Глава 31: В погоне за воспоминаниями, напрасные надежды и разочарованное лицо
Потерял тебя навсегда/ Бесконечная тоска в разлуке/ Неизбывная тоска по тебе/ Вечная тоска по тебе
Жизнь на вершине Сяо Юэ была очень размеренной и ленивой.
Чжуань Сюйй говорил, что гора Шэнь Нун — это то же самое, что и гора Пяти Богов, но это была неправда. Гора Пяти Богов не хранила воспоминаний, в то время как гора Шэнь Нун, Чжи И, провинция Чжэ — каждое из этих мест хранило множество воспоминаний.
Сяо Яо не знала, намеренно ли она избегала встречи с прошлым или просто была ленива, но ей никуда не хотелось уезжать. Когда Чжуань Сюйй предложил ей открыть медицинскую клинику, как она это сделала на горе Пяти Богов, Сяо Яо не проявила интереса.
Каждый день Сяо Яо просыпалась после полудня и листала свои медицинские книги. Лишь когда дело доходило до изготовления ядов, она немного оживлялась.
Жёлтый Император, заметив её замкнутость, предложил: «Того мальчика из семьи Фан Фэн зовут Фан Фэн Бэй, верно? Я вижу, вы хорошо ладите, почему же он не приходил к тебе поиграть последние несколько лет? Можешь пригласить его провести с тобой время».
Лучше было Жёлтому Императору не упоминать об этом, потому что после этого Сяо Яо ещё больше потеряла интерес даже к изготовлению ядов. Каждый день она проводила в оцепенении в коридоре.
Однажды Жёлтый Император позвал Сяо Яо и привёл её в деревянную хижину. Она была скудно обставлена, и единственное, что бросалось в глаза — это нефритовая шкатулка на поддоне. Жёлтый Император сказал: «Это была резиденция бывшего Огненного Императора».
Она знала, о каком именно бывшем Огненном Императоре он говорит, но не могла не уточнить: «О том Огненном Императоре, которого считают основателем медицины?»
«Да, о том самом, кто написал «Руководство по лекарственным травам Шэнь Нун», этот Огненный Император».
Несмотря на то что она никогда с ним не встречалась, Сяо Яо, запомнив наставление, оставалась любопытной и тихонько осматривала хижину.
Жёлтый Император подошёл к поддону и указал на нефритовую шкатулку: «Здесь хранятся все записи, сделанные Огненным Императором во время его медицинских исследований. Можешь прочитать».
Сяо Яо не проявила особого интереса и пробормотала: «Конечно».
Жёлтый Император добавил: «Живой он или мёртвый, весь мир уважает Огненного Императора больше, чем меня. После объединения Средних Равнин и умиротворения воли народа у меня не было другого выбора, кроме как почитать его, но, честно говоря, я никогда не считал его достойным, пока не поселился на вершине Сяо Юэ и случайно не наткнулся на его рукописные заметки. Внимательно прочитав их, я наконец признал, что никогда не смогу сравниться с ним. По крайней мере, я из прошлого не мог! Сяо Яо, я всегда уважал только себя, Огненный Император — единственный другой человек, которого я когда-либо уважал и которым восхищался в своей жизни».
Сяо Яо в шоке уставилась на Жёлтого Императора, не в силах поверить, что такой амбициозный, храбрый и гордый Жёлтый Император мог просто сказать такое.
Жёлтый Император сказал: «Ты давно выучила наизусть «Руководство по травам Шэнь Нун», но как бы ты ни знала его от корки до корки, ты никогда по-настоящему его не поняла. Не смотри на меня так, после прочтения поймёшь, что я имею в виду».
Сяо Яо открыла коробку, взяла первый свиток и начала читать.
Начав, она была очарована и даже не заметила, как Жёлтый Император ушёл.
С утра до вечера, с вечера до утра, Сяо Яо не спала и не ела, а просто продолжала читать.
Записи начинались с того, что Огненный Император писал, что лично испытал сотни растений и трав, чтобы понять их воздействие. Он обнаружил, что в результате экспериментов отравляется, и начал лечиться противоядиями.
Огненный Император тщательно и подробно записывал все принимаемые им лекарства.
Ему нужно было составить список эффектов каждого лекарства до и после его приёма, а затем тщательно записать, как оно повлияло на него после приёма: слабость, боль, глухота, рвота, спазмы, шумы в сердце, припадки, пена изо рта…
Записи были подробными и спокойными, без тени эмоций. Сяо Яо читала холодные, резкие слова, но понимала, что за ними скрывается настоящая боль, которую приходится терпеть телу. Вначале Сяо Яо не понимала, почему человек, написавший «Руководство по травам Шэнь Нун», не знает, как облегчить свою собственную боль? Но чем больше она читала, тем больше понимала, что он знает, как это сделать, но не хочет помогать себе. Он хотел подарить людям всего мира руководство, в котором точно описывалась бы первая реакция на растение или траву после их употребления.
Вплоть до самого конца, когда Огненный Император понял, что лекарства от отравления его тела нет, он продолжал использовать своё тело для испытания всевозможных лекарств — не для самолечения, а для того, чтобы каталогизировать всё больше и больше из них и оставить после себя.
Это может вылечить инфаркт, но оставит повреждение нервов; это может уменьшить рвотные позывы, но вызовет бессонницу; это может облегчить телесную боль, но может привести к слепоте…
В этих холодных словах была заключена глубокая любовь к миру, великодушие жертвы, смелость и стойкость решимости.
Император на все времена был готов претерпеть такую боль и страдания, лишь бы оставить после себя знания, которые помогут людям уменьшить страдания. Но продолжительность жизни богов была настолько велика, что для того, чтобы добровольно посвятить её переживанию агонии, требовалось огромное сердце, полное мужества.
Эти заметки представляли собой лишь часть того, что написал Огненный Император, но содержали информацию о некоторых растениях, не включённых в само руководство, вероятно, потому что у него не было времени многократно проверять это для подтверждения. Знания, содержащиеся в руководстве, были настолько подробными и точными — сколько же повторных проверок потребовалось, чтобы создать одно такое «Руководство по травам Шэнь Нун»?
После того как Сяо Яо дочитала рукописные заметки, она некоторое время сидела в оцепенении, а затем наконец покинула хижину.
Жёлтый Император молча смотрел на неё, и она сказала: «Я ошибалась! Я никогда по-настоящему не читала и не понимала «Руководство по травам Шэнь Нун»!» Раньше она слышала, как люди говорили, что это руководство — дело всей жизни Огненного Императора, но она никогда по-настоящему не понимала, что это значит. Теперь она поняла, что то, что она узнала случайно, было не просто медицинским текстом, а кровью и внутренностями всей жизни Императора.
Жёлтый Император кивнул: «Если ты ошибаешься, как ты это исправишь?»
У Сяо Яо не было ответа.
Жёлтый Император сказал: «У Огненного Императора не было времени собрать свои последние записи. Вероятно, ему всё равно, поклоняюсь ли я ему во время официальных молитвенных церемоний. Если бы я мог представить миру последние собранные из его записей записи и помочь людям, это было бы лучшей данью уважения ему. Но я не разбираюсь в медицине».
Жёлтый Император взял мотыгу и направился в поля.
Сяо Яо села, скрестив ноги, и медленно погрузилась в размышления.
Вечером пришёл Чжуань Сюйй, и она сказала ему: «Я хочу изучать медицину».
Чжуань Сюйй недоумённо спросил: «Разве ты не разбираешься в медицине?»
Сяо Яо сказала: «Я усвоила урок на собственном опыте». Она училась, пытаясь травить людей, и ей не хватало элементарных знаний. Она даже не знала, как лечить самые элементарные болезни, поэтому её никогда нельзя было считать настоящим врачом.
Когда Сяо Яо руководила медицинской клиникой в провинции Инь, она обнаружила это ограничение, но не стала его исправлять. Она никогда не ставила перед собой цель помогать людям во всём мире своими исцелениями, поэтому, если бы существовали болезни, которые она не могла бы вылечить, этим бы занялся другой врач. Но теперь она столкнулась со своими ограничениями и решила их преодолеть. Она хотела забыть всё, чему научилась, и начать изучать медицину с нуля.
Чжуань Сюйй спросил: «Как ты хочешь изучать медицину? Хочешь, чтобы я приказал доктору Чжэню обучать тебя?»
Сяо Яо покачала головой: «Сейчас я недостойна того, чтобы он меня учил».
«Что бы ты ни захотела сделать, я тебя поддержу».
В замке Чжи И были медицинские школы, поэтому Чжуань Сюйй приказал придворным лекарям по очереди преподавать там курсы. Сяо Яо прикрыла лицо шляпой с вуалью, притворилась обычной студенткой-медиком и начала изучать медицину с самых азов.
Сяо Яо перестала спать до полудня и теперь вставала рано каждый день, чтобы посещать занятия в медицинской школе. Жёлтый Император тоже вставал рано каждый день и шёл обрабатывать поля, а также изучал медицинские тексты. Один старый, одна молодая, дни проходили мирно на вершине Сяо Юэ.
Каждый день Чжуань Сюйй приходил ужинать с ними, будь то дождь или солнце. После многолетних испытаний Чжуань Сюйй наконец понял, что Жёлтый Император отпустил всё и не собирается возвращаться к правлению. Чжуань Сюйй также приобрёл опыт в управлении Сюань Юанем и больше не нуждался в его советах настолько, чтобы рассказывать Жёлтому Императору каждую мелочь из того, что происходит при дворе, и делился с ним только критическими вопросами.
Большую часть времени Чжуань Сюйй никогда не говорил о политике или дворце Чжи Цзинь. Он обсуждал с Жёлтым Императором землю и спрашивал Сяо Яо, что она сегодня выучила, о новых друзьях, которых она завела в классе, или о том, случилось ли что-нибудь интересное.
Иногда Чжуань Сюйй задерживался после ужина, чтобы составить компанию Сяо Яо на качелях, или помогал ей по дому, или даже гулял с ней в лесу фениксовых деревьев.
Сяо Яо чувствовала, что между ней и Чжуань Сюйем ничего не изменилось, он по-прежнему был самым близким для неё человеком. Но всё же не всё было по-прежнему. Он никогда не позволял ей ходить во дворец Чжи Цзинь, поэтому она чувствовала, что он поместил её вне своей обычной повседневной жизни. Но Сяо Яо не имела ничего против, поскольку он больше не нуждался в ней.
Зима ушла, пришло лето, время летело быстро, и Сяо Яо уже два года изучала медицину в медицинской школе.
Одним днём Сяо Яо вышла из школы и обнаружила, что Фэн Лун ждёт её. Она улыбнулась: «Как у тебя нашлось время сегодня?» Фэн Лун улыбнулся: «Я провожу тебя».
За последние два года, когда Фэн Лун был в замке Чжи И, он находил время навещать Сяо Яо на вершине Сяо Юэ, а также беседовал с Жёлтым Императором. После прихода Чжуань Сюйя они вчетвером ужинали вместе.
Син Юэ навестила Сяо Яо на вершине Сяо Юэ лишь однажды после её прибытия. Из-за присутствия Жёлтого Императора все избегали вершины Сяо Юэ, особенно Син Юэ. Она была заложницей в замке Сюань Юань с рождения, поэтому Жёлтый Император олицетворял для неё призрак смерти. Её страх перед ним был привит с детства, поэтому, даже если теперь она была императрицей Сюань Юаня и Жёлтый Император больше не мог причинить ей вреда, ей всё равно было очень неловко всякий раз, когда она видела его. Поэтому она сознательно избегала этого, и будь её воля, она бы уже отправила Жёлтого Императора обратно на гору Сюань Юань.
Во время своего единственного визита Син Юэ была очень сдержанна и пробыла лишь недолго, прежде чем удалиться.
Фэн Лун сильно отличался от Син Юэ, его в младенчестве забрал глава клана Чи Шуй и вырастил под защитой деда, без каких-либо забот. Повзрослев, он понял, что Жёлтый Император стал причиной разлуки его семьи, разбросанной по трём местам, но к тому времени всё уже было кончено. Возможно, он прежде и злился, но теперь он больше не винил Жёлтого Императора и не боялся его. На самом деле он даже испытывал к нему некое почтение — то чувство, которое мужчина с великими амбициями испытывает к другому, преуспевшему. Подобно естественному восхищению зверя перед другим могущественным зверем.
Другие чиновники были настороже и держались на расстоянии от Жёлтого Императора, чтобы избежать неловкости положения «одна страна — два правителя» и не навлечь на себя подозрения Чжуань Сюйя в нелояльности. Фэн Лун был так же умен в политике, как и любой другой, однако в этом вопросе он был совершенно откровенен и прямодушен, он никогда не избегал Жёлтого Императора и даже использовал Сяо Яо, чтобы проводить с ним больше времени. Ему нравилось беседовать с Жёлтым Императором, узнавать от него о исторических событиях, через которые тот прошёл, и получать более глубокое понимание. Фэн Лун хотел перенять такую мудрость и знания у старшего, такая возможность — о чём люди могут лишь мечтать и, возможно, никогда не испытать — но благодаря Сяо Яо у него было множество таких возможностей.
Сяо Яо и Фэн Лун вернулись на вершину Сяо Юэ, и Фэн Лун тут же умчался искать Жёлтого Императора. Он с воодушевлением использовал свою водную силу, чтобы нарисовать карту, показать расстановку войск и обсудить стратегию атаки с Жёлтым Императором, который терпеливо слушал. Когда Фэн Лун закончил говорить, Жёлтый Император изменил несколько построений, и Фэн Лун был ошеломлён. Он нахмурил брови в глубокой задумчивости, а затем, взволнованно, поклонился Жёлтому Императору в знак признательности.
Сяо Яо вздохнула и покачала головой, она задавалась вопросом, навещает ли её Фэн Лун потому, что скучает по своей невесте, или потому, что скучает по Жёлтому Императору. Она проигнорировала эту парочку, старую и молодую, и пошла к манекену практиковаться в иглоукалывании.
Чжуань Сюйй, прибыв, обнаружил, что Фэн Лун и Жёлтый Император всё ещё обсуждают военную стратегию, он послушал немного, а затем подошёл посмотреть, как Сяо Яо втыкает иглы.
Вероятно, она так много лет практиковала стрельбу из лука, что интегрировала эту технику в своё иглоукалывание, поэтому то, как она орудовала иглами, сильно отличалось от других врачей.
Даже несмотря на то, что это был всего лишь манекен, Сяо Яо относилась к нему как к реальному человеку, поэтому не смела расслабляться и после тренировки была вся в поту. Чжуань Сюйй протянул ей платок, чтобы вытереть лицо, и нежно сказал: «Во дворце много врачей, зачем ты тратишь время на изучение таких подробных навыков?»
Сяо Яо рассмеялась: «Если я усердно тружусь днём, то ночью сплю лучше».
«Твоя бессонница стала лучше?»
«С тех пор как начала изучать медицину, стало намного лучше». Ей всё ещё было трудно засыпать, но ночью она просыпалась реже. Поскольку она спала лучше, проблема с болью в сердце также уменьшилась.
Выражение лица Чжуань Сюйя стало противоречивым — болезнь Сяо Яо была вызвана Цзином, и она теперь никогда не упоминала его, но спустя столько лет она всё ещё не забыла его.
Фэн Лун, увидев, что Чжуань Сюйй и Сяо Яо беседуют перед манекеном, позвал: «Ваше величество, не могли бы вы немного постараться? Разве вы не видите, что я здесь обсуждаю военную стратегию с вашим дедом? Конечно, пока я рядом, вам никогда не придётся оказаться на поле боя, но вам следует прийти и поучиться этому!»
Чжуань Сюйй подошёл, переместил построения и тут же разгромил сторону Фэн Луна. Фэн Лун уставился в немом изумлении.
Чжуань Сюйй усмехнулся: «С малых лет я уже учился таким вещам у деда. Он разыгрывал все битвы, в которых участвовал, и тогда это был разгар войны между Шэнь Нуном и Сюань Юанем, так что я услышал о множестве сражений из первых уст. Много раз дед брал меня на поле боя и говорил, что только стоя среди павших трупов, я могу ощутить жар крови и понять жертвы солдат».
Эмоции Фэн Луна мелькали от зависти к ревности, затем к гневу и, наконец, к жалости. Когда он играл в войну со своими друзьями, Чжуань Сюйй шагал по трупам, идя вперёд.
Настоящая битва, настоящая смерть — такие вещи даже взрослому трудно вынести, а совсем юный Чжуань Сюйй стоял там на поле боя.
Фэн Лун вздохнул: «Бесспорно, положение Императора — не то, которое может занять кто угодно».
Шань Ху объявил об ужине, и все четверо сели есть. Фэн Лун неловко встал и начал поднимать тост за каждого по отдельности. Затем он замялся и смотрел на всех, пока Чжуань Сюйй нетерпеливо не спросил: «Что ты хочешь сказать?»
Фэн Лун рассмеялся: «Это… я думал… мою свадьбу с Сяо Яо пора назначать. Мой дед хочет увидеть правнуков, и я уверен, что ваш дед тоже».
Сердце Сяо Яо упало с глухим стуком, словно человек, идущий по краю обрыва, вдруг шагнул в пустоту. Её руки задрожали, она быстро сжала их в кулаки и опустила глаза.
Фэн Лун уставился на Жёлтого Императора, который улыбнулся: «Я не имею никакого мнения, вы, молодые, сами решайте свои дела».
Фэн Лун расслабился и тут же взглянул на Чжуань Сюйя, который улыбнулся и медленно отпил вина. Фэн Лун продолжал смотреть умоляюще: «Ваше величество, у вас целый гарем женщин, так что вы должны пожалеть брата. Я пообещал Сяо Яо, что у меня будет только она одна на всю жизнь. У меня с этим нет проблем, и я готов это сделать, но моя семья беспокоится, что я женюсь».
Чжуань Сюйй допил вино и улыбнулся: «Это дело Сяо Яо, так что всё по её желанию».
Фэн Лун вздохнул и повернулся к Сяо Яо, упрашивая: «Что ты думаешь?»
Сяо Яо закусила губу и ничего не сказала, она ничего не почувствовала, когда они с Фэн Луном возвращались, но он явно пришёл подготовленным. Иногда он был не так простодушен, как казался.
Фэн Лун мягко сказал: «Если тебе нравится жить на горе Шэнь Нун, давай попросим Его величество дать нам один из пиков, ведь там так много незанятых дворцов. Если тебе нравится Чжи И, у клана Чи Шуй в Чжи И большая резиденция, и ты можешь её отремонтировать. Если оба места кажутся тебе слишком шумными и ты хочешь тишины, то мы можем поехать в Чи Шуй. Ты бывала там? Там много рек и озёр, как в Гао Сине, так что тебе очень понравится. Резиденция Чи Шуй очень милая, расположена вокруг озера, и особенно красива летом».
Фэн Лун посмотрел на выражение лица Сяо Яо и продолжил: «Если ты любишь медицину, ты можешь продолжать учиться, и даже если ты захочешь стать практикующим врачом, я полностью поддержу тебя».
Сяо Яо чувствовала, что если её жизнь будет именно такой, как предлагал Фэн Лун, то это уже будет очень хорошей жизнью. Замок Чи Шуй был не очень большим, красивым и умиротворённым. Возможно, она сможет открыть медицинскую клинику в замке Чи Шуй, там, может, и не будет блаженного счастья, но и душераздирающей печали тоже не будет. Дни будут проходить в мягком спокойствии. Она хотела сказать «да», но слово застряло у неё в горле, и она не могла заставить себя произнести его вслух, поэтому лишь кивнула головой.
Фэн Лун спросил: «Так ты согласна?»
Сяо Яо снова кивнула: «Ага».
Фэн Лун был так счастлив, что едва мог сдержать улыбку. Он отодвинулся на своё место и сказал: «Я напишу письмо деду сегодня вечером и попрошу его отправить посланника для обсуждения деталей свадьбы с Его величеством Великим Императором».
После того как этот вопрос был решён, все четверо возобновили трапезу. Сяо Яо молчала, а Чжуань Сюйй улыбался, но говорил очень мало. Жёлтый Император немного поболтал с Фэн Луном, но в основном говорил Фэн Лун, и был очень счастлив.
После ужина Фэн Лун не задержался, как обычно, чтобы провести больше времени с Жёлтым Императором, а вместо этого сразу же попрощался и в возбуждении умчался на своём крылатом скакуне.
Сяо Яо вошла обратно в хижину, чтобы написать письмо своему отцу и попросить его выбрать для неё благоприятную дату свадьбы.
Написав письмо и призвав почтовую птицу, она привязала письмо к её лапке и уже собиралась выпустить, когда Чжуань Сюйй протянул руку, одной рукой поймал птицу, а другой схватил руку Сяо Яо.
Сяо Яо вопросительно посмотрела на него, а он спросил: «Ты абсолютно уверена?»
Сяо Яо сказала: «Мы давно помолвлены, и рано или поздно мне придётся выйти замуж. Раз Фэн Лун хочет жениться скоро, то почему бы не сделать это скоро!»
Чжуань Сюйй сказал: «Ты не собираешься рассматривать кого-нибудь ещё?»
Сяо Яо рассмеялась: «Честно говоря, у тебя полно талантливых мужчин, которые тебе служат, и Фэн Лун — лишь один из них. Но его характер открытый и покладистый, он не слишком романтичен, плюс он готов принять все мои причуды. Когда я согласилась на помолвку с ним много лет назад, ты сам сказал, что не может быть варианта лучше него».
Чжуань Сюйй оставался молчаливым.
Сяо Яо: «Гэгэ!»
Чжуань Сюйй сказал: «Я не хочу, чтобы ты выходила замуж!» Его рука была холодной, а пальцы дрожали.
Сяо Яо похлопала его по руке: «Я понимаю».
«Ты не понимаешь!» Глаза Чжуань Сюйя были устремлены в землю, и в них читалась глубокая скорбь и отчаяние.
Сяо Яо сказала: «Я понимаю! Много лет назад, когда ты женился на Син Юэ, мне тоже было очень неприятно, словно она отнимает тебя у меня, что с тех пор мы станем чужими».
Чжуань Сюйй поднял взгляд и уставился на Сяо Яо: «Ты расстроилась, когда я женился?»
Сяо Яо усмехнулась над собой и кивнула: «Мне тогда было действительно очень плохо, так зло, словно что-то моё крадёт другой. Позже я поняла, что была мелочной, ты женат на Син Юэ уже три года, но ты всё ещё мой Гэгэ. Син Юэ не украла тебя. Позже, когда я выйду замуж за Фэн Луна, ты всё равно останешься самым близким, самым доверенным мне человеком».
Но он хотел не только этого, он хотел большего… Чжуань Сюйй мог лишь улыбаться, пока его сердце падало. Сяо Яо не хотела ничего, только чтобы у её мужчины была лишь она одна. У него больше не было на это права.
Не то чтобы у него не было шанса с ней, на самом деле у него было больше шансов, чем у любого мужчины в её жизни. Когда они изо всех сил пытались сблизиться с ней, он уже был глубоко в сердце Сяо Яо. Если бы он только протянул руку, то ни у кого другого никогда бы не было шанса. Но ему нужна была помощь этих мужчин, поэтому раз за разом он толкал Сяо Яо к ним.
Когда замок Сюань Юань был опасен для него, он получил помощь Цзина. Когда он прибыл на Средние Равнины, и гора Шэнь Нун была опасной, он заручился поддержкой Фэн Луна и Цзина, чтобы они объединились и поддержали его. Затем все Средние Равнины поддержали его. Но теперь, когда ему больше не нужна была помощь ни от кого из них, Сяо Яо уже отдала своё сердце Цзину и обещала своё тело Фэн Луну.
В замке Сюань Юань он знал, что в ту ночь Цзин пробыл всю ночь в комнате Сяо Яо. Но он мог лишь притворяться, что ничего не знает. Он смотрел на карту всей обширной пустоши всю ночь до рассвета. На вершине Чжи Цзин он знал, что Сяо Яо отправилась навестить пик Цао Ао, чтобы встретиться с Цзином, и не вернулась до следующего утра, но он мог лишь притворяться, что ничего не знает. Он напряжённо изучал свои документы всю ночь. Когда он был в самый опасный момент, он знал, что Сяо Яо согласилась выйти замуж за Фэн Луна только ради него, но он ничего не мог сделать, чтобы остановить это… Тогда он даже не мог защитить себя. Женщина, которая утверждала, что любит его, была слишком напугана, чтобы даже встречаться с ним, но Сяо Яо согласилась выйти замуж за другого мужчину ради него.
Чжуань Сюйй сжал руку Сяо Яо ещё сильнее, и почтовая птица начала пищать, пытаясь вырваться из его руки.
Внезапно появился Жёлтый Император и крикнул: «Чжуань Сюйй!»
Чжуань Сюйй и Сяо Яо посмотрели на него, и Жёлтый Император очень мягко сказал: «Чжуань Сюйй, отпусти птицу и позволь ей улететь».
Чжуань Сюйй постепенно разжал руку, и почтовая птица взлетела в направлении Гао Сина.
Сяо Яо потерла руку и сказала: «Это дело несколько внезапное, Фэн Лун может быть очень непредсказуемым в своих поступках».
Чжуань Сюйй повернулся, чтобы уйти, и его голос был мрачным: «Непредсказуемым? Он просчитал это лучше, чем кто-либо!»
Сяо Яо смотрела, как Чжуань Сюйй исчезает в облаках, и спросила Жёлтого Императора: «Между Чжуань Сюйем и Фэн Луном есть конфликт, о котором я не знаю?»
Жёлтый Император улыбнулся: «Правитель и его подчинённый всегда будут помогать друг другу, но в то же время относиться друг к другу с опаской».
Сяо Яо хотела сказать ещё что-то, но Жёлтый Император добавил: «Не о чем беспокоиться, Фэн Лун — умный мужчина, и он будет планировать то, что лучше для него, но никогда не перейдёт черту со своим правителем. Но у людей есть темперамент, поэтому если Чжуань Сюйй нуждается в нём, то он также должен дать ему некоторую свободу действий. Как правитель, Чжуань Сюйй должен обладать этой широтой».
Сяо Яо вздохнула: «После свадьбы я думаю, что лучше всего мне будет поехать в замок Чи Шуй. Оставаться здесь будет слишком сложно!»
Жёлтый Император улыбнулся, а затем вздохнул. Фэн Лун действительно был мужчиной, наиболее подходящим для Сяо Яо, он не может дать ей глубокую страсть, но может дать ей спокойную, размеренную жизнь.
Жёлтый Император ушёл, но затем обернулся и увидел Сяо Яо, сидящую у окна и в оцепенении смотрящую в тёмную ночь. Он слегка кашлянул, и Сяо Яо словно вышла из транса: «Дед, ты ещё не пошёл спать?»
Жёлтый Император вдруг сказал: «Я просил Чжуань Сюйя найти любой возможный способ, чтобы Сян Лю с Девятью Жизнями перешёл на нашу сторону».
Сяо Яо вздрогнула и уставилась на Жёлтого Императора.
Жёлтый Император сказал: «Все эти годы, используя любые методы, любые уговоры, любые доступные средства, он от всего отказывался».
Сяо Яо снова посмотрела в тёмную даль, и на её лице не было никаких эмоций, ни радости, ни печали.
«Чжуань Сюйй приказал, чтобы два пика на горе Шэнь Нун были объявлены запретной зоной, и у него есть свои личные солдаты, охраняющие их. Ты должна знать, почему он это сделал. Даже несмотря на то, что Сян Лю спас тебе жизнь, ты ему ничего не должна».
Чжуань Сюйй отправился в замок Сюань Юань, чтобы разобраться с некоторыми делами, и не приходил на вершину Сяо Юэ более десяти дней.
Вместо него навестить её решила Син Юэ, которая никогда раньше не приходила.
В последний раз Син Юэ видела Сяо Яо, когда та только вернулась на вершину Сяо Юэ, и после того визита она приглашала Сяо Яо посетить дворец Чжи Цзинь, чтобы навестить её. Син Юэ теперь была императрицей, и ей нравилось обожание и уважение, которые приносило её положение. Ей нравилось, когда все кланялись перед ней, даже И Ян, которая раньше держалась высокомерно, теперь должна была склоняться перед ней. Но Сяо Яо оставалась исключением.
Сяо Яо была очень почтительна к ней, но никогда не склоняла перед ней голову. С рождения и до сих пор Син Юэ никогда не встречала девушку, похожую на Сяо Яо. Она никогда не смотрела свысока на людей ниже себя и не заискивала перед теми, кто был могущественнее её. Она ни в чём не нуждалась и ничего не желала.
Син Юэ нравилась Сяо Яо, потому что она была так непохожа на других девушек, у неё была эта беззаботная аура. Но Син Юэ также ненавидела Сяо Яо именно за то, что она так непохожа на других девушек — все те вещи, которые ценили девушки, становились незначительными, когда доходили до Сяо Яо.
Син Юэ таила глубоко внутри себя секретный страх. Когда она выходила замуж за Чжуань Сюйя, он всё время улыбался, но её женская интуиция подсказывала ей, что Чжуань Сюйй был в самом скверном настроении. Она даже чувствовала, что Чжуань Сюйй, одетый во всё чёрное, объявлял всему миру, что он несчастлив. В их брачную ночь Чжуань Сюйй не спал с ней, и она терпела своё беспокойство, стараясь сохранять безразличие. Она перевернулась, чтобы приблизиться к нему, но он отвернулся и оказался дальше от неё. Син Юэ не знала почему, но всю ночь она пребывала в состоянии жуткого волнения. Она повторяла себе снова и снова, что Чжуань Сюйй просто слишком устал. На следующее утро она встала и с радостным лицом вышла, чтобы принять поздравления от людей.
Вторая ночь: Чжуань Сюйй всё ещё не хотел её. Син Юэ волновалась всю ночь, и к утру даже косметика не могла скрыть тёмные круги под её глазами. К счастью, Чжуань Сюйй был так же мил с ней, как всегда, днём, и это даже привело к тому, что люди сделали неверные выводы и шутили о том, что Чжуань Сюйй измучит свою императрицу, если не будет себя сдерживать.
К третьей ночи Син Юэ отбросила свой страх и нервозность, сняла халат и обняла Чжуань Сюйя сзади. Она не была так красива, как Цзинь Сюань, или так соблазнительна, как Сяо Сяо, она не была так нежна, как Шу Хуэй, или так обольстительна, как наложница Вань Лэй… но она всегда была уверена, что может дать Чжуань Сюйю то, чего не может ни одна из них. И всё же сейчас она была напугана.
Чжуань Сюйй не повернулся и был холоден, как камень. Слёзы Син Юэ покатились, и она прильнула, чтобы поцеловать его.
Чжуань Сюйй наконец повернулся и прижал её под собой. В темноте она не могла видеть его лица, но её тело могло чувствовать его. В тот момент он был словно другой человек, его действия были полны сдерживаемой тоски и переполняющей нежности. Син Юэ чувствовала, что тонет в его страсти, и в момент, когда он вошёл в неё, слёзы счастья покатились по её щекам. Затем она услышала что-то, тихое, едва различимое, ей показалось, что Чжуань Сюйй как будто позвал: «Сяо Яо». Син Юэ, подобно кошке, напрягла слух, но больше она ничего не услышала, и вскоре её увлек момент, и она забыла обо всём. К тому времени, как она проснулась на следующее утро, она не могла быть уверена, было ли то, что она слышала прошлой ночью, реальным или просто плодом её воображения.
Эти три ночи стали самым глубоким секретом Син Юэ.
Постепенно Син Юэ забыла те три ночи, потому что хотела забыть. Чжуань Сюйй обращался с ней хорошо, хотя и не страстно, но никогда холодно. Он обращался с ней лучше, чем со своими другими наложницами, и этого было достаточно, чтобы Син Юэ чувствовала себя довольной.
Но как раз когда она собиралась совсем забыть об этом, вернулась Сяо Яо. Син Юэ даже не знала, как Сяо Яо вернулась, но к тому времени, как она узнала, Сяо Яо уже прочно обосновалась на вершине Сяо Юэ.
Имя, которое позвал Чжуань Сюйй той ночью, было ли оно реальным или нет, заставило Син Юэ развить скрытый страх, о котором она не могла никому рассказать. Она могла лишь тайно наблюдать, и за последние два года с момента возвращения Сяо Яо Чжуань Сюйй каждый день, в дождь и в солнце, ходил на вершину Сяо Юэ. Конечно, до возвращения Сяо Яо он тоже ходил каждый день приветствовать Жёлтого Императора, так что никто не видел изменений в его поведении. Но Син Юэ чувствовала, что всё иначе, хотя она не могла объяснить, почему именно иначе. Когда Чжуань Сюйй уходил, на его лице всегда была лёгкая улыбка, а когда возвращался, в его глазах оставалась тень нежности. Это был тот способ, каким он иногда бросал взгляд в сторону вершины Сяо Юэ с мелькающим выражением тоски.
Чем больше Син Юэ наблюдала, тем больше она ужасалась. Но её ужас был чем-то, для чего она даже не могла найти доказательств. С характером Чжуань Сюйя, если бы это было правдой, то почему бы ему просто не взять Сяо Яо себе? Он уже был правителем царства, ему не нужно было сдерживаться! Поэтому Син Юэ могла лишь успокаивать себя, что она всё переосмыслила из-за ошибочного шёпота, услышанного той ночью.
Но Син Юэ всё ещё не могла расслабиться, поэтому она пошла к Фэн Луну и спросила, когда её брат собирается жениться на Сяо Яо. К счастью, ответ её брата обрадовал её, потому что он сказал, что как раз думает о том же.
Фэн Лун вздохнул: «Если я хочу жениться, то лучше сделать это сейчас, иначе придётся ждать, пока война закончится, и к тому времени неясно, выйдет ли Сяо Яо за меня».
Син Юэ спросила: «Что ты имеешь в виду?»
«Ты должна сохранить это в секрете».
Син Юэ кивнула: «Гэгэ, ты знаешь, что можешь доверить мне хранить молчание».
Фэн Лун сказал: «Судя по недавним действиям Чжуань Сюйя, я думаю, он планирует атаковать Гао Син».
Глаза Син Юэ расширились, и Фэн Лун улыбнулся: «Вот почему я говорил тебе никогда не недооценивать Чжуань Сюйя. Он очень страшный мужчина!»
После того как шок прошёл, Син Юэ почувствовала ликование, словно она уже могла насмехаться над грядущей судьбой Сяо Яо.
Когда Фэн Лун сказал Син Юэ, что Сяо Яо согласилась выйти замуж, она спросила: «Что сказал Его величество?»
Фэн Лун ответил: «Оба величества дали своё согласие».
Син Юэ наконец почувствовала облегчение, она действительно слишком много нафантазировала в своей голове. В ту ночь это был просто страстный вздох Чжуань Сюйя, который она неправильно расслышала.
Син Юэ отправилась на вершину Сяо Юэ навестить Сяо Яо с чувством, будто она выше судьбы Сяо Яо в жизни, чувствуя одновременно радость и жалость к ней. Сяо Яо не знала, почему на этот раз отношение Син Юэ было таким странным, но она чувствовала, что Син Юэ внезапно стала добрее к ней, потому что она скоро выходит замуж за Фэн Луна.
Сяо Яо обращалась с Син Юэ так же, как всегда, почтительно, но не подобострастно. Син Юэ и Сяо Яо болтали о том о сём, и она задержалась до тех пор, пока Жёлтый Император не вернулся в хижину с мотыгой на плече.
Жёлтый Император был в крестьянской шляпе, с закатанными штанами и ногами, покрытыми грязью. Он улыбался Син Юэ без сурового величия в выражении лица, но Син Юэ чувствовала, будто её сокровенные мысли обнажены перед глазами Жёлтого Императора. Это было похоже на острые кинжалы, вонзающиеся ей в спину, и Син Юэ не могла усидеть ни секунды дольше, быстро поприветствовала Жёлтого Императора и удалилась.
Великий Император написал Сяо Яо в ответ, что он и дед Фэн Луна посоветовались и назначили свадьбу через два месяца.
С тех пор как Сяо Яо обручилась, Великий Император уже подготовил для неё приданое, так что всё, что нужно было Сяо Яо, — это надеть свадебное платье и пройти по проходу. Но Великий Император потребовал, чтобы Сяо Яо вернулась на гору Пяти Богов, чтобы подготовиться к свадьбе, прежде чем он объявит дату свадьбы всему миру.
Сяо Яо знала, почему её отец сделал это: не для соблюдения свадебных обычаев, потому что её отец не заботился о них. Это была просьба отца, который беспокоился и тревожился о будущем своей дочери и хотел в последний раз подтвердить её решение. Он хотел убедиться, что Фэн Лун — это тот мужчина, с которым его дочь хочет связать остаток своей жизни.
Сяо Яо написала в ответ, что вернётся в Гао Син после того, как выполнит последнее личное дело.
Сяо Яо через Юй Цзян связалась с Чи Шуй Сянь, чтобы попросить её выкопать то, что Сяо Яо просила закопать несколько лет назад.
После того как Чжуань Сюйй взошёл на трон, Сяо Яо впервые в жизни использовала своё положение, чтобы собрать драгоценные сокровища со всей обширной пустоши и доставить их к себе.
С северо-восточных вершин Снежной горы она собрала кусок Снежной Сущности. Он рос на вершинах Снежной горы и сам по себе не был ядовитым. Но если что-то ядовитое попадало внутрь во время его формирования, то он впитывал яд, и после десятков тысяч лет он становился одним из самых ядовитых веществ в мире. Именно эта Ледяная Сущность, которую нашла Сяо Яо, оказалась той, в которую заполз раненый демон ледяного червя, так что после бесчисленных тысяч лет под Снежной горой она стала чрезвычайно редким ядовитым льдом. Он выглядел как прекрасный кусок ледяного нефрита, но на самом деле излучал ядовитую ауру, способную пронзить сердце.
Сяо Яо изо всех сил вырезала этот кусок ядовитой Ледяной Сущности в форме морской раковины моллюска, она вырезала две стороны изысканной белой раковины с рябью волн по краям. Когда она открывалась, то напоминала распускающийся цветок.
Затем Сяо Яо использовала всевозможные экзотические травы и яды, чтобы создать двух русалок. Она поместила русалку на раковину, а русала поставила в угол, подальше от раковины. Сяо Яо также сделала красные кораллы и разноцветных маленьких рыбок.
После того как всё было завершено, Сяо Яо достала ледяные кристаллы, собранные на Северном полюсе, и попросила специалиста расколоть и выдолбить их. Она сначала поместила внутрь красные кораллы и закрепила их на дне. Затем она смешала партию ядов с костной сущностью Нефритовой горы, чтобы создать голубую жидкую суспензию, которой заполнила ледяной кристаллический шар, так что он выглядел как голубая вода. Затем она осторожно поместила раковину с русалкой и русалом внутрь ядовитой жидкости и окружила их разноцветными рыбками. После этого она закрыла ледяной кристаллический шар и использовала свою духовную силу, чтобы временно запечатать его.
Чтобы навсегда запечатать вновь открытый ледяной кристалл, его нужно было вернуть на Северный полюс и поместить обратно внутрь ледяных гор. Затем могущественный ледяной дух, бог или богиня, создавал вокруг него духовный лабиринт. Ещё через два или три года открытый ледяной кристалл навсегда запечатывался без каких-либо признаков того, что его когда-либо открывали.
Тогда, когда Сяо Яо закончила последний шаг, она ломала голову и вспомнила, что самым могущественным богом ледяной силы в обширной пустоши была Чи Шуй Сянь. Она спросила Чжуань Сюйя, может ли она попросить Сянь помочь, и он сказал: «Ты нашла нужного человека. Я попрошу Юй Цзяна обратиться к ней за помощью. Эта ледяная богиня довольно тепло относится к Юй Цзяну».
Когда Сянь пришла повидать Сяо Яо, та думала, что Сянь будет смотреть на неё свысока за то, что она просит такую могущественную богиню об такой маленькой услуге. Но когда Сянь увидела творение Сяо Яо, она воскликнула: «Это так красиво! Ты, наверное, потратила много времени?»
Сяо Яо кивнула.
Сянь сказала: «Я помогу тебе запечатать его в ледяную гору на Северном полюсе. Когда тебе нужно будет забрать, просто пришли кому-нибудь сообщение».
Прошло четыре года, и теперь Сяо Яо нужно было его вынуть. Когда Сянь принесла ледяной кристалл обратно, она положила его на блюдо, и он был покрыт ещё льдом, так что выглядел как обычный кусок ледяного кристалла, выкопанного на Северном полюсе.
Сяо Яо наняла мастера-резчика, который потратил три дня и три ночи, чтобы наконец придать ледяному кристаллу форму круглого шара.
Прозрачный изысканный ледяной кристалл, внутри — тёмно-синее море, а в воде плавают разноцветные маленькие рыбки и красивый красный коралл. Там была целиком белая гигантская раковина, похожая на распускающийся цветок, и внутри на раковине сидела прекрасная русалка. Её волосы струились, как морские водоросли, а её прекрасный хвост наполовину лежал на раковине, наполовину в воде. Одной рукой она прижимала её к сердцу, а другой рукой тянулась вдаль, словно хотела что-то схватить или кого-то позвать к себе. В направлении, куда была протянута её рука, в воде плыл русал. Он казался близким к раковине, но холодно смотрел за пределы ледяного кристаллического шара, так что возникало ощущение, будто он на самом деле в другом мире, а не в мире мирного изолированного океана с русалкой.
Подводный мир внутри ледяного кристалла был слишком прекрасен, казался голубой мечтой.
Когда ледяной кристаллический шар поместили на стол, он был настолько холоден, что ледяной воздух вился вокруг него и делал его ещё более иллюзорным, словно он мог исчезнуть от дуновения ветра, за исключением того, что ледяной кристалл был настолько твёрдым, что даже ножи и мечи не могли его повредить.
Жёлтый Император увидел, что сделала Сяо Яо, и был так поражён. Он вошёл в хижину и внимательно рассматривал его долгое время. Он не сказал ничего, кроме как вздохнул: «Только ты станешь тратить такие драгоценные вещи».
Сяо Яо смотрела на ледяной кристаллический шар и сказала: «Это в последний раз».
Сяо Яо завернула ледяной кристаллический шар в шкуру демона-медведя и отправила его вместе с письмом внутри нефритового контейнера. Она пошла в почтовую лавку клана Тушань и заплатила в пять раз больше обычного, чтобы доставить его как можно скорее в городок Цин Шуй.
Внутри нефритового контейнера было письмо всего с одним коротким сообщением:
«Через два месяца я выхожу замуж. Это последний яд, который я приготовлю для тебя. Прими с улыбкой».
После того как Сяо Яо вышла из почтовой лавки, она побродила по улицам Чжи И и могла видеть, что город стал ещё более оживлённым, чем прежде. Эта недавно назначенная столица была больше, живее, разнообразнее, чем замок Сюань Юань. Но почему-то Сяо Яо скучала по замку Чжи И, с которым она впервые столкнулась, когда впервые прибыла на Средние Равнины с Чжуань Сюйем.
Из закусочной повеял ароматный запах, и Сяо Яо пошла купить утиную шейку и куриные лапки, которые продавец тщательно завернул в листья лотоса. Затем она зашла в соседнюю винотеку, чтобы купить кувшин сливового вина.
Тогда она любила перекусывать, потому что это было вкусно, и она не могла удержаться от желания похрустеть. Теперь она поняла, что дело было не во вкусе, а в ощущении. Тогда она думала, что внутри она уже вся умудрённая, но на самом деле она была ещё очень юной девушкой, которая могла с радостью наслаждаться прелестями мира.
Сяо Яо покинула замок Чжи И, и у облачной повозки её ждала Мяо Пу. Та увидела, что она несёт две сумки, и рассмеялась: «Принцесса уже давно не покупала эти вещи».
Сяо Яо села в облачную повозку и вдруг сказала: «Я ещё не поеду обратно».
Мяо Пу спросила: «Куда же тогда, принцесса?»
Сяо Яо помолчала мгновение, а затем сказала: «Сопроводи меня в Цин Цю».
Мяо Пу вздрогнула и спросила: «Что принцесса хочет делать в Цин Цю?»
Сяо Яо уставилась на Мяо Пу, и та тут же сказала: «Да! Отправляемся немедленно!»
Через час облачная повозка приземлилась в Цин Цю, и Сяо Яо вышла, бросив взгляд на гору Цин Цю. Гора была всё той же, деревья зелёные, реки текут, но человек и обстоятельства уже не те.
Она медленно шла по улицам Цин Цю. Цин Цю был близок к Чжи И, но сильно отличался, поскольку люди Цин Цю были очень зажиточными благодаря клану Тушань. Люди, идущие по улицам, прогуливались неспешно, потому что могли позволить себе наслаждаться жизнью. Сяо Яо пришла неожиданно и сама не знала, зачем пришла. Она просто шла без определённой цели, а Мяо Пу следовала за ней.
Сяо Яо шла, пока вдруг Мяо Пу не позвала: «Принцесса!» и не потянула её за рукав.
Сяо Яо остановилась и вопросительно оглянулась на Мяо Пу, которая прошептала: «Вон там!»
Сяо Яо посмотрела в том направлении и увидела Цзина, стоящего недалеко от неё. Ни тот, ни другая не ожидали столкнуться друг с другом на улицах Цин Цю, поэтому, пока люди проходили мимо, оба стояли как вкопанные, словно на них наложили чары.
Наконец Цзин овладел собой и бросился к Сяо Яо: «Сяо Яо…» Ему было миллион вещей сказать ей, но он не мог произнести ни одной.
Улыбка Сяо Яо была сияющей: «Я просто пришла побродить, не ожидала столкнуться с тобой».
Сяо Яо протянула пакеты, которые держала в руках, и Цзин машинально взял их. Сяо Яо улыбнулась: «Через два месяца мы с Фэн Луном поженимся. Пожалуйста, присутствуй со своей супругой, когда наступит день».
Цзин выронил предметы из рук, и кувшин вина разбился о землю, запах сливового вина поплыл в воздухе. Сяо Яо проигнорировала это, с улыбкой поклонилась Цзину, прежде чем повернуться и быстро уйти.
«Сяо Яо…» Цзин протянул руку, но не мог удержать её там и мог лишь смотреть, как её рукав выскользнул у него из пальцев и она уплыла прочь.
Через мгновение Цзин опустился на колени и поднял другой пакет, открыл его и нашёл утиные шейки и куриные лапки.
В тот миг прошлое нахлынуло на него:
Первый раз, когда он вошёл на кухню, он был так неуклюж, и Сяо Яо смеялась над ним, а затем пришла помочь.
Первое, что он научился делать, — это маринованная утиная шейка. Когда Сяо Лю ела её, её глаза загорелись, и она прошептала: «Твоя вкуснее, чем у Лао Му. Но что будет, если я привыкну к твоему вкусу?» Он улыбнулся и ничего не сказал, но в сердце подумал: «Я хочу, чтобы ты привыкла, потому что я буду готовить это для тебя всю оставшуюся жизнь».
В резиденции Чанцин он учил её играть на цине, но у неё не было терпения учиться. Ей нравилось похрустывать утиной шейкой и заставлять его играть для неё. Она торжественно заявляла: «Раз ты умеешь играть, в будущем, если я захочу послушать музыку, ты можешь просто сыграть для меня».
На горе Шэнь Нун, похрустывая утиными шейками и потягивая сливовое вино, они разговаривали всю ночь…
Всё было так живо, словно это было вчера. Но она… она вот-вот станет женой другого мужчины! Её жизнь больше не будет иметь к нему никакого отношения!
Цзин почувствовал такую боль в сердце, что не мог говорить. Такую боль, что сладкий едкий привкус поднялся у него в горле, и он начал сильно кашлять.
В тот вечер Чжуань Сюйй пришёл на вершину Сяо Юэ и обнаружил, что Сяо Яо лично приготовила для него ужин. Кулинарные способности Сяо Яо были неплохими, но она была ленива, поэтому редко готовила. То, что она приготовила для него, так обрадовало Чжуань Сюйя, что он много ел, и они вдвоём, поддерживая компанию Жёлтому Императору, много смеялись и болтали.
После ужина Сяо Яо попрощалась с Чжуань Сюйем, поскольку планировала уехать с первым лучом солнца на гору Пяти Богов.
Чжуань Сюйй просто улыбнулся и ничего не сказал.
Жёлтый Император мягко сказал: «Ты иди сначала, позже мы с Чжуань Сюйем отправим подготовленное с нашей стороны приданое».
Чжуань Сюйй велел Мяо Пу принести вино, и Сяо Яо тоже захотела выпить, поэтому приказала Мяо Пу принести большие пиалы.
Сяо Яо и Чжуань Сюйй начали хлебать пиалу за пиалой вина. Их способность переносить алкоголь была равной, и ещё в городке Цин Шуй они так и не смогли определить, кто из них может выпить больше, потому что оба сдерживались.
В эту ночь они пили, ничего не сдерживая, хлебая вино, как воду, пока оба не опьянели до бесчувствия. Чжуань Сюйй схватил руку Сяо Яо и всё говорил: «Не покидай меня!» Сяо Яо всё кричала: «Это вы меня не хотите!»
Чжуань Сюйй сказал: «Я хочу тебя. Ты будь моей императрицей. Я не хочу никого другого, я всех их прогоню…»
Жёлтый Император спросил: «Кто сегодня личный охранник?»
Вышла Сяо Сяо, и Жёлтый Император сказал: «Забери Чжуань Сюйя обратно сейчас же».
Сяо Сяо подняла Чжуань Сюйя, который держался за руку Сяо Яо и отказывался отпускать: «Я не хочу никаких других женщин, я хочу только тебя…»
Жёлтый Император поднял ладонь и одним ударом по шее вырубил Чжуань Сюйя.
Жёлтый Император уставился на Сяо Сяо: «Ты лично охраняй его сегодня ночью. Если кто-нибудь ещё услышит хоть слово из того, что он сказал сегодня ночью, убей этого человека немедленно».
«Да!» Сяо Сяо подхватила Чжуань Сюйя, вскочила на крылатого скакуна и исчезла в облаках.
Сяо Яо проснулась на рассвете с дикой головной болью. Её вещи были упакованы, поэтому после завтрака она трижды поклонилась Жёлтому Императору и взошла в облачную повозку.
Как только она прибыла на гору Пяти Богов, как и ожидалось, её отец снова спросил, уверена ли она, что хочет выйти замуж за Чи Шуй Фэн Луна.
Сяо Яо рассмеялась: «Если бы я не хотела выходить за него замуж, то зачем бы я обручилась с ним?»
Великий Император сказал: «Тогда Чжуань Сюйй был окружён опасностью со всех сторон, и, зная твой характер, ты сделала бы что угодно, чтобы помочь ему. Если бы ты не обручилась с Фэн Луном, кланы и семьи Средних Равнин никогда бы не объединились, чтобы поддержать его».
Сяо Яо сказала: «Но Дед планировал передать трон Чжуань Сюйю».
Великий Император сказал: «Глупая девочка, это не одно и то же. Если бы Средние Равнины не объединились, то Жёлтый Император мог бы подождать, продолжая наблюдать за Чжуань Сюйем, и отложить передачу трона. С одной отсрочкой может случиться что угодно. Если бы не Четыре Великих Клана, объединившиеся, чтобы повести за собой другие семьи Средних Равнин, как ты думаешь, они поддержали бы Чжуань Сюйя так полностью? В их глазах Чжуань Сюйй — кровная линия Сюань Юаня, а Средние Равнины — естественные соперники. Но из-за их битвы с Жёлтым Императором они думают, что Чжуань Сюйй — это император, которого они выбрали, а не преемник, которого выбрал Жёлтый Император, поэтому вся их враждебность исчезла».
Сяо Яо ничего не сказала. Когда она согласилась выйти замуж за Фэн Луна, это было из-за Чжуань Сюйя, она продолжала настаивать на обратном, потому что не хотела, чтобы он чувствовал себя плохо. Но теперь она не хотела отменять свадьбу, потому что Фэн Лун был лучшим выбором для неё. Он знал о её прошлом с Цзином и принял его. Они также договорились, что он поможет Чжуань Сюйю, и он действительно сделал это. Фэн Лун сдержал свою часть сделки, теперь очередь Сяо Яо выполнить свою часть обещания.
Великий Император сказал: «Я дам тебе семь дней, чтобы пересмотреть».
В течение последующих семи дней Сяо Яо действительно пересматривала и тщательно обдумывала. Каждый день она сидела на зазубренных скалах за пределами Тюрьмы Драконьей Кости и смотрела на тёмно-синий океан.
Когда Ань Нянь пошла за ней, она могла видеть синий горизонт, красные скалы на утёсах и Сяо Яо, одетую во всё белое, сидящую босиком на чёрных зазубренных скалах, пока волны разбивались у её ног.
Эту картину было невозможно описать, кроме как Ань Нянь почувствовала ощущение полного опустошения за свою сестру. Образ Сяо Яо заставил её вспомнить старые легенды о жене рыбака, сидящей на скалах и ждущей возвращения своего возлюбленного, сидящей и ждущей так долго, что превратилась в скалу.
Ань Нянь должна была развеять это опустошение, поэтому она подлетела и крикнула: «Цзецзе!»
Сяо Яо улыбнулась Ань Нянь, а затем продолжила смотреть на горизонт. Ань Нянь села рядом с ней: «Цзецзе, о чём ты думаешь?»
«Ни о чём».
Ань Нянь тоже посмотрела на горизонт и вздохнула: «Я помню, что где-то здесь я столкнула тебя в океан. Тогда я была так несчастна, но теперь я понимаю, что это было ничто».
Сяо Яо улыбнулась: «Ты выросла».
Ань Нянь спросила: «Цзецзе, что ты делала в ту ночь здесь?»
Сяо Яо сказала: «Я пришла повидаться с другом».
«А потом, этот девятиголовый демон Сян Лю продолжал беспокоить тебя?»
Сяо Яо покачала головой.
Ань Нянь сказала: «Я думаю, тот демон был довольно интересным».
Сяо Яо снова посмотрела на синий океан и ничего не сказала.
Семь дней спустя Великий Император спросил Сяо Яо: «Ты решила?»
Сяо Яо сказала: «Я решила, объявляй дату свадьбы!»
Великий Император ничего не сказал и объявил дату свадьбы всему миру. В осеннем месяце, в двадцать второй день, старшая принцесса Гао Син Цзю Яо выйдет замуж.
Клан Чи Шуй разослал свадебные приглашения по всему миру, поскольку глава клана Чи Шуй был не просто главой клана, который возглавлял Четыре Великих Клана, он также был сыном главы племени Шэнь Нун Маленького Чжу Жуна, а также старшим братом императрицы Сюань Юань. Вся обширная пустошь мобилизовалась, чтобы присутствовать на свадьбе Чи Шуй Фэн Луна, а также ради Великого Императора, Чёрного Императора и Жёлтого Императора. Не говоря уже о Королеве-Матери с Нефритовой горы.
Свадебные подарки клана Чи Шуй были отправлены в Гао Син на таком огромном флоте кораблей, что невозможно было увидеть первый и последний корабль одним взглядом. Несколько лет назад, когда император Сюань Юань Чёрный Император женился на своей императрице, всё царство Сюань Юань праздновало. Но на этот раз, по случаю брака главы клана Чи Шуй и старшей принцессы Гао Син, праздновала вся обширная пустошь. Когда новость достигла городка Цин Шуй, все рестораны гудели, и даже дамы из борделя не могли перестать сплетничать об этом.
Сян Лю пил и обсуждал дела, когда разговор дошёл до него.
Некоторые говорили, что глава клана Чи Шуй женится на принцессе Гао Сина ради связей, другие — что он действительно любит её и пообещал, что она будет его единственной женщиной в этой жизни, третьи — что принцесса настолько красива, что нереальна…
Столько слухов и предположений, но все они приходили к одному и тому же выводу: «Этой принцессе точно повезло в жизни!»
Все вздыхали: «Эта свадьба — самое большое событие за последние сотни лет в обширной пустоши».
Сян Лю с улыбкой встал и попрощался с людьми, с которыми пил.
Он вышел из борделя и обнаружил, что идёт моросящий дождь.
Он прошёл по длинной улице к западным берегам реки, прогуливаясь медленно.
Он стоял у кромки воды и смотрел на воду и туманный воздух, и невозможно было сказать, о чём он думал.
Спустя долгое время он опустил взгляд и раскрыл ладонь, а в ней лежал ледяной кристаллический шар.
Моросящие капли дождя падали на его ладонь и создавали ледяной туман вокруг ледяного кристаллического шара. Это делало голубую воду внутри ещё более яркой, словно океан при полной луне.
Синие глубины океана, уединённый покой, русалка, сидящая на своём прекрасном доме-раковине, протягивающая руку, чтобы подозвать, умолять, призывать. Но русал лишь холодно смотрел на мир за пределами ледяного кристаллического шара.
Сян Лю долго-долго смотрел на сцену внутри ледяного кристалла.
Медленно он протянул палец и прижал его к ледяному кристаллу, так что казалось, будто он берёт протянутую руку русалки.
