лю уставилась на бескрайнюю пустыню: «Это чудовище не злое».
Ань Нянь не поняла, но Чжуань Сюйй пояснил: «Эта местность — самый богатый водой край во всей Великой Пустоши. И если здесь из-за чудовища образовалась пустыня, представь, какие опустошения оно могло бы натворить в других местах. Очевидно, у чудовища нет намерения вредить людям».
Ань Нянь почувствовала, что объяснение Чжуань Сюйя разумно, но ей всё равно хотелось избавиться от монстра. Однако с детства она привыкла слушать отца и Чжуань Сюйя, поэтому ничего больше не сказала.
Лодка плыла дальше, пока впереди постепенно не показались густые фруктовые сады, полные всяческих вкусных сортов, и дело с чудовищем быстро забылось. К сумеркам лодка замедлила ход, и впереди показалась гавань. Все вернулись на большой корабль, и лодочник медленно направил его к берегу.
Их встретил чиновник, знавший, что в группе находятся принцесса Гао Сина и принц Сюань Юаня, но поскольку ни Ань Нянь, ни Чжуань Сюйй не раскрыли своих личностей, на них не обращали особого внимания. Всех разместили в резиденции, предоставленной чиновником, а Жу Со отправился решать административные вопросы, оставив их одних.
Жу Со был сыном двоюродного брата Великого Императора, также воспитанным Императором и одним из его близких подчинённых. Он напрямую спросил Чжуань Сюйя об их планах.
Чжуань Сюйй ответил: «Хорошо выспаться, а завтра отправиться погулять. Когда послезавтра начнутся состязания, мы пойдём смотреть, и тебе не нужно о нас беспокоиться».
Жу Со сказал: «Сюда съехались лучшие из различных семей и кланов. Некоторые, естественно, будут очень заносчивы, так что если принц столкнётся с ними, просто игнорируйте и избегайте прямых столкновений. Мы приехали как зрители, а не участники, так что нет нужды ввязываться в стычки. Если же другая сторона будет откровенно груба, тогда позвольте мне разобраться».
Чжуань Сюйй знал, что слова Жу Со адресованы в основном Ань Нянь, и улыбнулся: «Понял».
Ань Нянь ненавидела, когда ей читают нотации, но поскольку Жу Со был её двоюродным братом, она лишь надула губки: «Ладно, ты разбирайся со всем, а мы будем делать вид, что ничего не понимаем, хорошо?»
Жу Со с гримасой взглянул на Чжуань Сюйя и ушёл со слугами на приветственный банкет, устроенный для него Маленьким Чжу Жуном.
На следующее утро Сяо Лю и Ань Нянь проспали допоздна и проснулись, когда солнце уже давно стояло высоко. Чжуань Сюйя не было, и они не знали, куда он отправился. Сяо Лю и Ань Нянь сидели по разным углам комнаты и не спеша завтракали. Поев, Ань Нянь крикнула через всю комнату: «Эй, ты помнишь, что нужно сделать, да?»
Сяо Лю ответила: «Помню, я обещала, так что не волнуйся, я не позволю твоему отцу выдать тебя за меня».
Они неспешно попили чаю, и затем вернулся Чжуань Сюйй. Ань Нянь надула губы: «Гэгэ, куда ты ходил?»
Чжуань Сюйй улыбнулся: «Так, вышел прогуляться, спросить, куда можно свести вас потом».
Ань Нянь просияла от счастья, а Сяо Лю закатила глаза. У Чжуань Сюйя язык был так сладок, что медовые речи, казалось, ничего ему не стоили. Он мог бы продать тебя, а ты всё равно считал бы его самым лучшим.
Чжуань Сюйй понял, что Сяо Лю над ним подшучивает, стукнул её по затылку и сказал: «Пошли».
Чжуань Сюйй и Сяо Лю вывели Ань Нянь и Хай Тан из резиденции, и оказалось, что, кажется, все жители Великой Пустоши собрались здесь — весь город кишел народом. Обычно просторный замок Чи Суй казался тесным и переполненным. Весь замок был пронизан водными каналами, так что большинство предпочитало осматривать его с лодки. Но компания Чжуань Сюйя уже устала от лодок и выбрала пешую прогулку.
Чжуань Сюйй провёл последние двести лет, колеся по землям Гао Сина, но не был знаком с городом на территории Сюань Юаня. Он внимательно осматривался, в то время как Ань Нянь бывала здесь и раньше, но впервые оказалась на улице без охраны, поэтому тоже была не в меру взволнована. Все те безделушки, что нравились простым девушкам, привлекали и её. Чжуань Сюйй заметил её интерес и выбрал для неё несколько серебряных браслетов. Ань Нянь дала два Хай Тан, и обе девушки с радостью нацепили их.
Сяо Лю за двести лет скитаний повидала всё, что можно, и ничто не вызывало у неё интереса, кроме закусок. Она покупала их и ела по дороге. Она поглядывала на Чжуань Сюйя, он отвечал взглядом; они почти не разговаривали, но оба ощущали спокойную удовлетворённость.
Когда Сяо Лю находила что-то особенно вкусное, она покупала ещё для Чжуань Сюйя и Ань Нянь, но Ань Нянь ворчала, что на улице грязно, и отказывалась, а за ней и Хай Тан. Чжуань Сюйй же откусывал большими кусками и наслаждался, и когда Ань Нянь видела, как они оба едят с удовольствием, ей тоже хотелось попробовать, но она не могла заставить себя попросить после своего отказа. Она только смотрела на них.
Возможно, из-за Чжуань Сюйя и Великого Императора, в последнее время Сяо Лю стала испытывать слабость к Ань Нянь и прекрасно понимала, о чём та думает. Она взяла кусочек, аккуратно очистила его снаружи и протянула Ань Нянь, уговаривая: «Попробуй, внутри совсем не грязно».
Ань Нянь отнекивалась, пока Сяо Лю не настояла ещё несколько раз, и тогда нехотя приняла угощение. Уличная еда всегда уникальна, непохожа на дворцовую, а девушки всегда любят полакомиться чем-нибудь вкусным, так что Ань Нянь быстро прониклась симпатией к уличным закускам и с радостью принялась пробовать их вместе с Хай Тан и Сяо Лю.
Вчетвером они ели, играли, покупали безделушки и были очень счастливы.
После полудня они наняли повозку, запряжённую быком, и выехали из замка Чи Суй к крупнейшей в Центральных Равнинах верфи, принадлежавшей клану Чи Суй. Обычные корабли могли продаваться кому угодно, но между Жёлтым Императором и кланом Чи Суй существовало особое соглашение: лучшие суда продавались только Императору. Великий Император как-то заказал у клана корабль, но получил отказ.
Корабельное мастерство клана Чи Суй было семейной тайной, и посторонних на верфь не пускали. Однако поклонники всё равно съезжались издалека не для того, чтобы выведать секреты, а чтобы потом похвастаться, что видели новейшие корабли, построенные Чи Суй.
Говорили, что по предложению Маленького Чжу Жуна клан Чи Суй время от времени проводил особые церемонии спуска кораблей на воду, позволяя клану продемонстрировать своё мастерство, а посетителям — полюбоваться на верфь.
Когда Сяо Лю и остальные прибыли, было уже почти темно, и на берегах реки, любуясь закатом, оставалось не так уж много людей. Внезапно прозвучал морской рог, возвещая о спуске нового судна. Сяо Лю и компания остановились, чтобы посмотреть с берега.
Они увидели, как огромные водяные ворота верфи открылись, и большой корабль медленно вышел в реку. Сяо Лю не разбиралась в кораблях, но этот показался ей весьма необычным. Он был узким впереди и шире сзади, напоминая цветок, готовый распуститься. Очевидно, он был создан с прицелом на девушку.
Ань Нянь, видавшая множество кораблей, фыркнула: «Корабли клана Чи Суй, ясно дело, не стоят и выеденного яйца».
Девушка в фиолетовом платье обернулась, подошла и устремила на Ань Нянь сердитый взгляд: «А что не так с этим кораблём?» У девушки была фарфорово-белая кожа и пара ярких миндалевидных глаз, уголки которых были слегка приподняты, что придавало её взгляду кокетливую искру, даже когда она не улыбалась.
Ань Нянь окинула девушку взглядом с ног до головы и сказала: «Этот корабль явно построен, чтобы угодить девушке, но его конструкция неуклюжа. Что это за цветок такой? Он не может быстро ходить, да и внешне не так уж впечатляет. Лучше бы сосредоточились на чём-то одном. Клан Чи Суй хотел и того и другого, а в итоге не получил ни того, ни другого».
Девушка в фиолетовом холодно сказала: «Даже если бы ты захотела, тебе бы не досталось!»
Ань Нянь уже готова была вспыхнуть в ответ, но девушка в фиолетовом прыгнула на корабль и обернулась, чтобы ещё раз бросить на Ань Нянь гневный взгляд. Ань Нянь поняла, что эта девушка и есть хозяйка нового судна, и язвительно бросила вслед: «Всего лишь паршивый корабль, чему тут гордиться?»
Было уже поздно, и компания стала решать, где поужинать. Никто не хотел возвращаться в резиденцию, и тогда Сяо Лю предложила прокатиться на лодке по озеру: «Озерный народ отлично готовит пресноводные морепродукты. Давайте возьмём чистую лодку, одолжим у лодочника сеть, наловим свежайшей рыбы и приготовим прямо на борту. Рыбу, ракушки, креветки… сколько всего можно зажарить на решётке, пока аромат не ударит в нос, а сок не начнёт сочиться…» Сяо Лю уже почти пускала слюни, и даже Ань Нянь прониклась идеей.
Чжуань Сюйй испытал противоречивые чувства: Сяо Лю описывала всё так весело и вкусно, но этот опыт был взят из её жизни, полной лишений. Он не показал печали, а лишь стукнул её по голове и рассмеялся: «Ни на что не годная, кроме как поесть, ты ничего не умеешь».
Сяо Лю умела выбирать лодку: окинув взглядом все пришвартованные судёнышки, она выбрала очень ухоженное, сторговалась с лодочником о цене, а затем отправила его купить овощей, фруктов и вина с другой лодки и принести к ним.
Вчетвером они взошли на борт, и все наблюдали, как Сяо Лю хлопочет. Хай Тан хотела помочь, но Сяо Лю отогнала её, одолжила сеть, закинула её за борт и вытащила немного рыбы, пару креветок и крабов. Сяо Лю подготовила морепродукты, достала из-за пазухи несколько трав и приправила улов.
Ань Нянь спросила про обещанные ракушки, и Сяо Лю сказала: «Достанем мы их или нет, зависит от тебя».
«От меня?»
Сяо Лю указала на озеро: «Можешь раздвинуть для меня воду? Широко не нужно».
«Это легко».
Ань Нянь могла быть избалованной, но её силы были немалыми. Она опустила руку в воду, и вода расступилась, обнажив дно озера. Сяо Лю прыгнула в воду с корзинкой и пошла по дну, собирая ракушки.
Впервые в жизни Ань Нянь сама добывала себе пищу, поэтому была невероятно возбуждена и кричала: «Вон там, вижу большую!»
Сяо Лю пошла в направлении, указанном Ань Нянь, и действительно нашла под камнем огромную ракушку.
Сяо Лю вернулась на лодку и положила ракушки перед Ань Нянь: «Ты их поймала, так что я приготовлю их для тебя».
Ань Нянь спросила: «Когда уже можно есть?»
Чжуань Сюйй подтянул Сяо Лю поближе к костру и взял полотенце, чтобы обсушить её волосы: «Не замёрзла? Выпей вина».
Хай Тан поднесла вино, и Сяо Лю сделала несколько глотков, мгновенно согревшись. Она замахала рукой: «Хватит, хватит, сейчас буду жарить, так что скоро мне будет жарко!»
Вчетвером они уселись вокруг жаровни и принялись готовить и есть ракушки. Ань Нянь копировала Сяо Лю, посыпала их приправами, и то ли из-за того, что свежие ракушки были невероятно вкусны, то ли от осознания, что она сама их приготовила, но Ань Нянь почувствовала, что за всю жизнь не едала ничего вкуснее.
Сяо Лю поела ракушек, а после того как одежда высохла, достала трёх очищенных рыб, завернула их в листья лотоса и положила сбоку, чтобы они медленно пропекались.
Четверо ели и смеялись, и ночь прошла, пока луна не поднялась высоко в небе.
На озере были и другие лодки, и вкусный запах жареной рыбы, доносившийся с их судёнышка, заставил многих прохожих на других лодках предлагать купить её. Ань Нянь всем отказывала: «Нам самим едва хватит».
Чжуань Сюйй сказал Сяо Лю: «Какой бы способ приготовления ты ни использовала, даже такие как мы с Ань Нянь, кто уже пресытился подобной рыбой, на самом деле горят желанием её попробовать».
Сяо Лю рассмеялась: «Секретный рецепт, не выдаю». Она вовсе не хвасталась — она давно уже запомнила все травы и снадобья в мире и использовала их вкус и аромат в качестве кулинарных специй вместо лекарств. Она нашла множество уникальных сочетаний, гарантировавших, что еда, приготовленная ею, будет неповторимой.
Над озером поднялся туман и окутал лодку, и в тот же миг их окружили звуки цитры. Мелодия была особенно прекрасна в окружении тумана, но звуки, казалось, удалялись всё дальше и дальше. Сяо Лю вздохнула: «Мелодия становится тише».
Чжуань Сюйй сказал: «Если хочешь продолжать слушать, для меня не составит труда это устроить».
Сяо Лю рассмеялась: «Ты что, крикнешь ей, чтобы вернулась? Даже я не осмелилась бы на такое».
Ань Нянь подтолкнула Хай Тан, и та быстро достала из вещей флейту и протянула Чжуань Сюйю. Ань Нянь сказала Сяо Лю: «Мой отец — мастер музыки, и он обучил гэгэ всему. Гэгэ, может, и не равен несравненному Молодому господину из Цин Цю, Ту Шань Цзину, но в остальном он впечатляет».
Чжуань Сюйй поднёс флейту к губам и начал наигрывать мелодию. Ту же, что играли на цитре, но с изменениями, так что она стала сопровождающей партией, полной игривой непринуждённости. Даже такой невежда в музыке, как Сяо Лю, могла понять, насколько это было прекрасно, и цитристка, несомненно, думала так же, потому что звуки цитры стали громче и слились в гармонии с флейтой. Двое музыкантов играли и испытывали друг друга, звуки флейты и цитры танцевали в тумане, взмывая высоко и опускаясь низко. Постепенно мелодия цитры, казалось, подчинилась флейте и зазвучала в идеальной синхронности.
Ань Нянь становилась всё более раздражённой и внезапно выхватила флейту. Мелодия оборвалась, но Чжуань Сюйй не рассердился и мягко спросил: «Что такое?»
Цитра, лишившись флейты, словно искала свою пару и звучала одиноко в тумане.
Ань Нянь почувствовала беспокойство в сердце и сказала: «Я больше не хочу слушать». Сяо Лю опустила голову, подавив усмешку, и вернулась к своему крабу.
Цитра играла ещё немного и, не услышав ответа флейты, видимо, разгневалась и внезапно также смолкла.
Чжуань Сюйй взял краба, очистил его для Ань Нянь и положил перед ней. Она улыбнулась и с радостью принялась есть. Он проделал то же для Сяо Лю, у которой во рту был кусок краба, и она пробормотала: «Краба нужно есть самому, чтобы ощутить вкус».
Сяо Лю протянула рыбу Чжуань Сюйю: «Попробуй вот это». Он развернул лист лотоса, и густой аромат ударил в ноздри; даже Ань Нянь и Хай Тан бросились хватать свою рыбу. Сяо Лю велела им есть на здоровье и бросила на жаровню несколько пьяных креветок. Запах рыбы в лотосе и жарящихся пьяных креветок был неописуемо хорош, и издалека раздался громкий голос: «Эй! Лодка там! Передайте-ка сюда еды. Если понравится моей госпоже, будет щедрая награда».
Ань Нянь фыркнула: «Какие-то жалкие деньги да ещё с таким ужасным отношением? Нет!»
Хай Тан немедленно громко крикнула в ответ: «Моя госпожа говорит: “Кому нужны ваши жалкие деньги? Отказываем!”»
Корабль направился к ним, и оказалось, что это новое судно, спущенное днём. Служанка, стоявшая на палубе, увидела их и поняла ошибку. Но её извинения были неискренними: «Туман был густой, мы плохо разглядели и подумали, что это лодка с едой. Простите за бесцеремонный тон, но если вы продадите нам рыбу, можете назвать свою цену».
Ань Нянь вспомнила девушку с дневной встречи и ещё больше разозлилась. Она бросила на Хай Тан взгляд, мол, она не будет разговаривать со служанкой, так что Хай Тан встала и поклонилась: «Деньги нам не нужны. Если хотите обменяться на что-то, мы, возможно, согласимся. Но не уверена, что у вас это есть».
Служанка оглядела Хай Тан и надменно произнесла: «Мало чего такого нет у нас. Называйте!»
Хай Тан сладко улыбнулась: «Мы не хотим ничего слишком ценного. Говорят, есть в Долине Ян тутовое дерево, что горит без огня. Если вы дадите нам вязанку, мы сможем использовать его, чтобы дожарить остальных пьяных креветок».
Сяо Лю прикрыла рот, чтобы заглушить смех. Тутовое дерево из Долины Ян было настолько редким, что измерялось длиной пальца, и впервые о нём услышали в контексте «вязанки». Вероятно, только Ань Нянь могла осмелиться на такую нелепость.
Служанка поняла, что над ней издеваются, и фыркнула: «Смеете насмехаться надо мной?»
Хай Тан рассмеялась: «Вы же сказали назвать, как же я могла над вами насмехаться. Просто будьте осторожнее в словах, а то как бы не пришлось краснеть!»
Служанка пришла в ярость и выпустила несколько водяных ударов в сторону Хай Тан, которая не замедлила и отбросила их обратно. Служанка оказалась мокрой с головы до ног и в слезах прокричала: «Если не трусы, то не убегайте!» — прежде чем скрыться внутри корабля.
Через мгновение наружу выбежали девушка в фиолетовом и девушка в красном. Красное платье принадлежало знакомому лицу — это была Фан Фэн И Ян.
Сяо Лю быстро юркнула внутрь лодки и спряталась в тени. Чжуань Сюйй сел рядом, прикрывая её собой, и, не оборачиваясь, спросил: «Ты её знаешь?»
Сяо Лю тихо сказала: «Девушка в красном — Фан Фэн И Ян». Лицо Вэнь Сяо Лю было узнаваемо в городке Цин Шуй, но не за его пределами, а жители городка редко оттуда уезжали, если не было необходимости, так что Сяо Лю не беспокоилась, что её узнают. Поэтому она так удивилась, увидев здесь Фан Фэн И Ян.
Девушка в фиолетовом строго отчитала их: «Вы ведёте себя крайне невежливо! Служанка пришла купить еды, если не хотите — так и скажите, не было нужды оскорблять».
Ань Нянь встала: «А ты кто такая, чтобы указывать на оскорбления? Кто первый был бесцеремонен? Кто начал?»
Девушка в фиолетовом узнала Ань Нянь и фыркнула: «Служанка — отражение госпожи, мне следовало знать, кто первый начал грубить».
Ань Нянь вспыхнула: «Твой корабль — дрянь, почему нельзя об этом говорить? Кем ты себя возомнила? Буду и дальше говорить — дрянной корабль!»
Девушка в фиолетовом хотела броситься в бой, но, казалось, колебалась и сдерживала гнев, готовый вот-вот прорваться.
Фан Фэн И Ян мягко сказала: «Сестрица, это всё моя вина, ведь это я, учуяв аромат еды, захотела её попробовать. Если бы не я, тебе не пришлось бы терпеть оскорбления от таких мелких людишек. Раз уж я начала, позволь мне разобраться. Так потом твой отец и брат не станут на тебя сердиться».
Фан Фэн И Ян повернулась к Ань Нянь и Хай Тан, и её лицо стало холодным: «Немедленно извинитесь, иначе не пеняйте на меня за то, что я сделаю!»
Ань Нянь когда-то была похищена самым известным демоном Великой Пустоши, Сян Лю, и даже с помощью Сяо Лю она ни разу не отступила. Как же она могла испугаться сейчас? Она холодно рассмеялась в ответ: «Хорошо, давай посмотрим, что ты сделаешь».
Лодочник понял, что дело принимает серьёзный оборот, и поспешно прыгнул в воду.
Фан Фэн И Ян взмахнула рукой и извлекла из рукава лук со стрелами. Стрелы полетели, и все — в сторону Чжуань Сюйя, и было непонятно, то ли из-за тумана она промахнулась, то ли стреляла наобум.
Чжуань Сюйй знал, что это Фан Фэн И Ян, поэтому использовал свои силы, чтобы создать защитный барьер вокруг Ань Нянь и Хай Тан. Они были в безопасности, но он беспокоился о Сяо Лю. Большинство стрел попало в лодку, и удары были столь мощны, что заставили всё судёнышко содрогнуться, а затем развалиться в воде. Все четверо оказались в воде, а лодка пошла ко дну.
Сяо Лю обрадовалась, ведь каждый, выросший в Гао Сине, умел плавать. Поэтому она была шокирована, увидев, что ни Чжуань Сюйй, ни Ань Нянь не умели. Хай Тан в этот момент находилась под прямой атакой служанки, так что ей было не до спасения Ань Нянь. Сяо Лю поплыла к Чжуань Сюйю и Ань Нянь, чтобы спасти их. Чжуань Сюйй не умел плавать, но использовал свои силы, чтобы превратить ноги в дерево, так что он безопасно держался на воде. Ань Нянь наглоталась воды и вот-вот должна была пойти ко дну. Чжуань Сюйй сказал: «Не беспокойся обо мне, спасай Ань Нянь».
Сяо Лю поплыла к Ань Нянь и бросила через плечо: «Берегись себя».
Ань Нянь, когда Сяо Лю добралась до неё, вцепилась в неё, как осьминог, не обращая внимания на приличия между мужчиной и женщиной. У Сяо Лю было мало сил, и Ань Нянь своими конвульсиями тянула её на дно. Сяо Лю сильно ударила Ань Нянь по шее сзади, и та потеряла сознание. Тогда Сяо Лю быстро поплыла с ней к берегу.
Сяо Лю привела Ань Нянь в чувство и сказала: «Мне нужно вернуться за Чжуань Сюйем, сможешь ли ты обезопасить себя?»
Туман был густым и плотным, словно в нём могли скрываться чудовища. Ань Нянь дрожала, но храбро кивнула. Сяо Лю потрепала её по щеке: «Хорошо спрячься и что бы ни случилось, не выходи».
Сяо Лю прыгнула обратно в озеро на поиски Чжуань Сюйя. Она вернулась к тому месту, где они оказались в воде, но там уже никого не было. Она обыскала всё вокруг в поисках Чжуань Сюйя, но не нашла ничего, кроме Хай Тан, дрейфовавшей в озере со стрелой в ноге. В конце концов, она не смогла больше сдерживаться и крикнула: «Гэгэ! Гэгэ!..»
Сяо Лю подхватила Хай Тан и поплыла обратно к берегу, продолжая звать Чжуань Сюйя, но никто не отзывался.
Ань Нянь сидела, съёжившись, в камышах у воды, густой туман ослеплял её, и даже птичий щебет пугал до смерти. Она услышала звук плеска воды и напряжённо уставилась вперёд. Из тумана возникла тёмная фигура и направилась к ней; Ань Нянь так перепугалась, пока не разглядела, что это Сяо Лю, несущая Хай Тан. Она выскочила: «Сяо Лю!»
Сяо Лю увидела слёзы на глазах Ань Нянь и вспомнила свой первый раз наедине с ночью и охвативший её страх. Она похлопала Ань Нянь по плечу и похвалила: «Ты была очень храброй!»
Ань Нянь смутилась и сделала вид, что ей всё равно: «А где гэгэ? И что с Хай Тан?»
Сяо Лю опустила Хай Тан на землю: «Её ударили в спину, и стрела вошла в ногу. Но я здесь, так что не беспокойся».
Сяо Лю дала Хай Тан пилюлю и наклонилась, чтобы разорвать штанину, но Ань Нянь покраснела: «Разве нельзя её вылечить после того, как вернёмся?»
«При таком густом тумане, ты знаешь дорогу обратно? Эта стрела не попала в крупную артерию, но я не хочу недооценивать ту мисс Фан Фэн. Если не обработать рану сейчас, Хай Тан может остаться калекой».
«Но, но… ты же мужчина!»
Сяо Лю порвала штаны Хай Тан: «Значит, худшее, что может случиться, — я на ней женюсь!»
Ань Нянь подумала и решила, что в этом есть смысл, но что-то всё равно было не так: «Хм, так тебе ещё и повезло!»
Сяо Лю вытащила стрелу и сказала Ань Нянь: «Достань свои лучшие лекарства».
Ань Нянь протянула ей склянку с водой из Долины Ян, настоянной на цветах тутового дерева, и когда Сяо Лю вылила её на рану, она разъела почерневшую обугленную плоть, обнажив здоровую ткань. Ань Нянь дала ещё одну склянку с пилюлями, останавливающими кровь, после чего можно было перевязать рану.
Ань Нянь спросила с тревогой: «А что случилось с гэгэ?»
Сяо Лю покачала головой: «Не знаю, но нам нужно вернуться в резиденцию и попросить Жу Со организовать поиски».
Сяо Лю взвалила Хай Тан на спину и сказала: «Пошли». Ань Нянь поплелась следом, спотыкаясь из-за густого тумана и заболоченного берега. Сначала Ань Нянь боролась, потому что ничего не видела и шаги её были неуверенными, но впереди Сяо Лю, неся на себе Хай Тан, шла твёрдо, без колебаний. Ань Нянь почувствовала неловкость, стиснула зубы, чтобы поспевать, и даже не пикнула, когда почувствовала, как рядом проползают змеи.
Сяо Лю добралась до покатого места и крикнула: «Лодочник, двойная цена, доставь нас в замок Чи Суй». Голос отозвался: «Ладно», и затем зажёгся фонарь. Сяо Лю и Ань Нянь с Хай Тан взошли на лодку, и как только оказались на борту, Ань Нянь с недоверием спросила Сяо Лю: «Откуда ты знала, что здесь есть лодка?»
Сяо Лю уложила Хай Тан: «Вчера, когда мы плыли по реке, я видела здесь пришвартованные лодки-дома и людей, готовивших еду». Ань Нянь не верила своим ушам: «Один взгляд — и ты запомнила? Ты же не ожидала, что мы попадём в опасность».
Сяо Лю улыбнулась: «Когда живёшь в постоянной опасности, не запомнить — значит умереть, запомнить больше — шанс выжить. Это вошло в привычку, даже если я не стараюсь специально».
Ань Нянь уставилась на Сяо Лю и больше ничего не сказала. Лодка плыла вниз по реке сквозь густой туман, как и предложила Сяо Лю лодочнику, а когда туман рассеялся, судёнышко прибавило ходу, и вскоре они вернулись в замок, где лодочник остановился прямо у их резиденции.
Слуга открыл дверь и увидел совершенно перемазанных девушек, после чего немедленно побежал за Жу Со. Тот, услышав, что Хай Тан ранена, выскочил наружу и облегчённо вздохнул, лишь убедившись, что с Ань Нянь всё в порядке. Он сказал Ань Нянь: «Пока ты рядом, я так и знал, что что-нибудь случится. Не “если”, а насколько серьёзное».
Хай Тан унесли внутрь, чтобы показать врачу, а Ань Нянь тут же доложила: «Гэгэ Чжуань Сюйй пропал».
Только что расслабленные брови Жу Со мгновенно нахмурились, и он сказал: «Расскажите мне всё подробно, с самого начала».
Ань Нянь объяснила всё, и только в конце Сяо Лю добавила: «Женщина, которая начала атаку, — Фан Фэн И Ян».
Жу Со был потрясён: «Это была она!»
Ань Нянь спросила: «Кто она такая? Она известна? Никогда о ней не слышала».
Жу Со пояснил: «Она невеста Молодого господина из Цин Цю, Ту Шань Цзина».
«Так вот кто она!» Ань Нянь шлёпнула ладонью по столу и вскочила: «Я пойду и спрошу у клана Ту Шань, хотят ли они, чтобы все их дела в Гао Сине были закрыты».
Жу Со предостерег: «Хотя она и начала, но заступалась за другую девушку. Дело, по сути, между вами и той девушкой, плюс вы не раскрыли своих личностей, так что её трудно винить в причинённом вам вреде».
Сяо Лю поддержала его: «Сейчас не время создавать ещё больше проблем, нужно выяснить, куда делся Чжуань Сюйй».
Жу Со сказал им: «Раз мы знаем, что это мисс Фан Фэн, мы сможем быстро её найти, а затем и принца. Я займусь этим, а вы идите примите горячую ванну и отдохните».
Ань Нянь вернулась в свою комнату, но Сяо Лю сделала крюк и вернулась к Жу Со. Он не знал настоящей личности Сяо Лю, но Великий Император лично просил его хорошо о ней заботиться, поэтому он спросил: «Молодому господину ещё что-то нужно от меня?»
Сяо Лю попыталась осторожно предупредить: «Будьте осторожны с мисс Фан Фэн. У меня сложилось впечатление, что она делала это не только ради подруги. Подозреваю, она узнала Ань Нянь и Чжуань Сюйя».
Жу Со ответил: «Я буду начеку и если что-то узнаю, немедленно сообщу вам».
Сяо Лю поклонилась: «Благодарю».
Сяо Лю приняла ванну, но после неё не могла заснуть. Чжуань Сюйй, Фан Фэн И Ян, Ту Шань Цзин, Сян Лю… Все они кружились в её голове, словно карусель, пока Сяо Лю не почувствовала, что голова раскалывается от боли.
Сяо Лю поняла, что это бессмысленно, лучше хорошенько отдохнуть, чтобы после новостей от Жу Со быть готовой помочь ему. Она приняла пилюлю и погрузилась в сон.
Когда она проснулась, был уже полдень, и она спустилась поесть. Она обнаружила Ань Нянь в оцепенении у окна с тёмными кругами под глазами — явно не сомкнувшей глаз всю ночь. Сяо Лю села и принялась уплетать еду. Ань Нянь сердито отчитала её: «Мой гэгэ так хорошо к тебе относится. О нём ни слуху ни духу, а ты всё ещё можешь есть?»
Сяо Лю ответила: «А если я не буду есть и спать, он вернётся?»
Ань Нянь выплюнула: «Бесчувственная!»
Сяо Лю знала, что та волнуется, поэтому проигнорировала её и доела. Через некоторое время Ань Нянь посмотрела в окно и спросила: «Я правда создаю проблемы? Если бы не я, вчера не было бы стычки?»
Сяо Лю ответила: «Право создавать проблемы — исключительная привилегия красивой женщины. Если бы женщины не создавали проблем, как ещё показать величие мужчин. К тому же, вчерашняя драка случилась бы и без тебя».
«Правда?»
«Я бы тоже не продала рыбу той сопливой служанке».
Ань Нянь задумалась, а Сяо Лю спросила: «Ты из Гао Сина, как же ты не умеешь плавать?»
Ань Нянь смущённо ответила: «Моя мама очень боязливая, и она с трудом родила меня. Она боится, что я утону, поэтому в детстве не позволяла мне плавать. Позже девушке стало неловко ходить купаться. Да и мне не нравилось, так что я никогда не научилась».
В комнату вошёл Жу Со, и Ань Нянь вскочила: «Нашёл гэгэ?»
Жу Со поклонился: «Принц Чжуань Сюйй в безопасности. Вам обеим не о чем беспокоиться».
«Где он?»
«В резиденции клана Чи Суй».
Ань Нянь была озадачена: «Как он там оказался?»
Жу Со пояснил: «Молодая госпожа, с которой у тебя произошла стычка прошлой ночью, — Шэнь Нун Син Юэ, дочь Маленького Чжу Жуна. Она внучка нынешнего главы клана Чи Суй и младшая сестра будущего наследника клана».
Лицо Ань Нянь исказилось от ярости, и она разбила об пол все тарелки со стола.
Жу Со и Сяо Лю оставались спокойны, и Сяо Лю тихо сказала: «Звучит сложно. Эта мисс Шэнь Нун Син Юэ — прямой потомок царской крови Шэнь Нуна, так как же её старший брат может быть следующим главой клана Чи Суй?»
Жу Со тихо объяснил: «Маленький Чжу Жун женился на единственной дочери нынешнего главы клана Чи Суй. Её зовут Чи Суй Сяо Е. Глава клана Чи Суй — не только тесть Маленького Чжу Жуна, но и его дядя. Маленький Чжу Жун считает его вторым отцом и согласился, что если в будущем у него родятся двое детей, сын будет отдан клану Чи Суй и примет их фамилию. Его жена родила двойню — мальчика и девочку, так что старший брат с рождения стал будущим лидером клана Чи Суй и вырос рядом с дедом, нынешним главой клана. Корабль, который вы видели вчера, был спроектирован мисс Шэнь Нун Син Юэ, а её брат построил его для неё».
Сяо Лю мягко спросила: «Если у той мисс Шэнь Нун такое громкое происхождение, и мы её оскорбили, то почему принц Чжуань Сюйй остался в резиденции Чи Суй?»
Жу Со ответил: «Я тоже не знаю. Всё, что я знаю, — принц в полной безопасности».
Ань Нянь стукнула по столу: «Ты его видел? Как мы можем знать, что он в безопасности, если они так говорят!»
Жу Со поспешил уточнить: «Конечно, я был настороже и попросил его видеть, и они охотно провели меня внутрь к принцу. Он получил стрелу в плечо и провёл некоторое время в воде, поэтому выглядел довольно бледным. В остальном с ним всё в порядке. Принц велел мне не беспокоиться и отправил обратно. Он вернётся, когда рана немного заживёт».
Ань Нянь фыркнула: «Они, должно быть, узнали личность гэгэ и боятся разозлить моего отца и Жёлтого Императора, поэтому так суетятся».
Жу Со хотел что-то сказать, но замешкался, и Ань Нянь крикнула: «Просто скажи!»
Жу Со сказал: «Я не думаю, что они знают настоящую личность принца. Принц сказал, что он дальний родственник Великого Императора, так что они считают его одним из отпрысков четырёх племён Гао Сина».
Ань Нянь снова гневно стукнула по столу, но ей нечего было больше сказать, и она встала и выбежала из комнаты.
Сяо Лю спросила: «Вы видели мисс Фан Фэн?»
«Я видел её, и именно от неё узнал, что молодая госпожа — дочь Маленького Чжу Жуна. Она была очень учтива и беспрестанно извинялась, объясняя, что не знала, что мы посланы Великим Императором. Но она была настолько учтива, что это наводит на мысль…» Жу Со покачал головой: «Просто напомните принцу быть осторожнее в будущем. От скрытых стрел трудно уклониться, а мисс Фан Фэн — один из лучших лучников во всей Великой Пустоши».
Сяо Лю сказала: «Судя по произошедшему, мисс Фан Фэн явно пыталась убить принца Чжуань Сюйя, но что-то внезапно произошло, и мисс Шэнь Нун остановила её и спасла принца». Сяо Лю не думала, что мисс Шэнь Нун была добрым человеком. Сильные и богатые с рождения держали в своих руках жизни слуг и простолюдинов; жизнь и смерть не были для них чем-то значимым.
Жу Со кашлянул и сказал: «Вообще-то, я уже послал людей выяснить детали».
Сяо Лю не удивилась. За таким великим кланом, как Чи Суй, Великий Император, конечно же, следил и явно имел там своих людей.
Жу Со посмотрел на Сяо Лю и поразился, как та, не задавая лишних вопросов, сразу всё поняла: «Служанка на корабле сказала, что принц получил стрелу и пошёл ко дну. Мисс Шэнь Нун уже разворачивала корабль, чтобы уплыть, когда с поверхности воды донёсся звук флейты. Она замедлила ход, а затем нырнула в воду, чтобы спасти принца».
Сяо Лю подумала и затем объяснила историю с мелодиями цитры и флейты прошлой ночью. «Я думаю, эта мисс Шэнь Нун очень искусна в игре на цитре». Если это она гармонировала с флейтой Чжуань Сюйя, то это объяснило бы, почему она спасла его, увидев флейту.
Сяо Лю улыбнулась и уже собиралась выйти из комнаты, но остановилась и как бы невзначай спросила: «Клан Ту Шань прислал только мисс Фан Фэн?»
«Молодой господин Цзин тоже здесь».
Сяо Лю произнесла безразличное «А» и вышла.
Сяо Лю крепко проспала весь день по сравнению с утром, когда ей понадобилась пилюля, чтобы заснуть. Она проснулась к ужину, но не была голодна, поскольку спала целый день. Она взяла тарелку с фруктами и ела их в коридоре. Ань Нянь пришла и сделала то же самое, поскольку тоже не была голодна. Они сидели на расстоянии друг от друга, но Сяо Лю видела тёмные круги под глазами Ань Нянь, указывавшие, что та тоже не отдыхала днём. Она сказала: «Пусть служанка приготовит тебе горячий суп и тёплое молоко, тогда сегодня ночью ты выспишься».
Ань Нянь просто ела и ничего не говорила.
Жу Со вернулся после просмотра дневных матчей турнира и спросил, что они хотят посмотреть завтра, чтобы он всё устроил. Ань Нянь подумала и сказала: «Хорошо! Я хочу посмотреть на состязание четырёх племён Гао Сина против клана Чи Суй».
Жу Со слабо улыбнулся: «Да, это можно устроить».
Поскольку у Сяо Лю не было сил, она не интересовалась боями и сражениями, поэтому была рада не сопровождать Чжуань Сюйя на матчи и быстро отказалась идти завтра.
На следующий день Сяо Лю проспала до полудня и обнаружила, что вся резиденция пуста — все ушли смотреть турнир. Ей не хотелось разжигать кухонный огонь, и она убежала перекусить на улице.
Она съела две миски супа из ракушек с луком-пореем, а затем села под стеной на берегу реки, греясь на солнце и наблюдая за активностью на воде. Мимо проплыла лодка, на которой сидел мужчина в зелёном, спиной к Сяо Лю, и наслаждался видом рядом с мужчиной в синем. Знакомый силуэт был мгновенно узнаваем — Цзин, и поскольку он не мог видеть Сяо Лю, та смотрела на него прямо.
Цзин внезапно обернулся и посмотрел на берег. Сяо Лю не шевельнулась и просто смотрела на него, не зная, увидел ли он её. Лодка проплыла мимо, и зелёный цвет растворился вдали.
Он знал, что она здесь, она знала, что он здесь. Но это было уже не так, как в городке Цин Шуй, где она махала рукой и звала Ши Ци, и он появлялся рядом с ней.
Сяо Лю не знала, как долго она сидела, пока мимо не прошёл человек и не сел рядом с ней. Лёгкий травяной аромат донёсся до неё, но Сяо Лю не повернула голову, потому что знала: даже если он увидит её лицо, это не её настоящее лицо. Она улыбалась проплывающим лодкам, и её сердце трепетало от лёгкого счастья.
Через некоторое время Сяо Лю спросила: «Не боишься, что за тобой проследят?»
«Мой предок — лиса. Только я могу следовать за другими, мало кто может выследить меня».
Сяо Лю вспомнила, как в первый раз её схватил Сян Лю и как он её нашёл. Второй раз, когда Чжуань Сюйй бросил её в тюрьму, он снова нашёл её. Он и вправду был очень искусен в выслеживании.
Сяо Лю спросила: «Ты ходил смотреть турнир?»
«Клан Ту Шань не сражается, мы приезжаем сюда, чтобы обсудить дела и найти таланты».
Сяо Лю больше ничего не сказала, и Ши Ци молчал, составляя Сяо Лю компанию под солнцем. Сяо Лю так и не обернулась, но его травяной аромат был очень успокаивающим. Пока солнце не стало садиться за реку, Ши Ци тихо сказал: «Мне нужно уходить. Когда ты возвращаешься?»
«Мне тоже пора».
«Тогда иди первой».
Сяо Лю почувствовала тёплую искорку в сердце и встала, чтобы уйти. Она медленно пошла по берегу реки к резиденции, зная, что кто-то провожает её взглядом. От этого прогулка казалась менее одинокой — с кем-то, кто составлял ей компанию.
Но тот, кто провожал её, дарил ей тепло, в то время как сам оставался с одиночеством, наблюдая, как она постепенно исчезает из виду.
Сяо Лю отдыхала пять дней, пока не наступил последний день турнира, и Ань Нянь с Жу Со потащили её посмотреть финальный матч.
Финальный поединок был между мужчиной и женщиной. Мужчину звали Юй Цзян, он был из одного из четырёх племён Гао Сина. Женщину звали Сянь, и она происходила из самого могущественного из Четырёх Великих Кланов — клана Чи Суй. У Юй Цзяна было детское лицо, и он всегда выглядел улыбчивым, тогда как Сянь была холодна и неприступна, с аурой ярости. Оба владели водной стихией, но Юй Цзян практиковал воду, а Сянь — лёд.
Все с нетерпением ждали этой битвы воды и льда, и большинство болело за Юй Цзяна, поскольку он казался таким дружелюбным, но думали, что Сянь выглядит более безжалостной и, вероятно, победит.
Сяо Лю не хотела сталкиваться с Фан Фэн И Ян, но и менять лицо тоже не хотела. К счастью, Ань Нянь надела шляпу с вуалью, и Сяо Лю последовала её примеру.
Сяо Лю увидела, как вошли Чжуань Сюйй и девушка в шляпе с вуалью. У Сяо Лю заныла голова, и она сделала вид, что не заметила их. Ань Нянь встала и замахала руками, крича: «Гэгэ!»
Чжуань Сюйй и девушка подошли, и Ань Нянь наконец поняла, кто это может быть, и полностью напряглась: «Гэгэ, кто это?»
Чжуань Сюйй улыбнулся и представил их: «Это моя младшая сестра Ань Нянь. Син Юэ, можешь называть её Ань Нянь. Это Шэнь Нун Син Юэ. Ань Нянь, зови её Син-цзе. А это…» Чжуань Сюйй огляделся в поисках Сяо Лю, но той нигде не было видно.
Сяо Лю ускользнула вместе с Жу Со и затем протиснулась к зрителям на секции племён Гао Сина. Жу Со рассмеялся: «Чи Суй Сянь сейчас, очевидно, всё заморозит, станет холодно, так что тут самое подходящее место, чтобы согреться».
Сяо Лю двести лет притворялась мужчиной, так что ей было нормально; втиснувшись в толпу, она наконец почувствовала настроение просмотра турнирного матча.
Матч начался и был напряжённым, лёд против воды, и, как и сказал Жу Со, Сянь заморозила всю воду, и казалось, будто снег падал только на ринге. Силы Сяо Лю были слабы, и вся арена была словно посреди зимы, так что она начала дрожать. Жу Со увидел это, положил руку на её и передал немного сил, чтобы согреть её. Он также склонился, чтобы объяснить, что происходило на ринге между двумя противниками.
Сяо Лю внезапно почувствовала, что на неё кто-то смотрит, и она взглянула в сторону VIP-ложи, где одна зона была затянута занавесом. Она спросила Жу Со: «Кто сидит там?» Жу Со посмотрел: «Клан Ту Шань».
Сяо Лю помолчала, а затем начала смеяться и бормотать: «Ты заставил меня пообещать не встречаться с парнями пятнадцать лет, но не сказал, что я не могу разговаривать с мужчинами».
Жу Со спросил: «Что ты сказала?»
Сяо Лю рассмеялась: «Ничего, продолжай объяснять».
Жу Со и Сяо Лю продолжали сидеть, склонив головы друг к другу, и разговаривать на протяжении всего матча.
Юй Цзян и Сянь сражались не только силой, но и стратегией. В итоге эти два могущественных противника показали зрителям захватывающий поединок, и Сянь проиграла, потому что все её силы иссякли, и она рухнула в обморок. Юй Цзян был не в лучшем состоянии и должен был быть поддержан, чтобы стоять. Его объявили победителем, и все племена Гао Сина взорвались ликующими криками.
Они вышли вместе с расходящейся толпой, и Жу Со держал руку на плече Сяо Лю, защищая её и не давая им разлучиться в толпе. Многие в VIP-секторе знали Жу Со и поддразнивали его, что в этом году главные призы Гао Сина уедут с ним. Жу Со смеялся и принимал поддразнивания.
Четыре Великих Клана выходили, и все почтительно расступались перед ними.
Осенний Турнир — это место, где семьи добывали славу, а Четыре Великих Клана представляли вечное продолжение кровных линий, которые невозможно изменить. Царства и императоры могут меняться, но семьи остаются навсегда, пока каждое поколение порождает следующее.
Кланы Чи Суй, Си Лин, Ту Шань и Гуй Фан прошли мимо. Цзин и Фан Фэн И Ян шли рядом, и когда они проходили мимо Жу Со, Фан Фэн И Ян намеренно замедлила шаг и улыбнулась ему. Цзин взглянул на Жу Со, и его глаза задержались на руке, лежащей на плече Сяо Лю. Он ничего не сказал и лишь кивнул Жу Со.
Сяо Лю втянула Жу Со в толпу и быстро скрылась. Снаружи они столкнулись с Чжуань Сюйем и Ань Нянь, и Чжуань Сюйй, бросив на Сяо Лю сердитый взгляд, спросил Жу Со: «Вы двое быстро исчезли, куда вы делись?»
Жу Со лишь улыбнулся и ничего не сказал. Сяо Лю заметила, что Ань Нянь вся сияет и в прекрасном настроении. Ань Нянь прошептала: «Зачем ты сбежала? Ты должна была видеть грозное выражение лица той Шэнь Нун Син Юэ, когда Чи Суй Сянь проиграла. Было невероятно приятно наблюдать».
Сяо Лю спросила: «Ты с ней ссорилась?»
«Нет, она гостья гэгэ, и я не хочу ставить его в неловкое положение. К тому же она не знает, кто я, так что я тайно радовалась».
Сяо Лю вспомнила Ань Нянь в городке Цин Шуй: как бы та ни ненавидела Сяо Лю, когда Чжуань Сюйй велел ей не создавать проблем, она слушалась. Независимо от того, как многие в Гао Сине смотрели свысока на Чжуань Сюйя, Ань Нянь никогда так не делала. Сяо Лю задумчиво размышляла, когда Ань Нянь стукнула её по лбу, подражая Чжуань Сюйю: «О чём думаешь?»
Сяо Лю улыбнулась: «О тебе!»
«Я предупреждала, тебе не разрешается мне нравиться!» Лицо Ань Нянь переменилось, и затем она вспомнила, что совсем забыла заставить Сяо Лю опозориться, чтобы её отец не выдал её замуж за него.
Сяо Лю торжественно сказала: «Я обещала, так что не волнуйся, твой отец не выдаст тебя за меня».
Ань Нянь за последние дни поняла, что Сяо Лю — человек слова, и успокоилась.
Вернувшись в резиденцию, Сяо Лю пошла искать Чжуань Сюйя. «Как твоя рана?»
Чжуань Сюйй похлопал по плечу: «Всё зажило, но двигать им ещё не совсем свободно».
Сяо Лю схватила его за руку и осмотрела: «Врачи Чи Суй хороши, продолжай отдыхать».
Сяо Лю повернулась, чтобы уйти, но Чжуань Сюйй схватил её за руку: «Я так тебя напугал, ты на меня сердишься?»
Сяо Лю села: «Ты же знаешь, что нет». Она ткнула пальцем в его плечо: «Если бы жизни не угрожала опасность, кто бы стал рисковать и получать ранения ради спектакля».
Чжуань Сюйй объяснил: «В прошлый раз в Цин Шуй я расследовал Фан Фэн И Ян и узнал, что у неё есть две служанки, которые также были на корабле той ночью. Если бы я действительно дал отпор, она позволила бы нам убить одну из служанок и таким образом втянула бы в конфликт Шэнь Нун Син Юэ. Дело могло стать скверным, поэтому я решил прикинуться беспомощным, поскольку понял, что она хочет убить только меня и не желает вредить Ань Нянь. Когда я увидел, что ты увела Ань Нянь в безопасное место, я притворился, что тону, думая, что Фан Фэн И Ян не сможет открыто продолжать пытаться убить меня и будет вынуждена уйти. Единственное, чего я не ожидал, — что Шэнь Нун Син Юэ нырнёт меня спасать».
Сяо Лю улыбнулась: «Тебе нужно благодарить меня. Если бы я не захотела послушать её цитру, ты бы не играл на флейте, и она бы тебе не понравилась».
Чжуань Сюйй фыркнул: «Благодарить? Если бы я не играл на флейте, то не приманил бы их обратно, тогда мы бы с ними не столкнулись, и вся эта стычка не произошла бы».
Сяо Лю парировала: «Если бы мы с ними не столкнулись, как бы ты завязал связи с кланом Чи Суй? Это неудача, приносящая удачу».
Чжуань Сюйй сдался: «Ладно, ладно, благодарю тебя».
Сяо Лю внезапно вздохнула: «Мне кажется, судьба так волшебна. Столько совпадений, и всё ведёт к неизбежному. Клан Чи Суй и семья Шэнь Нун — две силы, которые тебе нужно заполучить на свою сторону. Я просто не думала, что это произойдёт таким путём».
«Ты! Ты утверждаешь, что всё повидала, а всё ещё девчонка, которая верит в чудеса!» Чжуань Сюйй стукнул её по голове: «Нет никаких настоящих совпадений, есть только то, что должно случиться. Племя Шэнь Нун и клан Чи Суй, будут ли они на моей стороне, зависит не от совпадений, а от того, что я могу им дать. Эти совпадения — лишь тонкая завеса, окутывающая то, что должно и произойдёт».
«Ай! Гэгэ, ты слишком рационален и бессердечен…» Сяо Лю надула губы, а затем рассмеялась над собой: «Наверное, хорошо, что я всё ещё могу верить в чудеса».
Чжуань Сюйй нежно погладил её по голове.
